Насладиться вдоволь.
Он подумал об этом, а затем прямо так и произнес:
— Мне показалось, тогда вы были очень довольны.
Шадриан сразу понял, о чем говорит Эйсли. Откинувшись на спинку стула, он выглядел после сытного обеда с львиной ленцой:
— Разумеется.
Эйсли:
— Почему вы были довольны?
Шадриан:
— Угадай.
Эйсли:
— Из-за того, что удалось разрешить дело с кражей дипломатических документов?
Шадриан:
— Это во-первых.
Эйсли:
— Из-за того, что люди испытывают некое стремление к разрушению прекрасного?
Шадриан:
— Это во-вторых.
Эйсли:
— Есть и в-третьих?
Шадриан:
— Есть и в-третьих.
Эйсли замолчал. Множество вероятностей пронеслось у него в голове: он отсеивал их одну за другой, сопоставлял и наконец выделил самую правдоподобную.
Когда он уже собирался заговорить, зазвучал колокольный звон. Вдалеке уже угасал закат, вокруг кафе музыка, огни и толпа складывались в некую декорацию. Что-то должно было произойти, все что угодно могло случиться. Колокольный звон смолк, и едва он попытался снова открыть рот, как его прервал громкий возглас радости, донесшийся из-за спины.
Судя по шуму, за каким-то столом только что успешно сделали предложение руки и сердца.
Шадриан наклонился, достал из-под стола новую бутылку красного вина и произнес:
— Раз уж выдался такой вечер, избавлю себя от необходимости передавать слова через кого-то: твои тренировки на время прекращаются.
Эйсли выпрямился:
— Почему?
— У военного министерства появились дела, — лаконично ответил Шадриан. — Мой отпуск подошел к концу.
Эйсли поджал губы, понимая, что больше спрашивать нельзя. Шадриан порылся среди уставленного блюдами стола и наконец отыскал неиспользованный бокал на ножке. Налив на дно немного красного вина, он спросил Эйсли:
— Выпьешь?
Эйсли взял бокал.
Сделав глоток, он подозвал официанта:
— Пожалуйста, принесите мне бифштекс.
Шадриан приподнял бровь.
Когда заказ подали, Эйсли взял нож с вилкой и посмотрел на Шадриан.
— Перед тем как вы уедете, — спросил он, — не могли бы вы составить мне компанию за ужином?
Шадриан склонил голову набок, затем щелкнул пальцами и сказал подошедшему официанту:
— Подайте мое ночное меню, принесите всё заранее.
Официант, обладавший отличной выучкой, мгновенно очистил стол перед Шадрианом и принялся заново расставлять блюда. Вскоре весь большой стол снова оказался заставлен едой.
Они вновь приступили к ужину. Ни тот, ни другой больше ничего не говорили, и над столом разносились лишь звуки трапезы: чавканье, скрежет ножей и вилок, звук разрезаемого мяса и брызжущий яблочный сок. Шадриан ел очень быстро, его желудок казался поистине бездонным: к тому моменту, как Эйсли расправился со своим бифштексом, он почти подчистую опустошил весь стол.
В конце концов на столе осталась лишь тарелка устриц.
Крошечные льдинки уже растаяли, и бледно-белые устрицы лежали на серебряном подносе.
Эйсли отложил столовые приборы, поднял руку, намереваясь расплатиться, но Шадриан остановил его:
— Не нужно платить, запишите на мой счёт.
— Учитель, — произнес Эйсли.
Подняв взгляд на Шадриана, он сказал:
— В тот день в Зале Роз вы сказали мне, что меня непременно зачислят в Имперский университет.
При свете лампы Шадриан подцепил устрицу.
Устрица — пища, пробуждающая множество фантазий: на неровной, словно поверхность Луны, ребристой раковине мерцало фосфоресцирующее свечение, а извлеченная наружу белая мякоть напоминала смесь жемчуга с густой слюной, источая округлый маслянистый запах — по своей сути это было семя луны.
Он поднес эту липкую белую плоть к губам и с абсолютным мастерством втянул в рот.
После чего с улыбкой произнес:
— Это в-третьих.
Автор пишет:
Глава 6. На авансцене и за кулисами
После того ужина в кафе «Захер» Эйсли почти полгода не видел Шадриана.
Его второй семестр в Имперском университете подошел к концу, приближался переход на второй курс, а это значило, что ему предстояло выбрать специальность в качестве главного направления будущей учебы. У Эйсли были отличные оценки, и руководители многих факультетов беседовали с ним, некоторые даже предлагали весьма щедрые условия.
Эйсли пропустил все занятия по физической подготовке за первый курс и даже не явился на пересдачу. Он был уверен, что стипендии ему точно не видать, но, взглянув на табель с оценками, невольно удивился: в графе физкультуры у него стояла сплошная высшая оценка.
Позднее Нарцисс развеял его сомнения — во время одной из бесед школьный врач сообщил ему:
— Графа твоего преподавателя по физкультуре пустует.
Хотя Эйсли уже давно прекратил лечение, он порой захаживал в медицинский кабинет посидеть. У Нарцисса хранилась богатейшая коллекция сортов чая, и он охотно делился ими с окружающими. Держа в руке чашку, врач с живым интересом разглядывал табель Эйсли:
— Франциско приглашен в Имперский университет на особых условиях. И хотя стиль преподавания у него довольно своеобразный, университет признает выпускаемых им студентов.
Подумав немного, Эйсли спросил:
— Вы близко знакомы с учителем?
— Можно сказать и так, — неторопливо отпивая чай, ответил Нарцисс. — О чем ты хочешь спросить?
— Учитель... были ли у него раньше другие ученики?
— Человек есть совокупность общественных связей, — Нарцисс улыбнулся и понимающе посмотрел на Эйсли. — А у вас, прежде чем вы поступили в Имперский университет, были другие учителя?
— ...Прошу прощения за бестактность.
— Ничего страшного, — Нарцисс улыбнулся участливо. — В конце концов, вы еще молоды.
Эйсли поразмыслил немного и снова спросил:
— Какой сорт чая вы обычно предпочитаете?
— О, — Нарцисс тут же заулыбался еще шире. — Тут найдется немало вариантов.
На следующий день Эйсли практически опустошил специализированные чайные магазины на улице Курфюрстов. Когда заказ доставили на дом, Нарцисс невероятно щедро набросал список и протянул его Эйсли:
— Вот что обычно любит Франциско.
Вкусы Шадриана отличались простотой: главным образом сигары и изысканная еда, особенно фирменные блюда из разных мест. Судя по происхождению, география поездок Шадриана охватывала весь Западный континент, задевая даже Дальневосточный альянс и Новый Свет. О некоторых кушаньях Эйсли даже не слыхал, и по одним лишь названиям едва ли догадался бы, что это съедобно. Выписав всё, с чем был незнаком, он засел в библиотеке изучать каждый пункт по очереди.
Летние каникулы в Имперском университете длились долго, целых три месяца. Прожив месяц в общежитии, Эйсли наконец решил съездить домой.
Если быть точным — в усадьбу генерала, расположенную на окраине Мудленд и владеющую обширными поместьями.
Эйсли добрался до усадьбы ранним утром, едва забрезжил рассвет. Он арендовал машину и проехал весь путь от Имперского университета до загородной усадьбы. Никого не предупредив заранее, он позвонил в дверь, и выбежавший навстречу дворецкий на мгновение замер, а затем тут же произнес:
— Молодой господин вернулся.
— Я побуду два дня и уеду, — сказал Эйсли. — Подошло время приводить в порядок теплицу, на обратном пути я заберу машину.
Он не взял с собой никакого багажа, на заднем сиденье лежал лишь футляр с виолончелью. Дворецкий знал привычки Эйсли — тот не любил, когда чужие руки касались его вещей, — поэтому лишь проводил взглядом Эйсли, который закинул инструмент за спину, и произнес:
— Генерал дома, прошлым вечером у него были гости.
Эйсли кивнул:
— Я не буду завтракать в столовой.
— Генерал недавно упоминал о вас, — заметил дворецкий. — Возможно, вы захотите заглянуть к нему.
— Не нужно, если понадоблюсь, найдете меня в теплице. — Эйсли зашагал прямо по ступеням. — Завтрак как обычно, принесите мне ведро льда.
Эйсли уже давно не бывал в усадьбе. За четыре года учебы в Школе унтер-офицеров его не было в Мудленд, а поступив в Имперский университет, он и вовсе жил в общежитии. Если отбросить всё лишнее, в усадьбе он ночевал лишь несколько дней, когда готовился к вступительным экзаменам в Имперский университет, а позже перебрался в гостиницу на улице Курфюрстов, чтобы держаться поближе к Новому Храму.
Впрочем, его кабинет и спальня в усадьбе содержались в неизменном виде. Помимо них, в большом особняке имелось множество гостевых комнат. В детских воспоминаниях Эйсли в этих комнатах перебывало немало людей: от спонсируемых генералом художников до безымянных посетителей из военного министерства. Воспоминания эти расплывались в тумане, но в последнее время он начал думать: возможно, в какой-то из периодов его раннего детства Шадриан уже бывал здесь с визитом.
И все же среди всех воспоминаний об усадьбе чаще всего всплывала теплица.
В раннем детстве Эйсли увлекался ботаникой, со временем этот интерес постепенно перерос в биологию и анатомию человека, дав множество ответвлений — например, ради фиксации образцов он обучился технике зарисовок и одновременно постиг множество сведений из естествознания. Цель нынешнего приезда Эйсли заключалась главным образом в двух вещах: с одной стороны, ему требовалось навести порядок в теплице, с другой — ему казалось, что теплица, возможно, подарит ему вдохновение, поможет упорядочить рой запутанных мыслей и определиться с наиболее разумным выбором специальности.
Теплица находилась в самом восточном крыле усадьбы, отделенная от главного здания сосновой рощей.
Эйсли толкнул стеклянную дверь, металлическая рама со скрипом отворилась, и он прищурился, глядя на висящую в воздухе легкую взвесь пыли.
Вероятно, из уважения к личному пространству генерал никогда не отправлял сюда уборщиков, и пол покрывал слой пыли. Эйсли сорвал опутывающие окна вьющиеся побеги, распахнул окна для проветривания, сорвал все чехлы от пыли, а затем достал из кладовой инвентарь и принялся наводить чистоту.
Теплица была небольшой, но даже при этом Эйсли провозился добрую половину дня. К тому моменту, когда уборка завершилась, лучи солнца заглянули в окна с западной стороны. Эйсли расставил торшеры, подключил их к сети и наконец опустил главный рубин-выключатель.
В наступающих сумерках вся стеклянная оранжерея озарилась светом.
Поскольку Эйсли возвращался редко, живых растений в теплице почти не осталось, зато на нескольких стеллажах рядами стояли разнообразные образцы и журналы записей, а еще там нашелся довольно массивный письменный стол, так что после уборки помещение стало походить на стеклянный кабинет. Эйсли отвернул кран, вокруг заструилось мелкодисперсное распыление, принося в сумерки толику прохлады.
Он открыл футляр с виолончелью, устроился в самом центре теплицы и заиграл.
В гостиной беседовавший с гостями генерал на мгновение умолк, позвонил в серебряный колокольчик, подзывая дворецкого, и спросил:
— Владимир вернулся?
— Да, — почтительно ответил дворецкий. — Прошлым вечером вы приказали не беспокоить вас до окончания совещания, поэтому я не сразу доложил.
— Когда он вернулся?
— Сегодня утром. Молодой господин сказал, что побудет два дня и уедет.
Генерал кивнул с прежним выражением лица и вновь обратился к людям по обе стороны от длинного стола:
— Продолжим прерванное обсуждение.
http://bllate.org/book/29402/3572327
Готово:
