Подобные ситуации Тун Юй явно переживал не единожды.
Тридцать второй обернулся: недалеко от Тун Юя, прямо в густом лесу, за ним наблюдали бесчисленные Загрязнители. Их количество невозможно было сосчитать.
Жажда, тоска, нетерпение... Эти взгляды были донельзя откровенными, даже пугающе неприкрытыми.
Вертикальные зрачки золотистого цвета сузились, в них мелькнул холодный блеск. Стоило Тридцать второму пристально посмотреть в сторону леса, как бесчисленные взгляды мгновенно исчезли.
Тридцать второй отвел взгляд и с некоторой долей высокомерия подумал, что, хотя он и не ощущал от этих Загрязнителей враждебности по отношению к Тун Юю, всё же видеть, как эти ничтожные твари уставились на него, не мигая, было донельзя раздражающе.
Тун Юй не стал здесь задерживаться и не пошел вглубь леса. Вместо этого он свернул и направился влево, к возвышенности, прислонившейся к подножию горы. Всего в нескольких десятках метров оттуда извивался ручей.
Такое место отлично подходило для базы.
Было видно, что Тун Юй отлично знаком с этой местностью: он привычно взобрался на склон, миновал заросли травы в человеческий рост и нырнул в пещеру, скрытую в углу.
Внутри было тесно, но сухо и тепло. На полу лежал мягкий сухой сено, валялись какие-то немудреные инструменты. В глубине пещеры обнаружилось немало вещей, хранящих следы человеческого быта: пластиковые бутылки, упаковки от лекарств от простуды и снеков, и даже несколько комплектов зимней одежды.
Тридцать второй огляделся — по всему выходило, что когда-то это был дом Тун Юя.
Похоже, Тун Юй не собирался здесь задерживаться: он быстро переоделся и снова вышел наружу.
На этот раз он отправился в противоположную сторону. Едва они дошли до середины пути, Тридцать второй догадался, куда именно направляется мальчик — он сам не раз бывал в этих краях в поисках припасов.
Всю дорогу им не встретилось ни единого Загрязнителя, а в небе вдали поднимался дымок от костров. По мере приближения к источнику дыма всё отчетливее слышался шум и нестройный гул людских голосов.
Это было небольшое поселение людей в зоне S.
Люди — существа коллективные: селятся большими группами или маленькими общинами, перемешиваясь друг с другом. После прибытия в зону S эта особенность проявилась еще ярче.
Впереди показались лачуги и полуразвалившиеся хижины, наскоро сколоченные из обломков досок и ветоши.
Не успел Тун Юй ступить на территорию поселения, как через гвалт и беспорядок прорезался радостный женский возглас:
— Тунтун! — женщина первая заметила мальчика и громко позвала: — Мой хороший Тунтун, ты жив!
***
Тридцать второму от этого пронзительного крика заложило уши. Он хотел было подойти поближе, чтобы рассмотреть женщину, но неожиданно заметил, что щеки Тун Юя слегка покраснели.
— Сестрица Чжу, — произнес Тун Юй, и в его голосе проскользнула самая настоящая застенчивость.
В этом небольшом человеческом поселении была только одна Сестрица Чжу.
Она сидела в своей покосившейся лачуге, улыбаясь, а ее тело наполовину скрывала тьма.
— Малыш Тунтун такой милый. С кем бы он ни встретился после долгой разлуки, при встрече обязательно краснеет.
Сестрица Чжу о чем-то задумалась, а затем окинула Тун Юя долгим взглядом.
— Ты в порядке? Некоторое время назад сюда заглядывал Одноглазый. Этот придурок болтал, что убил тебя. Я сначала не поверила, но у него в руках была твоя вещь, и еще...
— Он напал исподтишка и убил мою Чече.
Тун Юй перебил ее, не дав договорить.
Вся его застенчивость мгновенно испарилась, а в голосе закипела ненависть, которой не должно было быть в ребенке его лет.
Оказывается, еще до того, как попасть на территорию хозяина, Тун Юй столкнулся с подобным.
Тридцать второй удивленно взглянул на него. Неужели причина подавленного настроения мальчика крылась в этом Одноглазом?
— Ты до этого выколол ему глаз, вот он и отомстил, подкараулив тебя, — Сестрица Чжу разозлилась и сердито бросила: — Мразь, мерзкий мужик! Если бы не он первый... с чего бы тебе просто так лишать его глаза?
Репутация у Одноглазого была скверная. Каждый, кто попадал в зону S, нес на себе бремя тех или иных грехов, но здесь, чтобы выжить среди Загрязнителей, требовалось сдерживать пыл и действовать сообща. И только Одноглазый был тем, кто всегда жил сам по себе и презирал правила. Оторвавшись от человеческого общества и избавившись от оков закона, он стал словно безумный конь, сорвавшийся с привязи.
Голос Сестрицы Чжу, выражавший полную солидарность с ним, звучал совсем рядом, но лицо Тун Юя оставалось спокойным, словно он уже давно забыл об этом происшествии.
— Узнаешь что-нибудь об Одноглазом — дай знать.
— В этот раз решим вопрос и со вторым глазом, — Сестрица Чжу погладила его по голове.
— Нет, — медленно ответил Тун Юй. — В следующий раз, когда встречусь с ним, я его убью.
Эти слова прозвучали твердо, подобно удару топора, вонзившегося в дерево.
Лицо Сестрицы Чжу застыло. Даже несмотря на то, что они были в хороших отношениях, ее испугал тон мальчика. Разве мог десятилетний ребенок сказать такое всерьез? Она осторожно вгляделась в его лицо: там не было ни детского неведения о смерти, ни дурашливой бравады. Она поняла — Тун Юй говорит серьезно.
Он всегда отвечал на зло злом, был колючим и не позволял себя унижать. Но в глазах Сестрицы Чжу он оставался просто рано повзрослевшим ребенком — бунтарским, упрямым и с твердым стержнем. К тому же он был таким покладистым с виду, словно ягненок на пастбище, — внешность легко могла обмануть любого. В противном случае Одноглазый не стал бы связываться с этим приставучим Тун Юем.
Сестрица Чжу отвела взгляд, не желая продолжать тему, и с улыбкой добавила:
— Тунтун, когда в следующий раз пойдешь менять добычу, не забудь мой лак для ногтей.
Сказав это, она показала ту часть тела, что была скрыта в тени лачуги. Ее ноги ниже колен разветвлялись на множество отростков, напоминая лохмотья на швабре. Если присмотреться сбоку, было видно, как под кожей шевелится живая красная плоть.
— Твоя мутация становится все серьезнее, — заметил Тун Юй. Сестрица Чжу, казалось, совсем не чувствовала боли, лицо ее оставалось спокойным.
Она рассмеялась:
— Только не забудь про мой лак. Даже если я превращусь в Загрязнителя, я хочу, чтобы каждый мой коготок выглядел красиво.
Тун Юй кивнул, соглашаясь. Собираясь уходить, он вдруг кое-что вспомнил.
— Да, Сестрица Чжу, не могла бы ты присмотреть за моим питомцем? — он прикусил губу и посмотрел на свои ладони. — Последние дни я никак не могу его найти.
Никто, в отличие от сотрудников Научно-исследовательского института, не удивлялся тому, что Тун Юй держит Загрязнителя в качестве питомца — это, казалось, было общеизвестным фактом.
Сестрица Чжу зашевелила своими бесчисленными ногами и вдруг протяжно произнесла:
— Ты имеешь в виду...
Она не успела закончить, не успела произнести даже слога, как Тун Юй в испуге зажал ей рот рукой. Сестрица Чжу прищурилась, из-под его ладони донесся приглушенный смех — она была искренне весела.
Тридцать второй, оставаясь невидимым, не понимал, в чем дело. Он переводил взгляд с Сестрицы Чжу на Тун Юя, гадая, что же такого она хотела сказать, если это так напугало мальчика.
Может... она хотела назвать имя Загрязнителя?
Покинув поселение, Тун Юй больше никуда не заходил и, когда совсем рассвело, направился в сторону дома, окутанного Черным Туманом.
Тридцать второй следовал за ним на небольшом расстоянии. Он постоянно старался скрыть свой запах, но Тун Юй был слишком проницателен: он то и дело бросал подозрительные взгляды в сторону невидимого спутника.
Так и сейчас: Тун Юй нахмурился, уставившись прямо в пустоту, где прятался Тридцать второй. Казалось, он готов был прожечь воздух взглядом.
Тридцать второму стало не по себе, он затаил дыхание, боясь пошевелиться. И как раз когда он собрался отвернуться, Тун Юй, словно окончательно уверившись в его присутствии, криво усмехнулся и нарочито громко произнес:
— Длинноязыкий червь, зеленокожий монстр.
— ...
Тридцать второй почувствовал облегчение: на этот раз он хотя бы не сказал, что у него нет друзей.
Прождав долгое время и не услышав в ответ привычного «деревенщина», Тун Юй с сомнением отвел взгляд и продолжил путь.
Тридцать второй теперь боялся подходить слишком близко, опасаясь, что если снова скорчит рожу, его тут же поймают с поличным.
Видя, что дом уже совсем близко, Тридцать второй решил опередить мальчика. Когда он обернулся, чтобы посмотреть на него, Тун Юй вдруг нагнулся, что-то подобрал с земли и... свернул в другую сторону.
Тридцать второй: «???»
***
Тун Юй вернулся только к ужину.
Тридцать второй не сводил глаз с жующего мясо мальчика, сгорая от любопытства: что же он там подобрал?
В отличие от него, Тун Юй был расслаблен и, судя по всему, пребывал в лучшем настроении, чем в последние дни. Неспешно доев кусок, он небрежно спросил:
— Как сегодня снаружи? Весело?
Тридцать второй едва не прикусил себе язык. Встретившись с насмешливым взглядом Тун Юя, он лихорадочно выбирал из двух вариантов: «мальчик его проверяет» или «мальчик его раскрыл», — и выбрал первое.
— Я никуда не выходил, — сбивчиво ответил Тридцать второй. — Деревенщина.
Тун Юй надавил:
— А до этого? Вчера? Позавчера? Тоже неинтересно?
Тридцать второй следил за Тун Юем только сегодня, поэтому, получив такой вопрос, внезапно обрел уверенность и с вызовом отрезал:
— Почем мне знать, весело там или нет? Ты сам-то чем сегодня занимался?
Тун Юй не стал рассказывать об Одноглазом или пропавшем Загрязнителе, а просто вытащил из кармана бумажку.
— Это я нашел.
Бумага была старой, изрядно потрепанной ветром и временем, вся в складках и надрывах. Похоже, это был рекламный плакат — выцветший и полустертый, так что о его содержании можно было догадаться лишь по нескольким уцелевшим фрагментам.
— «Парк... развлечений, веселье и смех», — читал по слогам Тун Юй. Благодаря «Автобусу малышей» он выучил уже немало слов и был очень смышленым, схватывая всё на лету. — «Самая большая карусель в мире».
Теперь, с подсказкой в виде текста, стало нетрудно разглядеть в центре плаката изображение роскошной, прекрасной карусели.
http://bllate.org/book/29335/3563008
Готово:
