— О, выходит, в прошлый раз, когда сестра Сюй ругала тебя за криво завязанный галстук, мне всё это почудилось? — без тени сомнения усмехнулся Шэнь Юйфань.
— …Обязательно почудилось, — с трудом сохранил улыбку Вэй Нань, раздражённо схватил галстук и скрылся в ванной, чтобы перед зеркалом… нет, не «навести красоту», а просто как следует завязать узел.
* * *
Когда Вэнь Ши вышла из дома, уже перевалило за шесть вечера. Приветственный вечер начинался в половине восьмого, и она сначала перекусила в лапшевой у подъезда, а потом отправилась на автобусную остановку.
Остановка находилась прямо напротив ветеринарной клиники. Вдали она заметила знакомую фигуру, выходящую из дверей, и помахала рукой:
— Старший брат Бай!
Когда он подошёл ближе, она спросила:
— Ты только что закончил смену?
— Да, собирался домой.
Белый халат он уже снял и теперь был в светло-голубой рубашке. От жары оба рукава были закатаны, обнажая белые предплечья с парой тонких шрамов — вероятно, царапины от кошек или собак.
Вэнь Ши кивнула, но тут же нахмурилась:
— Старший брат, сегодня же в университете приветственный вечер, и у драмкружка выступление. Ты не пойдёшь?
Глаза Бай Чэня на миг блеснули, пальцы, сжимавшие телефон, побелели от напряжения. Спустя несколько секунд он еле заметно приподнял уголки губ:
— Возникли кое-какие дела. Сначала заскочу домой, а потом приду.
— А… — Вэнь Ши всё поняла, но в этот момент зазвонил её телефон, и она не стала задерживать его. — Тогда беги скорее, пока не опоздал. Пока!
— Ладно, до встречи, — ответил Бай Чэнь и быстро зашагал прочь.
Она проводила его взглядом, но заметила: несмотря на спешку, он так и не ответил на звонок.
Если у него такие срочные дела, почему он не берёт трубку?
Вэнь Ши нахмурилась. Что-то здесь явно не так. Не только звонок — ещё и его реакция, когда она спросила про вечеринку. Будто бы он вовсе забыл о ней. А ведь он всегда с особым вниманием относился к любым выступлениям драмкружка. Даже в самый загруженный день он не пропускал…
Тут подошёл автобус, и она бросилась к нему, оставив эту мелкую загадку позади.
* * *
В девять тридцать приветственный вечер завершился. Вэнь Ши направилась за кулисы, чтобы найти друзей, но её тут же поймала Ци Синжань, только что вышедшая из туалета после переодевания. Та взяла её под руку и повела в гримёрку драмкружка.
— У Сяо Чжэнь такой талант! Слёзы сами по себе потекли, чуть не размазала весь макияж.
— Ничего страшного, у неё водостойкая косметика.
— А вот тот парень… вообще текст забыл. Хорошо, что Хуан Цзин быстро подхватила и спасла ситуацию, а то было бы стыдно.
— Первый раз на сцене — нервы, это нормально. Не бойся, Пэй Ши, со временем привыкнешь. У тебя же Цзин-цзе в поддержке!
Едва войдя в гримёрку, Вэнь Ши услышала, как члены кружка оживлённо обсуждают выступление. В тесном помещении стоял такой гвалт, что даже кондиционер на минимальной мощности не справлялся с жаром. Председатель кружка громко предложила всем пойти перекусить, и, разумеется, никто не отказался. Вся компания отправилась на улицу с закусками рядом с кампусом.
Бай Чэнь появился лишь во второй половине вечера и собирался сразу уйти после представления, но младшие товарищи, получив молчаливое одобрение председателя, так настойчиво его задерживали, что в итоге он согласился присоединиться к компании в чайной.
Новеньких ещё не набрали, так что все нынешние участники кружка уже год или больше знали друг друга. Каждому было известно о чувствах председателя к старшему брату Бай, поэтому все дружно оставили место рядом с Ци Синжань свободным.
Вэнь Ши почти не общалась с участниками кружка и просто сидела рядом с подругой. Попивая манго-фраппе, она слушала, как все весело болтали о репетициях, о выступлениях, смеялись до слёз. В какой-то момент кто-то предложил:
— Пусть старший брат Бай подведёт итоги!
Все дружно захлопали и закричали:
— Старший брат Бай! Старший брат Бай!
Бай Чэнь с лёгким вздохом поднялся и сказал несколько слов, дав каждому актёру конструктивную обратную связь — и похвалу, и замечания. Когда он дошёл до Ци Синжань, Вэнь Ши почувствовала, как подруга буквально раскалилась от смущения. К счастью, макияж ещё не успели снять, так что покраснеть было не видно.
Примерно в десять часов Бай Чэнь вышел на несколько минут, чтобы ответить на звонок, а вернувшись, объявил, что ему нужно уходить. Вэнь Ши тоже решила, что пора домой, и, поскольку они шли в одну сторону, а он приехал на машине, он любезно предложил её подвезти.
Вэнь Ши невольно посмотрела на Ци Синжань. Та незаметно сунула ей в сумку что-то и подтолкнула:
— Так поздно, и старший брат Бай сам предлагает подвезти! Беги скорее!
Подруга всего лишь боялась недоразумений, но раз всё так, Вэнь Ши спокойно последовала за Бай Чэнем.
Машина стояла на университетской парковке. Бай Чэнь велел ей подождать у входа, а сам пошёл за автомобилем. Пока она ждала, достала из сумки то, что подсунула Синжань: «Праздник домашних животных 19 сентября»?
По её сведениям, Синжань не особенно увлекалась животными, так почему вдруг билет на выставку…
— Бип!
Короткий гудок клаксона вывел её из задумчивости. В окне машины мелькнуло бледное, бесстрастное лицо Бай Чэня. И тут Вэнь Ши вдруг всё поняла — подруга поручила ей выполнить задание.
* * *
До дома на машине добираться минут тридцать, так что нужно поторопиться. Зная, что он человек немногословный, Вэнь Ши сама завела разговор, сначала будто бы между делом упомянув своего золотистого ретривера, чтобы заставить его заговорить, а затем плавно перевела тему на выставку животных.
— Выставка животных? Когда?
Похоже, его заинтересовало. Вэнь Ши немного успокоилась и продолжила:
— Девятнадцатого, послезавтра, в выставочном центре Наньганя. Хочешь сходить?
Бай Чэнь кивнул:
— В воскресенье у меня нет дежурства, наверное, схожу.
— Отлично, — Вэнь Ши достала билет из сумки и произнесла заранее подготовленную фразу. — У меня есть билет. Сначала хотела пойти с Синжань, но у неё внезапно дела. Если ты собираешься туда, возьми мой билет. Вдвоём будет веселее, а то Синжань всё жалуется, что одной скучно.
На дороге образовалась пробка. Бай Чэнь взял билет, мельком взглянул и, не раздумывая, спрятал в карман:
— Спасибо. Потом с Ци Синжань договоримся о времени.
— Хорошо, — Вэнь Ши улыбнулась и быстро написала подруге в WeChat: «Задание выполнено. Жди сообщения от старшего брата Бай».
«Отлично!!! Люблю тебя!!! Обнимаю!!!» — пришёл мгновенный ответ.
Она почти представила, как Синжань прыгает от радости. Собираясь ответить, вдруг вздрогнула от неожиданного вибрационного звука.
Ой… Это не её телефон.
Это был телефон Бай Чэня, лежавший в центральном подлокотнике. Он громко стучал о стенку бардачка. Вэнь Ши успела лишь мельком увидеть на экране имя, начинающееся на «Шэнь», как Бай Чэнь резко нажал на кнопку и выключил аппарат.
— … — Вэнь Ши незаметно отвела взгляд в окно. Медленно ползущие огни стоп-сигналов слепили глаза. В душе вдруг возникло странное ощущение, будто она случайно заглянула в чужую тайну.
«Ай-ай, во что мне пойти?»
«В платье?»
«Ой, может, всё-таки нанести лёгкий макияж?»
…
Серия новых уведомлений вернула её к реальности. Вэнь Ши снова уставилась в экран и улыбнулась, глядя, как обычно бесшабашная подруга теперь переживает из-за таких мелочей. Она отогнала тревожные мысли.
Наверное, просто показалось.
Пробка наконец рассосалась почти через полчаса. Бай Чэнь довёз Вэнь Ши до подъезда её дома и, убедившись, что она благополучно вошла в подъезд, развернулся и поехал дальше. По пути он едва не столкнулся с белым седаном.
— Брат, ты вернулся? — спросил Шэнь Юйфань, сидя на пассажирском сиденье и разговаривая по телефону. Белый свет экрана подсвечивал его черты, отбрасывая глубокие тени на другую сторону лица.
Водитель, Вэй Нань, бросил на него взгляд.
— Ха, с чего вдруг интересуешься моими передвижениями? — насмешливо произнёс собеседник. — Спрашивает дед?
— Нет, — Шэнь Юйфань поправил положение тела, будто ему было неудобно. Свет экрана осветил его лицо, и в бровях читалась лёгкая усталость. — Просто коллега сказал, что видел тебя в аэропорту. Хотел уточнить.
Собеседник помолчал, и тогда Шэнь Юйфань добавил:
— Дед уже давно не упоминает ту историю. Ты…
— А кому он теперь будет это говорить, раз я уехал? — холодно оборвал его брат и явно не хотел продолжать разговор. — Твой коллега ошибся. Это был не я.
— Правда? — уточнил Шэнь Юйфань.
— Я отлично устроился за границей. Зачем мне возвращаться?
В тишине вдруг раздался звук поворачиваемого ключа в замке. Собеседник коротко бросил: «Потом поговорим», — и положил трубку.
— Твой брат вернулся? — спросил Вэй Нань.
— Похоже, да, — ответил Шэнь Юйфань, убирая телефон и вздыхая.
Он не сказал, что его коллега работал на контрольно-пропускном пункте и проверял посадочные талоны. Ошибиться в таком случае было просто невозможно.
* * *
【двадцать первый】
У Шэнь Юйфаня был родной старший брат — Шэнь Юйчэнь, на пять лет старше его.
Старший брат был для него отцом и опорой в детстве, лишённом родителей. Никакие обстоятельства не могли поколебать его веру в брата.
Даже когда он случайно узнал, что у брата иная сексуальная ориентация, его уважение не изменилось.
Он-то мог принять это, но старшее поколение семьи — вряд ли.
Раньше брат всё тщательно скрывал. Дедушка лишь время от времени подшучивал насчёт женитьбы, ничего не подозревая. Он часто говорил, что счастье его жизни — это когда оба внука приходят каждое воскресенье на обед и поболтать.
Настоящая беда случилась, когда Шэнь Юйфань два года пролежал в коме после авиакатастрофы. Кто-то проболтался дедушке, и тот в ярости потерял сознание. Его срочно госпитализировали, и только через несколько дней он пришёл в себя. Первым делом потребовал, чтобы старший внук встал на колени и попросил прощения.
Шэнь Юйчэнь встал на колени, но извиняться отказался. Дедушка, едва оправившийся, чуть не упал в обморок снова. Собрав последние силы, он приказал внуку убираться и больше никогда не показываться на глаза.
Шэнь Юйчэнь послушно уехал — за океан, оставив за спиной налаженный бизнес. В Уолл-стрит он начал с нуля, занявшись венчурными инвестициями. Со временем его имя стало известно, и он вошёл в совет директоров крупнейшей инвестиционной компании. Сейчас его можно было назвать преуспевающим человеком.
Только вот домой он так и не вернулся. Каждое воскресенье за обеденным столом дедушки оставался только младший внук.
— Всё ещё не хочет возвращаться к деду? — предположил Вэй Нань и добавил с сожалением: — Прошло уже столько времени… Думаю, дедушка, возможно, уже и не так зол. Всё-таки внук — кровь от крови.
Вэй Нань и Шэнь Юйфань дружили с детства, поэтому знал семью Шэнь как свои пять пальцев. В период комы Шэнь Юйфаня дедушка стыдился признаваться в семейной драме, а старший внук уехал за границу, так что только Вэй Нань мог рассказать ему, что произошло.
— Все понимают, — коротко ответил Шэнь Юйфань и сменил тему: — На следующем перекрёстке остановишься, чтобы мне не разворачиваться.
— Хорошо, — Вэй Нань прибавил скорость, остановил машину у обочины и перед выходом напомнил: — Езжай осторожно, не засни за рулём.
Шэнь Юйфань кивнул, пересел за руль, включил передачу и вскоре исчез в ночи.
* * *
На следующее утро Вэнь Ши проснулась в постели, всё ещё сжимая в руке телефон. Сонно потёрла глаза и нащупала под одеялом холодный металлический предмет — да, это был её телефон, лежавший у кровати.
http://bllate.org/book/2938/325460
Готово:
