Фан Тинцзюнь вышел из ЧАОянгуна и лишь тогда осмелился поднести руку к собственной лопатке, мысленно отмечая, что отпечаток ладони Сюэ Ичжи, судя по всему, наградил его скрытой травмой. Глубоко вздохнув, он действительно ощутил легкое покалывание в сердце и легких. Юноша про себя подумал, что этот человек обладает весьма незаурядной внутренней силой: даже сократив мощь удара на семь-восемь десятых, он все равно сумел его ранить. В то же время он досадовал на самого себя за то, что не посмел выдать истинного мастерства и применить внутреннюю ци для защиты, из-за чего принял удар незащищенным.
Подняв голову, он заметил у входа крытую черным брезентом повозку, перед которой стоял смазливый паренек в простом синем халате и холодным взглядом смотрел на Фан Тинцзюня.
Стоило Фан Тинцзюню заметить его, как он с улыбкой произнес:
— Какая честь, что сама старшая соученица Цзы И удосужилась встретить меня.
Увидев, что только что он явно поморщился от боли и прижимал руку к плечу, а теперь обращается к ней с сияющим видом, Цзы И невольно разозлилась. Она прекрасно знала, что у этого младшего брата на редкость странный нрав: чем сильнее он страдал, тем шире улыбался. Чем лучше кто-то к нему относился, тем сильнее ему нравилось этого человека изводить, так что среди всех соучеников по всей секте не нашлось бы ни единого желающего водиться с ним. Казалось, даже их собственный наставник недолюбливал его. Зная, что сейчас в разгаре война между Сун и Монголией, они умудрились отправить его на показное выступление и даже не удосужились прислать за ним провожатого, словно им было абсолютно плевать на его судьбу. Сердце Цзы И невольно преисполнилось жалости к Фан Тинцзюню; она шагнула вперед, поддержала его за локоть и, дождавшись, пока он устроится в повозке, произнесла:
— Хватит тут крарисоваться. Я приехала в город за покупками, а тебя захватила просто попутно — посмотреть, сможешь ли ты вообще живым выбраться из монгольского лагеря.
Фан Тинцзюнь слегка улыбнулся и ответил:
— Я знаю, что младшая соученица желает мне добра.
Бросив взгляд на его бледное, но изящное лицо и тонкие черты, Цзы И почему-то покраснела, отвернулась и, делая вид, что ничего не произошло, погнала лошадь.
Повозка быстро выехала за городские ворота. К моменту прибытия в Чжаохуа уже наступил вечер, и на дороге почти не встречалось прохожих — был слышен лишь мерный стук колес по дощатому настилу дороги-заимки. По обеим сторонам дороги росли древние кипарисы с уходящими в небо стволами, а вечернее солнце на фоне весеннего снега создавало картину, похожую на усыпанные искрами ветви цветущих деревьев. Оглянувшись, Цзы И увидела, что Фан Тинцзюнь отдернул занавеску повозки и смотрит наружу, и холодно хмыкнула:
— Если тебе нездоровится, лучше поспи. Мы скоро прибудем в Цуйюньлан, и тамошние старшие братья из Зала Письмян осмотрят твою рану.
Услышав это, Фан Тинцзюнь прыснул со смеху и сказал:
— Если показывать ее им, то к тому моменту, как они досконально изучат Желтый императорский канон о внутреннем и выведут гармонию инь и ян, моя рана давно заживет сама собой.
На круглом лице Цзы И, слегка порозовевшем от холодного ветра, промелькнуло выражение досады, и она бросила:
— Ты целыми днями только и умеешь, что язвить и насмехаться. Наверное, ты будешь полностью доволен лишь тогда, когда настроишь против себя всех в Учении Конфуция от мала до велика.
Заметив, что Фан Тинцзюнь умолк, она добавила:
— Эй, ты не голоден?
Стоило ей напомнить, как Фан Тинцзюнь невольно погладил живот: перед уходом в полдень он едва успел сделать пару глоток жидкой каши, а попав во дворец Цзыцюань, даже чая не испил, так что сейчас действительно проголодался. Цзы И полуповернулась назад, вытащила из пазухи бумажный сверток, бросила его на колени Фан Тинцзюню и сказала:
— На пока перекуси этим.
Развернув сверток, Фан Тинцзюнь увидел там полпакетика очищенных каштанов, источавших сильный аромат, и с удивлением воскликнул:
— Младшая соученица, где ты это достала?
Уголки губ Цзы И тронула улыбка:
— Когда в прошлый раз я ездила в город, то увидела, как у ворот сушатся каштаны, но тогда их ни в какую не хотели продавать.
Фан Тинцзюнь легко улыбнулся:
— Наверное, это стоило тебе немалой части жалолованья.
В те времена свирепствовала война. Хотя Сычуань и считалась краем изобилия, простому народу по-прежнему было за счастье вовремя набить желудок. И хотя Учение Конфуция владело обширными скромными землями, рядовым ученикам выдавали на руки такое жалкое количество денег, что едва хватало на самое необходимое. Каждый тратил эти гроши на покупку предметов первой необходимости, и кому пришло бы в голову скупать подобное лакомство?
Словно вспомнив о чем-то, Цзы И изменила тон и уже холодно проговорила:
— Вообще-то я заготовила их, чтобы грызть в дороге от скуки, но замоталась и забыла. Так что тебе же лучше.
И хотя голос ее звучал сурово, закатное солнце окрасило ее лицо в ярко-красный цвет.
Фан Тинцзюнь опустил ресницы, взял пальцами один каштан, на котором еще сохранилось тепло тела Цзы И, и отправил в рот. Сладковатый и мучнистый вкус мгновенно заполнил весь рот. Он знал, что во всей секте Цзы И была, пожалуй, единственным человеком, который все еще думал о нем. Неизвестно почему, но главе Учения Конфуция явно не нравилось, когда кто-либо приближался к Фан Тинцзюню; к тому же его собственные странные манеры привели к тому, что все ученики секты извергали его словно пустое место — завидев, старались скрыться с глаз. Лишь эта соученица, когда наступали праздники и наставники с дядьями по вере жаловали ученикам какие-нибудь дары, всегда из кожи вон лезла, чтобы выбить долю и для Фан Тинцзюня. А ее собственное жалкое жалование по большей части уходило на пару лишних фунтов ткани для его нарядов, обувь или шпильку для волос. Сама же она вечно ходила в простом синем халате, напоминая одеждой то ли юношу, то ли девушку.
Глядя на то, как грубая крестьянская одежда не может скрыть изящных изгибов фигуры соученицы, Фан Тинцзюнь вспомнил, что она уже давно не та девчонка, которая вечно бегала следом за ним и старшим братом, плача и грозя пожаловаться главе секты на их проказы, если они не возьмут ее с собой. От этой мысли на сердце у Фан Тинцзюня вдруг стало тепло, и в груди защемило, но он быстро взял себя в руки.
Вскоре в сгущающихся сумерках повозка въехала в Цуйюньлан. Этот дощатый настил вился среди величественных горных хребтов, и, казалось, ему не будет конца. Здесь уже начинались земли Учения Конфуция, и на пути то и дело попадались патрульные ученики, приветствовавшие их. Цзы И часто бралась доставлять чужие поручения и, кто бы ни обратился к ней за помощью, всегда старалась выложиться по полной, благодаря чему пользовалась в секте всеобщей любовью.
— Младшая соученица Цзы И, возвращаешься в секту? Рис купила? — едва повозка ступила на северную дорогу Цуйюньлана, из густых зарослей древних кипарисов вышел плотный и невысокий коренастый ученик.
— А, это старший соученица Лун Юй из Зала Воина вернулся! — Цзы И натянула поводья, с улыбкой приветствовала Лун Юя и со вздохом продолжила: — Старый черт из рисовой лавки Сянцзи слишком хитер. В этот раз он бессовестно взвинтил цены на рис аж на десятую долю. Эх, делать нечего, только у него и нашлось достаточно зерна, чтобы прокормить три тысячи учеников нашей секты.
Лун Юй утешил ее:
— Не сердись, младшая сестра, этот старый пройдоха совсем потерял совесть. В следующий раз мы зададим ему трепку.
Цзы И улыбнулась и сказала:
— Тогда заранее благодарю тебя, старший соученик.
Окинув взглядом окрестности, она понизила голос и спросила:
— У старшего соученика Лун Юя случайно не осталось бальзама от ран?
Лун Юй опешил и спросил:
— Младшая сестра ранена?
Цзы И покачала головой, бросила взгляд на повозку позади и едва слышным шепотом произвела:
— Ранен Тин Цзюнь.
Лун Юй невольно покачал головой, на его лице отразилось затруднение, и он высказался:
— Он снова вляпался в неприятности, зачем тебе вообще возиться с ним? Младшая сестра, неужели ты не понимаешь, какое сейчас время? Бальзам от ран ценится дороже золота, и если глава зала узнает, что я потратил его на этого человека... — он кивком указал на повозку, — ...он ведь даже «спасибо» тебе не скажет.
Помолчав немного, Цзы И вытащила из-за пазухи кинжал, внезапно полоснула себя по запястью и равнодушно произнесла:
— Если мастер Чжу станет расспрашивать, скажи просто, что бальзам ушел на нужды Цзы И.
Лун Юй изумленно забормотал:
— Ты... ты... ты... — но подобрать слов не смог. Топнув ногой, он вытащил из-за пазухи небольшой фарфоровый пузырек с сине-белым узором, сунул его Цзы И в руку, тяжело вздохнул и повернулся уходить.
Дождавшись, пока фигура Лун Юя скроется среди кипарисов у дороги, Цзы И обернулась и отдернула занавеску. Увидев, что Фан Тинцзюнь полулежит на сиденье, словно погруженный в крепкий сон, она с облегчением выдохнула и снова принялась погонять лошадь. Однако, если бы она приблизилась еще хоть немного, то непременно заметила бы, как сильно дрожат длинные ресницы Фан Тинцзюня, и сразу бы поняла, что он вовсе не спит.
Когда они добрались до Цзяньмэньгуаня, уже наступила ночь. Цзы И помогла Фан Тинцзюню сойти с повозки и проводила до его жилища. Обитель Фан Тинцзюня располагалась вдали от спален прочих учеников Учения Конфуция и стояла особняком. Заметив, что всю дорогу он хранил молчание, девушка заговорила о всяких пустяках. Она так долго не находилась к Фан Тинцзюню так близко, что неизбежно испытывала некоторое волнение. Хотя она и не понимала, почему Фан Тинцзюнь с каждым годом становился все более недоступным. В детстве он любил лишь пошалить да похулиганить, но, повзрослев, сделался невыразимо странным — приблизиться к нему по-настоящему не мог никто, даже она, росшая вместе с ним с малых лет.
— Тин Цзюнь, посмотри на звезды! Небо усыпано звездами, как же они ярки! — Цзы И указала на небо и улыбнулась Фан Тинцзюню. Она намеренно шла все медленнее и медленнее, в глубине души желая лишь одного: чтобы это мгновение длилось как можно дольше.
Фан Тинцзюнь внезапно легко улыбнулся и произнес:
— Раз так, младшая соученица наверняка будет очень счастлива просмотреть на звезды всю ночь напролет.
Услышав это и ошибочно истолковав его слова так, будто Фан Тинцзюнь собирается составить ей компанию и любоваться звездами всю ночь, Цзы И невольно обрадовалась. Румянец залил ее щеки, и она тихо промолвила:
— Любоваться звездами всю ночь? Конечно, это прекрасно...
Но стоило ей повернуться и увидеть улыбку на лице Фан Тинцзюня, как она успела лишь мысленно воскликнуть: «Дрянь дело!», — а ее тело уже онемело, и она безвольно рухнула на землю.
Меж длинных пальцев Фан Тинцзюня заблестела серебряная игла, и он с улыбкой произнул:
— Я изготовил эти лекарственные иглы всего пару дней назад и никак не ожидал, что опробую их впервые на младшей соученице. В конце концов, раз уж ты так хотела смотреть на звезды всю ночь, то услужливо помоги мне проверить действие препарата.
Изменившись в лице, Цзы И испуганно проговорила:
— Ты хочешь, чтобы я пролежала здесь всю ночь?! Ты... ты...
Фан Тинцзюнь улыбнулся:
— Но ведь соученица сама сказала, что хочет любоваться звездами всю ночь напролет.
С этими словами он перестал обращать на нее внимание и направился в свой дом, стоявший неподалеку. Лежа на холодной земле, Цзы И испытывала одновременно гнев, горечь и такую обиду, что слезы подступали к горлу. Она утешала себя лишь мыслью, что Фан Тинцзюнь просто дурачится ненадолго и вот-вот вернется, чтобы снять с нее действие паралича.
Вскоре Фан Тинцзюнь действительно вернулся, но в руках он тащил ватное одеяло. Улыбнувшись, он произнес:
— Только что вспомнил: ночью дует холодный ветер, младшей соученице нельзя простудиться. Лучше смотреть на звезды, укрывшись с головой.
И с совершенно невозмутимым видом он и впрямь аккуратно укрыл Цзы И одеялом. Лишь теперь девушка поняла, что он говорит всерьез. Ярость закипела в ней с новой силой, и она была вынуждена вновь заговорить о справедливости:
— Чем я тебя обидела? Почему ты вечно творишь сущую дичь без разбору?!
Но Фан Тинцзюнь, казалось, ничего не слышал — развернувшись, он снова ушел в дом.
Отдав Цзы И единственное ватное одеяло, ему самому пришлось плотнее закутаться в ватник. Проглотив какую-то пилюлю, он лег на кровать. Из-за двери то и дело доносился голос Цзы И. Теперь она уже не пыталась взывать к разуму, а принялась открыто ругать его:
— Фан Тинцзюнь, ты ублюдок! Мелкий черепаший сын, чтоб тебе сдохнуть...
Под конец голос Цзы И сорвался на плач.
Послушав ее с минуту, Фан Тинцзюнь вытащил из-за пазухи два ватных шарика, заткнул ими уши и с улыбкой пробормотал:
— Женщины — сплошная морока.
С этими словами он, словно и впрямь забыв о брошенной на ледяном ветру у порога Цзы И, мгновенно заснул.
А вот Хубилай этой ночью никак не мог сомкнуть глаз. Непонятно почему, но в его голове снова и снова всплывал образ того юноши: гордый, презрительный, отрешенный, невозмутимый, с улыбкой, которая, казалось, никогда не сходила с губ. Эти картины теснились и смешивались в его сознании. Наконец он резко вскочил и принялся шагать из угла в угол по своей комнате, размышляя: «Кто бы мог подумать, что среди ханьцев сыщется столь одаренный человек? Как можно позволить ему ускользнуть в чужие руки?» Сменив мысли, он призадумался: «Монгэ годами держит людей следить за ним — неужели за этим кроется какая-то невыразимая тайна?»
Не успел он додумать, как из-за окна донесся тихий шелест. Брови Хубилая дернулись, и он мгновенно задул светильник в комнате. Снаружи уже раздался чей-то холодный голос:
— Не виделись больше десятка лет, а четвертый дядя все так же настороже.
Хубилай слегка улыбнулся, отпер дверь и произнес:
— Это ты пришел среди ночи напугать своего четвертого дядю?
В тени за окном стоял человек в черном и с маской на лице. Человек снаружи холодно хмыкнул:
— Раз уж меня зовут Ночной Ястреб, я по определению промышляю по ночам... К тому же, разве может что-то испугать четвертого дяДю?
Хубилай легко усмехнулся и протянул: «Ох?»
— Четырех дяДя обладает столь грандиозной властью, что заставляет дрожать самого государя, да к тому же много лет провел в походах, растеряв надежную опору при дворе. Сейчас он кажется непобедимым, но на деле эта видимость обманчива, — Ночной Ястреб тихо рассмеялся, а затем продолжил: — И тем не менее четвертый дядя не только не прячет свет и не выжидает в тени, но даже пытается вынюхать агентов и соглядатаев, которых лично расставил великий кахан. Так что я вполне могу сказать: есть ли на свете то, чего четвертый дядя испугался бы?
Хубилай улыбнулся шире и ответил:
— Не ожидал, что ты, столько лет пробыв в глуши, разбираешься в ситуации лучше меня, человека, что каждый день крутится при дворе. Похоже, Ночной Ястреб и впрямь телом служит лагерю Цао, а сердцем — дому Хань. Впрочем, можешь не переживать за меня: сегодня я уже сдал военные полномочия и собираюсь отправиться в Юньнань править местной землей пару деньков.
— Четвертому дяде незачем подозревать меня в дурном. Я прибыл сюда как раз затем, чтобы принести ему весть, которую он так жаждет узнать, — Ночной Ястреб тихо рассмеялся. Заметив, как Хубилай чуть приподнял бровь, он добавил: — Разве четвертому дяде не интересно, кто такой Фан Тинцзюнь?
Хубилай действительно слегка удивился, но удержаться от вопроса не смог:
— Кто же он?
Его невольный вопрос вызвал у человека в черном лишь новую усмешку. Тот медленно произнес:
— Похоже, Фан Тинцзюнь и впрямь способен пробудить интерес у кого угодно. Он — внук нынешнего правителя Ли-цзуна из Южной Сун, если точнее, сын принцессы Чжоу.
Хубилай нахмурился:
— Разве принцесса Чжоу не скончалась в молодости отнекой внезапной болезни? Ни о каких детях у нее слышно не было.
Ночной Ястреб холодно хмыкнул:
— Она не умерла, а бросила мужа и сбежала с другим. Этот человек, полагаю, тебе отлично знаком, ведь он провел в нашем доме не меньше двух десятков лет — это названный брат моего покойного отца, приемный сын деда, твой названный брат Фан Гуанъюй.
Он с холодной усмешкой наблюдал за тем, как на лице Хубилая отражается крайнее изумление.
— Будучи теневым стражем, Фан Гуанъюй полюбил собственную цель и сбежал с ней. И хотя оба они погибли в битве против Цзинь при Цайчжоу, для Монголии Фан Гуанъюй, а для Южной Сун принцесса Чжоу — предатели. Пока они живы, во всем огромном мире для них едва ли найдется надежное пристанище. Шуан Ехун была служанкой принцессы Чжоу Чжао Ширу. Тогда она унесла на руках маленького Фан Тинцзюня, скрываясь от погони, посланной прежним мужем Чжао Ширу, и была вынуждена обратиться за помощью к своему соученику У Вэю. Чувства отца к Фан Гуанъюй были куда глубже обычного, поэтому он не решился истребить всех с корнем и заключил с У Вэем договор: до тех пор пока Фан Тинцзюнь хранит верность неучению боевым искусствам, ему позволят сохранить жизнь.
Хубилай шумно выдохнул и покачал головой:
— Жить и умирать вместе — поистине трогательная история, достойная песен. Неудивительно, что его боевые навыки столь заурядны.
— Если не считать того, что он быстро бегает, остальные его таланты и впрямь не стоят упоминания, — усмехнулся Ночной Ястреб.
— А чего ты ждешь от четвертого дяди в обмен на эти сведения? — зевая, спросил Хубилай.
Ночной Ястреб единым прыжком взмыл в темноту и бросил на ходу:
— Я лишь подумал, что в пору затишья и сокрытия сил четвертому дяде не помешало бы затеять какое-нибудь дело. Разумеется, если твоему племяннику понадобится помощь, четвертый дядя ведь не откажет?
Хубилай, секунду назад клонившийся ко сну, мгновенно взбодрился. Потерев нос, он с улыбкой пробормотал про себя:
— Хм, неплохо. Без какого-нибудь развлечения во время выжидания в тени и впрямь тошно до тоски.
Он потянулся, глядя на то, как небо начинает сереть перед рассветом, и с усмешкой подумал: «Интересно, сможет ли И Чжи притащить этого сорванца?»
Находясь в полузабытьи, Фан Тинцзюнь вдруг почувствовал легкий холодок в районе шеи. Собравшись с силами, он с трудом разлепил веки и увидел, что Цзы И приставила к его горлу кинжал. Бросив взгляд на едва брезжущий рассвет, он с улыбкой произнес:
— А действие иглы оказалось на редкость долгим. Ну как тебе вчерашние звезды?
Щеки Цзы И раскраснелись от мороза, язык едва воротался во рту, а все ее тело крупно дрожало от очевидной ярости. Помолчав добрую половину дня, она выдавила из себя:
— Скажи мне... почему ты стал таким? Раньше ты ведь был совсем другим.
Фан Тинцзюнь равнодушно бросил:
— Вы все владеете тайными и могущественными искусствами, а я умею лишь бренчать на цитре да изо дня в день улыбаться прохожим, ничем не отличаясь от продажных певичек. Какая разница, каким я был?
Услышав столь горькие слова, Цзы И чуть отвела кинжал назад и тихо произнесла:
— Зачем ты себя истязаешь? Наставник запрещает тебе заниматься боевыми искусствами наверняка ради твоего же блага, просто ты пока еще этого не понимаешь.
— Младшая соученица, не могла бы ты передать мне секретную формулу Циньшан из нашей секты? — Фан Тинцзюнь широко распахнул глаза, глядя на Цзы И.
Цзы И смотрела в ответ. Рука, сжимавшая кинжал, бессильно опустилась. Лишь спустя долгое время она вымолвила дрожащим голосом:
— Разве ты не помнишь, что старшего брата изгнали из секты именно за то, что он обучал тебя легкости поступи?
Фан Тинцзюнь моргнул и тут же ответил:
— Помню.
Голос Цзы И задрожал еще сильнее:
— А знаешь ли ты, что у меня нет ни отца, ни матери, и наставник вырастил меня своими руками? Если меня тоже выгонят, мне негде будет преклонить голову. Ты думал обо мне хоть раз?
Выждав паузу, Фан Тинцзюнь сухо ответил:
— Нет.
А затем добавил:
— Но дядя по вере так любит тебя, он ведь вряд ли поступит с тобой так же безжалостно, как со старшим братом.
Цзы И долго смотрела на него, после чего, с покрасневшими глазами, бросила:
— Младшая тетушка вечно называла тебя бессердечным, и она абсолютно права. Даже если кто-то из милосердия подберет тебя, в конце концов ему непременно захочется выкинуть тебя обратно.
С этими словами она развернулась и бросилась прочь.
Фан Тинцзюнь опустил ресницы. Спустя мгновение он потянулся, медленно поднялся с постели, подошел к окну и с улыбкой произнес:
— Подслушивать чужие разговоры у забора уже не модно, не изволите ли выйти, уважаемый?
В окне тут же появилась фигура человека — это был не кто иной, как Сюэ Ичжи. На его лице читалось смущение. Он поспешил оправдаться:
— Я вовсе не собирался подслушивать вашу беседу, просто так вышло, что я проходил мимо, а прерывать вас было неудобно.
Помявшись, он добавил:
— А не вышел я сразу потому, что подумал: у тебя наверняка тяжело на душе, и мне не хотелось тебе докучать.
— Тяжело? — нахмурился Фан Тинцзюнь. — С чего бы мне тяжело на душе?
Сюэ Ичжи вздохнул:
— Ты же явно хотел сделать как лучше для других, зачем же было ранить их подобным способом?
Фан Тинцзюнь легко усмехнулся:
— С чего ты взял, будто я думал о ком-то другом?
— Просто мне кажется, что ты не из таких людей, — сорвалось у Сюэ Ичжи.
Фан Тинцзюнь удивленно переспросил:
— И каким же человеком я, по-твоему, должен быть?
Столь напористый вопрос, прозвучавший словно выстрелы из лука, заставил Сюэ Ичжи слегка смутиться. К тому же он видел Фан Тинцзюня всего дважды в жизни и даже не успел толком поговорить, а уже судил о его характере — это и впрямь было несколько опрометчиво. Пока он соображал, что ответить, Фан Тинцзюнь резко сменил тему и задал другой вопрос:
— Генерал Сюэ явился сюда ни свет ни заря явно не потому, что просто проходил мимо.
Эти слова помогли Сюэ Ичжи вспомнить о цели своего визита. Сложив руки в поклоне прямо за окном, он произнес:
— Князь Хубилай искренне восхищен талантами молодого господина Фана и сердечно приглашает его погостить у него в резиденции несколько дней. На самом деле мы тронулись в путь еще вчера, сразу после отъезда молодого господина. Просто вчера мы сперва нанесли визит главе секты, чтобы засвидетельствовать искренность приглашения нашего князя, а во-вторых... я подумал, что молодому господину может понадобиться время на отдых.
С этими словами его взгляд скользнул по плечу Фан Тинцзюня.
Фан Тинцзюнь холодно осведомился:
— Глава секты, разумеется, согласилась. А мой наставник... она тоже дала свое одобрение?
Сюэ Ичжи кивнул:
— Разумеется, мы получили соизволение вашей уважаемой наставницы.
Помолчав немного, Фан Тинцзюнь издал горький, надломленный смешок:
— Она и вправду решила от меня избавиться.
Избегая смотреть в глаза Фан Тинцзюню, Сюэ Ичжи поспешил утешить его:
— Молодой господин, к чему такие речи? Князь очень ценит вас, а госпожа Шуан Ехун, вероятно, просто не пожелала вставать на пути вашего будущего, разлучившись с вами скрепя сердце.
— Вот как? — холодно бросил Фан Тинцзюнь. — Я всего лишь скромный музыкант. Вашему князю взбрело в голову призвать меня к себе на волне сиюминутного порыва, вот он и рассыпается в любезности. Но когда этот порыв пройдет, разве не придется мне там сносить любые унижения?
Сюэ Ичжи не сразу нашелся что возразить на это. Монголы превозносят воинскую доблесть и ни в грош не ставят литературу, не говоря уж о всяких там бряцаниях на струнах. У артистов и музыкантов своя незавидная участь. Сейчас, пока князь охвачен энтузиазмом, он, возможно, и поселит юношу у себя во дворце, но в будущем, когда начнутся походы и войны, Фан Тинцзюнь может месяцами не видеть его лица. Монгольские воины никогда не считали таких музыкантов за людей; к тому же, видя смазливую внешность Фан Тинцзюня, кто-нибудь из них вполне мог воспылать дурными мыслями. И тогда, даже стараясь изо всех сил, он сам вряд ли сумел бы оградить юношу от беды. Будучи по природе человеком добрым, Сюэ Ичжи при этих мыслях невольно усомнился, правильно ли он поступил, помогая Хубилаю полунасильно увозить Фан Тинцзюня, и на душе у него стало весьма неспокойно.
— Пожалуй, не стоит мне ехать и претерпевать эти муки, — услышал Сюэ Ичжи ровный голос Фан Тинцзюня, за которым тут же последовал металлический скрежет — звук обнажаемого клинка.
Вскинув голову, он с ужасом увидел, что Фан Тинцзюнь поднес короткий кинжал к собственной груди. Не успел он издасть и звука, как юноша с силой вогнал клинок себе в грудь.
Испуг Сюэ Ичжи был поистине непередаваем. Молниеносно сиганув через окно в комнату, он протянул руку, пытаясь подхватить падающего Фан Тинцзюня, но едва приблизился, как в боку у него что-то кольнуло. Человек, который должен был рухнуть без чувств, — это он сам. А тот, кто только что казался готовым рассыпаться от любого ветерка, напротив, стоял прямо, словно вбитое в землю копье.
Глядя на длинную серебряную иглу между своими тонкими пальцами, Фан Тинцзюнь улыбнулся:
— Эта иголка поистине чудесна. Даже после одного применения действует безотказно.
— Ты... ты... — Сюэ Ичжи понял, что попался на удочку Фан Тинцзюня. Несмотря на то, что он с детства рос в глубоких горах под началом наставника и отличался простодушием, умом он обладал весьма острым. Однако из-за того, что этот юноша вызывал у него столь сильное участие, в тот момент испуга он просто не подумал ни о чем другом. Глядя на то, как Фан Тинцзюнь с улыбкой крутит в руке кинжал и нажимает на какие-то выступы на рукояти, он видел, как лезвие послушно скользит туда-сюда.
Уложив Сюэ Ичжи на кровать, Фан Тинцзюнь открыл платяной шкаф и принялся собирать вещи. Глядя на то, как тот укладывает дорожный узел, Сюэ Ичжи не выдержал:
— Если ты и вправду не хочешь ехать к князю, я... я... — помолчав, он добавил: — Я могу вернуться и доложить князю, будто твоя наставница против. Только не бегай повсюду, ты же... ты же такой молодой, это небезопасно...
Закончив укладывать одежду, Фан Тинцзюнь услышал эти слова, прыснул со смеху, подошел к нему вплотную и с самым серьезным видом произнес:
— Тебе тоже не стоит вот так разгуливать повсюду, это небезопасно.
Сюэ Ичжи залился краской стыда, не зная, что и ответить. Внезапно заметив, что Фан Тинцзюнь замолчал, он не удержался и поднял на него взгляд. Юноша смотрел на него с каким-то странным выражением. Прежде чем Сюэ Ичжи успел понять в чем дело, Фан Тинцзюнь заговорил:
— Эту иголку младшая соученица уже использовала прошлой ночью, так что ее действие продлится не так долго. С твоей могучей внутренней ци ты очнешься от паралича уже через пару часов, а к тому времени я буду далеко за рекой Цзялинцзян.
Слегка улыбнувшись, Фан Тинцзюнь посмотрел на Сюэ Ичжи и продолжил:
— Мне придется придумать способ помешать тебе так быстро пуститься в погоню.
Его взгляд упал на пояс Сюэ Ичжи. Протянув руку, Фан Тинцзюнь распустил узел, стянул с него пояс и принялся раздевать Сюэ Ичжи.
— Ты... что ты делаешь?! Немедленно прекрати! — Сюэ Ичжи покраснел так, что готов был провалиться сквозь землю от жуткого смущения.
Фан Тинцзюнь же, словно не слыша его протестов, ловкими движениями сбросил с него всю одежду, мгновенно оставив Сюэ Ичжи абсолютно голым. За всю свою жизнь Сюэ Ичжи не переживал ничего более неловкого: от стыда он даже не смел открыть глаза, а в ушах у него звучал тихий, полный восхищения шепот Фан Тинцзюня:
— Ого, а ты и впрямь хорош собой.
После чего он почувствовал, как Фан Тинцзюнь накрывает его одеялом.
Сюэ Ичжи чувствовал, как у него горят обе щеки. Внезапно он ощутил, как на его лицо пахнуло теплом, слегка приоткрыл глаза и невольно испуганно вздрогнул: Фан Тинцзюнь склонился над ним, разглядывая его с такой близости, что их носы почти соприкасались. От испуга он широко раскрыл глаза и увидел в темных зрачках Фан Тинцзюня глубокую усмешку.
Он услышал, как тот произнес:
— Знаешь, почему мой наставник велел тебе прийти и забрать меня напрямую? — Глаза юноши сузились в щелочки, и он с улыбкой продолжил: — Да потому, что она знала: тебе меня не увезти.
Затем Фан Тинцзюнь распахнул глаза, и Сюэ Ичжи снова смог заглянуть в его иссиня-черные, чистые зрачки. Непонятно почему, но сейчас его сердце заколотилось с невероятной силой. Свежий юношеский аромат, ударивший в нос, поверг его в растерянность и затуманил разум — даже бесчисленные прекрасные наложницы в поместье князя никогда не вызывали у него столь сильного смятения.
До его слуха снова донесся веселый голос Фан Тинцзюня:
— Ты принудил меня, а я опоил тебя снадобьем — считай, мы квиты. Если подумать, человек ты неплохой, даже подарил мне драгоценный меч, а я вовсе не хочу оставаться у тебя в долгу. Так вот...
Сюэ Ичжи наблюдал, как черные зрачки юноши качнулись, и тот вдруг опустил голову еще ниже. В тот самый миг, когда Сюэ Ичжи показалось, что его сердце замерло, Фан Тинцзюнь коснулся своими губами его губ. Это мягкое и теплое прикосновение окончательно унесло сознание Сюэ Ичжи далеко за пределы разума, погрузив его в абсолютную пустоту.
Фан Тинцзюнь с довольным видом кивнул и промолвил:
— Вот теперь мы расплатились окончательно.
После этого он повернулся, взвалил на спину узелок, прижал к груди вещи Сюэ Ичжи и легкой, непринужденной походкой удалился, оставляя ошеломленного Сюэ Ичжи переваривать случившееся. Прошло немало времени, прежде чем сердце Сюэ Ичжи перестало бешено колотиться, словно барабан, однако сам Фан Тинцзюнь, казалось, забыл о нем начисто, стоило ему только перешагнуть за эти ворота.
Сперва он тайком прокрался под окно Цзы И и устроился на раскидистом дереве прямо напротив него. Увидев, как Цзы И с покрасневшими глазами подпирает щеку рукой, погруженная в какие-то свои мысли, он невольно испытал легкую тоску и подумал про себя: «Маленькая старшая сородичница, я не могу взять тебя туда, куда направляюсь».
Затем он направился в безмятежный сад наставницы Шуан Ехун, но не стал заходить внутрь, а лишь спрятался в бамбуковой роще за домом. Постояв там немного, он развернулся и ушел.
В этот момент в комнате Шуан Ехун всё еще находился некий мужчина средних лет с длинными бровями и выразительными глазами. Прислушиваясь к звукам снаружи, он спустя некоторое время негромко произнес:
— Он ушел.
Шуан Ехун опустила голову, настраивая цинь, и ничего не ответила.
Мужчина средних лет снова заговорил:
— Разве ты не переживаешь? Он почти не владеет боевыми искусствами, к тому же отправляется в дальний путь впервые.
Шуан Ехун холодно бросила:
— Если он не способен защитить себя сам, значит, он не достоин быть сыном Ши Жу. А если он не сын Ши Жу, с какой стати мне переживать?
Мужчина средних лет вздохнул и произнес:
— Младшая сородичница У Вэй... неужели ты все эти годы винишь меня за то, что я запретил Тин Цзюню постигать боевые искусства?
— Старший сородич У Вэй излишне тревожится, — голос Шуан Ехун оставался ледяным до крайности.
Затем она легко тронула струны и запела в такт мелодии.
— Ивы прячутся в тени, в дымке зеленеют нити. На плотине Суйской повидали мы немало расставаний, когда струящиеся ивы уносят ветры с прощальным цветом.
Она пела о расставании, но мотив звучал донельзя отрешенно, словно перекликаясь с привычным для этой поэзии холодом и безысходностью разлук. Ее пение далеко разносилось в тишине ночи.
— Взойдя на холм, гляжу на родину, кто узнает скитальца, уставшего в столице? На дороге у павильона из года в год придется ломать гибкие ветви на тысячи футов.
Пение Шуан Ехун долетело до ушей Фан Тинцзюня, а заодно достигло и другого ученика, который как раз в спешке проходил по тропинке за садом. У этого человека было круглое лицо, круглые глаза, круглый кончик носа, а пухлые губы словно так и норовили замкнуться в идеальный круг. Услышав песню, его круглые глаза от удивления округлились еще сильнее, и он подумал: почему это эта госпожа тетушка встала так рано? Но не успел он прийти в себя от изумления, как, заметив фигуру у бамбуковой рощи, изумление мгновенно сменилось ужасом.
Вообще-то, человек у дороги был всего лишь юношей — красивым и с bardzo доброжелательной улыбкой на лице.
— Фан, Фан, Фан, Фан... — попытался он позвать юношу по имени, но из-за заикания никак не мог продвинуться дальше первого слога.
Фан Тинцзюнь уже привычно и дружески подбежал к нему и заключил в объятия его пухлую круглую фигуру.
— Юань Юань, ах Юань Юань, признайся, ты опять провел эту ночь у той Сяо Цуй у подножия горы?
— Ч-что ты мелешь! — заикание мгновенно пропало, и Юань Юань заговорил бегло. Его круглое лицо приняло крайне серьезное выражение. — Ладно еще ты мараешь мою чистую репутацию, но нельзя же порочить честность порядочной девушки!
Фан Тинцзюнь с забавным видом склонил голову набок, разглядывая его преисполненный благородства вид. На самом деле изначально парня звали вовсе не Юань Юань — десять лет назад у него было весьма звучное имя: Чжоу Юйтин. До того, как он превратился в Юань Юаня, он тоже лелеял великие амбиции прославиться на весь мир в качестве выдающегося ученого Учения Конфуция.
Однако всего через неделю после его вступления в литературный зал Учения Конфуция наступил Праздник середины осени. Глава У Вэй вместе с учениками наслаждался луной и вином во внутреннем дворе храма Хуанцзэ. Глава зала Чжоу приходился ему кровным дядей, и в тот день он специально взял племянника с собой, чтобы представить главе. Желая снискать расположение главы за пиршеством, юноша вызвался прочитать стихотворение, посвященное осенней луне. Видя, как благосклонно У Вэй отнесся к нему и как сильно поощрял его старания, юноша пришел в крайнее волнение.
Его короткое стихотворение должно было звучать так: Полная луна за зелеными холмами, серп облаков сидит на полусогнутом углу, изящный кубок вина отражает романтику, осенние мысли проникают во внутренний двор. Но от избытка чувств, да вдобавок из-за своей привычки заикаться, он принялся выговаривать одно за другим слова на букву «юань» (круглый), так и не сумев выдавить из себя ни единой стройной строки. Отчаяншись, он зажатым в руке лунным пряником снова и снова тыкал в сторону луны, но нужные слова так и не шли на ум.
В этот момент раздался звонкий детский голосок:
— Старшие сородичи, не спешите, я знаю, о чем стихи старшего сородича Юйтина.
Он в изумлении оглянулся и увидел миловидного мальчика. Разумеется, он знал, что этот ребенок — младший ученик сестры главы Шуан Ехун, Фан Тинцзюнь. Глава зала Чжоу специально упоминал об этом мальчике, наставляя племянника соблюдать осторожность при встрече с ним, однако толком не объяснил, в чем именно его важность, поэтому Юйтин не придавал ребенку особого значения. Он лишь заметил, что все сидящие за столом сородичи смотрят на него с жалостью, и пока он еще не пришел в себя, мальчик уже поднялся с места.
Задрав голову и указывая на луну с лучезарной улыбкой, тот произнес:
— Стихи старшего сородича Юйтина звучат так: Круглый-круглый-круглый-круглый-круглый, лунный пряник словно красавица Чанъэ.
Старшие тут же разразились хохотом. Чжоу Юйтин никак не ожидал, что его прекрасное стихотворение так опошлят, и в гневе ткнул в мальчика пальцем:
— Фан, фан, фан... — От волнения он заикался еще сильнее и не мог выговорить ни слова.
Фан Тинцзюнь показал ему гримасу и добавил:
— Фан-фан-фан-фан-фан, Юйтин сопровождает осенний свет.
Последние слова — сопровождает осенний свет — он намеренно произнес невнятно, так что на слух это звучало как половина просветления Юйтина. В тот раз даже холодная и безэмоциональная Шуан Ехун не удержалась от смеха. Чжоу Юйтин и помыслить не мог, что этот фарфорово-кукольный мальчишка окажется таким вредным, а его испачканный фруктовым джемом ротик — столь ненавистным.
С тех пор стоило Фан Тинцзюню завидеть его, как он звал его исключительно Юань Юанем. А глядя на внешность парня, и остальные сородичи подхватили это прозвище, и со временем Юань Юань прочно закрепилось за ним как имя. Он и во сне не видел, что не только не прославится на весь мир, но и спустя всего несколько дней после вступления в Учение Конфуция лишится собственного имени, после чего у него пропало всякое желание завоевывать мир своей славой.
К счастью, он обладал изворотливым умом и уже через несколько дней выхлопотал себе должность внутреннего заведующего хозяйством, ведавшего распределением предметов первой необходимости для всех учеников. Местечко было хлебным, и Чжоу Юйтин часто утешал себя мыслью, что это благословение, пришедшее через несчастье.
Бывало, он пользовался своей властью, чтобы насолить Фан Тинцзюню. Например, зная, как сильно тот боится холода, он нарочно выдавал ему ватник на два дня позже остальных. Но этот чудной мальчишка, пусть и подпрыгивал от холода, продолжал с ухмылкой строить ему пакости и ни капли не боялся мести. В конце концов дело дошло до того, что Чжоу Юйтин при виде Фан Тинцзюня начал шарахаться, как от призрака. И хотя теперь Фан Тинцзюнь вырос и уже не задирал его почем зря, старые обиды давали о себе знать: внешне Чжоу Юйтин сохранял невозмутимость, но в душе его барабанная дробь не умолкала.
— Не гневайтесь, старший сородич Юань Юань, Тин Цзюнь просто шутит с вами, — с улыбкой произнес Фан Тинцзюнь.
Услышав, что Фан Тинцзюнь готов добровольно признать вину, Чжоу Юйтин почувствовал, как камень свалился с его сердца, и заговорил с еще большим апломбом:
— На этот раз я прощаю тебя за первое нарушение, но если ты еще раз посмеешь так поступить, я непременно доложу о случившемся главе.
— Конечно-конечно, — кивнул Фан Тинцзюнь, а затем поднял голову и воскликнул: — Ой, мы ведь уже у порога старшего сородича, так давайте зайдем и посидим внутри.
Тут Чжоу Юйтин сообразил, что, пока Фан Тинцзюнь волок его за собой всю дорогу, они уже добрались до входа в его жилище. По правде говоря, его обитель представляла собой часть небольшого складского помещения для хозяйственных нужд — одно из благ, добытых им с помощью злоупотребления служебным положением; отдельный дом все же был куда лучше, чем ютиться по нескольку человек в одной комнате с другими сородичами.
Раз уж Фан Тинцзюнь уже стоял на пороге, прогнать его он не смел да и не мог. Чжоу Юйтин с мрачным лицом толкнул дверь и вошел.
Фан Тинцзюнь, разумеется, последовал за ним. Едва переступив порог, он восхищенно выдохнул:
— Старший сородич Юань Юань, как же у вас изящно!
Он подошел к висевшей на стене картине с зимним пейзажем, остановился и, поразмыслив немного, с улыбкой произнес:
— Этот свиток «Снежный зал и беседы гостей» кисти Ся Гуя — хоть и не древняя репродукция, но манера письма оригинальна, композиция продумана до мелочей, а полупрозрачные мотивы словно оставляют недосказанность. Прекрасная работа, достойная коллекции. У старшего сородича Юань Юаня отменный вкус.
Чжоу Юйтин невероятно возгордился и тут же заявил:
— Может, в живописи я не силен, но что касается оценки картин, то в литературном зале мне нет равных.
Фан Тинцзюнь внезапно снова улыбнулся:
— И пусть это не старинный шедевр, но меньше чем за двадцать лянов серебра его наверняка не купить?
Лицо Чжоу Юйтина мгновенно переменилось, и он поспешно забормотал:
— Да я откопал его на какой-то барахолке у невежественного торговца, отдал за него всего пару монет.
Фан Тинцзюнь ахнул:
— Неужели? Какая же удача у старшего сородича Юань Юаня! — Затем он тяжело вздохнул: — Интересно, когда же и мне улыбнется такая же удача, как старшему сородичу.
— Повезло, просто повезло, — натянуто усмехнулся Чжоу Юйтин.
— Кстати говоря, мне сегодня приснилось, будто я нашел серебро, — вздохнул Фан Тинцзюнь.
— И не говори! — с видом глубокого сочувствия отозвался Чжоу Юйтин. — Все мы бедны как церковные мыши.
— И у старшего сородича Юань Юаня не осталось ни гроша? — не слишком-то поверил Фан Тинцзюнь.
Чжоу Юйтин с серьезным видом заявил:
— Если найдешь на мне хоть одну медную монету, считай, она твоя в подарок от старшего сородича.
Фан Тинцзюнь рассмеялся:
— Разве я могу не верить старшему сородичу? Эх, говоришь ты такое, а ведь если однажды и впрямь наткнешься на деньги, можно ли оставлять их себе?
Чжоу Юйтин тут же выпалил:
— Это же дар небес! Как от такого отказываться?
Оба расхохотались — пожалуй, за все десять лет их совместного ученичества между ними впервые наблюдалось такое единодушие.
Отсмеявшись, Фан Тинцзюнь вдруг резко развернулся и направился к горшку с орхидеей у бумажного окна. С каждым его шагом с лица Чжоу Юйтина сползала улыбка. Подойдя к растению, Фан Тинцзюнь бережно приподнял его листья и произнес с улыбкой:
— Старший сородич посадил ее недавно? Почему же не подвязал бамбуковыми палочками от ветра? Цветовод из вас, старший сородич, куда хуже, чем знаток живописи — эта орхидея почти зачахла, до сих пор даже новых побегов не пустила.
Чжоу Юйтин нервно хохотнул:
— Да так, крестьяне выкопали в диких местах да отдали даром, вот я и не придавал ей особого значения.
Фан Тинцзюнь покачал головой и назидательно произнес:
— То, что растет в диких местах — это сокровище! Знаете же, сколько редких диковин прячется на воле. Мне как раз вчера снилось, будто я нашел деньги под дикой орхидеей.
Говоря это, он запустил свои длинные пальцы в цветочный горшок и принялся разрывать землю. С каждым его движением мышцы на лице Чжоу Юйтина подергивались, а когда Фан Тинцзюнь с победным кличем вытянул из земли кошелек из черного бархата, лицо Чжоу Юйтина уже вовсю сводило судорогой.
Фан Тинцзюнь развязал кошель, заглянул внутрь и восторженно воскликнул:
— Да здесь, пожалуй, тридцать-сорок лянов серебра наберется! Похоже, я и правда нашел клад.
Он повернулся к Чжоу Юйтину и лукаво улыбнулся:
— Полагаю, это добро принадлежит не старшему сородичу Юань Юаню? Нам-то выдают всего по нескольку монет в месяц.
Не давая Чжоу Юйтину вставить и слова, он тут же продолжил сам с собой:
— Ах да, что это я говорю? Ведь старший сородич только что уверял меня, что у него при себе нет ни единой монетки.
Чжоу Юйтину пришлось изобразить крайнее изумление:
— Подумать только, в этом цветочном горшке пряталось столько денег! Какая удача у младшего сородича.
Последние три слова — какая удача — он буквально проскрежетал зубами.
Фан Тинцзюнь счел это справедливым и кивнул:
— Старший сородич приобрел картину стоимостью в двадцать лянов всего за несколько монет, а Тин Цзюню хватило пары слов со старшим сородичем, чтобы раздобыть под цветами несколько десятков лянов серебра. Пожалуй, впредь мне стоит почаще общаться со старшим сородичем.
Чжоу Юйтин смог лишь издати стон и вымолвил:
— О нет, для меня это величайшая честь.
— Раз уж я воспользовался удачей старшего сородича, то не могу не отблагодарить его должным образом.
Услышав это, Чжоу Юйтин оживился. Он увидел, как Фан Тинцзюнь порылся в кошельке и, наконец, выудил оттуда кусочек серебра размером чуть больше половины своего ногтя, протянув его Чжоу Юйтину. После этого юноша запихнул всё остальное богатство за пазуху, с улыбкой попрощался с оцепеневшим Чжоу Юйтином и широким шагом вышел из комнаты.
Добравшись до ворот горной обители, Фан Тинцзюнь обернулся и бросил прощальный взгляд на Цзяньмэньгуань. Издалека вековые сосны, окутанные дымкой облаков, и непрерывная цепь горных хребтов то появлялись, то исчезали в утреннем тумане. Он глубоко вдохнул свежий горный воздух, взвалил на плечи узелок и, не оглядываясь, покинул Цзяньмэньгуань.
http://bllate.org/book/29383/3569775
Готово:
