— Это лишь часть заговора, — ответила Гун Лин. — Я уже послал Мэн Ту отнести в Управление цензоров вино, которое ты пила, на экспертизу. Подтвердили: в нём действительно содержится самый распространённый «сань». Жидкость бледно-жёлтая, без запаха и вкуса; после приёма наступает слабость в конечностях и спутанность сознания. В сочетании с алкоголем действие зелья усиливается. Вспомни теперь внимательно: как именно ты получила ту бутылку?
Цзян Чжу напряглась, пытаясь восстановить картину. Она помнила лишь, как во дворе девушки веселились и пили, и она сама была среди них. Потом ей стало скучно, и она воспользовалась предлогом, чтобы уйти, прихватив по пути бутылку гуйхуалана, стоявшую неподалёку. Кто поставил её туда и когда — совершенно не помнила. А первыми, кто предложил выпить для веселья, были те самые шумные девчонки, и уж точно не похоже было, что они стоят за всем этим.
Гун Лин при этих словах чуть прищурился:
— Похоже, у этого человека весьма изощрённый ум. Он незаметно подсунул тебе именно тот гуйхуалан и даже дозу подобрал с поразительной точностью: чуть меньше — эффекта не хватило бы, чуть больше — всё бы испортилось…
— Как это? — Цзян Чжу, оказавшись в самом эпицентре происшествия, не могла разобраться и лишь тревожно спросила.
Гун Лин взглянул на неё:
— Меньше — и ты не ощутила бы достаточно сильного действия: не увидела бы злодея и не смогла бы сопротивляться; больше — и тебя невозможно было бы обвинить в прелюбодеянии!
От этого слова лицо Цзян Чжу мгновенно побледнело.
Но Гун Лин продолжил, не снижая темпа:
— Сначала он заставил тебя выпить вино с подмешанным зельем. Когда действие начало проявляться и ты впала в беспомощное состояние, в твои покои впустили мерзавца и нарочно устроили так, чтобы его увидели. Слуги, естественно, бросились ловить вора и тем самым были направлены прямо к твоим комнатам. Твою служанку оглушили и бросили у двери именно по этой причине.
В тот момент ты была в полусне, без сил. Даже если бы увидела, как злодей врывается в твои покои, не смогла бы пошевелиться и позволила бы ему делать всё, что вздумается! Более того, судя по времени, ему вовсе не обязательно было причинять тебе вред — его цель состояла лишь в том, чтобы привлечь слуг в твои покои и заставить их увидеть тебя в растрёпанном виде и его прыжок в окно. Если бы он задержался у тебя слишком долго, это помешало бы ему скрыться. Но даже если бы с тобой ничего и не случилось, одного лишь вида тебя и мужчины в одной комнате в непристойном виде было бы достаточно, чтобы твоя репутация была уничтожена! Неважно, распространились бы слухи о твоём тайном свидании или о том, что тебя посетил ночной развратник — твоя жизнь всё равно была бы окончена!
К тому же обрати внимание на это «сань»: ты ведь уже заметила, что после моего прихода силы начали возвращаться? Это значит, действие зелья почти сошло на нет. И именно поэтому оно действует так недолго — чтобы обвинение в прелюбодеянии выглядело неопровержимым. Если бы слуги застали тебя всё ещё в беспомощном состоянии, они бы заподозрили, что ты жертва. Но если к их приходу ты уже пришла в себя и выглядела совершенно нормально, как бы они тогда подумали? А потом кто-нибудь подлил бы масла в огонь, и ты уже не смогла бы оправдаться, даже если бы прыгнула в Жёлтую реку! Только моё своевременное появление позволило раскрыть замысел. Иначе, как только действие зелья прошло бы, ты сама поверила бы, что просто перепила!
— Кто же это такой?! — Цзян Чжу задрожала от ярости. Если рассуждения Гун Лина верны, то тот, кто хотел её погубить, был по-настоящему жесток!
А ведь Гун Лин не ошибался ни в чём!
— Этот человек должен был знать, что ты любишь гуйхуалан, и хорошо разбираться в планировке Дома маркиза Юндин. Кто, по-твоему, это может быть? — спросил Гун Лин.
Цзян Чжу не нашлась что ответить. Ведь по этим двум признакам подозрение могло пасть на большую часть обитателей дома! Ведь на юбилее старого маркиза все видели, как она выпила целую бутылку гуйхуалана!
— Именно в этом и заключается хитрость этого человека, — продолжил Гун Лин. — Он спрятался среди всех, и ты не можешь его вычислить. Более того… он мастерски использует обстоятельства. Узнав, что из-за моего появления план провалился, он тут же пустил слух о том, что мы с тобой остались одни в твоих покоях. Даже если ему не удастся полностью тебя погубить, он всё равно запятнает твою репутацию!
— Значит, слуги, ворвавшиеся в мои покои, были подосланы заговорщиком?
— Вряд ли, — возразил Гун Лин. — Такой хитроумный человек не стал бы совершать столь очевидную ошибку. Ты ведь понимаешь: даже если те, кто ворвался, будут молчать, другие всё равно заговорят. Кто потом сможет сказать, кто именно распустил слух?
— Тогда что делать?! — отчаянно воскликнула Цзян Чжу. Без единой зацепки как ей выследить этого человека?
Ей становилось всё холоднее от ужаса. Она не понимала, за что её так ненавидят. При жизни старого маркиза первым правилом дома было запрещение междоусобиц между родными. Пусть в последние годы и происходили стычки, но всё ограничивалось мелкими ссорами. А теперь кто-то явно хотел её уничтожить! Если бы не Гун Лин, каким был бы её удел?
Какая же ненависть должна быть, чтобы пойти на такое!
— Допросить! — коротко ответил Гун Лин.
— Допросить? — удивилась Цзян Чжу.
— При допросе всегда можно что-нибудь выяснить, — улыбнулся Гун Лин и добавил: — Но сначала, думаю, стоит сообщить об этом твоим родителям. Как главам семьи, они должны знать, что случилось с их дочерью. Их позиция впоследствии будет иметь большое значение.
Цзян Чжу сначала не хотела втягивать родителей, но теперь поняла: скрыть это невозможно. Допрос неизбежно затронет первый двор, а она, будучи младшим поколением, не может сравниться с влиянием собственных родителей. Подумав, она согласилась.
…
Когда Цзян Цунжэнь и госпожа Ся узнали обо всём, они вскочили с мест.
— Ты говоришь, вор действительно был?! — Они уже слышали о проникновении вора, но, как и многие, думали, что это Гун Лин — ведь в доме ничего не пропало. Теперь же, услышав, что вор действительно существовал и проник в спальню их дочери, они побледнели от ужаса.
Госпожа Ся сразу подошла к Цзян Чжу и, дрожащим голосом, спросила:
— С тобой всё в порядке? Он… он ничего тебе не сделал?
— Нет, со мной всё хорошо, — повторяла Цзян Чжу, не зная, что ещё сказать.
Гун Лин вовремя вмешался:
— Прошу не волноваться, тётушка. В тот момент я как раз прибыл, и вор, увидев меня, тут же обратился в бегство. Шестой госпоже ничего не угрожало.
Госпожа Ся бросила на него благодарный взгляд и безоговорочно поверила его словам. Ведь иначе он сейчас не стоял бы здесь. Однако она спросила дочь:
— Почему ты сразу не сказала матери? Такое важное происшествие!
Гун Лин ответил за неё:
— Мы умолчали об этом изначально, чтобы не дать повода для сплетен. Если бы распространились слухи, что в комнату шестой госпожи проник вор, то…
Он не договорил, но все присутствующие поняли. Цзян Цунжэнь и госпожа Ся не только поняли, почему всё скрывали, но и осознали, зачем потом устроили фейерверк — чтобы отвлечь внимание!
— Что ты имеешь в виду под «поводом для сплетен»? — вдруг уловил нюанс Цзян Цунжэнь.
— Потому что вора подослали! — ответил Гун Лин.
— А?! — Цзян Цунжэнь изумился.
Когда Гун Лин рассказал всё, обычно спокойный Цзян Цунжэнь побледнел от гнева:
— Да это же змеиное сердце! Недостойно даже зверя!
Госпожа Ся чуть не расплакалась:
— Как можно быть такой жестокой! Нет, я обязательно найду этого человека!
Гун Лин не стал её останавливать:
— Да, его нужно выявить, и как можно скорее.
Речь шла о безопасности дочери, и госпожа Ся больше не колебалась:
— Хорошо! Сейчас же пойду в первый двор!
…
В первом дворе Цзян Цунчжун, уставший после долгого дня, уже собирался ложиться спать, как вдруг служанка постучала в дверь:
— Господин, третий господин с супругой, господин Гун и шестая госпожа пришли — говорят, есть важное дело.
Госпожа Чжан, его супруга, как раз помогала ему раздеться и нахмурилась:
— Кто в такую рань? Неужели нельзя подождать до утра?
Но Цзян Цунчжун уловил ключевое слово:
— Гун Лин тоже здесь?
— Да, — ответила служанка снаружи.
Цзян Цунчжун нахмурился ещё сильнее. Он знал, что Гун Лин отправился в третий двор, и не стал мешать — в конце концов, там его примут. Он думал, что тот скоро уедет, но теперь, когда уже наступила третья четверть часа Хай, тот всё ещё здесь.
Зачем они пришли?
Цзян Цунчжун был измотан. Если бы пришли только из третьего двора, он бы отказался, но теперь…
— Одевай меня, — решительно сказал он госпоже Чжан.
Через несколько мгновений он уже стоял в приёмной, выглядя усталым — хотя на самом деле лишь на три части искренне, а на семь притворялся. Но как только он услышал слова госпожи Ся, вся усталость мгновенно исчезла. Он вскочил:
— Это правда?!
Слёзы уже катились по щекам госпожи Ся, и, увидев, что старший брат сомневается, она резко ответила:
— Речь идёт о чести Чжу-эр! Как ты можешь думать, что я выдумываю?!
Гун Лин сидел за столом с видом человека, привыкшего к власти. Заметив колебания Цзян Цунчжуна, он приподнял веки:
— Неужели маркиз сомневается и во мне? Вора я видел собственными глазами, вино проверили по моему приказу. Если бы я не прибыл вовремя, репутация шестой госпожи была бы уничтожена. Теперь есть и свидетели, и вещественные доказательства, а маркиз всё ещё колеблется… Неужели у вас есть причины скрывать правду?
Эти слова были слишком резкими. Лицо Цзян Цунчжуна исказилось:
— Я ничего об этом не знал!
Гун Лин улыбнулся:
— Раз так, почему бы не провести расследование? Найдя виновного, вы не только оправдаете себя, но и избавите Дом маркиза Юндин от угрозы. Кто бы ни стоял за этим, такого человека нельзя оставлять в доме. Согласны, маркиз?
— Сначала надо убедиться, что виновный вообще существует! — всё ещё не сдавался Цзян Цунчжун.
И неудивительно: дело было слишком серьёзным. Если правда всплывёт, последствия будут катастрофическими! Кто бы ни оказался виновным, он, как глава дома, понесёт ответственность за неспособность управлять семьёй. А если этим воспользуются недоброжелатели, кто знает, удастся ли ему сохранить титул маркиза Юндин?
Он совершенно не доверял Гун Лину. Тот явно поддерживал третий двор, и кто знает, не устраивает ли он всё это, чтобы император лишил его титула и передал его младшему брату? Говорят, император высоко ценит Цзян Цунжэня!
Но тут Цзян Цунчжун вдруг осенило: Гун Лин сначала взял вину на себя, чтобы замять дело, а теперь пришёл глубокой ночью, когда все спят. Значит, он действительно хочет найти преступника, а не устроить скандал!
Поняв это, Цзян Цунчжун сменил тон:
— Впрочем, независимо от того, случайность это или заговор, речь идёт о детях нашего дома, и расследование необходимо. Но не стоит утруждать вас, господин Гун. Хотя вы и зять нашего дома, вы всё же гость. В делах семьи хозяева не должны обременять гостей.
Он надеялся, что Гун Лин не станет настаивать.
Но тот лишь усмехнулся:
— Раз маркиз называет меня зятем, значит, шестая госпожа — моя супруга. Разве муж может остаться в стороне, когда его жену оклеветали? Более того, расследование под моим началом будет куда эффективнее. Маркиз ведь знает, на что способно Управление цензоров?
Цзян Цунчжун резко вскочил. Конечно, он знал! Несколько лет назад именно Управление цензоров раскрыло все его тайные дела, из-за чего Дом маркиза Юндин понёс тяжелейшие потери! Он никогда не забудет ужаса, который испытал, оказавшись в их тюрьме! Поэтому, несмотря на дружелюбие Гун Лина, он всегда держал дистанцию и неизменно называл его «господин Гун»!
А теперь тот напоминает об этом… Неужели это угроза?
Цзян Цунчжун побледнел, но третий двор наблюдал за ним, а Гун Лин давил на него всей своей мощью. Что он мог поделать, даже если кипел от злости? В конце концов, он с трудом сдержал гнев и холодно бросил:
— Раз господин Гун настаивает, делайте, как сочтёте нужным.
— Не спешите, — остановил его Гун Лин. — У меня есть ещё один вопрос к маркизу: если я выявлю заговорщика, как вы намерены поступить с ним?
— Что ты имеешь в виду? — раздражённо спросил Цзян Цунчжун.
— Ничего особенного, просто интересно, — спокойно ответил Гун Лин. — Ведь в Доме маркиза Юндин подозрение может пасть на кого угодно. А если вдруг окажется, что это кто-то очень важный, могут возникнуть сложности…
http://bllate.org/book/2934/325240
Готово:
