И тут вновь откинулся полог шатра, и на пороге снова показалось лицо Гун Лина.
Увидев его, Цзян Чжу дрогнула ещё сильнее. Он застал её в самый неподходящий миг — она даже представить не смела, чем это обернётся.
Однако Гун Лин вдруг усмехнулся:
— Шестая госпожа всегда славилась своей смелостью. Неужели теперь испугалась?
Цзян Чжу подняла глаза, не понимая, к чему он клонит.
Гун Лин продолжил:
— Впервые вижу, как плачет шестая госпожа. Но разве стоило из-за такой ерунды так расстраиваться?
«Ерунды?!» — Цзян Чжу не поверила своим ушам. Она долго молчала, а потом, отвернувшись, спросила:
— Ты можешь расторгнуть помолвку?
— Зачем мне расторгать помолвку? — удивился Гун Лин и, не дожидаясь ответа, шагнул к ней, одной рукой приподняв край её одежды.
— Что ты делаешь?! — побледнев, воскликнула Цзян Чжу и попыталась оттолкнуть его.
Но Гун Лин крепко схватил её руки и, перевернувшись, прижал её к постели. Его взгляд был глубоким, но неожиданно нежным.
— Цзян Чжу, тебя всего лишь случайно разодрал одежду умирающий человек. Не стоит придавать этому значение. Хотя… — он улыбнулся, — не ожидал, что шестая госпожа в таком виде окажется столь соблазнительной.
С этими словами он наклонился и поцеловал её плечи.
Тёплые губы коснулись кожи, и всё тело Цзян Чжу вспыхнуло жаром. Она смотрела на мужчину, который поднял голову и улыбался ей, и вдруг почувствовала прилив силы — резко вскинула руку и ударила его по лицу.
— Убирайся! — крикнула она. Удар выглядел страшно, но был совсем слабым. И тут же она расплакалась.
Она была не глупа: понимала, что, несмотря на всю свою легкомысленность, Гун Лин этим поступком показывал — он не держит на неё зла.
Всё это время она ругала его про себя, сомневалась в нём, но сейчас ей пришлось признать: Гун Лин не хотел ей зла.
Увидев, как она плачет, словно маленький ребёнок, Гун Лин наконец успокоился. Он обнял её и мягко сказал:
— Не бойся. Не позже чем через три дня я поймаю того человека и разорву его на тысячи кусков.
Он произнёс это с улыбкой, голос его звучал нежно, но за его спиной, где никто не мог видеть, его взгляд стал ледяным.
— А пока, — добавил он, — шестой госпоже не пора ли собраться с духом и выяснить, кто стоит за всем этим?
Но тут же сам же и поправился:
— Ой, нет. Сначала тебе нужно помочь мне замять этот инцидент. Я ведь просто так оказался в твоих покоях — если не придумаем объяснение, нам обоим достанется!
— А как ты вообще сюда попал? — спросила Цзян Чжу, уже приходя в себя и понимая серьёзность положения.
Гун Лин улыбнулся:
— Вижу, действие порошка уже почти прошло. Вставай, пойдём со мной.
☆
Как и следовало ожидать, несколько слуг, которые видели, как Гун Лин вошёл во двор третьего крыла, быстро распространили слух. Сначала об этом шептались только прислуга, потом дошло до молодых господ и госпож, а вскоре новость достигла и старших, которые как раз слушали оперу. Не прошло и получаса, как все уже знали.
Цзян Цунжэнь и госпожа Ся ничего не подозревали, пока не заметили странные взгляды окружающих. Лишь когда служанка Баопин в панике прибежала передать им весть, они поняли, в чём дело, и лица их сразу потемнели от стыда. Хотя помолвка уже состоялась, всё равно неприлично было находиться вдвоём в спальне девушки. Госпожа Ся тихо отошла, чтобы всё выяснить, но едва сделала шаг, как увидела, что Гун Лин и Цзян Чжу уже идут к ним.
Все взгляды тут же обратились на них, и выражения лиц стали весьма двусмысленными. Однако Гун Лин оставался невозмутимым, а Цзян Чжу — спокойной, будто не замечая, что оказалась в центре скандала.
Госпожа Ся засомневалась, но всё же не смогла удержаться и, подойдя к дочери, спросила:
— Что случилось?
— А? — искренне удивилась Цзян Чжу.
Некоторые вещи было трудно выразить словами. Госпожа Ся колебалась, но наконец тихо спросила:
— Как вы оказались вместе?
Цзян Чжу не ответила, лишь посмотрела на Гун Лина.
Тот скромно улыбнулся и поклонился:
— Я пришёл попросить дядюшку и тётю, а также всех уважаемых гостей, пройти со мной во двор.
Это прозвучало так неожиданно, что все растерялись: зачем идти во двор?
— Конечно, сначала я должен попросить прощения у дядюшки и тёти за свою опрометчивость, — добавил Гун Лин.
И тут все окончательно запутались.
Гун Лин опустил глаза, будто смущаясь:
— Завтра день рождения шестой госпожи, и я заранее приготовил подарок. Но, будучи юнцом безрассудным, решил показать его ей наедине… Однако, увидев шестую госпожу, я услышал от неё такие слова, что пришёл в себя. Хотя наша свадьба уже близка и совместные прогулки не возбраняются, древние мудрецы говорили: «Одному радоваться — не то же самое, что радоваться вместе». В такой прекрасный праздник, когда собрались все родные и близкие, почему бы не разделить радость со всеми?.. Я глубоко согласен с её словами и теперь даже стыжусь своего поступка. Шестая госпожа столь щедра и благочестива — мне поистине великое счастье стать её супругом.
Он говорил медленно, но чётко и громко, так что услышать могли все в радиусе десятков шагов.
В душе Цзян Чжу бушевали тысячи коней. Она не могла не признать: Гун Лин — мастер манипуляции. Всего несколькими фразами он полностью перевернул ситуацию.
Сначала он взял вину на себя, потом незаметно показал, что ничего дурного в этом нет, а в завершение возвысил её, полностью оправдав. Теперь кто осмелится думать, что они делали что-то постыдное? Даже если его поступок и был немного опрометчив, он так искренне раскаялся и проявил такую благородную прямоту, что никто не посмеет его осуждать. А она? Отказалась от уединения, проявила заботу о семье и вместе с ним пришла пригласить всех — какая чистота нрава и открытость! Кто теперь не будет уважать её?
Гун Лин действительно великолепен: каждое его движение продумано, каждое слово — безупречно. Только вот когда они это всё обсуждали?! Он ведь врёт, не задумываясь!
И ещё: нельзя ли было предупредить, прежде чем вытаскивать такую ложь?!
Внезапно она вспомнила его слова: «Тебе ничего не нужно делать, просто улыбайся». И теперь — да, ей действительно оставалось только улыбаться!
Но как трудно было улыбаться, когда все старшие смотрели на неё с одобрением!
И что это за подарок на день рождения?! Что такого может быть, что всем захочется идти смотреть?! Неужели он думает, что старшие не посмеют пойти, и потому так нагло соврал? А если они вдруг согласятся?!
И тут, как назло, дядя Цзян Цунсяо сказал:
— О? Любопытно, какой подарок приготовил племянник для шестой девочки. Пойдёмте, посмотрим, не откажемся от такого удовольствия.
Многие тут же поддержали его.
Цзян Чжу в тревоге посмотрела на Гун Лина. Тот лишь улыбнулся и, незаметно для окружающих, слегка сжал её ладонь. Цзян Чжу вздрогнула и отдернула руку, но Гун Лин уже невозмутимо повёл госпожу Ся ко двору.
Во дворе было просторно и открыто. Над головой висела яркая луна, а вокруг мерцали звёзды. Больше ничего не было. Поэтому, когда все собрались, увидев пустое пространство, они растерялись.
В этот момент подошёл Мэн Ту — один из людей Гун Лина. Он подошёл к своему господину и, поклонившись, доложил:
— Господин, всё готово.
— Хорошо, — кивнул Гун Лин, словно отдавая приказ.
Мэн Ту ответил «да» и, вынув из-за пазухи тонкую металлическую трубку, поднёс к ней огниво. Раздался резкий свист, и из трубки вырвалась яркая вспышка, устремившаяся в небо и внезапно расцветшая.
Многие испугались этого звука и не поняли, что происходит. Все уставились на Мэн Ту, ожидая продолжения, но тот, закончив, просто спрятал трубку и огниво и встал за спиной Гун Лина.
Люди недоумевали, но не успели заговорить, как вдалеке раздались громкие хлопки, а за ними — восторженные возгласы:
— Смотрите! Фейерверк! Фейерверк!
— Где? Где?
— Слева! Слева! Поднимите головы!
— Ого! Такой огромный! Их так много!
— Как красиво!
Кричали в основном дети, молодые господа и прислуга. Старшие не кричали, но тоже широко раскрыли глаза от изумления.
Они и раньше видели фейерверки, но никогда — таких грандиозных!
Перед двором разворачивалось настоящее зрелище: один за другим в небе взрывались сотни огненных цветов, бесконечная череда вспышек озаряла ночь, гремя и сверкая невероятной красотой.
Цзян Чжу была поражена. Она помнила, что Гун Лин говорил о подарке на день рождения, но не придала этому значения. Даже сейчас, когда он упомянул это, она думала, что он просто придумал на ходу. А он не только подготовил подарок, но и сделал это так… эффектно!
Её сердце будто остановилось. Она смотрела, как огненные цветы расцветают и гаснут, и в голове не осталось ни одной мысли.
Гун Лин подошёл к ней сзади и тихо сказал:
— Я собирался показать это тебе сегодня ночью в полночь, но теперь пришлось устроить раньше.
Он вздохнул с сожалением:
— Хотя… мне всё равно кажется, что такое прекрасное зрелище лучше смотреть вдвоём.
Его насмешливый, чуть фривольный голос вывел её из оцепенения. Она обернулась и увидела, как Гун Лин с сожалением смотрит в небо, и снова почувствовала раздражение.
Значит, он не врал — действительно хотел показать ей наедине!
Но что значит «в полночь»?! Приходить ночью стучать в дверь?!
Цзян Чжу мысленно ругалась, но, глядя на его улыбку, не могла вымолвить ни слова. Он улыбался так, что хотелось дать ему пощёчину, но его глаза, отражавшие сияние фейерверков, были так ярки, что на них невозможно было смотреть.
Фейерверк длился почти полчаса. Когда последняя искра погасла, все ещё стояли, ошеломлённые. Теперь никто не сомневался в словах Гун Лина: подарок действительно существовал, и смотреть его вдвоём было бы романтичнее, но они, собравшиеся здесь, получили эту радость благодаря шестой госпоже.
Старшие смотрели на Цзян Чжу с ещё большим уважением, а взгляды, брошенные на Гун Лина, тоже изменились: «Говорят, Гун Лин холоден и неприступен? Да вы просто не видели, как он ухаживает за шестой госпожой!»
Молодые девушки с завистью думали: «Почему он не просит руки меня? Такая честь… Об этом будут говорить все!» Некоторые скрипели зубами, другие краснели от злости, третьи поняли, что надежды нет, и смирились.
Только одна оставалась спокойной — Цзян Юй. Она смотрела, как небо вновь стало тёмным, и крепко сжала кулаки.
Ведь всё было так хорошо спланировано…
☆
Когда фейерверк закончился и гости разошлись, Гун Лин, глядя на всё ещё задумчивую Цзян Чжу, улыбнулся:
— Пришло время найти того, кто стоит за всем этим.
☆
Гости ушли, но Гун Лин не спешил уходить. Он последовал за Цзян Чжу обратно в третий двор. Цзян Цунжэнь и госпожа Ся были заняты приёмом гостей и не обратили внимания, а остальные, насладившись фейерверком, уже не питали дурных мыслей, увидев их вместе.
Лицо Цзян Чжу стало серьёзным. Фраза Гун Лина о «тайном враге» вернула её к тому ужасному моменту. Убедившись, что вокруг никого нет, она сразу спросила:
— Что ты имеешь в виду?
Гун Лин усмехнулся:
— Неужели ты думаешь, что тот человек — просто случайный вор? Ха! Его специально подослали. И, если я не ошибаюсь, он из вашего Дома маркиза Юндин.
Цзян Чжу вздрогнула. Она уже поняла, что это не случайность, но не ожидала, что виновник — из их же дома. Вспомнив его предыдущие слова, она быстро спросила:
— Ты имеешь в виду тот порошок?
http://bllate.org/book/2934/325239
Готово:
