Будучи Загрязнителем, Тридцать Второй совершенно не интересовался подобными развлекательными заведениями.
Оно бросило взгляд на Тун Юя и поняло: этот человеческий детёныш, напротив, был страстно увлечён аттракционами, иначе не стал бы беречь подобно сокровищу подорожную бумажку, которую подобрал.
Тун Юй аккуратно свернул плакат, спрятал его в карман и отправился спать.
Лёжа на щупальцах круглой кровати, под мягким белым светом, который по-прежнему излучали белые цветы, Тун Юй снова увидел перед собой тот давно заброшенный парк развлечений.
Парк с плаката располагался в зоне S и в былые времена был самым известным парком развлечений в городе S, куда толпами стекались туристы со всего мира. Вот только теперь, как и весь город S, он был заброшен людьми.
Подобрав тот плакат, Тун Юй отправился прямо на место. Парк развлечений был донельзя изуродован Загрязрителями: сооружения разрушены, и не осталось ни малейшего следа той самой веселой и беззаботной атмосферы, что красовалась на рекламном проспекте.
Особенно карусель: прекрасные деревянные лошадки зияли дырами, безжизненно опустившись на колени среди груд обломков и сорной травы, а некоторые детали бесследно исчезли — точно тела павших на поле боя солдат, которым враги срубили копыта.
...
Тридцать Второй снова отправилось к Черному Туману с докладом.
— Хозяин, я полагаю, что плохое настроение Тун Юя может быть связано с Одноглазым. Тридцать Второй было очень предано Черному Туману и без утайки выложило всё, что произошло сегодня во время слежки за мальчиком.
Ответ Черного Тумана был ровно таким же, как и в прошлый раз.
Откуда Хозяин всё знает? Тридцать Второй опешило, но оно и не думало ставить под сомнение слова Черного Тумана, лишь проникшись еще большим благоговением.
И впрямь Хозяин, ему ведомо абсолютно всё.
Вот только Тридцать Второй никак не могло знать, что тот самый всеведущий в его глазах Хозяин этой же ночью тайком отправится наружу.
Точнее говоря, отправит наружу одно гигантское щупальце.
Щупальце, чьим сознанием манипулировал Черный Туман, заскользило вовне. Скопившиеся поблизости Загрязрители, едва ощутив ауру щупальца, мгновенно разбежались в разные стороны.
Поверхность воды, по которой пробежала рябь от легкой дрожи, снова затихла после ухода щупальца.
Огромное щупальце внезапно распалось на несколько щупалец поменьше, те разбрелись врозь, и лишь одно, покрупнее, продолжало неуклонно двигаться вперёд.
Пока наконец это крупное щупальце не добралось до гигантского дерева. Оно поползло вверх по шероховатой коре к самой кроне, превратилось в черный туман и полностью окутало дерево.
В тот же миг с деревом произошли изменения.
На уродливой коре проступили жуткие человеческие лица, ветви превратились в гибкие лианы, густо усеянные шипами, которые неистово рассекали воздух. Корни выдернули себя из земли и, подобно зубьям грабель, с силой впились в почву.
Вскоре под раскаты глухого, оглушительного гула несколько Загрязрителей были застигнуты врасплох щупальцами и приволочены сюда. Изменившееся до неузнаваемости гигантское дерево выбросило вперёд лианы, оплело ими Загрязрителей, а затем взметнуло плети вверх — так тела нарушителей повисли в воздухе.
Снаружи не дуло ветра, однако дерево само раскачивало лианы, заставляя подвешенных Загрязрителей кружиться вместе с ними.
Войти в зону S могли лишь люди двух категорий.
Первая — это те, кто имел тесный контакт с Загрязрителями, чей уровень заражения превысил максимальный порог или у кого уже начались мутации. Вторая — преступники с павшей моралью, нарушившие общественные правила в человеческом социуме и совершившие чудовищные, неописуемые злодеяния.
Преступники второй категории, запятнавшие себя столь тяжкими грехами, подвергались остракизму даже в зоне S, которую именовали не иначе как колыбелью зла.
Именно в этом крылась одна из причин, почему человеческие укрытия в зоне S отличались по размеру и были разбросаны повсюду.
В этот момент в одном из человеческих укрытий зоны S несколько мужчин о чём-то оживленно беседовали.
— Знаете, у меня тогда в руке был обычный кухонный тесак. Мужик в доме орал и заливался слезами со страху, а я этим тесаком — бац! — и выбил кусок из дверной косяки. Угадайте, что было дальше?
Мужчины были разного возраста, но объединяло их одно — свирепые, озлобленные лица. Они болтали уже довольно долго, пытаясь убить время, и беседа вошла в такой раж, что они напоминали пьяных забулдыг, которые колошматят по столам в трактире и вовсю горланят, требуя продолжения истории.
Предвкушение на их лицах было видно как на ладони. Одноглазый самодовольно усмехнулся и презрительно бросил:
— Этот щенок тут же передо мной на колени рухнул!
Снаружи-то из себя важных птиц строили, а на деле оказались бумажными тиграми, которые и испугаться толком не умеют.
— Напускное величие, а внутри — гнилые лицемеры.
— И что потом? Ты его прикончил?
Свои гнусные выходки за пределами зоны S эти люди преподносили как захватывающие байки из собственной жизни. Прошлое, омраченное кровью и слезами, стало для них своеистинным никотином: они снова и снова возвращались к нему, подпитываясь дешевым адреналином.
Безумие, лишенное всякого раскаяния, позволило им освоиться в условиях зоны S гораздо быстрее кого бы то ни было.
— Я не просто убил его, — в целом глазу Одноглазого бушевало кровожадное безумие. — Я вырезал всю его семью. Его баба только-только родила, со слезами умоляла пощадить ребенка, а сама бросилась на меня и прямо напоролась на лезвие. Тц-тц-тц, а личико-то было славное.
Лицо одного из мужчин мгновенно просветлело, а в глазах на секунду мелькнула жадность, выдавшая его грязные мыслишки.
— Можно я пойду и прикончу их?
Во Цзысинь отвел взгляд — только что он смотрел на собеседника так, будто разглядывал гниющий кусок свинины. Теперь же брезгливость в его глазах растаяла, сменившись редкой, мертвенной холодностью на радужке.
— Нельзя, цель нынешней операции — вовсе не убийство, не стоит плодить лишних проблем. — Кто-то оборвал его холодным тоном.
Возможно, из-за излишней откровенности Одноглазого Во Цзысинь вновь вспомнил о настоящей цели их миссии и ядовито процедил:
— Этот малец действительно здесь? Оказавшись в подобной среде, кем еще может вырасти этот сопляк, как не мразью? Рано или поздно он пропитается этой атмосферой и сам превратится в мерзавца.
— Цзысинь, — Чжу Минчжи, командир Чистильщиков, был вынужден говорить строже. — Замолчи.
Научно-исследовательский институт аномалий состоял из множества отделов, и в одном из них бойцы по своей боевой мощи ничуть не уступали самым грозным армейским спецподразделениям мира. У этого отдела и его сотрудников было общее название.
Чистильщики.
Подчиняясь Научно-исследовательскому институту аномалий, Чистильщики проходили специальную подготовку и специализировались на зоне S и Загрязрителях. Они подчинялись приказам исключительно лидера Чжу Минчжи и директора института Во Синьмина, выполняя работу, на которую в целом мире осмеливались лишь они одни.
Получив приказ командира, Во Цзысинь был вынужден умолкнуть, однако полностью закрывать рот не спешил.
Он покосился на стоявшего рядом Чжу Минчжи, затем на остальных бойцов-Чистильщиков за своей спиной и с раздражением бросил:
— Отец с матерью дали мне имя Цзысинь, чтобы я следовал за зовом собственного сердца. А моё сердце вовсе не хочет замолкать.
Чистейшей воды вздорное упрямство.
Чжу Минчжи бесстрастно ответил взглядом, явно давно привыкнув к манере поведения Во Цзысиня, и сухо произнес:
— Не забывай, приоритет этого задания выше велений твоего сердца.
Их целью в этой вылазке было проверить, действительно ли существует тот десятилетний человеческий ребенок.
Если он и вправду обладал способностями, о которых говорил проводник, то этот мальчик мог стать надеждой всего мира.
Во Цзысинь хотел было что-то возразить, но, не найдя подходящих слов, лишь угрюмо вздохнул.
Оглядевшись по сторонам, он обратился к шестьдесят седьмому проводнику, шедшему в центре отряда:
— Мы тащимся уже столько времени, неужели до сих пор не нашли?
Хотя проводника со всех сторон окружали несколько Чистильщиков, в суровых реалиях зоны S его тело окоченело, словно деревянный колышек.
Неожиданно окликнутый проводник вздрогнул и заикающимся голосом ответил:
— Н-нет, пока нет. Хотя я видел его всего однажды, но стоить ему объявиться, я точно его узнаю.
Толку искать в этом месте больше явно не было, и Чжу Минчжи легко вздохнул:
— Сменим место, продолжаем поиски. Следите за колебаниями показателей уровня заражения.
Не успели они тронуться с места, как неподалеку раздался резкий возглас Одноглазого — какое-то слово в его реплике мгновенно привлекло внимание Чжу Минчжи.
— Он что, посмел явиться за мной?! — Одноглазый вскочил на ноги, его голос дрожал — то ли от ярости, то ли от страха. — Да он всего лишь молокосос десяти лет от роду, и смеет искать со мной встречи?!
Реакция Одноглазого была чересчур бурной: так ведут себя не при виде кровного врага, а при встрече с призраком.
— Ты что, испугался?
— С чего бы мне его бояться!
— Какого чёрта ты вообще с ним связался? — мужчину с шрамом поперек лица бросило в холодный пот. — Перейти ему дорогу — всё равно что объявить войну всем Загрязрителям зоны S.
Мрачный Одноглазый сплюнул на землю и выпалил:
— Я развеял прах его мамаши!
Чжу Минчжи и Во Цзысинь переглянулись.
*
Наступил рассвет, и Тун Юй снова отправился на поиски своего питомца-Загрязрителя.
Как ни крути, внезапное исчезновение Загрязрителя казалось полнейшей бессмыслицей.
Загрязрители водились в зоне S повсюду, словно сорная трава. Судя по опыту Тун Юя, стоило Загрязрителю оказаться поблизости, как он тут же замечал мальчика и первым бросался к нему.
Однако сейчас Загрязритель словно растворился в воздухе: мальчик перерыл всё вокруг, но так ничего и не нашёл.
Слишком странно.
В раздумьях он внезапно услышал позади какой-то посторонний звук. Ощущение чужого взгляда больно кольнуло в грудь, заставив сердце пропустить удар.
Кто-то следил за ним.
И кто же это мог быть?
Тридцать Второй? Загрязритель? Или... Одноглазый?
Тун Юй резко обернулся.
Но перед его глазами предстали лишь несколько высохших деревьев, да голая земля, лишенная даже травинок — здесь не было ни единого укрытия, где можно было бы спрятаться.
Вряд ли это Одноглазый. Заметь он мальчика в одиночестве, без угрожающих его безопасности Загрязрителей рядом, Одноглазый наверняка сломя голову бросился бы на него.
Чужая аура чувствовалась где-то совсем близко, впереди. В голове Тун Юя мелькнула догадка, и он остановился. Уголки его губ решительно опустились вниз, изображая недовольство:
— Тридцать Второй, выходи. Я чувствую твой запах.
В ответ — тишина.
— Если сейчас же не выйдешь, я буду жаловаться.
Никакой реакции.
Может, на этот раз Тридцать Второй не пошло следом? Тун Юй шагнул вперед, но не успел сделать и пары шагов, как тот давящий взгляд вернулся.
На этот раз незримое присутствие обрело вполне осязаемую плоть, опустившись на плечо мальчика.
Кто-то легонько ткнул его в плечо.
Тун Юй скосил глаза: перед ним извивался кончик на редкость гибкого стебля. Шипы на лиане превратились в ротовые полости самых разных размеров. Из пастей тянулись кровососущие иглы, но лиана лишь легко подтолкнула его в плечо, а сами ротовые отверстия полностью утратили враждебность — даже шипы стали мягкими, точно кошачий язычок.
http://bllate.org/book/29335/3563009
Готово:
