Он засиделся у Шэнь Юйфаня, да ещё и выпил, так что за руль садиться было нельзя — пришлось остаться на ночь. В гостевой комнате, конечно, можно было бы переночевать, но хозяин переехал сюда всего полмесяца назад и из-за работы часто отсутствовал, поэтому на кровати лежала лишь голая деревянная доска без матраса. Вэй Наню показалось, что спать на такой жёсткой постели — себе дороже: поясницу будто гвоздями кололо. Он собрал одеяло и отправился ночевать на диван в гостиной.
Однако и там долго не продержался. Всё-таки рост под метр восемьдесят, руки и ноги длинные — на диване пришлось свернуться калачиком, и это было невыносимо неудобно, не то что уснуть. Тогда он решил воспользоваться кроватью… своего друга.
Хм, конечно, двум взрослым мужчинам спать в одной постели — выглядит немного странно, но обстоятельства вынуждали! Завтра же рано утром нужно собирать вещи и ехать на первую электричку — без сна это просто самоубийство. Вэй Нань тихонько, со всем своим «снаряжением», проскользнул в спальню Шэнь Юйфаня, убедился, что тот ничего не заметил, осторожно забрался в его постель и даже зевнуть не посмел — сразу уснул, едва коснувшись подушки.
Он думал, что проспит до самого утра незамеченным, но в самую глухую ночь его план раскрылся. Вэй Наню пришлось, обиженным и растерянным, возвращаться на диван. Утром он вышел из квартиры с кругами под глазами, так и не поняв, чем же всё-таки рассердил друга.
Проходя мимо квартиры 2303, как обычно, услышал лай золотистого ретривера, который его не любил. Самого Вэй Наня это не напугало, зато в квартире проснулись две девушки.
Вэнь Ши не была склонна валяться в постели, поэтому быстро встала, умылась, покормила собаку и приготовила завтрак. Когда всё уже стояло на столе, Ци Синьжань только вышла из ванной, всё ещё сонная, и налила себе воды.
В понедельник у них не было ранних пар, зато во второй половине дня — большая лекция. Говорили, что каждые три недели нужно сдавать небольшое задание, которое влияет и на посещаемость, и на текущие оценки, так что пропускать занятие было нельзя. Девушки собрались и вместе отправились в университет.
******
Курсовая нагрузка на третьем курсе действительно стала меньше, чем на первом и втором, но совсем без занятий тоже не обошлось. К тому же приближался национальный праздник, и по нескольким профильным дисциплинам уже выдали групповые задания со сроком сдачи — две недели. Нужно было провести интервью, подготовить отчёт, презентацию в PowerPoint и кучу других дел. После праздников предстояла защита проектов перед аудиторией, и результаты войдут в текущие оценки, а значит — повлияют на GPA.
В университете действовала система зачётных единиц: не нужно было, как раньше, гнаться за каждой оценкой — главное набрать необходимое количество кредитов для выпуска. Конечно, находились те, кто стремился к стипендии, поступлению в магистратуру или за границу, и такие студенты при любой возможности повысить GPA старались выложиться по полной.
Вэнь Ши всегда придерживалась принципа «всё просто и без излишеств» — ей вполне хватало оценок чуть выше среднего. Поэтому она особенно боялась попасть в одну группу с отличниками: они не только сами стремились к идеалу, но и заставляли остальных делать то же самое. Вежливо называли это «стремлением к совершенству», но на деле это чаще всего означало «искать иголку в стоге сена» или «выискивать блох в вате».
— Вэнь Ши, мы с тобой в одной группе.
Она подняла глаза и уставилась на лицо, которое показалось ей смутно знакомым. Потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить имя этого парня — Лу Хун, кажется, он пришёл в этом году как студент по обмену. Сердце её тяжело упало.
…Ах, вот и сбылось — только произнесла, и сразу получила.
В группе было шестеро. Кроме Лу Хуна, был ещё один парень — ежегодный обладатель первой стипендии, с которым Вэнь Ши виделась разве что на церемонии вручения наград; она знала, что он учится в параллельной группе. Остальные трое — девушки из её же класса, но они были малознакомы.
— Давайте выберем старшего группы? — предложила одна из девушек.
Старший — должность неблагодарная. Казалось бы, просто распределяешь задания и следишь за выполнением, но на деле отвечаешь за всё. Либо ты очень властный человек и можешь заставить всех слушаться, но тогда вся группа будет работать как проклятая. Либо ты не выдерживаешь давления и пытаешься быть миротворцем, но тогда тебя затаскают в разные стороны, и придётся постоянно собирать чужие косяки, изводя себя до изнеможения.
Если бы выбирала Вэнь Ши, она предпочла бы второй вариант — хоть немного свободного времени останется.
— Я буду, — первым вызвался Лу Хун, и его голос звучал твёрдо, как камень.
…Ладно, теперь она молчала.
Остальные не возражали — похоже, все радовались, что сбросили с плеч горячий картофель. Но оказалось, что Лу Хун — человек решительный и деятельный: сразу после пары он не отпускал одногруппников, настаивая, чтобы остались в аудитории и обсудили тему проекта, распределили задачи и только потом расходились.
Вэнь Ши взглянула на настенные часы — стрелка показывала «5», потом посмотрела на уже собравшихся одногруппников и безропотно присоединилась к обсуждению.
Так они засиделись до половины седьмого. Столовая закрывалась в семь, и студенты, живущие в общежитии, бросились туда в последнюю получасовую гонку. Вэнь Ши шла последней, медленно переписываясь с подругой в WeChat.
[Ты ещё жалуешься? У меня вообще беда — при жеребьёвке обязанностей мне достался жребий старшего! Уже достало. Говорят, сегодня вечером создадут группу в WeChat, чтобы обсудить тему и план… А потом, как обычно, начнут болтать ни о чём, и КПД упадёт до нуля. Лучше бы сразу после пар обсудили лично.]
[Жалко тебя, обнимаю.] Вэнь Ши не стала признаваться, что на самом деле предпочитает обсуждения в WeChat: хоть и медленно, но зато можно делать что-то ещё параллельно. А вот сегодняшнее обсуждение… Лу Хун сидел рядом, и даже полминуты, проведённые за телефоном, вызывали у неё чувство вины.
[Ты ещё в университете?] — спросила Ци Синьжань.
[Нет, уже почти у станции метро.]
[Подожди! Я через две минуты подбегу, пойдём вместе.]
Вэнь Ши не поняла: [Вместе? Ты куда собралась?]
Ответа не последовало — видимо, Синьжань спешила и не стала читать. Вэнь Ши подождала у выхода и вскоре увидела, как подруга мчится к ней.
— Вот что, — Ци Синьжань глубоко перевела дух, — сегодня ночью я снова переночую у тебя… Что за рожа у тебя?!
Вэнь Ши и сама не знала, какое у неё выражение лица. Немного подумав, она перевела для этой растерявшейся от зубрёжки подружки:
— Ты хочешь сказать, что сегодня ночуешь у меня?
— Ага, — та совершенно не заметила двусмысленности своих слов и даже с хитрой ухмылкой приблизилась и тихо спросила: — Неужели у тебя дома кто-то есть?
Вэнь Ши уловила подколку и почувствовала, как снова залилась краской, но сделала вид, что не поняла:
— Кто может быть? Разве что мой золотистый ретривер.
— Не отмахивайся! Неужели ты спишь с ним? — Ци Синьжань изобразила театральное изумление. — Цц, какая извращенка!
Вэнь Ши уже хотела ответить «да», но последняя фраза настолько её шокировала, что она онемела. К счастью, в этот момент пришёл поезд, и она подтолкнула подругу внутрь переполненного вагона, превращённого в «банку с сардинами». В душной, пропитанной потом и неприятными запахами атмосфере обе молча сжались в комок.
******
Вечером Вэнь Ши работала в кабинете над иллюстрациями, а Ци Синьжань сидела на полу, скрестив ноги: в одной руке держала свой телефон с наушниками и смотрела видео, в другой — iPad Вэнь Ши и переписывалась в WeChat с одногруппниками. Иногда до Вэнь Ши долетали не самые вежливые междометия, и она на секунду замирала, боясь, что в следующий момент услышит звук разлетевшегося на осколки iPad.
«Динь-динь!»
К счастью, пока всё обошлось — пришло лишь уведомление о новом сообщении.
— Тебе пишут, — раздался голос Ци Синьжань от её iPad; в правом нижнем углу экрана мигал аватар. — Зачем ты всё ещё пользуешься этим? Разве сейчас не все общаются через WeChat? Я его уже сто лет как удалила.
— Наверное, редактор, — Вэнь Ши свернула графическую программу и дважды кликнула по QQ. — Выходи, я зайду с компьютера.
Действительно, это был Чжоу Юй.
Обычно он начинал с напоминаний о дедлайнах, но на сей раз неожиданно спросил: «Ужинать ела?» — от чего у неё по спине пробежал холодок. Она быстро припомнила, не задерживала ли недавно какие-нибудь дедлайны, и, убедившись, что долгов нет, дрожащим пальцем ответила: «Поехава, спасибо за заботу, редактор Чжоу».
— Хм, — он будто намекал, что обычно о ней заботится, хотя на самом деле, конечно, нет… Чжоу Юй написал: — Слушай, есть серьёзное дело.
Вэнь Ши отправила ему вопросительный смайлик.
— Как продвигается твоя «Недосягаемая Глава»? Уже близко к финалу? С самого начала публикации у неё стабильно высокая популярность. Наша художественная студия решила выпустить сборник в ближайшее время. Как ты на это смотришь?
Вэнь Ши на секунду опешила, но быстро ответила:
— Отлично! Только… обложку может нарисовать другой художник?
— …Что?! — Чжоу Юй был в шоке. — Слушай, Ши Си-да, это же твоё собственное оригинальное произведение! Пусть кто-то другой рисует обложку? Это вообще прилично? Нельзя ли проявить хоть каплю ответственности?
Вэнь Ши мысленно воскликнула: «Несправедливо!» Дело ведь не в ответственности. Обычно издательства требуют рисовать обложки заново, а не использовать уже опубликованные кадры. А у неё уже накопилось столько глав, что хватит на 6–8 томов! Значит, ей нужно нарисовать дополнительно 6–8 обложек — это как два месяца заказных иллюстраций! Даже если бы у неё было три головы и шесть рук, она вряд ли успела бы.
Она вспомнила, как в прошлый раз за месяц выдала пять обложек… Только небо знает, через что ей тогда пришлось пройти!!!
«Да-да, не притворяйся мёртвой, пожалуйста, спасибо.»
«Могу нарисовать, но не больше трёх обложек в месяц, и они должны засчитываться в объём заказных работ.»
Чжоу Юй попытался торговаться: «Максимум четыре заказные работы в месяц…»
«Минимум — одна, — безжалостно парировала Вэнь Ши. По отношению к врагу мягкость — жестокость по отношению к себе. — Три обложки. Больше не потяну.»
Тот долго не отвечал — наверное, уточнял у студии. Наконец пришёл ответ:
«Ладно. Но первую обложку нужно сдать до 25-го. Первый том планируем выпустить на праздники.»
Сегодня 21-е — оставалось ровно три дня. Срок поджимал, а значит, следующее обновление точно не успеет нарисовать.
«Ничего страшного. На следующей неделе сделаем паузу, а потом будешь обновлять раз в две недели. Издательство требует, чтобы сборник содержал как минимум 20 % не публиковавшегося ранее материала. Следи за прогрессом и вовремя сообщи читателям о перерыве.»
☆
【двадцать восьмая】
Услышать от короля дедлайнов слово «пауза» — для Вэнь Ши было всё равно что в начальной школе услышать от учителя: «У вас нет домашнего задания на каникулы». Правда, обычно за этим следовало: «Но каждую неделю пишите сочинение по 500 иероглифов…»
«Пока планируем с ноября выпускать по три тома в месяц. Мы перечитаем текст и, возможно, попросим внести правки. Не забывай заходить в систему и проверять сообщения — не пропадай!»
«…Ладно.» Она уже поняла: помимо обложек, придётся ещё и править текст. «Редактор Чжоу, у вас ещё какие-нибудь указания?»
«Да что вы! Мы-то как раз надеемся, что вы, великие художники, нас прокормите.» Закончив с важными делами, Чжоу Юй легко пошутил и добавил: «Кстати, студия решила устроить автограф-сессию на комикс-коне во время праздников. Ты в списке. Раз уж первый том выходит, присутствие автора точно поднимет продажи.»
«Не пойду. Я человек скромный…»
«Брось! У тебя в вэйбо несколько десятков тысяч подписчиков, и ты мне про скромность?» В прошлый раз, когда собирали подписи, он уже предлагал ей воспользоваться возможностью познакомиться с известными художниками, но она сослалась на занятость и улизнула. Теперь он её не упустит: «В прошлый раз я сам от себя спрашивал, поэтому и не смог тебя заставить. А сейчас список утверждён сверху — билеты и отель уже забронированы, через пару дней пришлют тебе домой. Не отказывайся.»
«…»
«Эй, считай, что студия устраивает тебе бесплатную поездку. Разве не круто?»
Вэнь Ши скривила губы: по сути, это же чистой воды принуждение.
«Одной ехать — скучно.»
Собеседник снова замолчал, и только через несколько минут медленно написал:
«Тогда возьми с собой кого-нибудь. Билет и отель оплатим. Только что выбил для тебя такую возможность. Поверь, кроме командировок, у меня раз в год-два бывает такое.»
…Что? Взять кого-то с собой?
http://bllate.org/book/2938/325466
Готово:
