— Ступайте! — устало махнула рукой Ми Лу. Сегодня ничего не вышло, но завтра снова попробует. Неужели она не справится даже с двумя малышами?
Сыкou Цзэйе вновь спросил:
— Где Императрица-Дочь распорядилась их разместить?
— В прежнем месте, конечно. — А что не так? Почему он так спрашивает? Но с лица юного господина из рода Сыкou она не могла прочесть ни малейшей эмоции. Он лишь спокойно кивнул и увёл обоих детей.
Ми Лу с досадой признала про себя: с этим юным господином из рода Сыкou она действительно ничего не может поделать.
— Ваше Высочество, почему вы вздыхаете? — раздался соблазнительный голос, и в следующее мгновение в её объятиях оказалась ароматная, мягкая голова.
— Ты пил? Нет, подожди… Почему снаружи никто не доложил о твоём приходе? — нахмурилась Ми Лу. Её обнял мужчина — ощущение было весьма двусмысленным!
— Да, пришлось выпить немного, общаясь с гостями. Захотелось поскорее увидеть Императрицу-Дочь, так что перелез через стену. Как гласит древнее изречение: «Сам перелезаю через стену ради аромата цветов». И вправду, аромат превосходный, — Не Яо, воспользовавшись лёгким опьянением, уютно устроился у неё на груди, глубоко вдыхая запах, и, подняв свои томные глаза, медленно приблизил губы к её рту.
Неужели… он пытается её соблазнить?
Ми Лу лишилась дара речи от страха. Вся её прежняя невозмутимость испарилась. Хоть она и мечтала завести мужчину, чтобы родить ребёнка и выполнить задание, но такой настойчивый соблазн был ей не по силам! Она поспешно оттолкнула его и заикаясь проговорила:
— Э-э… боковой супруг Не, вы здесь спокойно протрезвейте. Я… я провожу этих детей, им одному идти небезопасно. Не вставайте, просто лежите!
Она отскочила в сторону, махая руками и пятясь к двери. По пути ударилась о колонну, только зашипела от боли, но даже не пикнула — и в следующее мгновение исчезла за дверью.
Эта череда движений ошеломила Не Яо. С древних времён мужчины соблазняли женщин, и всегда страдали сами мужчины, но чтобы женщина так испугалась и убежала — такого он ещё не видывал. Эта юная Императрица-Дочь и вправду забавна! Придя в себя, он громко рассмеялся, растянувшись на ложе, и в нём ещё сильнее проснулось желание подразнить её.
В этот момент снаружи, услышав шум, вбежали слуги, но внутри никого не оказалось.
А Ми Лу, выбежавшая наружу, долго не могла прийти в себя. Она хлопала себя по груди, жалуясь про себя: почему этот мужчина так чертовски прекрасен? Ладно, пусть будет прекрасен, но зачем посреди ночи ходить соблазнять людей? Это же страшно!
— Ваше Высочество… — осторожно окликнул её Сяо Баоцзы, заметив растерянный взгляд госпожи.
Ми Лу, всё ещё находясь в состоянии шока, подпрыгнула на месте и, забыв о недавней сдержанности, взвизгнула:
— Чёрт возьми! Да ты меня напугал до смерти! С каких пор ты за мной следуешь?
Сяо Баоцзы на мгновение опешил. Что с Императрицей-Дочерью? С тех пор как она выскочила из покоев, она словно лишилась души, да ещё и лицо покраснело… Нет, скорее даже посинело! Выглядела так, будто увидела привидение!
— Раб всё это время следовал за вами. Куда направляется Ваше Высочество? — поспешно спросил он, опустив голову.
— А… я хочу проводить этих детей до их покоев. Они ещё малы, им одному идти небезопасно. Куда они пошли?
Она не могла разобраться в направлении: в темноте у неё всегда возникали проблемы с ориентацией — это был её давний недостаток.
— Прямо по этой дороге, — ответил Сяо Баоцзы. — Верховный Супруг лично их сопровождает, так что всё будет в порядке.
— Всё равно мне нечем заняться. Пойду прогуляюсь. Веди! — сказала она.
Сяо Баоцзы не осмелился возражать. Он зажёг фонарь и повёл дорогу, за ними последовала целая свита, направляясь туда, куда ушли Верховный Супруг и оба принца.
Они шли долго — так долго, что Ми Лу нахмурилась и спросила:
— Ещё далеко?
Её тело было слабым и изнеженным, и она быстро уставала даже от короткой прогулки.
— Уже совсем близко, — ответил Сяо Баоцзы.
Близко?
Ми Лу подняла глаза — и тут же почувствовала, что с ней происходит что-то неладное.
***
Где это?
Нет, разве здесь можно жить?
Два низких глиняных домика, оконные рамы едва держались на месте. Неужели в этом дворце есть такое место? Если пойдёт дождь или выпадет снег, разве они не замёрзнут насмерть или не утонут?
Теперь она поняла, почему все трое промолчали, когда она велела им возвращаться «в прежнее место». Эти три молчуна! Если бы она не последовала за ними, они бы жили здесь до тех пор, пока не получат собственные резиденции. А она-то ещё гордилась собой, думая, что заботится о малышах!
Сяо Баоцзы попытался удержать её:
— Не надо, Ваше Высочество! Там грязно, вы можете упасть.
В этом мире женщины были особенно ценны, особенно Императрица-Дочь!
Но Ми Лу отстранила его:
— Я просто посмотрю. Что в этом плохого? Оставайтесь здесь.
Она осторожно подошла к окну и услышала разговор внутри.
— Императрица-Дочь велела вам пока здесь остановиться — значит, так и будет. Помните наказ отца перед смертью? — говорил Сыкou Цзэйе двум мальчикам, словно наставляя их.
Ми Мэй молчал, но Ми Сяо слегка нахмурился:
— Даже если она захочет разлучить меня с братом… он ещё мал и не может защитить себя.
— Да, он не может защитить себя, но я могу. Однако если вы проявите к ней хоть тень недоброжелательности, то… Кто там? — внезапно Сыкou Цзэйе ударил ладонью в сторону окна, где стояла Ми Лу.
Уклониться было уже поздно. «Почему в этом мире существуют такие дурацкие вещи, как внутренняя энергия?!» — мысленно выругалась Ми Лу. Теперь ей точно несдобровать.
К счастью, Сыкou Цзэйе лишь проверял, а не собирался убивать. Кроме того, оконная рама и стена приняли на себя основной удар. С грохотом Ми Лу рухнула под обломки окна и глины. От пыли перехватило дыхание, и она, боясь задохнуться, не посмела издать ни звука.
Но молчать не значило спастись от позора. Сяо Баоцзы, увидев происходящее, завопил так, будто его госпожу убили:
— Ваше Высочество! Вы целы?
На самом деле Ми Лу отделалась лишь ушибом плеча и царапиной на спине. Кашляя, она выбралась из кучи земли, чувствуя жгучий стыд: подслушивать чужие разговоры — это ужасно недостойно для Императрицы-Дочери! Её наверняка теперь презирают.
Тем временем из домика вышли все трое. Услышав крик, Сыкou Цзэйе понял, что ненароком причинил вред Императрице-Дочери. Согласно законам страны, мужчина, причинивший вред женщине — даже если это его супруга или отец — подлежит наказанию. В лучшем случае — штраф, в худшем — тюремное заключение.
Она явно получила несколько ушибов. По прежнему характеру Ми Лу, даже если бы он объяснил, что это была случайность, она всё равно наказала бы его без пощады.
Поэтому Сыкou Цзэйе даже не стал оправдываться. Он стоял прямо, наблюдая, как слуги окружают Ми Лу, проверяя, не ранена ли она. Та всё ещё кашляла, и при свете фонарей её лицо покраснело от усилия. Он тихо вздохнул, но остался неподвижен.
А вот дети испугались. Они упали на колени и закричали:
— Императрица-Дочь! Прошу, не наказывайте Главного Императорского Супруга! Он не хотел!
— Сестра! Прошу, не прогоняйте брата-супруга! Он лишь хотел нас защитить… — не подумав, выпалил Ми Мэй.
Сяо Баоцзы в гневе возразил:
— Принц! Главный Императорский Супруг должен защищать Императрицу-Дочь, а не вас! Теперь он ранил её…
Ми Лу, наконец, перестала кашлять. Она мягко отстранила Сяо Баоцзы. Виновата-то была она сама! В этом мире всё легко вывернуть с ног на голову. Она уже видела подобное в прошлой жизни.
Сяо Баоцзы понял намёк, но всё равно с досадой замолчал. А Сыкou Цзэйе, всё так же стоя прямо, холодно бросил:
— Если хочешь развестись со мной, то только через мою смерть.
Восемь слов, от которых у Ми Лу тут же нахмурились брови и задёргался глаз.
Ей больше всего на свете хотелось избавиться от всех мужчин в гареме, оставив лишь одного. А он вдруг заявляет нечто подобное — прямо в самую больную точку! Хотя… она и не замечала, чтобы Сыкou Цзэйе питал хоть какие-то чувства к прежней Ми Лу: он даже не позволял ей приближаться и всегда оставался ледяным.
Тогда почему он остаётся? Почему произносит эти восемь слов?
Голова Ми Лу пошла кругом, и она почувствовала раздражение. Из всех мужчин в гареме именно его она хотела прогнать в первую очередь! Этот «малыш» из рода Сыкou, ставший её Главным Императорским Супругом… как он вообще смеет так себя вести? Старый волк, жующий нежную травку — но не так же!
«Как ты можешь быть таким упрямым и дерзким? — мысленно кричала она. — Не хочешь быть прогнанным — так иди в Холодный Дворец! В этом мире мужчина, не умеющий ухаживать за своей госпожой, не заслуживает любви!»
Но она не могла стать той, кто напомнит ему об этом. Это было крайне досадно.
Наконец она снова взглянула на Сыкou Цзэйе и внутри завопила: «Неужели ты не можешь хотя бы изменить выражение лица перед женой, которую только что угрожал? Этот ледяной, бесстрастный взгляд — что ты этим добьёшься?»
Она совершенно не знала, как реагировать.
После неловкой паузы Ми Лу решила проигнорировать его и холодно бросила детям:
— Идите за мной.
Под давлением ледяного взгляда Сыкou Цзэйе ей было трудно сохранять спокойствие, и, вероятно, её лицо выглядело устрашающе — дети явно испугались и потеряли прежнее хладнокровие.
Однако они не встали сразу, а сначала посмотрели на Сыкou Цзэйе. Тот кивнул, и только тогда они последовали за Ми Лу, чьи мысли были в смятении, хотя на лице она сохраняла полное спокойствие, обратно в Дворец Божественной Девы. Там уже всё успокоилось, и тот самый мужчина, что бросился ей в объятия, куда-то исчез.
Ми Лу приказала Сяо Баоцзы:
— Устрой принцев. Пускай отдыхают. Всё обсудим завтра.
И, вновь проигнорировав угрозу Сыкou Цзэйе, она ушла спать.
Сыкou Цзэйе, глядя ей вслед, слегка нахмурился. Сегодня она вела себя странно. Раньше, услышав такие слова, она либо приходила в ярость, либо пугалась до дрожи. Но сейчас просто бросила его здесь — впервые за всё время. Он стоял неподвижно, лицо его оставалось бесстрастным.
Ми Лу спала плохо. Кроме того, она не привыкла к раннему отходу ко сну, принятому в древности. В прошлой жизни, чтобы сохранить род Императриц-Дочерей, она сама управляла государством и никогда не ложилась так рано. Даже прожив здесь несколько дней, она сохраняла привычку просыпаться ночью, немного прогуливаться и только потом возвращаться в постель. Особенно сегодня — из-за этого юного господина из рода Сыкou и своей ошибки с размещением детей Ми Лу чувствовала себя подавленной.
Сяо Баоцзы и другие слуги уже привыкли к ночной бессоннице Императрицы-Дочери и знали, что она не любит, когда за ней следуют. Поэтому они просто стояли снаружи, не приближаясь.
Она медленно дошла до переднего зала, собиралась налить себе чашку холодного чая, как вдруг увидела огромную, тёмную, пугающую тень.
***
— Мамочки… — чуть не вырвалось у неё «привидение!», но она увидела, что за ней стоит не призрак, а Главный Императорский Супруг Сыкou Цзэйе. Он всё ещё стоял в той же позе, в какой они его оставили. Но сколько же прошло времени? Она уже успела поспать, должно быть, прошло часов пять! Скоро рассвет.
— Ты чего тут стоишь? — спросила она, всё ещё дрожа от страха. — Я чуть не умерла от испуга!
Ми Лу опустилась на стул и налила себе чашку холодного чая. Но не успела сделать глоток, как чашка исчезла из рук. Она даже не заметила, как он двинулся, но в следующее мгновение он уже стоял перед ней.
http://bllate.org/book/2942/325654
Готово:
