День выдался прекрасный. В мешке оставалось ещё больше двадцати цзиней желтых бобов, и я планировал приготовить немного соевой пасты дабаньцзян. Раньше я этим не занимался, просто каждый год, пока мать готовила её, околачивался рядом и наблюдал от начала и до конца. Что ж, стоит попробовать! А в следующий раз, когда пойду в город, надо будет прикупить муки. Ребенок не привык к грубой пище, поэтому белый рис и белую муку обязательно нужно запасти впрок, буду готовить для него отдельно. В доме был лишь один до нелепости огромный очаг, так что я попросту выложил во дворе два маленьких очага поменьше. Когда отправлюсь в город, нужно не забыть купить еще два небольших железных котелка, да и сковороду тоже неплохо бы приобрести.
Несколько дней назад, когда я ходил в горы, я обнаружил небольшой открытый угольный пласт. Качество отменное, сплошь крупные куски, да и добираться недалеко — всего около лили пути. Когда выдастся свободное время, схожу туда, натаскаю угля на заимку, и тогда удастся пережить зиму в тепле, иначе в дни, когда глубокие снега наглухо перекрывают горные тропы, придется несладко. Раз есть уголь, можно попросить кузнеца выковать небольшой переносной железный очаг — у него можно будет и греться, разводить огонь, и готовить еду.
Пока еды вдоволь, пора бы заготовить её побольше. Я отыскал прочные нити и железную проволоку, нащелкал бамбуковых лучин, наломал ивовых прутьев и смастерил две рыболовные верши. Получилось грубовато, но на безрыбье и рак рыба. Измельчил пшено, обжарил на масле до аромата — это послужит приманкой. Одну вершу я установил в низовьях ручья, а вторую — в верховьях. Оба места я приметил заранее: возле излучины в верхнем течении водилась целая стайка мелкой серебристой рыбешки, а в затененных тихих уголках внизу кишели речные угри. Поймать их всех было непросто, но зато они ценились очень дорого. В городской харчевне за цзинь такой рыбы можно было выручить целый лянь серебра. Угорь — вещь невероятно питательная, а мелкую серебряку можно было завялить на зиму к каше. Улов превзошел все ожидания. Из серебристой рыбки сразу сделали вяленую, а угров я пока посадил в воду — пусть поживут до ярмарочного дня, когда через три дня я отправлюсь в город на продажу. Если прибавить к этому добытую в горах дичь, то после покупки всего необходимого у меня еще останется достаточно денег, чтобы справить ребенку новое постельное белье, одежду, а также обувь и носки. Надеюсь, за те шесть белоснежных лисят удастся выручить хорошую цену! Хоть они и мелковаты, но на жилетку или пелеринку шкурок хватит, а если повезет, может, кто-то из богатых господ или юных барыщ купит их живьем, чтобы завести в качестве ручных зверьков.
Вот только поездка на ярмарку сама по себе была задачей со звездочкой. Путь неблизкий, туда и обратно — целый день. Как там малыш останется один? Брать его с собой было точно нельзя: судя по тому, при каких обстоятельствах мы повстречались, ребенок тогда угодил в серьезную переделку. Тащить его с собой — значит подвергать опасности, но и оставлять дома было страшно.
Долго уговаривая и пуская в ход то ласку, то уговоры, мне наконец удалось добиться от ребенка обещания не увязываться за мной. Накануне вечером я битый час давал ему всевозможные наставления, а когда малыш послушно подтвердил каждое слово, заставив меня пересказать всё сызнова, на душе стало чуть спокойнее. На следующее утро я раным-рано одел ребенка, покормил завтраком, пристроил горшочек с обедом на теплый очаг и, еще раз наказав слушаться, пустился в путь. Обед я делать сложным не стал, опасаясь, что в моем отсутствие ребенок толком не поест. На столе ждали оставшиеся с вечера тушеные грибы с дичью, а также сваренное на рассвете пшенное на пару и суп из свежих побегов бамбука с курицей. Из мяса тщательно вынули все кости, а с бульона сняли лишний жир.
Я нес за плечами огромный бамбуковый короб. Внутри лежали шесть диких кроликов, дью дюжины фазанов, три косули, а также мешок грибов и побегов бамбука. Угров я посадил в деревянную кадку и повесил её на коромысло — набралось добрых два десятка цзиней. Шесть лисят сидели в запертой клетке, которую я держал в руке. Беспокоясь о тех, кого оставил дома, я шел со всех ног и добрался до города всего часа за три. Не успел я заглянуть в харчевню, как столкнулся с несколькими слугами-дворцовыми людьми, вышедшими за покупками. Здешний богатый господин затевал пир и отправил слуг закупить харч. Вся моя дичь была живой, и они сразу положили на нее глаз. В конце концов мы сошлись на шестидесяти лянях серебра за весь улов.
Не прошло и много времени после возвращения слуг, как молодой господин того богатого семейства заявился собственной персоной в сопровождении друзей. Они прослышали, что у меня есть несколько белоснежных лисят, и захотели взглянуть на диковинку. Лисята выдались на редкость красивыми, без единого темного волоска. Продешевить мне не хотелось. Стоявшие передо мной избаствленные сынки явно не испытывали недостатка в деньгах, так что тушеваться было не перед кем. Несколько молодых господ затеяли торг наперебой с проезжим купцом — судя по всему, тот торговец смертельно влюбился в лисят и планировал забрать их домой для забавы. В конце концов мажоры, воспользовавшись преимуществом местных жителей, перебили цену и забрали лисят вместе с клеткой за шестьсот ляней серебра.
Шестьсот ляней! Такой суммы я никак не ожидал. Я-то рассчитывал выручить сотню-две, не больше. Сперва я купил совершенно новое постельное белье, по росту ребенка подобрал комплект одежды, обуви и носков, а еще один костюм заказал с тем расчетом, чтобы забрать в следующий раз — все ткани выбирал исключительно самые лучшие, и обошлось это почти в сотню ляней. Себе я тоже прикупил постель, а также одежду из обычного хлопчатобумажного полотна. Затем взял тридцать цзиней белого риса, тридцать цзиней белой муки и пятьдесят цзиней пшена, а вдобавок — масло, соль, соевый соус, уксус и всяческую утварь для приправ, так что огромный заплечный короб набился до отказа, да и обе большие деревянные кадки заполнились доверху. В кузнечной лавке я приобрел два небольших железных котелка и плоскую сковороду, простейший набор инструментов для обработки камня, а заодно заказал небольшой железный очаг с несколькими секциями жестяной дымовой трубы. Вспомнив, что ребенок парень шустрый и вечно норовит куда-нибудь влезть, я заглянул в аптеку и набрал целую кучу экстренных мазей от ушибов и перевязочных битов. Убедившись наконец, что ничего не забыто, я завернул в харчевню, где взял на вынос цзинь тушеной говядины и гуся в соусе, а по пути с улицы прихватил парочку леденцов на палочке и сахарных фигурок — порадовать малыша дома.
Как ни ускорял я шаг, к родному порогу добрался уже в полной темноте. Ничего не попишешь: нынче покупки были разношерстными, на них ушло слишком много времени. Еще издали окликнув дом пару раз по имени Жуй-жуй, я не услышал ответа. Сердце ухнуло в пятки, я бросился внутрь — никого. Обежал всё вокруг, заглянул в каждый угол — пусто. Беда! Наверное, ребенок испугался, что я задерживаюсь, и выбежал меня искать! И ведь даже обуться не удосужился, выскочил босиком! Хоть на дворе и стоял конец весны, по ночам в горах все еще веяло холодом, а одежонка у малыша теплая была далеко не во всем! Вытащив из дома одно из одеял, я кинулся на поиски, всю дорогу выкрикивая его имя. Лишь завернув за поворот узкой тропинки к раскидистой иве, я заметил съежившуюся в комочек фигурку, сидевшую прямо на земле.
— Братец так поздно вернулся, Жуй-жуй сильно проголодался! — обиженно протянул ребенок, и в голосе послышались слезы. Ручки и ножки у малыша продрогли и сделались ледяными. Сжав сердце от жалости, я бережно завернул его в одеяло, подхватил на руки и понес домой, мягко приговаривая: — Прости, это братеца вина, задержался. В следующий раз Жуй-жуй не должен ждать меня на улице, так и заболеть недолго. Забыл, что я говорил перед уходом? Если простудишься, придется пить горькие лекарства, да и братец будет переживать, понимаешь?
— Угу, Жуй-жуй понимает! — звонко отозвался малыш.
Вернувшись в дом, я усадил переростка-непоседу на край отапливаемой лавки-кан, не выпуская из одеяла. Постепенно согревая его замерзшие ступни растиранием, я заметил, как ребенок привычным жестом засунул обе ладошки мне за воротник, чтобы погреться. Когда малыш оттаял, я сперва напоил его миской горячего бульона и лишь потом принялся разбирать поклажу. Первым делом — ужин. Домашняя лапша, нарезанная тонкой-тонкой соломкой. В качестве бульона использовался куриный, готовую лапшу щедро сдобрили мелко нарезанным зеленым луком и кинзой, выложили сверху ломтики тушеной говядины и добавили гусиную ножку. Ребенок ел с огромным аппетитом: две миски лапши умял в мгновение ока, расправился с большей частью гуся и прикончил львиную долю говядины. Днем, пока меня не было, малыш почти ничего не ел и успел страшно проголодаться. Я заглянул в оставленный на очаге обед — к нему едва притронулись, сделав всего пару ложек. Впрочем, я и сам разогрел ту полуденную еду и с удовольствием уплел, а из оставшихся от гуся костей сварил целую кастрюлю супа и тоже прикончил его подчистую. Аппетит у меня был отменный. Впрочем, мне все равно, что есть. Белый рис и муку лучше оставить ребенку — та еда и дорогая, и тяжелая, к тому же малыш перебирает харчами. Новую одежду мы примерили — села идеально, я снова выбрал белый цвет, который так идет ребенку. Пусть он и маркий, зато невероятно красивый. Свежее постельное белье расстелили на кане, и ребенок, скользнув под одеяло проворной рыбкой, заснул в считанные секунды. Разобравшись со всеми делами, я глянул на часы — было уже поздно. Замочив в большой деревянной бадье два десятка цзиней желтой сои, я лег спать.
Ранним утром соевые бобы уже разбухли, налились тугой силой и расправились — ни единой морщинки, хоть сейчас запускай в дело. На завтрак мне досталась пшенная каша, а Жуй-жую — рисовая. Я быстро обжарил порцию нежной пекинской капусты, содовой шпинат с яйцом и подрумянил мелкую серебристую рыбку. Покончив с завтраком, принялся варить бобы. Варил часа два с небольшим, пока размягченные зерна не стали легко крошиться под пальцами — в самый раз. Затем подкинул побольше дров и оставил их упревать. Часов через семь-восемь масса будет готова. Два новых очага во дворе тоже были полностью готовы, котелки встали как влитые. Я испытал их в деле — вещь на редкость удобная. Обед готовили уже там. Для Жуй-жуя на пару приготовили небольшую пиалу белого риса, а мне досталась сваренная с утра рассыпчатая пшенная каша — их поставили пропариваться вместе. Во втором котелке тушилось главное блюдо: угри в сладковатом соусе, повторно разогретый гусь, а нарезанная ломтиками тушеная говядина была сбрызнута чесночным соусом и присыпана кинзой. На первое подали простой суп из свежих побегов бамбука и грибов.
Сразу после обеда я немного поработал в огороде со мотыгой, а в перерыве принялся с усердием постукивать молотком по двум камням, которые притащил в дом с намерением сделать из них небольшую каменную мельницу. Когда бобы в котлах превратились в густую кашицеобразную массу желтовато-бурого цвета, я дал ей остыть примерно до тридцати шести-семи градусов, тщательно смешал с мукой, накрыл чистой холщовиной и водрузил на кан — пусть заквашивается. Дней через шесть-семь на поверхности должна появиться пушистая зеленая плесень, и тогда паста будет готова к употреблению. Запах при брожении стоял тяжелый, Жуй-жуй от него нос воротил и даже добровольно уступил мне свое излюбленное место на кане. Когда процесс брожения завершился, густую массу следовало размять на небольшие кусочки, сложить в тщательно вымытый глиняный чан, долить соленой воды с чистой колодезной и тщательно вымешать. Затем чан предстояло переставить в светлое, хорошо прогреваемое солнцем место — думается, ждать до дегустации оставалось недолго. Жуй-жуй проявлял к этому заквасочному чану нездоровое любопытство и то и дело норовил сунуть туда ручонки, чтобы помешать варево. Пришлось пообещать ему, что через десять дней ответственная миссия по перемешиванию достанется ему лично, только тогда он угомонился. Во дворе оставался еще один глиняный чан поменьше, и я решил заодно поставить порцию сычуаньской острой пасты дабаньцзян. Срок созревания у нее куда дольше — месяца четыре, как раз наступит сезон осенних холодов и зимних посиделок за горячим котлом хого.
Здесь обычно сыплются кирпичи.
1. Кое-кто возмущается: почему в той горе есть абсолютно всё? Если так рассуждать, зачем вообще возделывать землю, все бы уходили в охотники.
Отвечу лишь одно: вам доводилось бывать в глухих, нетронутых цивилизацией диких горах? Как думаете, много там дичи? Есть такая поговорка: палкой глушить косуль, черпать рыбу половником, фазаны сами в котел залетают. Истоки этой фразы при желании легко отыскать в поисковиках.
Что касается вопроса о том, почему не все подались в охотники. Малыш, в эпоху, когда сельское хозяйство стояло во главе угла, крестьяне, чьей единственной кормилицей была земля, отличались консервными взглядами и люто презирали тех, кто бросал наделы — это считалось предательством корней. В те времена положение даже презренных торговцев казалось выше. К тому же люди тогда без крайней нужды не выбирали ремесло охотника, да и передавалось оно по большей части из поколения в поколение. Охота означала постоянное пролитие крови, а в суеверную феодальную эпоху это считалось делом тяжелым и пагубным для кармы.
2. Кое-кто решил поспорить насчет цен, советуя мне заглянуть в исторические справочники ценников.
Малыш, открой первую главу, восьмой абзац: «фунт пшена — восемь вэней, фунт свинины — двадцать вэней». В десятом абзаце главный герой сбывает в харчевню живую дичь — и в таком количестве всего за три связки монет. Это абсолютно нормальные, адекватные цены для того времени.
Ну а главные «кирпичи» прилетают за стоимость тех лисят.
Повторюсь: имущественное неравенство существовало в любую эпоху. Лисы при любом раскладе — товар роскошный, обычные семьи никогда не держали их ради забавы.
Что же до стоимости одежды, упомянутой далее... Напомню лишь, что грубое полотно и струящийся шелк стоят по-разному, да и сам шелк делится на сорта!
http://bllate.org/book/29363/3566164
Готово:
