Цзян Чжу так разозлилась, что зубы зачесались. Но как допустить, чтобы Гун Линь так легко добился своего? Её мать, ничего не подозревая, легко дала себя обмануть — но она-то не дура! Цзян Чжу холодно усмехнулась:
— Если он действительно ко мне неравнодушен, почему не пошлёт сватов? Если он действительно ко мне неравнодушен, как мог пойти на тайную встречу с Цзян Янь у пруда с ивами? Если он действительно ко мне неравнодушен, почему в доме заговорили, будто он выбирает между Цзян Юй и Цзян Янь?!
Госпожа Ся растерялась от этого потока вопросов:
— Ты хочешь сказать, что в тот день девятая девушка тайно встречалась с господином Гуном, когда упала в воду?
Цзян Чжу снова холодно усмехнулась и кратко пересказала всё, что произошло в тот день.
Выслушав дочь, госпожа Ся пришла в полное замешательство. Лишь спустя долгое молчание она пробормотала:
— Неужели здесь какое-то недоразумение? Зачем господину Гуну тайно встречаться с девятой девушкой?
Хотя всё было очевидно, она всё ещё не могла смириться с этим.
Цзян Чжу почувствовала, что мать совершенно очарована Гун Линем, и внутри у неё всё обмякло от безысходности. Но она не хотела больше ничего объяснять — её всё ещё мучил тот ароматный мешочек!
Подумать только: её мать тайком, за её спиной, подсунула этот мешочек! Целыми днями она держалась с Гун Линем холодно и надменно, демонстрируя своё высокомерие, а тут её собственная матушка подставила её самым позорным образом! Она не могла даже представить, как Гун Линь отреагировал, увидев тот мешочек. Снаружи она чертила чёткую границу, а внутри — вела себя как все остальные, пытаясь угодить ему. Наверняка он смеялся над ней до слёз и с презрением смотрел на неё! А то, что он вернул всё остальное, но оставил именно этот мешочек, — лишь чтобы иметь доказательство её позора!
Но это ещё не самое страшное. После того как мешочек был отправлен, она продолжала вести себя с ним враждебно, будто ничего подобного никогда не делала. Неужели Гун Линь про себя смеялся, считая её той, кто хочет и блудить, и свечку держать?!
При этой мысли Цзян Чжу чуть с ума не сошла.
А то, что сегодня он вдруг снова появился с этим мешочком на поясе, уже не требовало объяснений — он явно хотел публично унизить её!
Всё её высокомерие, вся её гордость, все хлопоты из-за того, что он её спас, — всё это рассыпалось в прах перед этим проклятым мешочком!
И уж точно он не собирался жениться на ней! Он вообще не возражал против того, чтобы ещё больше испортить её репутацию!
— Чжу-эр…
Цзян Чжу бурлила от ярости, когда вдруг услышала, как её зовут. Она обернулась и увидела, что госпожа Ся смотрит на неё.
— Я всё ещё думаю, что здесь какое-то недоразумение. Перед уходом господин Гун сказал мне, что завтра снова приедет… Поэтому я подумала: может, завтра мы хорошенько его расспросим и выясним, что он на самом деле имеет в виду? Если я ошиблась, тогда нам лучше вообще не иметь с ним дела. Но если я права… Чжу-эр, сейчас уже невозможно найти кого-то лучше него. Такой шанс нужно использовать!
Цзян Чжу уже не слышала последующих слов. Услышав лишь первую фразу, она, как ни старалась сохранять спокойствие, не выдержала!
Этот Гун Линь действительно решил довести её до смерти!
Один день — ещё куда ни шло! Но теперь ещё и второй!
Неужели он хочет, чтобы об этом узнал весь императорский город?!
Отлично!
Прекрасно!
Ты хочешь прийти снова? Хочешь меня мучить? Что ж, посмотрим, кто кого будет мучить!
Цзян Чжу приняла решение и решила действовать решительно: раз ты хочешь, чтобы меня высмеяли, я сделаю так, что тебе не удастся этого сделать!
— Мама, не волнуйся, — сказала она с мрачной улыбкой. — Завтра, когда господин Гун придёт, я обязательно хорошо его приму!
Автор примечает:
Цзян Чжу: Либо молчать в мучениях, либо сойти с ума от них. Гун Линь, это ты сам напросился!
Су Чжа: Вперёд!
Госпожа Ся: Вперёд!
Баовэнь: Вперёд!
Гун Линь: Вперёд!
Госпожа Ся: …
Баовэнь: …
Су Чжа: Кажется, кто-то лишний вклинился…
☆
На следующий день новость о том, что Гун Линь привёз доктора Вана осмотреть Цзян Чжу, быстро разнеслась по всему Дому маркиза Юндин. Однако Цзян Цунчжун и Цзян Цунсяо всё равно опоздали.
— Уже ушли? — спросил Цзян Цунсяо.
— Да, — ответила госпожа Ся.
Братья, поняв, что ничего не добьются, ушли, чувствуя себя неловко.
Едва выйдя из третьего двора, Цзян Цунсяо не выдержал:
— Старший брат, что на самом деле задумал Гун Линь?
Цзян Цунчжун шёл, заложив руки за спину, с мрачным лицом.
— Откуда я знаю!
Заложить руки за спину — привычка старого маркиза. Раньше Цзян Цунчжун считал это недостойным, но теперь сам невольно начал повторять этот жест. Не то он надеялся обрести мудрость отца, не то бремя управления домом так тяготило его, что он не мог выпрямиться.
Он думал, что, сблизившись с Гун Линем, дом наконец-то придёт в порядок, но теперь всё оказалось не так просто!
Вчера он полдня стоял у дверей, а потом ему сказали, что господин Гун отправился в третий двор. Когда он туда пришёл, Гун Линь уже уехал. Эти два раза, когда тот ушёл, не попрощавшись, ясно показали: Гун Линь, хоть и ничего не сказал, явно недоволен!
Он не такой глупый, как его младший брат, который всё ещё надеется, что Гун Линь ничего не понял. Гун Линь в таком юном возрасте занял столь высокое положение — разве он не раскусит всю эту игру с девятой девушкой, упавшей в воду?
Именно поэтому, понимая, что Гун Линь не хочет, чтобы это дело повлияло на него, Цзян Цунчжун вчера при объяснениях решил свести всё к минимуму — он не упомянул ни слова о том, что Гун Линь кого-то спасал. Что до девятой девушки, так пусть считает, что сама навлекла на себя беду! Он был уверен, что поступил правильно, и думал, что позже сможет лично извиниться и всё уладить. Но не ожидал, что Гун Линь сам разрушит его планы!
Он думал, что Гун Линь теперь будет держаться в стороне от дома или, по крайней мере, прекратит контакты до тех пор, пока шум не утихнет. Но кто бы мог подумать, что уже на следующий день, и даже рано утром, тот приедет сюда, словно боясь, что кто-то не узнает, и привезёт с собой самого уважаемого доктора Вана!
Цзян Цунчжун, считающий себя проницательным, никак не мог понять, чего хочет Гун Линь!
Неужели он действительно собирается жениться на шестой девушке? Но если бы он хотел, то давно бы послал сватов — зачем такая пышная демонстрация? Даже если он переживает, что шестая девушка заболела после падения в воду, можно было просто прислать обычного врача. Зачем вызывать доктора Вана!
Значит, он всё это делает назло?
Цзян Цунчжун вспомнил слова Мэн Ту и вдруг всё понял. Гун Линь сказал, что шестая девушка упала в воду случайно, в суматохе. Неужели он сам её столкнул? Один человек упал — спасать или не спасать? А если упадут двое, тогда, спасая одного, он не вызовет таких пересудов. И чтобы не дать им воспользоваться ситуацией, он нарочно спас шестую девушку из третьего двора, а не девятую, которая упала первой!
Цзян Цунчжун почувствовал, что раскрыл замысел, и его глаза загорелись. Значит, он привёз доктора Вана, чтобы специально их унизить: «Вы хотите, чтобы я проявил внимание к кому-то — так я сделаю всё наоборот!»
Всё это — лишь способ выразить недовольство!
В конце концов, он всё ещё юноша, подумал Цзян Цунчжун, покачав головой. Он всегда представлял Гун Линя хитрым и расчётливым чиновником, забывая, что тому всего девятнадцать!
Но если так, то он может быть спокоен. Как только Гун Линь выплеснет своё раздражение, всё уладится. А то, что он выбрал именно такой способ, а не полностью разорвал отношения с домом, означает, что он всё ещё заинтересован в сближении. Значит, вопрос брака ещё не закрыт… Теперь девятая девушка уже не вариант, остаётся только один выбор…
Цзян Цунчжун взглянул на идущего рядом Цзян Цунсяо, который всё ещё строил догадки, и подумал: пора заставить его взять на себя ответственность за свою глупость!
…
На следующий день во второй половине дня Гун Линь действительно снова прибыл в Дом маркиза Юндин в карете. Едва он переступил порог, слуга побежал в главный зал с докладом. Но на этот раз Цзян Цунчжун не спешил встречать гостя — он спокойно сидел на месте и лишь велел слуге следить за Гун Линем и немедленно доложить, как только тот покинет третий двор.
Гун Линь, конечно, ничего об этом не знал, да и не интересовался. Он просто приказал слугам нести сундук с подарками и направился прямиком во двор третьей ветви.
Там Цзян Чжу уже давно его поджидала.
…
После того как она выпила отвар, прописанный доктором Ваном, боль прошла. Сейчас она сидела у окна и время от времени отхлёбывала чай. На ней было длинное платье из белого шёлка с серебристым узором, поверх — полупрозрачный жакет из ткани цвета багрянки. Белоснежные серьги-капли из нефрита в её чёрных волосах дополняли образ. Всё просто, но поражало своей красотой.
Она и так была необычайно красива, но обычно, считая себя серьёзной особой, предпочитала носить скромные одежды. Сегодня же, облачившись в этот наряд, её красота раскрылась во всей полноте. И вместе с ослепительной привлекательностью в её облике появилась лёгкая игривость.
Баовэнь, стоявшая рядом, долго смотрела на неё и наконец поняла, почему хозяйка никогда раньше не надевала этот наряд. Госпожа всегда держалась строго — хотя отец и мать были в доме, часто именно она принимала решения в третьем дворе. Но если бы она постоянно ходила в таком виде, её авторитет, вероятно, пострадал бы: кто устоит перед такой яркой и обаятельной девушкой и сразу почувствует страх?
Но зачем она сегодня вдруг выбрала именно этот наряд? Вспомнив вчерашний разговор Цзян Чжу с госпожой Ся, Баовэнь кое-что поняла, но тут же запуталась ещё больше.
Цзян Чжу прекрасно чувствовала мысли служанки, но продолжала пить чай, не отрывая взгляда от окна. Внезапно снаружи послышались шаги. Она поставила чашку, повернулась и посмотрела во двор.
Сквозь полупрозрачную листву деревьев она увидела, как Гун Линь идёт сюда вместе с госпожой Ся. За ним следовали два слуги, несущих сундук. Сегодня Гун Линь не был одет в чёрное, но и ярким его наряд назвать было трудно — всего лишь тёмно-красный, почти чёрный.
Цзян Чжу презрительно скривила губы. Каким бы ослепительным ни был Гун Линь, в её глазах он оставался мрачным пятном.
Вскоре раздался стук в дверь:
— Чжу-эр, пришёл господин Гун.
Цзян Чжу не вышла встречать гостя, а, наоборот, направилась к кровати. Она легла, велела служанке опустить балдахин и только потом велела открыть дверь.
Госпожа Ся, войдя и увидев, что дочь лежит в постели, удивилась — ведь та уже встала. Испугавшись, что дочери снова плохо, она подошла ближе:
— Чжу-эр, что случилось? Тебе снова нехорошо?
— Да, — кивнула Цзян Чжу, глядя на мать из-под балдахина.
Госпожа Ся забеспокоилась:
— Но ведь утром тебе было хорошо… Что делать? Может, отказать господину Гуну? Он сегодня привёз много подарков и хочет лично извиниться перед тобой…
— Не надо, — спокойно ответила Цзян Чжу. — Раз уж пришёл, пусть войдёт.
— Но… — Вчера присутствие доктора Вана хоть как-то оправдывало ситуацию, и госпожа Ся, хоть и чувствовала неловкость, успокоилась. Но сегодня всё иначе: пускать молодого человека в спальню незамужней девушки — это же скандал! Хотя она и мечтала о союзе между ними, до свадьбы так поступать нельзя.
Цзян Чжу, казалось, не придавала этому значения:
— Ничего страшного. Балдахин опущен, служанки рядом — что может случиться? Да и речь пойдёт всего на пару слов… Мама же хотела выяснить его намерения? Если не спросить сейчас, неизвестно, когда представится ещё шанс.
Госпожа Ся всё ещё сомневалась, но уступила упрямству дочери и с тревогой вышла. Потом немного успокоилась: всё-таки она сама будет присутствовать.
Она вышла, поговорила с Гун Линем и вскоре вернулась с ним.
— Господин Гун, простите, что не вышла вас встретить, — первой заговорила Цзян Чжу, услышав шаги.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Гун Линь.
— Мама, мне нужно поговорить с господином Гуном наедине. Не могли бы вы выйти? — неожиданно сказала Цзян Чжу.
Госпожа Ся была потрясена.
— Чжу-эр! Я так и знала, что нельзя тебе позволять делать, что вздумается!
http://bllate.org/book/2934/325227
Готово:
