Тайный ход был всего два чжана длиной — мгновение, и Цзян Чжу уже стояла у его конца. Но едва она собралась выйти с другой стороны, как внезапно всё потемнело, раздался глухой удар, и она врезалась во что-то твёрдое. Потеряв равновесие, девушка пошатнулась назад и ударилась затылком о каменную стену.
— Ах! — вырвался у неё крик от острой боли.
Она почувствовала, что столкнулась с человеком, и уже готова была высказать всё, что думает, но, подняв глаза и разглядев перед собой стоящего, застыла на месте. Даже рука, прижатая к затылку, замерла в воздухе.
— Ты как здесь оказался?! — вырвалось у неё от неожиданности.
Тем, кого она задела, стоявшим прямо у выхода, был никто иной, как Гун Лин — тот самый Гун да-жэнь, о котором она только что мысленно иронизировала.
Гун Лин, получивший удар в полный рост, тоже удивился, узнав Цзян Чжу, но, как всегда, не выказал эмоций — его изумление мгновенно исчезло под маской невозмутимости.
— А ты как здесь очутилась? — не ответил он на её вопрос, а задал тот же самый, глядя на неё пристально и холодно.
Цзян Чжу возмутилась ещё больше: ведь это всё-таки территория дома Цзян! С каких пор он позволяет себе допрашивать её, будто она нарушительница!
Но прежде чем она успела что-либо возразить, из-за искусственной горы раздался голос Цай Вэньсюаня:
— Двоюродная сестра! Не прячься! Давай обсудим нашу свадьбу!
Оказалось, Цай Вэньсюань, преследуя её, потерял след и решил, что она где-то спряталась. Убедившись, что вокруг никого нет, он без стеснения начал выкрикивать.
Цзян Чжу аж задохнулась от злости. Неужели её будущий жених настолько глуп?! Разве о таких вещах кричат на весь сад?! А если услышат посторонние?! При этой мысли её бросило в дрожь, и она подняла глаза — как и ожидалось, взгляд Гун Лина стал ещё пронзительнее.
«Чёрт! Вот уж посрамилась!»
Автор комментирует:
Цай Вэньсюань: Двоюродная сестра, я правда не хочу брать в жёны такую властную женщину, но все меня заставляют! QAQ
Цзян Чжу: …Катись.
☆
Загадочный мужчина
Цай Вэньсюань несколько раз окликнул, но ответа не последовало. Потерев ухо, он ушёл, всё ещё недоумевая.
С другой стороны искусственной горы Цзян Чжу и Гун Лин всё ещё стояли лицом к лицу: одна — настороже, другой — невозмутим, но ни один не делал ни шага.
За спиной Гун Лина, на расстоянии нескольких чжанов, стоял его личный телохранитель Мэн Ту, внутренне раздираемый сомнениями. Он никак не мог понять: отчего его господин вдруг решил выйти прогуляться, хотя ещё минуту назад спокойно сидел в комнате? Ладно, прогулка — так прогулка. Но почему именно к этой искусственной горе? И зачем лезть внутрь? И почему, наконец, столкнулся с кем-то — если он не ошибся, то с шестой госпожой из Дома маркиза Юндин? Но даже если столкнулся — почему они уже столько времени молча смотрят друг на друга, не шевелясь и не говоря ни слова?
Так он просто случайно наткнулся на неё или заранее договорился о встрече? Идти ли ему сейчас вперёд или лучше остаться на месте? Если не подойти, вдруг господину понадобится его помощь? Но если подойдёт — не помешает ли он чему-то важному?
Мир взрослых слишком сложен, и его никогда не поймёшь!
Мэн Ту служил Гун Лину с тринадцати лет, и прошло уже три года. Однако с самого первого дня и до сих пор он считал своего господина «загадочным мужчиной»: никогда не угадаешь, зачем он сделал предыдущий шаг и что задумал на следующий. В бою это, конечно, делало его непобедимым, но в повседневной жизни… кто знает, каково это — каждый день гадать, что на уме у господина, и почти всегда ошибаться!
А с тех пор как они вернулись в столицу, эта загадочность стала ещё ярче!
Например, господин никогда не пил чай, но вдруг однажды повёл их в чайный дом — причём в заведение самого Дома маркиза Юндин. Там, к несчастью, встретился со вторым молодым господином Цзяном, и тогда произошло нечто странное: Гун Лин, который никогда не искал знакомств и связей, не только пригласил его присоединиться к ним, но и согласился посетить резиденцию маркиза. Ладно, посетил — так посетил. Но затем он лично встретился с молодыми госпожами дома… Мэн Ту до сих пор содрогается при воспоминании: хотя его господин и был благороден, достоин и непревзойдён, сам маркиз вёл себя неприлично, выставляя напоказ всех своих дочерей. К счастью, Гун Лин всё время сидел, отвернувшись, а потом и вовсе вежливо удалился. А встреча с шестой госпожой? Та была чистой случайностью… или нет?
Мэн Ту вдруг насторожился. Неужели вся эта цепь невероятных событий имела одну цель — встретиться с шестой госпожой дома Цзян? Случайность? Вряд ли. Чайный дом принадлежал Дому маркиза Юндин, но на той улице их было множество. Если бы господин зашёл в любой другой, он бы не встретил второго молодого господина Цзяна, а значит, и не увидел бы шестую госпожу. Да и в тот день он ушёл сразу после её ухода, а потом, вместо главной дороги, выбрал узкую тропинку, заявив, что просто гуляет… но как только повстречал её — тут же объявил, что прогулка окончена.
Выходит, с самого начала он хотел увидеть именно её?
Хотя это звучало абсурдно, чем больше Мэн Ту думал, тем больше убеждался в правоте своей догадки.
И это было не единственное странное событие. После «случайной» встречи господин отправил подарки всему Дому маркиза. Затем шестая госпожа прислала кого-то с «мелким делом», но господин отказался принимать посыльного под предлогом занятости. Был ли он тогда действительно занят? Да, в руках у него была книга… но называлась она «Книга гор и морей». Потом шестая госпожа лично пришла к нему. Было уже поздно, и Мэн Ту думал, что господин снова откажет, но тот, не доев ужин, тут же отложил палочки и отправился в кабинет за какой-то бумагой…
Господин всегда держался в стороне от женщин. На юге, когда дочь местного богача бросилась ему в объятия, он лишь холодно бросил: «Катись». А тут — принимает гостью ночью!
И ещё была та фраза: «Это изначально не для неё предназначалось». Мэн Ту долго ломал над ней голову. «Она» — это, конечно, наследная принцесса Ронхуа. Но если изначально не для неё, то для кого же? В итоге нефритовая пагода «Линлун» досталась шестой госпоже… Неужели она и была настоящей получательницей? А ведь внутри пагоды была жемчужина, светящаяся в темноте, — сокровище несметной ценности!
Жемчужина… Чжу… Имя шестой госпожи — просто «Чжу»!
Мэн Ту вдруг всё понял и широко распахнул глаза. Значит, нефритовая пагода «Линлун» вместе со светящейся жемчужиной изначально предназначалась именно шестой госпоже Цзян! А вся эта история с «ошибкой» — тоже была устроена господином! Мэн Ту даже тайно расспросил девушку Сусу, и та подтвердила: никакой ошибки не было, всё было упаковано верно, пока сам господин не заглянул внутрь…
Мэн Ту был ошеломлён собственными выводами.
Но если он хотел подарить ей пагоду, почему не сделать это открыто? Зачем устраивать всю эту комедию с «случайной» встречей?
В следующее мгновение он уже чуть не плакал: «Мысли господина невозможно угадать!»
Однако одно было несомненно: господин питает к шестой госпоже особые чувства! За все эти годы он ни разу не проявлял такого интереса ни к одной женщине!
Уверенный, что раскрыл истину, Мэн Ту принял решение: ни в коем случае нельзя сейчас вмешиваться! Возможно, они даже договорились о встрече заранее — иначе как объяснить такое совпадение?
Да, точно так и есть!
Успокоившись, Мэн Ту начал внимательно разглядывать Цзян Чжу: надо же убедиться, достойна ли она его господина!
Ага! Наконец-то шевельнулись! И заговорили!
Мэн Ту, дождавшись, когда они наконец заговорили, снова полностью сосредоточился на них. Подслушивать и подглядывать, конечно, нехорошо, но ради понимания намерений господина такие жертвы необходимы!
...
— Выходит, шестая госпожа скоро выходит замуж, — наконец нарушил молчание Гун Лин.
Цзян Чжу только что обрадовалась, что Цай Вэньсюань ушёл, но эти слова застали её врасплох. Тон Гун Лина был ровным, будто он просто констатировал факт, но Цзян Чжу почувствовала в нём насмешку. Что значит «тоже выходит замуж»? Разве она не имеет права выйти замуж? Неужели он считает, что она обречена состариться в одиночестве?
В душе она бушевала, но, открыв рот, лишь мягко улыбнулась:
— Гун да-жэнь, простите за неловкость.
Она давно решила: впредь, встречая его, будет терпеть любые насмешки и унижения. Кто ж он теперь — высокопоставленный чиновник, в зените славы и могущества! Пусть издевается сколько влезет. Поэтому, несмотря на укол обиды, она сразу же смирилась и приняла покорный вид — зачем вступать в спор, если всё равно не выиграть?
— Значит, тот молодой человек — двоюродный брат по линии дома Ся, Ся Юньцун? — продолжил Гун Лин.
Цзян Чжу ожидала, что он не отступит так легко, но не думала, что спросит именно об этом. Ся Юньцун был вторым сыном её родного дяди по материнской линии, ему семнадцать лет. Когда госпожа Ся предлагала брак с домом Цай, рассматривался и вариант с сыном её брата, но Ся Юньцун уже был обручён. Среди племянников и двоюродных братьев подходящих по возрасту было только двое, и раз Ся Юньцун не подошёл, пришлось выбрать Цай Вэньсюаня, младше её на три года.
Но зачем Гун Лину это знать?
Полная недоумения, но решив сохранять смирение, Цзян Чжу вежливо ответила:
— Нет.
В глазах Гун Лина мелькнуло удивление, но тут же исчезло. Его лицо оставалось бесстрастным, голос — спокойным:
— Тогда это третий молодой господин из дома Цай.
Уверенность звучала в каждом слове.
Теперь уже Цзян Чжу удивилась по-настоящему. Она не ожидала, что Гун Лин так хорошо помнит связи её материнского рода. Он ведь жил в Доме маркиза Юндин совсем недолго и был тогда ещё ребёнком! Как он запомнил всех этих родственников, которые к нему не имеют никакого отношения?
Но, признаться, на этот раз он угадал.
— Да, — с готовностью подтвердила она, решив, что в таком покладистом настроении он уж точно не найдёт, к чему придраться.
Но —
— Ха! Шестая госпожа, видно, совсем отчаялась! — с насмешкой произнёс Гун Лин.
Цзян Чжу сначала опешила, но тут же поняла: он издевается над тем, что она выходит замуж за младшего двоюродного брата из-за отсутствия других женихов!
Ярость подступила к горлу. Она подняла на него глаза, не скрывая гнева.
«Да как он смеет! „Отчаялась“?! А что такого, если муж старше на три года? „Женщина старше — золото в дом!“ Не слышал такой мудрости? И вообще, разве мало пар, где жена старше на три, на пять лет? Почему только её осуждают?!»
«Да чтоб тебя!»
— Гун да-жэнь прав, — с трудом выдавила она сквозь зубы, хотя внутри всё кипело.
Она не хотела признавать, но его колкость, хоть и грубая, была близка к истине: она действительно не нашла подходящего жениха и вынуждена была взять этого мальчишку.
Горечь подступила к горлу, но проглотить её было единственно возможным выходом. Цзян Чжу смотрела на Гун Лина, готовая растерзать его взглядом.
Гун Лин, однако, полностью игнорировал её ярость. Он стоял неподвижно, уголки губ чуть приподнялись, будто он усмехался, но лицо оставалось ледяным. Он молчал и не уходил, явно намереваясь ещё больше унизить её.
Цзян Чжу разъярилась ещё больше. Но тут ей в голову пришла мысль, и она решила прекратить этот разговор:
— Скажите, Гун да-жэнь, с какой целью вы сегодня явились в наш дом? Мне кажется, это требует пояснения: ведь сегодня у нас праздник, и ваше появление здесь выглядит весьма странно.
http://bllate.org/book/2934/325220
Готово:
