— Перед началом событий у тебя были ссоры с Ли Чи? — спросил глава Палаты Суда.
— Нет, — ответил Инь Хуэйчжи.
— Ты намеренно пропустил собрание учеников, чтобы отомстить Ли Чи?
Инь Хуэйчжи резко поднял глаза, его взор, подернутый краснотой, встретился с взглядом главы Палаты:
— Я не делал этого! Я… ученик даже не знал, что Ли Чи ко мне неприязненно относится.
Глава Палаты нахмурился:
— Инь Хуэйчжи, Ли Чи однажды в столовой обсуждал твое происхождение, не стесняясь в выражениях. Ты правда не знал об этом и не затаил обиду, не решил его убить?
— К чему такие крайности… — Инь Хуэйчжи опустил голову и пробормотал с ноткой насмешки: — Он не первый, кто так говорил, и не последний. С чего бы мне доходить до такого?
Глава Палаты нахмурился еще сильнее:
— Что ты имеешь в виду?
Инь Хуэйчжи закрыл глаза:
— Если бы я так сильно его ненавидел, зачем тогда спасать его близкого друга Цинхэ?
Глава Палаты подал знак, и вскоре привели Цинхэ.
С того самого момента, как он появился, Инь Хуэйчжи не сводил с него прямого взгляда. Цинхэ же даже не посмотрел на него; он стоял бледный, глядя на кровавые ошметки на полу, и его била дрожь.
— Цинхэ, — позвал его Глава секты, — не бойся, расскажи все, что знаешь.
Цинхэ весь содрогнулся, его лицо исказилось в гримасе — то ли плача, то ли рвотного позыва:
— Г-Глава секты… хорошо.
Инь Хуэйчжи, словно верблюд, которого вот-вот раздавит последняя соломинка, не отрываясь смотрел на него, и в его голосе звучала уверенность:
— В тот день, когда я нес тебя на спине, ты ведь приходил в себя, верно?
Глава секты нахмурился, услышав это, но промолчал.
Цинхэ под пристальным взглядом Инь Хуэйчжи осторожно кивнул и робко прошептал:
— Да…
Ресницы Инь Хуэйчжи дрогнули, но прежде чем он успел что-либо сказать, Цинхэ продолжил:
— Когда я был в полузабытьи, я действительно чувствовал, что старший брат Инь несет меня, но… — Он, словно преодолевая внутренний страх, стиснул зубы и добавил: — Но до этого я не видел старшего брата Иня. А учитывая нрав Ли Чи, он бы никогда не стал просить старшего брата Иня о помощи…
Инь Хуэйчжи смотрел на него с неверием.
Глава Палаты помрачнел:
— Инь Хуэйчжи, есть ли тебе что еще сказать?
Прошло много времени, но ответа не последовало. Глава Палаты снова прикрикнул:
— Инь Хуэйчжи! Почему молчишь? Это полное признание?
Инь Хуэйчжи едва заметно дернул уголком рта. Когда он снова поднял голову, его глаза были залиты кровью, а голос стал хриплым, будто протертым наждачной бумагой:
— А что я еще могу сказать? Разве вы все уже не решили, что это сделал я?
Хотя обычно он был немногословен, но всегда соблюдал правила приличия. Такой дерзкий тон прозвучал впервые, и один из Глав пиков тут же разразился бранью в его адрес.
Инь Хуэйчжи будто не слышал его. Он обвел взглядом лица в зале — каждое из них выражало разочарование, отвращение и нежелание даже лишний раз на него смотреть. Он произнес по слогам:
— Глава секты, глава Палаты, почтенные наставники, все, что стоило и не стоило говорить, я уже сказал… Что еще я могу добавить?
С тех пор как отряд стражи притащил его сюда, он повторял свои объяснения бесчисленное количество раз. От начала и до конца — ни слова не изменилось. Он действительно не знал, что еще можно сказать.
Никто ему не ответил.
Он моргнул, и на правой щеке беззвучно пролегла кровавая слеза. Цинхэ, тайком поглядывавший на него, в испуге отпрянул.
— Я не убивал! — внезапно повысил голос Инь Хуэйчжи, дойдя почти до крика. — Меч мой, но сколько бы вы ни спрашивали, ответ не изменится: я никого не убивал.
Чу Жуци выглядел совершенно разочарованным:
— Тогда почему твоего меча нет при тебе? И почему он запятнан кровью и плотью Ли Чи?
— Если бы я знал, я бы здесь не стоял, — пробормотал Инь Хуэйчжи.
— Упрямец! — взревел глава Палаты. — Ясно же: ты просто не знал, куда спрятать улику, поэтому бросил орудие убийства в яму с трупами, чтобы закопать вместе с ними! Меч, что впервые обагрился кровью, либо обретает духовный блеск, либо пропитывается злобой!
Было очевидно, что этот меч уже был пропитан злобой, словно черным туманом.
Один из Глав пиков вдруг спросил:
— Если не ты, то кто же еще?
Инь Хуэйчжи долго молчал, прежде чем медленно произнести:
— Хотя ученик был спасен тем магопрактикующим, но я не знаю, что он…
— Абсурд! — прервал его Глава пика. — Сочиняя ложь, знай меру. Массивы Секты Гуаньлань, может, и не лучшие в мире, но они ни за что не позволили бы магопрактикующему пробраться внутрь незамеченным и уйти, не оставив следов. Убийца ученика Ли Чи определенно находится среди участников испытания!
— Порочное отродье, — Чу Жуци покачал головой. — Глава Палаты, выносите приговор. Ждать выхода его наставника из уединения нет нужды.
Глава Палаты, чья ярость немного утихла, кивнул в знак согласия.
За длинным перечнем преступлений и приговором последовало короткое и ясное наказание:
Лишить Инь Хуэйчжи статуса ученика Секты Гуаньлань, уничтожить его культивацию и изгнать с горы.
Инь Хуэйчжи уже однажды прошел через уничтожение культивации — это чувство он не забудет никогда. Даньтянь высушивали по капле, меридианы скручивало невидимыми руками, возвращая тело в состояние простого смертного, после чего внутри уже не могло циркулировать ни капли духовной силы.
— Он правда убил младшего брата Цинхэ, просто бессердечный зверь.
— Настоящая скотина.
— Ужасно, он ведь даже здоровался со мной, при воспоминании об этом по спине холодок бежит.
…
— Ел и пил за счет господина, а в итоге — никакой благодарности, точь-в-точь как его мамаша!
— Ублюдок!
— Ты всего лишь никому не нужный выродок! Смеешь спорить со мной?! Сдохни!
— Твоя мать? Эта дохлячка скоро умрет.
— А-Инь… обязательно вырасти достойным человеком.
Шум и хаос гудели в ушах. На мгновение он даже перестал понимать, где находится и какой сейчас год.
Голова раскалывалась от боли, словно кто-то пробивал кости молотом и ковырял стальными иглами в мозгу.
Кто-то подошел, чтобы волочить его, связать руки, дернуть за ноги. Его повалили на землю, и знакомое, но отвратительное чувство откачки духовной силы из даньтяня нахлынуло вновь.
— Прекратите!
Голос, исполненный колоссальной духовной силы и давления, донесся с той крутой, высокой горы на востоке горы Гуаньлань, сияя, словно явление луны в небесах.
— Старший брат Цзи вышел из уединения?
— Старший брат Цзи вышел!
— Уровень культивации старшего брата Цзи… Небеса! Золотое Ядро: Великое Совершенство!
Инь Хуэйчжи резко выплюнул полный рот черной крови и, сквозь тяжелый звон в ушах, оглянулся.
Белоснежные одежды мелькнули в воздухе, сменившись на быстрые шаги. Цзи Хуэйсюэ оттолкнул стражников, преграждавших путь, бросился в зал и подхватил едва державшегося на ногах Инь Хуэйчжи.
— Хуэйсюэ! Что ты творишь?!
— Цзи Хуэйсюэ, ты сошел с ума?!
Цзи Хуэйсюэ крепко обнял Инь Хуэйчжи за плечи и вместе с ним опустился на колени. Оба колена ударились об пол, издав глухой звук:
— Глава секты! Наставники, я лучше всех знаю характер Хуэйчжи. Он ни за что не стал бы убивать соученика! Прошу наставников проявить прозорливость!
Инь Хуэйчжи почувствовал, как руки Цзи Хуэйсюэ мелко дрожат, а колоссальная духовная сила изливается из его длинных пальцев, непрерывно вливаясь в его собственное тело.
— Старший брат… — хрипло произнес он, пытаясь остановить его. — Не надо.
Глаза Цзи Хуэйсюэ, скрытые под веками, покраснели, голос дрогнул:
— Это я пришел слишком поздно.
Ученики за пределами зала замолчали на пару мгновений, после чего шепот стал еще громче, но они говорили так тихо, что Инь Хуэйчжи уже не мог разобрать слов.
Чу Жуци, сидевший на высоком троне, то бледнел, то зеленел.
Он заметил, что культивация Цзи Хуэйсюэ совершила огромный скачок, и внутри него невольно возникла радость, но сейчас она была подавлена гневом из-за того, что тот не оправдал ожиданий. Сдерживаясь, он произнес:
— Хуэйсюэ, дело закрыто. Не смей больше потакать личным чувствам и устраивать балаган.
Слово балаган заставило окружающих изменить выражения лиц.
Цзи Хуэйсюэ, стоя на коленях, подполз вперед и ухватился за подол одежды Чу Жуци:
— Наставник, наставник, умоляю, в любом случае, подождите, пока выйдет из уединения учитель, не изгоняйте младшего брата с горы.
Глава пика Пламени был человеком с густыми бровями и пышной бородой. Ему крайне не нравилось происходящее:
— Что за девичьи нежности! Есть ли в тебе хоть капля достоинства первого ученика! Твой младший брат совершил убийство, а ты стоишь на коленях, вымаливая прощение для него. Если это разлетится по свету, Секта Гуаньлань опозорится!
— Он не совершал этого! — упрямо повторил Цзи Хуэйсюэ.
— Тело А-Хуэя не выдержит повторного уничтожения культивации, наставник, — в голосе Цзи Хуэйсюэ слышалась легкая дрожь. — Еще один раз, и его срок жизни будет безвозвратно сокращен.
Несколько Глав пиков помрачнели и замолчали.
Миряне любят глазеть на происшествия, и культиваторы — не исключение. Сначала снаружи Палаты Суда толпились только ученики пика Чжаоян. Но теперь, узнав, что Цзи Хуэйсюэ вышел из уединения и, забыв о статусе, просит за преступника, люди потянулись со всех сторон. Площадка была забита народом, ученическая форма одиннадцати пиков перемешалась в толпе, а в небе, теснясь, зависли те, кто решил наблюдать на летящих мечах — их не удавалось разогнать даже окриками.
Видя, что Цзи Хуэйсюэ собирается продолжить, Чу Жуци быстро наложил на него заклятие немоты, запечатал духовные точки и подал знак страже.
Закончив с этим, он с помрачневшим лицом передал распоряжение:
— Всем, кто наблюдает снаружи, назначить наказание в виде переписывания свода правил секты тысячу раз.
Толпа рассыпалась, словно птицы и звери.
Цзи Хуэйсюэ в итоге насильно увели.
Неизвестно, сыграло ли роль вмешательство Цзи Хуэйсюэ, но этот фарс закончился тем, что Инь Хуэйчжи бросили в темницу, а приведение приговора в исполнение временно отложили.
-
В мрачной темнице Инь Хуэйчжи сидел в углу, обхватив колени руками. Солнечный свет пробивался через узкое отверстие окна, больно режа глаза.
— Маленький бессмертный, почему каждый раз, когда я тебя вижу, ты в таком жалком состоянии?
Инь Хуэйчжи внезапно поднял голову и уставился на вошедшего.
Точно так же, как и тогда, у темного омута, незнакомец с улыбкой смотрел на него сверху вниз.
Глава 7: Источник персиковых цветов (часть 1)
Бум!
Се Лина с силой впечатали в стену, отчего в лопатке отозвалась острая боль.
Он опустил взгляд на Инь Хуэйчжи, который изо всех сил вцепился в его воротник, и с сожалением произнес:
— Не рад меня видеть?
— Это ты убил Ли Чи, верно? Се… Лин! — губы Инь Хуэйчжи дрожали, и он сжимал пальцы как раз там, где на одежде Се Лина был вышит родовой герб.
Как мог у Клана Се оказаться гость, способный свободно входить на тренировочную площадку Секты Гуаньлань? Если раньше это было лишь подозрением, то появление этого человека в темнице стало окончательным доказательством.
Вернее, другая сторона даже не особо старалась его обманывать. В конце концов, сколько еще магопрактикующих на стадии Закладки Основания такого возраста есть в Секте Тянье?
http://bllate.org/book/29329/3562258
Готово:
