Глава 10. Так называемая борьба в гареме
— Какая у тебя вообще есть идея? — едва вернувшись в свою комнату, нетерпеливо спросил Эр Бай у собственного кролика.
— Хозяин, я же говорил: вы — господин, а он — слуга. Разве вам не достаточно просто приказать ему явиться? — Эр Мао моргнул.
— Тогда зачем мы только что ходили на кухню? — Эр Бай широко раскрыл рот.
— Разве не вы спешили? Разве не вы говорили что-то вроде… что не хотите отдавать людям приказы? — Эр Мао посмотрел в потолок.
— Так почему ты до сих пор не сбегал за ним? — Эр Бай лишился дар речи. Разве он мог подумать, что всё окажется настолько хлопотно?
— Ай, когда пойдем забирать еду, как раз по пути и позовем его, — улыбнулся Эр Мао. — Хозяин, а еда-то здесь, у Расы Крови, куда лучше, чем у Расы Зверей! Вы только посмотрите на эти яблоки! Большие и сладкие! Хозяин, не хотите одно?
Уголки рта Эр Бая невольно дёрнулись.
Заставить кота есть яблоки — до чего же этот кролик бестолковый!
Отправляясь за едой, Эр Мао всю дорогу усердно заглядывал внутрь у двери кухни.
— Эм, а та новенькая русалка еще не закончила? — схватив выходившего с подносом слугу, спросил Эр Мао.
— Закончил, — с любопытством глядя на него, ответил слуга.
— Тогда не мог бы он выйти на минутку? Наш хозяин хочет его видеть, — с улыбкой произвел Эр Мао.
— Хорошо. — Слуга передал еду Эр Мао и повернул обратно на кухню.
Не прошло и мгновения, как появился Сяо Ча.
— Иди за этим человеком, — сказал слуга Расы Крови. — Его хозяин хочет тебя видеть.
— Меня? — растерялся Сяо Ча. Кто это такой? Он ведь совершенно его не знает, с какой стати тому вдруг понадобилось зваться с ним?
— Ага, да-да! Наш хозяин говорит, что хочет послушать, как ты поешь. — Эр Мао держал еду в руках, так что махать руками было неудобно, и он мог лишь улыбаться и кивать Сяо Ча. — Идем скорее со мной!
— А у твоего хозяина, оказывается, немало апломба.
Сразу за спиной Сяо Ча, едва тот собрался заговорить, раздался чей-то голос. Оба обернулись и увидели, что в стороне стоит слуга того самого мага, которого они встретили в саду. Выражение его лица было точь-в-точь как у его хозяина!
— И что не так с моим хозяином? — недовольно возмутился Эр Мао. — Подумаешь, твой хозяин держит себя важно, но он хотя бы хозяин. Сейчас все мы здесь — лишь слуги, перед кем ты тут нос задираешь?
— Ваш хозяин даже лица Вашего Величества в глаза не видел, а уже возомнил себя Королем? Теперь тут можно помыкать любыми слугами? Ты хоть спросил об этом Ваше Величество заранее? — нахмурился тот слуга, глядя на Эр Мао с крайним недовольством.
— Это… — Эр Мао только хотел сказать: неужели для такой мелочи нужно беспокоить короля? Да сколько у короля свободного времени, чтобы возиться с подобными пустяками?
— А, точно! — тот слуга вдруг весело усмехнулся. — Забыл, твой хозяин даже если захочет спросить Ваше Величество, не сможет. Разве Вашего Величества можно дождаться всякий раз, когда ему заблагорассудится? Но даже если нельзя увидеть Ваше Величество, разве не следовало спросить Старшину? Совсем никаких манер не знают. Неужели в Расе Зверей все такие невоспитанные?
— Из-за чего тут такой шум?
В этот момент подошел выглядевший крайне мрачным слуга Расы Крови. Судя по его одежде, отличавшейся от нарядов остальных слуг, он был здесь кем-то вроде управляющего.
— Этот человек говорит, что хочет, чтобы я пошел и спел песню для его хозяина, — Сяо Ча, завидев начальство, поспешно отдал ему поклон.
— О? — Слуга Расы Крови с ног до головы окинул взглядом Эр Мао. — А кто хозяин этого...?
— О, мы из Расы Зверей, — понял Эр Мао, что перед ним человек важный. Вероятно, разрешать той рыбе идти петь или нет, решал именно он.
— Ах, всего лишь спеть песню, тогда… — промелькнуло в голове у управляющего: все, кого сюда присылали, были кандидатами, и кто знает, на кого из них падет милость Вашего Величества? Обижать кого-либо просто не стоило свеч. Подумав об этом, он решил, что раз это всего пустяковая песня, то пусть идет. Ничего страшного не случится.
— Мой хозяин — сын Старейшины клана Магов.
В этот момент снова подал голос слуга магов.
И Эр Мао, и Сяо Ча повернулись к нему: это еще что значит?
— Мой хозяин тоже хочет послушать песни русалки, так что пусть лучше сегодня он сначала пойдет со мной, — заявил слуга магов и вызывающе хмыкнул на Эр Мао.
Эр Мао только хотел возразить: даже если твой хозяин и впрямь хочет послушать, ему вообще-то положено стоять в очереди! Мы ведь пришли первыми! Во всём должен быть порядок — кто первый пришел, тот первый и обслуживается!
— Сяо Ча, ступай сначала с этим господином, — неожиданно произнес управляющий Расы Крови.
У Эр Мао едва нос не скривился от злости! Что это значит? Мы же пришли первыми! Почему его отпустили именно с ним? На каком основании? Маги что, какие-то особенные? Магам позволено вести себя бессовестно?
Сяо Ча ничего не оставалось делать — в конце концов, ему приходилось подчиняться приказам управляющего. Подав Эр Мао виноватый взгляд, он послушно последовал за слугой магов.
Когда оба удалились на достаточное расстояние, управляющий обернулся и виновато посмотрел на Эр Бая:
— Прошу прощения, уважаемый. Передайте вашему хозяину мои извинения, мы тоже ничего не можем поделать. Вы же сами понимаете, какого нам, слугам — трудно приходится! Я прекрасно знаю, что вы пришли первыми, и сам хотел, чтобы он пошел с вами. Но с тем магом… никто из нас связываться не смеет. Сами посудите, среди всех прибывающих он — единственный, кто уже виделся с Вашим Величеством и даже обещал с ним наедине. Здесь нам приходится заглядывать в рот тем, с кем Ваше Величество ближе всего сходится, так что я и впрямь был бессилен…
Управляющий продолжал разливаться соловьем, отчего Эр Мао слушал его с разинутым ртом. Возразить он тоже ничего не мог, потому что сказанное было чистейшей правдой.
В итоге Эр Мао в полном унынии принес еду обратно к своему хозяину.
***
В то же время, когда Сяо Ча закончил петь и удалился, Били неторопливо отпил чаю:
— Я ведь не говорил, что хочу послушать русалку, зачем его вообще позвали?
— Видите ли, хозяин… — усмехнувшись, слуга пересказал Били всё, что произошло у дверей кухни.
— О? — Били приподнял брови. — Вот оно как.
— Да уж, я подумал: разве этот глупый кот-хозяин у них чета вам? Вот и взял на себя смелость позвать эту русалку сюда. — Сказав это, он издал короткий ехидный смешок.
— Пустяки, — улыбнувшись, Били опустил чашку с чаем. — Ты всё сделал правильно. Раз уж мы прибыли сюда, нельзя позволять другим смотреть на нас свысока. И тем более нельзя позволять кому-то садиться нам на шею! Разве люди живут не ради того, чтобы отстоять свою гордость?
— То верно, я же говорил, вы — единственный в своем роде! — слуга расплылся в подобострастной улыбке. — Посмотрите сами, кто теперь здесь не уступит вам хоть в чём-то? Хозяин, пойдемте, я составлю вам компанию на прогулке. Если пожелаете, завтра я снова позову эту рыбу петь для вас!
— Хорошо, — Били поднялся на ноги. — Вечером помоги мне разобрать багаж, достань еще несколько книг по магии, что я привез с собой. И еще, завтра я хочу повидаться со Старшиной.
— Слушаюсь, хозяин!
***
— Хозяин, нельзя же позволять им так безнаказанно издеваться над нами! — лицо Эр Мао сморщилось, как кислый бун.
— И что ты предлагаешь делать? — Эр Бай, держа в руке чашку с рисом, продолжал жевать.
— Конечно же, идти жаловаться! — Эр Мао гордо выпятил грудь.
— Жаловаться? Кому? — Эр Бай продолжил трапезу.
— Этому прекрасному Старшине! — Эр Мао моргнул. — Или, может, отправиться прямо к королю?
— Лучше продолжай есть свой рис! — Эр Бай одарил его презрительным взглядом и засунул ему в рот кусок редьки. — Я уже понял: здесь всё пропитано одним словом — хаос! И лезть в эту мутную воду я не собираюсь!
Все еще даже не съехались, а уже вовсю плетут интриги из ревности. Что же начнется, когда они соберутся все вместе? Эр Бай всерьез задумался: а не отправиться ли ему к тому прекрасному Старшине и попросить, чтобы его самого определили в слуги? Избавился бы хоть от головной боли!
***
— Вот как? — Бате с бесстрастным лицом слушал доклад Цзе Сана о происшествии у дверей кухни.
— Ага, об этом уже вовсю судачат, — улыбнулся Цзе Сан. — Но если подумать, а тебе самому нравится этот Били? Если нравится, так не отправляй другие кланы присылать людей, сразу сделай его Королевой!
— Если он тебе так нравится, я могу прямо сейчас пожаловать его тебе, избавив нас от лишних хлопот, — Бате бросил взгляд на Цзе Сана. — Сообщишь мне, когда все остальные соберутся вместе, а подобную мелочную чепуху мне докладывать не нужно — разбирайся сам, как знаешь.
— Ой, как же тяжело мне приходится на посту Старшины! — вздохнул Цзе Сан. — Обо всём должна болеть голова… Послушай-ка, вообще-то это твои семейные дела!
— Раз уж должность называется Старшиной, то естественно, что в твоем ведении находится всё, — Бате поднялся. — У меня есть дела. Если у тебя столько свободного времени, я не против написать отцу, что ты решил остепениться, и попросить его выбрать тебе кого-нибудь из этих же кандидатов.
— Нет-нет-нет! — замахал руками Цзе Сан. — Я предпочитаю выбирать сам! К тому же от такого количества людей здесь просто бардак. Я не хочу наживать себе лишних проблем!
Бате глянул на него и ничего не ответил.
— Кстати, я слышал, что главы других кланов понабрали себе по несколько жен. А ты сколько собираешься взять? — Цзе Сан протянул Бате верхнюю одежду, помогая ему облачиться.
— Одной будет более чем достаточно, — Бате накинул пальто и взглянул на него. — Если хочешь взять побольше, я могу поспособствовать.
— И не думай! — Цзе Сан яростно затряс головой. — По мне, так это не благословение, а каторга! Одной вполне хватит, честно! Ты давай сначала найди свою, а я уже после тебя!
— Сегодня вечером я вернусь поздно, ужинать не жди меня, — бросил Бате на ходу и вышел.
— Быть королем — и правда сомнительное удовольствие, — посетовал Цзе Сан ему вслед. — Мало того что целыми днями занят тысячей дел, так теперь еще и дома покоя нет. Ай, говорят, Старейшина клана Людей взял аж пятеро жен, а тот из Расы Зверей — целых девять. Тц-тц, и не надоедает же им! Разве у них на всех сил хватает?
***
— Чего? — Эр Бай вытаращил глаза на своего слугу, устроившего в комнате настоящий погром с переворачиванием всех вещей.
— Хозяин, гляньте, как вам это? — Эр Мао воодушевленно тряс в воздухе каким-то нарядом. — В этом вы точно будете выглядеть неотразимо! Наденем — и пойдем «случайно» встречать короля!
— С какой стати мне его случайно встречать? — озадаченно посмотрел на него Эр Бай.
— Вы на этого мага посмотрите! Нос задирает пуще прежнего! — Эр Мао принялся пародировать интонации слуги магов: — Наш хозяин ведь обедал с самим Вашим Величеством~ Наедине, между прочим~ Обедал, ага~ Тьфу! Подумаешь, пообедали с королем, велика важность! А вам всего-то хотелось послушать песню русалки, так и то перехватили! Хозяин, я эту обиду проглотить не могу!
— Тогда пожуй еще редьки, чтобы отлегло, — закатил глаза Эр Бай и решил лечь спать. Откуда в таком маленьком кролике столько злости? Хоть он и понимал, что Эр Мао старается ради него, сам он вовсе не горел желанием затевать искусственную борьбу за внимание. Дворцовые интриги… хоть наяву он с ними не сталкивался, но по телевизору навидался вдоволь. Он не собирался умирать так рано! Кто бы мог подумать, что после чудесного спасения после смерти он угодит прямо в ловушку придворной грызни — с ума сойти можно! К тому же этот маг с королем еще толком ничего не завязали — всего-то поели вместе, а уже начали грызню… Просто слов нет: — Даже если ты захочешь «случайно» встретить короля, нужно хотя бы знать, где его искать!
Сколько дней он уже здесь находился, а легендарного Вашего Величества в глаза не видел!
Правда, поговаривали, что каждую ночь король возвращается ночевать в эту часть дворца, но вот только никто и никогда не видел, как он возвращается. Ходили слухи, что некоторые нарочно дежурили днями напролет на дороге, ведущей к покоям короля, но так и не увидели его ни разу.
Неужели он прилетает сюда по воздуху, не иначе?
http://bllate.org/book/29423/3575839
Готово:
