Отец, если ты хочешь, чтобы в стране царил мир и покой, я готов сделать это ради тебя по собственной воле. Взгляд Чу Юэ, подобный клинку, пронзил саму опору Поднебесной. Но если после умиротворения страны и народа ты захочешь пасть за эту землю, я сделаю так, чтобы в Поднебесной воцарился вечный хаос. Отец, я сказал — значит, сделаю.
Цуй Цзюньцзюнь взмахнул рукой:
— Ты... что ты несешь?!
Чу Юэ закрыл глаза, выражая полнейшую готовность стерпеть любые побои и брань от названного отца.
Цуй Цзюньцзюнь всё же не смог пересилить себя. Звучный шлепок пришелся по его собственной щеке — этот удар отрезвил его самого и заставил прийти в себя Чу Юэ.
— Отец?
На дне глаз Чу Юэ отразился след от ладони на лице Цуй Цзюньцзюня, а еще — глубокая, щемящая боль.
Щека Цуй Цзюньцзюня горела огнем, и это разбудило в нем остатки былой веры:
— Зеленый юнец, что ты вообще понимаешь в великих потрясениях, что ты знаешь о...
Он не успел договорить, как Чу Юэ открыл глаза и ударом сзади вырубил его. Словно воришка, пробравшийся в чужой дом, он украдкой коснулся губами покрасневшей щеки Цуй Цзюньцзюня.
— Отец, не бей себя, мне больно, — Чу Юэ выдохнул горячий воздух и тут же добавил: — Великий полководец, а отрубился так легко. Какую же реку или гору ты собрался защищать? Разве не лучше остаться здесь, в тихом сельском захолустье, и позволить сыну выказывать тебе сыновнюю почтение?
Впрочем, если подумать, даже будучи пьяным, отец реагировал молниеносно — он просто никогда не защищался от него.
Чу Юэ взвалил Цуй Цзюньцзюня на плечо и отнес на ложе:
— Отец, поспи как следует!
Сон Цуй Цзюньцзюня выдался на удивление крепким, он проспал далеко за полдень.
Место на стыке затылка и правого плеча ныло, словно по нему ударили чем-то тупым. Он потер затекшую шею:
— Прошлой ночью, кхм...
Не успел он толком размяться, как вошел Чу Юэ с питьем от похмелья в руках и произнес глухим голосом:
— Отец, сперва выпей эту миску.
Судя по лицу, тот все еще не до конца остыл.
Цуй Цзюньцзюнь в несколько жадных глотков осушил миску, и ему сразу стало намного легче. Пытаясь зайти с разных сторон, он принялся веселить Чу Юэ:
— Вчера толком не рассмотрел, а сегодня гляжу — мой названный сын и впрямь оказался на редкость талантливым человеком.
Чу Юэ:
— ...
— Отец забыл, что наговорил вчера?
Все события прошлой ночи вылетели у Цуй Цзюньцзюня из головы, унеслись за девять неб.
Цуй Цзюньцзюнь никогда намеренно не держал в памяти то, о чем вспоминать не хотелось.
Особенно вещи, роняющие его достоинство. Он принялся рассеянно теребить пальцем уголок одеяла, что-то невнятно бормоча под нос, и Чу Юэ не стал настаивать.
Словно угадав мысли Цуй Цзюньцзюня, Чу Юэ сменил тему:
— Отец, Ся Сяо сказал, что хочет сходить в даосский монастырь за городом... эм, помолиться, и спрашивал, не соизволит ли отец пойти с ним.
Цуй Цзюньцзюнь только теперь вспомнил, что оставил Ся Сяо в поселке Ланпин приглядывать за Чу Юэ. Но этот сопляк оказался донельзя ненадежным: после возвращения он ни разу не видел Ся Сяо, оказывается, тот ушел в даосский монастырь.
— Если бы ты не напомнил, я бы и забыл, что Ся Сяо все еще здесь. Насколько мне известно, он вовсе не исповедует подобные верования! — Цуй Цзюньцзюнь издал раздраженное шипение, мысленно отчитав Ся Сяо, как вдруг до него дошло — словно то самое средство от похмелья наконец подействовало: — Постой... Что ты сейчас сказал? Пойти в даосский монастырь молиться Будде?
Просто невероятная нелепость, неужели он не боится, что тамошние даосские божества раздавят его своей небесной дланью?
Цуй Цзюньцзюнь впервые слышал, чтобы кто-то ходил в даосский монастырь молиться Будде, и решил, что нужно непременно взглянуть на это своими глазами:
— Идем, пошли вместе. Я своими глазами хочу посмотреть, как молятся Будде в даосском монастыре.
Чу Юэ:
— ...
Он так и знал, что если сказать именно так, отец согласится.
По правде говоря, за эти три месяца Чу Юэ почти не видел Ся Сяо.
Говорили, что Ся Сяо спас человека с поврежденной ногой и до сих пор прятал его в Даосском монастыре Сюаньюн за городом.
Даосский монастырь находился совсем в другой стороне от въезда в поселок, на огромном расстоянии. Сам он каждый день ходил к окраине поселка встречать возвращающегося Цуй Цзюньцзюня, так что у него просто не оставалось времени наведываться в Даосский монастырь Сюаньюн.
И вот, когда он наконец дождался возвращения Цуй Цзюньцзюня, ради того чтобы провести с ним побольше времени, ему оставалось лишь придумать такой предлог и затащить Цуй Цзюньцзюня в Даосский монастырь Сюаньюн.
Стоило им переступить порог даосского монастыря, как и Чу Юэ, и Цуй Цзюньцзюнь застыли от изумления.
Они-то думали, что это какая-то известная обитель, а она оказалась донельзя заброшенной.
Это место выглядело вовсе не так, будто пострадало от военных разрушений, а скорее походило на древний, заброшенный сотни лет назад храм.
И неужели Ся Сяо смог пробыть здесь целых три месяца?
Он же самый нежный избалованный господин во всем Лагере Шуцзя!
Цуй Цзюньцзюнь толкнул дверь, расчищая дорогу для Чу Юэ. В воздух взметнулись клубы пыли, поднялся густой дым, от которого нечем было дышать.
Когда пыль немного осела, Цуй Цзюньцзюнь разглядел двух нищих — одним из них оказался Ся Сяо, а у второго плохо двигалась нога.
Мгла окончательно рассеялась, и Чу Юэ в удивлении выглянул из-за спины Цуй Цзюньцзюня:
— Ся Сяо???
Ся Сяо с трудом откашлялся, выплевывая пыль изо рта:
— Вы чего здесь оказались?
— Какого черта ты докатился до такой жизни? — брезгливо бросил на Ся Сяо косой взгляд Цуй Цзюньцзюнь. Если бы Старший сановник Ся лично явился сюда признавать сына, он бы наверняка не узнал его.
— Ну... об этом долго рассказывать, так что я вкратце. — Ся Сяо выпрямился, превозмогая боль, и снова кашлянул среди руин.
Он небрежно отряхнул одежду, и от его некогда белоснежных одеяний во все стороны полетели золотистые крупицы, будто их покрыли тончайшей золотой пыльцой.
Чу Юэ и Цуй Цзюньцзюнь:
— ...
Они синхронно приняли поудобнее расслабленные позы, заранее приготовившись слушать пространные речи Ся Сяо.
Ся Сяо принялся без умолку тараторить, в мельчайших деталях и со всеми театральными подробностями расписав тяжелую судьбу находившегося рядом хромого братца по имени Се Ин:
Се Ин начал учиться в четыре года, но после двенадцати лет упорной зубрежки четыре раза подряд провалил экзамены. Достигнув совершеннолетия и не добившись в жизни абсолютно ничего, Се Ин, окончательно сведенный с ума имперскими экзаменами, устроил грандиозный скандал с родителями: Кэцзюй, опять этот кэцзюй! Неужели в жизни нет другого пути, кроме чиновничьих экзаменов? Я из простой семьи, и раз в этом мире столько дорог, почему я обязательно должен идти по той, которую вы мне навязали?
После ссоры с родителями отец сказал ему: сдача экзаменов — самый короткий путь к государственной службе.
Се Ин возразил: с какой стати мне вообще стремиться на госслужбу?
Его матушка сидела рядом, тихонько всхлипывая и прижимая к глазам шелковый платок: мы же с отцом желаем тебе только добра!
Се Ин не выдержал и сбежал из дома: чушь собачья, это всё кандалы!
Позже, чтобы больше никогда не участвовать в экзаменах, Се Ин сам сломал себе ногу и теперь коротал дни, свернувшись калачиком в Даосском монастыре Сюаньюн.
Пока три месяца назад туда не заббрел слонявшийся без дела и потерявший дорогу Ся Сяо. Сам он вообще не собирался идти в даосский монастырь, он направлялся к окраине поселка, но перепутал направление и случайно забрел в Даосский монастырь Сюаньюн.
Так вышло, что Ся Сяо служил военным лекарем, обладал превосходными навыками, а профессиональный долг велел ему исцелять и наставлять любого встречного хворого.
Се Ин подумал, что они всё равно незнакомцы, и использовал это как способ выговориться, вывалив на Ся Сяо всю свою историю.
Выслушав его, Ся Сяо попытался утешить собеседника: твои родители наверняка тоже любят тебя.
Се Ин признал это, но вовсе не желал следовать проложенному ими курсу: Еще бы, иначе с чего бы я, по-твоему, до сих пор был жив? Если бы не привязанность к этой жалкой крохе кровного родства, я бы покончил с собой давным-давно.
Ся Сяо не понимал, зачем люди сами себя изводят: Тогда почему ты продолжаешь так жить?
Се Ин расхохотался, задрав голову: Ха-ха-ха... Воробей хоть и мал, а все внутренности при нем. Пока я жив, я могу продолжать истязать себя, а стоить мне умереть — и это станет мучением для них.
До чего же смешно, если подумать.
После стольких излияний со стороны Се Ин, Ся Сяо не только не счел его безумцем, но еще и убедил продолжать жить.
Они проговорили всю ночь, и Се Ин позволил Ся Сяо вылечить свою ногу. Лечение затянулось на целых три месяца.
К настоящему моменту нога Се Ина уже позволяла ему ходить.
К моменту, когда рассказ подошел к концу, веки Чу Юэ и Цуй Цзюньцзюня едва не слипались от усталости.
Солнце уже скрылось за горами, звезды сменили друг друга на небе, а Ся Сяо в одиночку разыграл целое представление, с воодушевлением изображая сразу нескольких персонажей и проболтав без просыпа всю напролет ночь.
Лишь на следующее утро все четверо наконец вернулись в поселок Ланпин.
В этот момент подоспели вернувшиеся Тань Фэй со спутниками.
Вместе с Тань Фэем доставили полуживое, измятое со всех сторон послание от главы секретариата. Плотная бумага пошла волнами, покрывшись морщинами, запечатлевшими на себе всю тяжесть прожитых лет.
— Ся Сяо, как раз вовремя, твой отец прислал тебе письмецо. — Тань Фэй достал конверт и протянул его Ся Сяо. Тот взял послание и нахмурился: — Почему это отец прислал письмо на твое имя?
— И не спрашивай. Спасибо хоть я заглянул в главный лагерь Лагеря Шуцзя, а то твое послание покрылось бы толстым слоем пыли, — вздохнул Тань Фэй, ломая голову над тем, чем руководствуется Старший сановник Ся, отправляя письма кому угодно, только не родному сыну.
По дороге Тань Фэй уже перебрал в уме все старые семейные неурядицы особняка Ся, попутно поразмыслив над вопросом, действительно ли Ся Сяо приходится родным сыном Старшему сановнику Ся.
У въезда в поселок пронесся резкий порыв ветра, чуть не вырвав письмо из рук Ся Сяо. Распечатав конверт, он увидел несколько крупных иероглифов: Отец снова при смерти, возвращайся немедля.
Ся Сяо:
— ...
Опять этот фокус.
— Что-то серьезное? — заметив тревогу на лице Ся Сяо, не удержался от вопроса Се Ин.
За три месяца знакомства Ся Сяо неизменно держался приветливо, исполняя роль лекаря или рассказывая забавные истории, заодно исцеляя его израненную душу.
Се Ин впервые видел его настолько взволнованным — казалось, в письме сообщалось о каком-то чрезвычайном происшествии.
Впрочем, ничего страшного не произошло, скорее это вызвало у Ся Сяо горькую усмешку.
Честно и обреченно пересказав содержание письма, Ся Сяо поверг всех в шок:
— Отец пишет, что опять умирает, и требует, чтобы я срочно возвращался.
Все:
— ...
Тут к ним подошел Лу Хуайсюй. Не видя их целые сутки, он решил, что эти бессовестные негодяи сбежали, даже не попрощавшись, и поспешил к окраине поселка проверить, на месте ли они.
Услышав слова Ся Сяо, Лу Хуайсюй невольно усмехлся, припомнив того старого чудака.
Наверное, просто подумал о том, что некоторые старые друзья при дворе всё же чертовски забавны.
Вот только он никак не ожидал, что едва воссоединившись, им снова придется расставаться:
— Передай от меня привет старому другу, скажи, что Лу Хуайсюй скучает по тем денькам.
Интересно, удастся ли им еще когда-нибудь сойтись с верным товарищем за чаркой вина, плывущей по извилистому ручью, и сыграть пару партий в го, забыв о титулах и чинах?
— Хорошо, — кивнул Ся Сяо.
Сам Ся Сяо не уловил в этих словах скрытого подтекста, зато Чу Юэ понял всё до последнего слова.
http://bllate.org/book/29415/3574992
Готово:
