— Чжу-эр… — Госпожа Ся, заметив, что дочь долго молчит и выглядит неважно, забеспокоилась.
Цзян Чжу не хотела тревожить родителей. Она подняла голову, улыбнулась — и вместо ответа спросила:
— Папа, мама, а вы как думаете — кого выбрать?
Госпожа Ся на мгновение замялась:
— С точки зрения равенства положения, конечно, лучше всего подходит семья Шэнь из Цзяннани. Но…
Она тяжело вздохнула, и в её глазах явно читалась боль расставания. Дочь была её сокровищем — отпустить её было всё равно что оторвать часть себя. Даже мысль о том, что они окажутся за тысячи ли друг от друга и, возможно, больше никогда не увидятся, причиняла острую боль.
Цзян Цунжэнь, заметив, как у жены на глазах выступили слёзы, нежно сжал её руку и, обращаясь к дочери, сказал:
— Твоя мама не может тебя отпустить… Цзяннани — слишком далеко. Там ты будешь совсем одна, без поддержки…
Он говорил о том, что жена не может расстаться с дочерью, но и сам не меньше переживал. В каждом его слове звучала тревога.
Цзян Чжу улыбнулась:
— Тогда давайте выберем кого-нибудь из Пекина. Мама не может меня отпустить, да и я не хочу расставаться с мамой. А вдруг меня там обидят? До родительского дома целый месяц добираться…
Она улыбалась, но в душе тяжело вздохнула. На самом деле она считала, что замужество в Цзяннани — лучший выход. Дальний путь для неё не проблема — наоборот, это свобода, будто птица, наконец, вырвалась из клетки. Если остаться в столице, ей ещё долго придётся вязнуть в трясине этого маркизского дома. Но… она не могла оставить родителей, которые так её любили и лелеяли. Конечно, можно было бы попросить их переехать в Цзяннани — ведь дом пока не разделён, но это лишь вопрос времени. Однако что, если она сама не сумеет там устроиться? Как тогда обеспечить им достойную жизнь? Лучше остаться в Пекине.
Услышав слова дочери, госпожа Ся не обрадовалась, а, напротив, ещё больше обеспокоилась:
— Но кандидаты из Пекина ещё хуже. Из всех подходящих по положению только двое. У одного мачеха хозяйничает в доме. Эту госпожу Чэнь я хорошо знаю — тебе там будет нелегко. Что до семьи Лу… условия, конечно, неплохие, но они ведь из купцов. Если выйдешь замуж за них, среди других госпож тебе будет трудно держать голову высоко…
— Ха! Да разве это важно? — Цзян Чжу усмехнулась, демонстрируя полное безразличие. Ей и вправду было всё равно — теперь ей наплевать на то, что кто-то думает о ней.
Но госпоже Ся всё равно было больно:
— Да и вообще, с этими семьями мы не знакомы. Какие они на самом деле — неизвестно. Вдруг…
— Но сейчас с кем бы мы ни договорились, ситуация будет такой же, — перебила её Цзян Чжу.
Госпожа Ся, словно вспомнив что-то, посмотрела то на мужа, то на дочь и, наконец, решительно сказала:
— Чжу-эр, а как насчёт третьего сына твоего дядюшки по материнской линии?
— ? — Цзян Чжу удивилась. Почему вдруг заговорили о Саньлане?
Саньлан — младший сын двоюродного брата госпожи Ся, пятнадцатилетний Цай Вэньсюань. Красивый, обаятельный юноша, всеми любимый. Род Цай когда-то был знатным, но из-за череды несчастий пришёл в упадок. Однако последние годы они упорно трудились и постепенно вновь набирали силу. Сейчас они, конечно, уступали дому маркиза Юндин, но кто знает, что будет через несколько лет?
Цзян Чжу сразу поняла, к чему клонит мать, и широко раскрыла глаза:
— Неужели?!
Госпожа Ся, видя, что дочь всё поняла, кивнула с серьёзным видом:
— Когда я вернулась домой, мне в голову пришла эта мысль. Твоя вторая тётя боялась, что пятой двоюродной сестре не найдётся хорошей партии, и поспешила выдать её за сына своей родни. Тогда мне это показалось несерьёзным, но теперь я думаю — почему бы и нет? Из тех женихов, которых предложил твой дядя, каждый хорош, но у всех есть недостатки. А Саньлан… он, пожалуй, лучше всех. Ты ведь знаешь, как твой дядюшка и тётушка всегда относились к тебе как к родной дочери. Да и с Саньланом у тебя всегда были тёплые отношения. Всё знакомо и надёжно — не о чём беспокоиться…
— Но он же такой юный! — Цзян Чжу всё ещё не могла прийти в себя от изумления. Она посмотрела на отца, но тот тоже выглядел ошеломлённым — видимо, ничего не знал заранее.
— Не такой уж он и юный. Ему уже пятнадцать — пора подумать о женитьбе, — возразила госпожа Ся.
— Но… — Цзян Чжу всё ещё чувствовала нелепость происходящего. — Но согласятся ли дядюшка с тётушкой? Одно дело — считать меня почти дочерью, совсем другое — взять в невестки…
Госпожа Ся прикусила губу и добавила:
— На самом деле… когда я в последний раз навещала их, твоя тётушка сама заговорила об этом…
— А?
Госпожа Ся выглядела смущённой:
— Она сказала: «Если Чжу-эр так и не найдёт себе жениха, пусть Саньлан её и возьмёт…»
Если бы Цзян Чжу сейчас пила чай, она бы точно поперхнулась. Она понимала, что тётушка — человек прямой и вовсе не хотела её обидеть, но от этих слов становилось неловко. Она даже подумала, не смягчила ли мать выражение — ведь на самом деле фраза «не найдёт жениха» звучала, скорее всего, как «не выйдет замуж».
И Цзян Чжу была права — именно так и звучали слова тётушки.
— Тогда я подумала, что разница в три года — это много, да и Саньлан всё ещё ребёнок, так что тебе он вряд ли понравится. Поэтому я перевела разговор на другое. Но сейчас… — Госпожа Ся с надеждой посмотрела на дочь. — Семья Шэнь, конечно, хороша, но Цзяннани — слишком далеко. В других домах тебе будет нелегко. Лучше выйти замуж за Саньлана — родня, да и все друг друга знают.
Цзян Чжу молча смотрела на мать, и её взгляд выражал ту же мольбу: «Пожалуйста, передумай!» Но чем дольше они смотрели друг на друга, тем твёрже становилось выражение лица госпожи Ся. Тогда Цзян Чжу в отчаянии обратилась к отцу — но едва взглянула на него, как увидела, что он тоже кивнул:
— Мне тоже кажется, что это неплохо. Жена старше мужа на три года — будет золото в доме… Саньлан — хороший парень…
— …
— Тогда завтра я поеду к ним, — решительно сказала госпожа Ся.
— Хорошо, я с тобой, — поддержал её Цзян Цунжэнь.
Цзян Чжу с ужасом смотрела, как родители так быстро и легко приняли решение. Ей оставалось лишь последнее отчаянное возражение:
— Даже если мы согласимся, нужно спросить самого Саньлана! Вдруг он не захочет?
Госпожа Ся обернулась и посмотрела на дочь с глубоким смыслом:
— Об этом не беспокойся.
— … — Цзян Чжу чуть не заплакала. Её мама всегда была тихой и покладистой, но сейчас в ней проснулась настоящая тигрица, готовая любой ценой добиться своего!
…
На следующее утро госпожа Ся и Цзян Цунжэнь действительно сели в карету и отправились в дом Цай на севере города. Цзян Чжу не смогла их остановить и лишь смотрела, как карета уезжает.
Весь день она провела в тревоге, молясь, чтобы Цай Вэньсюань отказался. Она просто не могла представить, что выйдет замуж за младшего сына дядюшки.
Малыш Саньлан… В её глазах Цай Вэньсюань навсегда останется тем самым ребёнком, который бегал за ней хвостиком и звонким голоском кричал: «Цзюйцзюй-цзецзе, подожди меня!» Она любила его — но как старшая сестра любит младшего брата. Перевести эти чувства в плоскость супружеских отношений было выше её сил.
…
На следующий день родители вернулись. Цзян Чжу с надеждой смотрела, как они входят во двор, но госпожа Ся радостно объявила:
— Всё решено! Свадьба состоится! Твой дядюшка и тётушка очень довольны, Саньлан тоже не возражает. На моё день рождения, которое в начале следующего месяца, они все приедут. Вы с Саньланом два года не виделись — самое время возобновить знакомство…
— … — Цзян Чжу чуть не расплакалась. Возобновлять знакомство? Да она вообще не хочет его видеть!
…
Полмесяца пролетели быстро. День рождения госпожи Ся пришёлся на седьмое число шестого месяца, а свадьба пятой двоюродной сестры Цзян Ли — на восьмое.
Семья Цай приехала седьмого числа в полдень с целой повозкой подарков — для всех четырёх дворов, а узнав, что на следующий день выходит замуж Цзян Ли, добавили ещё один подарок. Все в доме были в восторге и горячо приглашали гостей остаться хотя бы до дня, когда невеста вернётся в родительский дом после свадьбы. Цай не стали отказываться и охотно согласились.
Госпожа Ся, наблюдая, как её тётушка легко общается со всеми, тайком восхищалась и, обращаясь к дочери, говорила:
— Твоя тётушка, хоть и кажется простушкой, но в общении проявляет большую тактичность. Тебе стоит поучиться у неё…
«Учиться?» — подумала Цзян Чжу. «Какой учиться? Ведь речь идёт о жизни в их доме после свадьбы!» Видя, как мать совершенно потеряла всякий стыд, она не стала отвечать, а просто «спаслась бегством» под предлогом нужды.
Она убегала не только от матери, чей разум уже застилала радость, но и от маленького Саньлана, который не сводил с неё глаз.
За два года Цай Вэньсюань сильно вырос — теперь он был на голову выше неё. Он выпрямился, держался уверенно, и в нём уже угадывался настоящий юноша. Но как бы он ни изменился внешне, в голове Цзян Чжу всё равно всплывал образ того самого малыша с короткими ножками, который бегал за ней и звал «Цзюйцзюй-цзецзе». Она не понимала, почему он согласился на эту свадьбу. Раньше она бы подошла и, схватив его за воротник, потребовала объяснений. Но сейчас… Почему даже находиться с ним в одной комнате так неловко?
Не в силах выносить это, Цзян Чжу сбежала и появилась только к ужину. Едва она вошла, как тётушка весело воскликнула:
— Ой, наша большая Чжу-эр, наверное, стесняется и спряталась!
— … — Цзян Чжу чуть не лишилась чувств от стыда. Она невольно бросила взгляд на Цай Вэньсюаня и увидела, что он тоже смотрит на неё — его взгляд был странным, полным невысказанных мыслей.
После этого она и вовсе не хотела есть.
…
На следующий день Цзян Ли выходила замуж. Весь дом маркиза Юндин был полон радости и веселья. Цзян Чжу проснулась рано, но чувствовала себя разбитой — не спала всю ночь.
Внизу живота тянуло — скоро должны были начаться месячные. Да и мысли о свадьбе с Цай Вэньсюанем не давали покоя.
После долгих размышлений она пришла к выводу: брак с семьёй Цай — лучший выход из сложившейся ситуации. Но сама мысль о том, что ей придётся стать женой Цай Вэньсюаня, всё ещё вызывала отторжение. Однако выбора нет — лучше уж он, чем те двое.
Цзян Чжу с тоской вздохнула и решила смириться с судьбой.
«Ладно, пусть будет так. Старая корова ест молодую траву — пусть все считают меня бесстыдницей».
Приняв решение, она перестала сопротивляться и, раз у неё было свободное время, снова лёгла спать. На этот раз ей удалось уснуть, и она проспала до тех пор, пока её не разбудила Баовэнь.
Сегодня был особый день — нельзя было одеваться небрежно. Баовэнь хотела надеть на госпожу самое лучшее платье, но Цзян Чжу отказалась:
— Твоя госпожа и так прекрасна без всяких украшений. Если я ещё и наряжусь, то сегодняшняя невеста точно захочет меня придушить за то, что я затмеваю её.
Это была шутка, но из-за подавленного настроения её лицо оставалось серьёзным. Баовэнь не осмелилась возражать и быстро подобрала другое нарядное платье, хотя и с сожалением подумала, что её госпожа по-настоящему красива, но никогда не хочет наряжаться.
Оделась и привела себя в порядок, Цзян Чжу направилась во второй двор. По пути повсюду были развешаны праздничные ленты, звучали радостные голоса, встречались гости в нарядных одеждах. Цзян Чжу смотрела на всё это и чувствовала лёгкое головокружение — казалось, дом снова обрёл былую оживлённость.
«Неужели дом маркиза Юндин снова процветёт?» — невольно подумала она.
Но тут же вспомнила о Гун Лине, и настроение снова испортилось.
— Госпожа, идёт Цай-гунцзы, — тихо напомнила Баовэнь.
Цзян Чжу вздрогнула и обернулась. Действительно, Цай Вэньсюань быстро шёл к ней — и явно хотел поговорить. Хотя она уже решилась принять его как мужа, внутри всё ещё бурлило смятение. Не раздумывая, она подобрала юбку и бросилась в сторону.
— Быстрее!
— А? — Баовэнь растерялась.
Цзян Чжу поняла, что её поступок выглядит странно, но тут же нашла идеальный предлог:
— Надо избегать подозрений!
Баовэнь всё поняла и поспешила за ней, но Цзян Чжу уже далеко убежала. А Цай Вэньсюань, не отставая, всё ближе и ближе, и даже его приглушённый голос доносился:
— Сестра! Сестра!
Цзян Чжу, услышав, что он всё ещё преследует её, нахмурилась и побежала ещё быстрее. Она не понимала, зачем он гонится за ней!
Она бежала, не глядя по сторонам, выбирая самые укромные тропинки. Она знала этот дом как свои пять пальцев — неужели не сможет от него уйти?
Перед ней возвышалась россыпь причудливых камней, образующих искусственную горку. Посреди неё был тайный проход, ведущий на узкую тропинку, которая тоже вела во второй двор. Цзян Чжу нырнула в проход.
Он был узким, но она ловко проскользнула сквозь него. Увидев, что Цай Вэньсюань уже подбежал, но не заметил её, она мысленно потрепала себя по плечу — мол, молодец!
http://bllate.org/book/2934/325219
Готово:
