Отец Чи, стоя рядом, тоже попытался уговорить жену:
— Дочка так хочет — может, отдай что-нибудь другое?
— Мы ведь только переехали сюда, — возразила мама Чи. — Нам теперь с соседями общаться. Всё остальное слишком обыденно, а эти печеньки редкие и недорогие — в самый раз для соседей.
Она погладила дочку по голове:
— Не капризничай, солнышко. Завтра схожу в супермаркет и куплю тебе другие.
Чи И, хоть и обожала сладкое, но раз мама так сказала, пришлось согласиться:
— Ладно.
— Сяо И, отнеси соседям эти угощения, — сказала мама. — И будь вежливой.
— Ааа, почему именно мне?.. — пробурчала Чи И, но всё же надела обувь и вышла. Ничего не поделаешь — материн приказ не обсуждается.
Сначала она нажала на звонок у левой двери. Открыла добрая пожилая женщина.
За последние месяцы ремонта Цянь Дунмэй уже знала, что рядом поселились новые соседи. Увидев перед собой симпатичную девочку, которая вежливо поздоровалась и протянула ей большую коробку печенья, она не смогла сдержать улыбки:
— Спасибо, милая. Но нам, старикам, такие лакомства не по зубам.
Видя, что бабушка машет рукой и отказывается брать подарок, Чи И просто сунула коробку ей в руки:
— Не стесняйтесь, бабушка! Пусть внуки полакомятся! Мне пора, до свидания!
Цянь Дунмэй с улыбкой покачала головой, глядя, как девочка уже убегает, и закрыла дверь.
У правых соседей Чи И звонила три раза подряд — никто не открыл. Пришлось сдаться и идти к квартире напротив.
Едва прозвучало три звонка, дверь распахнулась. В ту же секунду Чи И ахнула от изумления: какая красивая тётя!
Под чёткими чёрными бровями сияли миндалевидные глаза, полные тёплого света. Чи И сравнила её с мамой. Конечно, мама тоже красива — иначе разве родилась бы такая прелестная дочка? (Хотя… кто вообще так думает?) — но эта тётя была не просто красива, в ней чувствовалась особая, спокойная грация. По сравнению с ней мама… ну, ладно, мама ведь в гневе способна хватать куриное перо и гоняться за ней по всей квартире!
Юй Цинь увидела, что девочка стоит у двери и молчит, явно задумавшись о чём-то своём. Она весело помахала рукой:
— Малышка, что случилось?
Чи И резко вернулась в реальность и смутилась:
— Здравствуйте, тётя! Меня зовут Чи И. Сегодня мы с родителями переехали, живём прямо напротив. — Она указала пальцем за спину и протянула коробку. — Мама велела передать вам эти печеньки. Надеюсь, вам понравится.
Юй Цинь умилилась: у девочки такие яркие, искрящиеся глаза! Голос стал ещё мягче:
— Оставь печеньки себе, малышка. Я не ем сладкого.
— Возьмите, пожалуйста! У остальных соседей тоже есть.
Руки Чи И всё ещё были протянуты вперёд. Юй Цинь не стала упорствовать и приняла подарок. Увидев, что девочка уже собирается уходить, она окликнула её:
— Сяо И, подожди! Я сегодня напекла немного пирожков — возьмёшь домой попробовать.
— А? — Чи И почесала затылок. — Не надо, правда!
Юй Цинь, боясь, что та убежит, взяла с обувной тумбочки пару тапочек:
— Заходи, переобуйся. Я сейчас принесу.
Чи И подумала: «Ну а почему бы и нет?» — и послушно вошла.
Она не пошла за тётей на кухню, а осталась ждать в проходе между гостиной и столовой.
Чи И заметила, что у соседей тоже двухэтажная квартира, оформленная в европейском стиле — в отличие от их собственного современного минимализма, у каждого свой шарм.
Её взгляд скользнул к лестнице в конце коридора: чугунная винтовая лестница с чёрными перилами, украшенными изысканным узором. Узор тянулся вверх, и Чи И невольно подняла глаза… и вдруг увидела пару тапочек, потом штаны, рубашку… и лицо.
От неожиданности она чуть не вскрикнула и зажала рот ладонью. Неужели это правда?!
Какого чёрта?! Она просто принесла соседям печенье — и вдруг увидела Чжоу Цзиня! Кто-нибудь, дайте ей пощёчину, чтобы убедиться, что это не сон!
Чжоу Цзинь увидел незваную гостью в гостиной. Его ресницы чуть дрогнули. Эта девушка… разве не та самая? Что она делает у него дома? Он начал медленно спускаться по лестнице.
Чи И смотрела, как он приближается, и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Руки и ноги будто перестали слушаться.
Чжоу Цзинь остановился перед ней.
Он слегка кашлянул, собираясь что-то сказать, как в этот момент из кухни вышла Юй Цинь с контейнером в руках.
— Вот, Сяо И, — сказала она, вручая девочке коробочку. — Это пирожки, которые я сегодня испекла. Возьми домой, попробуй.
И только тогда она заметила сына и представила его гостье:
— Это мой сын, Чжоу Цзинь.
— А… — Чи И неловко взяла контейнер. Она колебалась: стоит ли здороваться?
Юй Цинь уже собиралась представить девочку сыну, но Чжоу Цзинь неожиданно заговорил первым:
— Мы знакомы.
Юй Цинь удивилась:
— Правда? Вы знакомы?
— Да, — ответил он. — Мы из одной школы, встречались несколько раз.
Значит, он помнит её! Чи И подняла глаза и уставилась на него. Их взгляды встретились. Ей показалось, что в его тёмных глазах есть какая-то магия, которая притягивает и не даёт отвести взгляд.
— Как хорошо! — сказала Юй Цинь. — Вы не только одноклассники, но и соседи теперь. Сяо И, заходи к нам почаще!
Чи И поняла, что засмотрелась, и поспешно опустила голову, голос стал тише:
— Спасибо за пирожки, тётя. Мне пора домой.
— Обязательно приходи ещё! — улыбнулась Юй Цинь.
— Хорошо, — кивнула Чи И, не смея взглянуть в сторону Чжоу Цзиня, и быстро направилась к двери, чуть запинаясь на ходу.
Тётя испекла фиолетовые пирожки с бататом, посыпанные белым кунжутом. Откусив, Чи И почувствовала упругую текстуру теста и насыщенный солоноватый привкус яичного желтка — невероятно вкусно!
Вскоре все пирожки исчезли. Отец Чи с сожалением сказал:
— Ай Юнь, приготовь-ка и ты такие пирожки.
Мама Чи бросила на него взгляд:
— Съели — и хватит. Не надо уже думать о следующем приёме пищи. У меня так не получится.
Она взяла контейнер и пошла на кухню мыть его. Увидев, что ещё рано, мама велела дочери отнести посуду обратно соседке.
Но Чи И упорно отказывалась идти. Пришлось маме самой отнести контейнер.
Чи И стремглав влетела в свою комнату и раскрыла непрочитанный до конца роман.
Она смотрела на строчки чёрных букв на белой бумаге, но не могла сосредоточиться. То, что ещё днём завораживало её, теперь не вызывало никакого интереса.
Всё потому, что Чжоу Цзинь живёт на том же этаже, прямо напротив! От одной мысли об этом по телу пробегали мурашки — лёгкое, тревожное волнение.
Она знала: она влюблена в него.
Ещё 31 июля, в тот самый день, в кондитерской, когда они впервые встретились, она сразу поняла — это тот самый парень, о котором она мечтала. Это была любовь с первого взгляда.
Но она никогда не собиралась поступать, как Цзян Сяоюй — писать ему признание. Она хоть и любила его, но почти ничего о нём не знала: какие девушки ему нравятся, какой у него характер… Всё было загадкой.
Снаружи она казалась открытой, но на самом деле была застенчивой и робкой.
Раньше, когда они жили далеко друг от друга, она и не думала предпринимать что-то. Ей хватало того, что иногда, идя в туалет, она могла мельком увидеть его — и этого было достаточно.
Но теперь они стали соседями! Значит ли это, что она сможет чаще его видеть, лучше узнать… и, возможно, приблизиться к нему?
От этой мысли на душе стало радостно.
Но в то же время она чувствовала внутренний конфликт. Мама просила вернуть контейнер — прекрасный повод увидеть его! — но она не решалась.
Да, она боялась.
Когда она смотрела в его тёмные глаза, когда он с ней разговаривал, её охватывала паника, она терялась и переставала быть собой. Стыд и неуверенность, как невидимая плёнка, мешали ей подойти ближе.
Он такой совершенный: первый в школе, красивый, уверенный… А она — обычная девчонка со средними оценками и заурядным характером.
Чи И уткнулась ладонями в лицо, чувствуя горькое разочарование.
Воскресенье прошло спокойно, и вот уже наступил понедельник.
Чи И надела рюкзак, схватила с кухонного стола кусок цельнозернового тоста и, жуя, подошла к прихожей, чтобы переобуться.
В ушах звучало привычное утреннее напоминание мамы. Чи И махнула рукой и что-то невнятно пробормотала, открывая дверь.
Пока она закрывала замок, тост чуть не выпал изо рта. Она поспешно подняла голову и начала жевать, стараясь не уронить. «Какая же я ловкая! — подумала она с гордостью. — Ем без рук!»
Но в этот момент её взгляд скользнул в сторону лифта — и она увидела белую фигуру.
Фигура услышала шорох и обернулась как раз в тот момент, когда Чи И жевала последний кусочек хлеба.
Чжоу Цзинь бросил взгляд на её слегка растерянное лицо и отвёл глаза, но уголки губ невольно дрогнули в лёгкой улыбке.
«Ё-моё!» — мысленно закричала Чи И. Она вытащила остатки тоста изо рта и медленно, будто в замедленной съёмке, подошла к лифту, остановившись в шаге от белой фигуры. Она молча смотрела, как цифры над дверью лифта отсчитывали этажи.
Тост в её руке казался раскалённым углём.
Образ в глазах кумира! Всё испортила! Кто вообще так ест хлеб?! Наверняка выглядела ужасно! Просто кошмар!
Она бесконечно ворчала про себя, пока не вошла в лифт — и только тогда осознала: «Ё-моё! Я же сейчас останусь с ним наедине!»
Если бы Чи И была общительной и уверенной в себе девушкой, она бы легко заговорила с ним, улыбнулась и произвела хорошее впечатление.
Но, увы, это была не она.
Сначала она хотела просто поздороваться, как с любым одноклассником. Но белая фигура стояла неподвижно, излучая холодную отстранённость. Чи И мельком взглянула на него: его черты лица были спокойны, будто её присутствие его совершенно не волнует. Под этим ледяным давлением весь её нахлынувший вначале смелый порыв мгновенно испарился, как воздух из проколотого шара.
Когда двери лифта снова открылись, между ними так и не прозвучало ни слова.
Они вышли один за другим, даже не переглянувшись.
Их район находился совсем близко к школе: достаточно было выйти на улицу, пройти через шумную улицу Хэсин — и вот уже ворота учебного заведения.
Раньше ей приходилось вставать на полчаса раньше, чтобы протиснуться в переполненный автобус. Теперь же можно было не спеша прогуливаться по утренним улочкам: пар от свежеиспечённых булочек, золотистые блинчики на тележках… Утро обещало быть прекрасным, но Чи И не замечала всего этого. Её охватило уныние.
Белая фигура постепенно растворялась среди школьников и торговцев. Чи И с досадой пнула камешек: какая же она трусиха! Даже поздороваться не смогла!
Пусть он и запомнил её — но лишь как лицо в толпе. Даже не как знакомого, с которым можно обменяться кивком.
Она ведь всего лишь хотела быть чуть ближе к нему… Неужели это так трудно?
Вспомнив его холодное утро, в душе поднялась обида — странная, необъяснимая.
Ладно, он не поздоровался — ну и что? Она ведь тоже молчала.
Но хотя бы можно было кивнуть или улыбнуться вежливо! А он даже не взглянул в её сторону. Такой надменный!
«Ну и ладно! — подумала она. — Не нужен мне такой!»
И решила больше не заходить в туалет с левой стороны — всё равно нет смысла!
Раньше, до переезда, Чи И выходила из дома в 6:50. Теперь, когда до школы всего десять минут ходьбы, а утреннее занятие начиналось в 7:50, можно было спокойно поваляться подольше.
Но, видимо, из-за привычки, сегодня она вышла в семь утра — и случайно встретила Чжоу Цзиня.
Сначала она обрадовалась этому совпадению, но теперь, вспоминая его холодность, чувствовала только раздражение. «Завтра выйду позже», — решила она. Зачем встречаться с тем, кто тебя не замечает?
На следующее утро, после завтрака, часы показывали ровно семь.
Он, наверное, уже ушёл.
Раз он не хочет общаться, пусть будет по-его. Чи И остановилась у двери, повторяя себе это снова и снова.
Она начала ходить кругами: подходила к двери, останавливалась, разворачивалась… и так четыре-пять раз.
http://bllate.org/book/2939/325510
Готово:
