Учитель внешне тосковал по тем дням, но на самом деле всё равно хотел вернуться в придворные круги.
Придворные круги — это то место, куда столичные ученые жаждут пробиться, ломая головы. И хотя там неизбежно царит смрад и гниль, честные чиновники всё же встречаются.
Например, Мэй Хэ, Мэй Сяньчэнь.
Если бы он не погиб в Цзяннани, возможно, его слава поднялась бы ещё выше, а теперь он может лишь постепенно исчезнуть в потоке истории.
Мэй Хэ не суждено вернуться в столицу, а вот Лу Хуайсюй должен вернуться. Литераторы хоть и пренебрегают друг другом, но при этом умеют ценить себе подобных.
Лу Хуайсюй хотел укрепить свою власть, чтобы докопаться до причин смерти Мэй Хэ, по ниточке распутать этот клубок, вытащить наружу скрывающихся в ночной тьме крыс, содрать с них кожу и вытянуть жилы.
Эту мечту Чу Юэ молча запечатлел в своём сердце: однажды он непременно позволит учителю вернуться в придворные круги.
— Облака тускнеют, холодный ветер пробирает до костей, старый друг уходит за тысячи ли, — Лу Хуайсюй поклонился в сторону Цзинду. — Дождёмся дня встречи, когда мы снова будем пускать чарки по извилистому ручью.
Этот поклон предназначался не императору и не Вдовствующей императрице, а Старшему сановнику Ся.
В далёком особняке Ся в Цзинду, словно по какому-то знамению, в обычно шумном и беспокойном доме на мгновение воцарилась неожиданная тишина.
Закончив говорить, Ся Сяо сел на коня и поскакал в Цзинду.
Казалось, что в шумном доселе поселке Ланпин остались лишь несколько одиноких душ.
С засохшего дерева у входа в поселок слетел целый осенний желтый лист, он приземлился на обломанную ветку, нелепо украшая её, словно увядающая листва на гнилом древе.
— Вы тоже собираетесь уезжать?
Лу Хуайсюй, словно догадавшись о чем-то, перехватил инициативу, не дожидаясь, пока Цуй Цзюньцзюнь заговорит о прощании.
— Честно говоря, этот полководец совсем не хочет возвращаться в то пекло.
Цуй Цзюньцзюнь коснулся рукояти меча на поясе, словно к нему вернулось то острое чувство наслаждения битвой на поле боя.
Он закрыл глаза, вслушиваясь в завывание осеннего ветра. Ветер дул яростно, словно пытаясь превратить его в боевое знамя, чтобы вывесить на городской стене Цзинду.
Осенний ветер пронёсся сквозь железный рёв, разжигая последние искры горячей крови. Он резко открыл глаза:
— Но на этот раз битва с Линнанем всполошила два других северо-западных региона, а также взбудоражила придворные круги Великой Цзинь. Ещё неизвестно, до какой степени они там переругаются — от одной мысли голова болит. Где уж там до восторга от схватки на поле боя?
— Друг мой, раз ты принял решение, действуй без колебаний.
Лу Хуайсюй отвернулся. Невозможно было сказать, что у него на душе, как и то, когда они смогут увидеться вновь.
Ему-то всё равно: не получится вернуться в столицу, так и останется коротать дни в поселке Ланпин. Когда придет война, если не удастся спрятаться — отправится вслед за Мэй Хэ. А если чудом выживет — будет и дальше учителем, тоже жизнь.
Но Цуй Цзюньцзюнь другой. Он хочет расширять границы, хочет, чтобы Великая Цзинь стояла нерушимо, хочет самому стать клинком, открывающим просторы десяти тысяч ли рек и гор.
Жизнь Великого полководца Лагеря Шуцзя предначертана кровавой, предначертана... печальным концом.
Дым и пыль неслись, словно бушующий песок, на мгновение взбаламутив ветра и облака. Лу Хуайсюю будто привиделось последнее пристанище Цуй Цзюньцзюня.
Лу Хуайсюй не стал их провожать, а вместо этого вернулся в поместье Лу вместе с Се Ином.
Тань Фэй и остальные личные воины, вытаращив глаза, смотрели в удаляющуюся спину Лу Хуайсюя, не понимая, что он имел в виду под словами о том, чтобы Великий полководец действовал без колебаний.
Чу Юэ уже догадался о чем-то, и вдруг почувствовал тупую боль в груди. Он подумал, что раз Лу Хуайсюй сказал так, то это дело, которое непременно нужно сделать, сулит лишь одну жизнь на девять смертей.
Чу Юэ на мгновение погрузился в оцепенение, перед глазами словно пролетали опавшие листья, цепляясь за эту оболочку из плоти.
Бурлящие внутри чувства в это мгновение словно замерли, он смотрел на Цуй Цзюньцзюня с полупониманием.
И в этот миг Чу Юэ наткнулся на взгляд Цуй Цзюньцзюня — после того, как тот снял стальной меч и доспехи, его глаза наполнились нежностью, подобной весенним водам.
Глава 13
Чу Юэ на мгновение растерялся, не успев уклониться.
Взгляд Цуй Цзюньцзюня, подобный летящему пламени, словно пытался пронзить фениксовы очи Чу Юэ, взорвав саму их суть.
В глазах Чу Юэ отражался человек, не знающий преград между жизнью и смертью, который упрямо пытался высмотреть его тайны, словно делал это нарочно.
Лишь когда тот медленно произнес «отчим», он наконец успокоился.
Вокруг воцарилась тишина, осень наполнила всё вокруг светом луны.
Цуй Цзюньцзюнь отвел взгляд, вглядываясь в земли Чжунъюаня, видя насквозь холод и равнодушие этого мира.
А Чу Юэ ещё не успел прийти в себя после этого взгляда. В этот миг казалось, что дожди, столь редкие в Чжунъюане, собрались в глазах Чу Юэ. Он вдруг почувствовал, что в образе Цуй Цзюньцзюня появилось ещё больше глубины и скрытой боли.
С самой первой встречи Чу Юэ чувствовал, что жизненный опыт и ноша на плечах Цуй Цзюньцзюня необычны. Но за эти два года Цуй Цзюньцзюнь не обмолвился ни словом, и Чу Юэ ничего не знал о его прошлом.
Хотя он слышал кое-что от других, всё это были лишь похвалы и лестные слова, и никто не осмеливался говорить о Цуй Цзюньцзюне дурно в его присутствии.
Те, кто осмеливался, уже давно были мертвы.
Чу Юэ хотел узнать прошлое Цуй Цзюньцзюня, хотел полностью понять человека перед собой.
За те три месяца, что Цуй Цзюньцзюня не было, он пытался выведать что-то у Лу Хуайсюя, но, увы, тот держал рот на замке, ни словом не обмолвившись о прошлом полководца, постоянно переводя разговор на пустяки.
Со временем Чу Юэ почти поверил в это.
Великий полководец непобедим, безупречен, даже несокрушим, без слабых мест. Раньше, чем сильнее казался Цуй Цзюньцзюнь, тем спокойнее чувствовал себя Чу Юэ. Но за три месяца разлуки его мысли сильно изменились.
Воссоединение спустя три месяца было подобно восстановлению после землетрясения: от поселка Ланпин до Линнаня, от этого места и до тысячи ли вдали — Чу Юэ размышлял с грустью.
Как оно теперь?
Сейчас стало ясно: чем больше Цуй Цзюньцзюнь демонстрирует свою несокрушимость, тем отчетливее Чу Юэ видит копья, поднятые против него из-за щита.
Страшны не те копья, что на поле боя, а те, что вонзаются в сердце со спины.
Чу Юэ боялся, что Цуй Цзюньцзюнь не сможет защититься.
Он должен изменить это. Возвращение в Цзинду — хороший шанс. Он хочет прибрать к рукам придворные круги, и прошлое, и будущее отчима — всё он должен сжать в своих ладонях.
Вскоре Чу Юэ отправился вслед за Цуй Цзюньцзюнем в настоящий путь обратно в Цзинду.
Едва отряд отъехал, Чу Юэ спросил:
— Отчим, будет ли наше возвращение в Цзинду жестокой битвой?
Он не боялся битв, его беспокоило лишь то, что Цуй Цзюньцзюнь, сосредоточившись только на поле брани, не сможет отразить удар в спину.
— Может быть! — равнодушно ответил Цуй Цзюньцзюнь. — Не волнуйся, все нападки, явные копья и тайные стрелы отчим примет на себя. Когда приедем в Цзинду, Особняк Цуй станет твоим домом, живи спокойно, а остальное предоставь мне.
Цуй Цзюньцзюнь тоже не боялся жестоких битв, в крайнем случае — перебьет хоть богов, хоть демонов, лишь бы ребенок за его спиной не испачкался в крови, как он сам.
Чу Юэ тихо отозвался «м-м», но он знал, что отчим всегда не любил подобную грызню.
Всю дорогу Чу Юэ обдумывал, что делать дальше. Он не понимал нынешнего расклада сил в столице, все эти так называемые партийные распри были клубком запутанных нитей.
Как в этом омуте сохранить чистоту рук отчима?
Никто не знал.
Чу Юэ ломал голову, следуя с большим отрядом через поселок Ланпин.
Миновав Ланпин, они вышли к реке Шича. В осенний день при взгляде издалека река казалась мерцающей, словно покрытой звездным светом.
Но стоило подойти ближе, как становилось понятно: этот серебристый поток вовсе не вода, а тонкий слой льда.
Лед был скользким, словно тающий снег. Шестигранные снежинки, едва коснувшись поверхности, с треском лопались.
Снег, что еще мгновение назад яростно кружился в небе, вмиг превратился в могилу, похороненную в реке Шича.
Несколько опавших листьев в осенней тишине, река Шича — трудно преодолеть ледяные зимние сны.
Река Шича славилась своей труднопроходимостью, это единственное место в глубине Чжунъюаня, где железные кони не могли пробиться сквозь лед.
Так называемая река железных коней означала, что даже под копытами боевых коней зимой невозможно разбить холодный лед.
Конечно, они не были настолько глупы, чтобы переправляться через Шича, но толстый лед на реке пробудил воспоминания Цуй Цзюньцзюня.
Это была битва, равной которой не было в мире: объединенные войска Три северо-западных региона дошли до реки Шича. Сражение длилось семь или восемь месяцев, прежде чем они вынудили противника отступить и пойти на переговоры.
Тогда Цуй Цзюньцзюню было всего тринадцать лет. Он поехал вслед за отцом на войну, толком ничего не понимая, и своими глазами увидел ужас реки, окрашенной кровью.
Тринадцатилетний Цуй Цзюньцзюнь спросил Цуй Чиху:
— Отец, зачем воевать? Разве не лучше было бы, если бы никто не воевал и все жили в мире?
Цуй Чиху погладил его по голове:
— Тот, кто стоит на страже, защищает реки и горы ради одного: чтобы вода была чистой, а моря — спокойными.
— Отец — великий герой. Я тоже хочу быть как отец, — Цуй Цзюньцзюнь поднял маленькую ручонку. — Чтобы в Поднебесной воцарился мир.
Цуй Чиху вздохнул:
— Отец лишь хочет, чтобы ты был в безопасности и счастлив, чтобы жизнь твоя текла гладко и без тревог.
— Пока я могу быть с отцом, я буду счастлив и спокоен.
Тогдашний Цуй Цзюньцзюнь ещё ничего не понимал, а нынешний знает слишком много.
Под этим льдом реки Шича покоились тела солдат Лагеря Шуцзя, потерявших больше половины своего состава, это был тот самый мир, который отец Цуй Чиху ценой половины жизни завоевал для страны.
А после этого, не прошло и нескольких лет, отец погиб в бою, мать была убита в засаде, и семья Цуй с тех пор превратилась в прах.
Восемнадцатилетний Цуй Цзюньцзюнь отправился в поход на Мобэй, затем захватил Дунчжоу, отвоевал Цзяннань, прорвался в Линнань и так далее — он пошел по старому пути отца.
А вся эта столичная бюрократия не пощадила его, точно так же, как когда-то не пощадила его отца и мать.
То, как погибли отец и мать, всё ещё глубокой занозой сидело в сердце Цуй Цзюньцзюня.
В шестнадцать лет беременная мать была убита в засаде, двое погибших в один миг.
В семнадцать лет в бою пал отец.
Он никогда не видел их тел, знал лишь, что мать погибла в засаде — и понял это, только когда разобрал последние слова отца.
После смерти матери Лагерь Шуцзя снова прошел через множество битв, неся огромные потери.
Тогда, ради спасения юного Цуй Цзюньцзюня, Цуй Чиху был вынужден проглотить обиду и продолжать сражаться за Великую Цзинь. Кто бы мог подумать, что не пройдет и года после смерти супруги, как он сам погибнет на поле брани.
Он не пал в бою, он наложил на себя руки.
Столько лет Цуй Цзюньцзюнь продолжал расследовать гибель матери и отца.
http://bllate.org/book/29415/3574993
Готово:
