Затем она — словно не проявляя особого интереса к их разговору — невозмутимо достала серебро и заплатила за шпильку.
Ли Яньси только теперь поняла, что одной лишь отыскать эту лавку было катастрофически мало: она никак не могла определить, когда именно вражеские лазутчики обнаружили это место и как умудрились превратить его в свою опорную базу, а продолжать расследование, не подвергая собственную жизнь опасности, она была не в силах.
Если бы удалось достоверно подтвердить наличие здесь подозрительной активности, она смогла бы с помощью хитрости заставить придворных чиновников обнаружить это логово.
Однако в данный момент она не могла быть ни в чем уверена, точно так же, как не могла знать наверняка, является ли эта соблазнительная и яркая женщина шпионкой.
Она не имела права подвергать себя смертельному риску.
Более того, если она действительно захочет искоренить эти укоренившиеся в Столице шипы, полагаться только на собственные силы определенно было бы недостаточно.
Но женщинам, желавшим поступить на государственную службу, пришлось бы ждать до следующей весны — до того момента, когда Цзинь Чжи вернется с победой из приграничных земель, Император, обрадовавшись, объявит всеобщую амнистию и издаст указ, официально разрешающий женщинам занимать чиновничьи должности.
Однако ждать целый год она не могла.
Оставалось всего девять лет, всего девять лет — и Великая Сун падет.
Сидеть сложа руки было все равно что позволить мечу зависнуть над ее собственным горлом, обреченно наблюдая за происходящим со стороны.
Ли Яньси развернулась, вышла из «Лафу» и погрузилась в глубокие раздумья.
Она знала, что обязана извлечь максимальную пользу из воспоминаний о своей прошлой жизни и задействовать свои способности на пределе возможностей.
А потому ей требовалось отыскать влиятельного придворного сановника, которому она смогла бы безоговорочно доверять, и найти способ опереться на мощь императорского двора.
Того, кому можно доверять абсолютно.
Таким человеком, разумеется, был старый генерала Цинь.
Весенняя погода неизменно переменчива: только что стояло безоблачное небо, как вдруг, в одно мгновение, Ли Яньси почувствовала, как капля дождя упала ей на ладонь, и с неба закапал мелкий дождик.
К счастью, в руке у нее была простая бумажная зонтичная трость бледно-розового оттенка, и Ли Яньси понимала, что ей необходимо повидаться с дедушкой Цзинь Чжи.
Самый подходящий момент представится, пожалуй, не раньше дня рождения старого генерала Цинь — то есть через два месяца.
На улицах множество людей спешили под бумажными зонтами: кто-то торопливо укрывался от непогоды в ближайших лавках, а кто-то спешил поскорее вернуться домой.
Туфельки Ли Яньси ступали по каменным плитам мостовой, из-под ног разлетались брызги, забрызгивая подол платья.
Внезапно она вспомнила, что Сун Ро люто ненавидит дождливые дни — стоило ей хоть чуть-чуть вымокнуть под дождем, как ее приходилось умасливать добрую половину дня, прежде чем она вновь обретала хорошее настроение.
Она отогнала мысли в сторону, подняла голову и боковым зрение заметила знакомый силуэт.
Там стоял молодой человек с изящным телосложением, одетый в черное длинное ханьфу, подпоясанное поясом с белым нефритом, а лицо его скрывала зловещая маска с оскаленными клыками и зеленым демоническим ликом.
Он прислонился боком к закрытой двери лавки, заложив руки за спину, а по обе стороны от него чернели устья переулков; на его лице читалось крайнее нетерпение.
Это была Сун Ро.
Ли Яньси остановилась, глядя на нее сквозь пелену прохожих, и в душе у нее шевельнулось забавное чувство.
Вдоволь налюбовавшись ее ребячливым видом, Ли Яньси направилась к ней.
Сун Ро стояла на прежнем месте в ожидании Янь Лю, который должен был принести зонт — она терпеть не могла дождливые дни.
И еще больше она терпела не могла воду.
В этот момент она увидела, как сквозь дождевую завесу просунулся зонт, наклонившись к самой крыше, а державший его человек слегка приподнял навес, обнажая пару ясных и мягких глаз.
Сердце Сун Ро дрогнуло, а темные глаза слегка сузились.
Она уже собиралась заговорить, как услышала мягкий голос собеседницы:
— Неужели это молодой господин Лю? Как же вы докатились до столь жалкой жизни.
Это был вызов.
Обратись к ней кто-нибудь другой с подобными словами, она бы лишь разгневалась, но когда это исходило от этой конкретной особы, в ней пробуждалось лишь легкое любопытство.
Она улыбнулась и, понизив голос, произнесла:
— Выходя из дома, этот скромный юноша забыл захватить зонт и, к несчастью, попал под ливень. Не одолжит ли барышня свой зонт, чтобы я мог переждать непогоду?
Ли Яньси чуть приподняла зонт и шагнула вперед под спасительный карниз, избавляя Сун Ро от необходимости замочить хоть единую капельку, ступая под укрытие.
В глазах Сун Ро мелькнуло крайнее изумление; она пристально, не мигая, поглядела на нее какое-то время и лишь после этого шагнула под зонт.
— Право слово, я никак не ожидала, что барышня согласится делить со мной один зонт.
Ли Яньси подняла голову, встретившись взглядом с Сун Ро, и произнесла мягким, ровным тоном:
— Я с малых лет отличаюсь добросердечностью.
Сун Ро была выше ее почти на полголовы, и Ли Яньси пришлось вытянуть руку повыше, чтобы макушка Сун Ро не задевала спицы зонта.
Ей было немного непонятно, как эта особа, будучи старше ее всего на один год, умудрилась вырасти настолько выше.
Пройдя так пару шагов под дождем, Ли Яньси почувствовала, как зонт из ее рук естественным образом перешел к Сун Ро, услышав при этом тихое замечание спутницы:
— А вы и впрямь добросердечны.
Ли Яньси слегка замерла, переводя на нее взгляд: та тоже слегка опустила голову, длинные ресницы трепетали, а сама она внимательно всматривалась в ее лицо.
Когда-то она преподнесла Сун Ро чашу с ядом на ее собственный день рождения, превратив ее в безумие, да к тому же искусно свалила всю вину на ее преданную служанку.
Ли Яньси прекрасно осознавала, что отнюдь не является добрым человеком — она походила на клубок иголок, обернутый снаружи слоем мягкого хлопка: с виду безобидная и мягкая, на деле она была страшнее всего.
Когда Сун Ро произнесла эти слова, ей показалось, будто спрятанные в ее сердце иглы внезапно кольнули ее изнутри.
В венах словно вспыхнуло пламя, обжигая тело до острой боли.
Спустя долгие мгновения взаимных взглядов бушующая в жилах Ли Яньси кровь наконец успокоилась, а ощущение укола иглы исчезло.
Пожалуй, из-за того, что они стояли слишком близко, а те мягкие светлые глаза казались до крайности чистыми и прозрачными, Сун Ро невольно вспомнила тот день, когда эти длинные белоснежные пальцы коснулись кончика ее уха, и она резко отвела взгляд.
Куда вы направляетесь? — успокоив дыхание, тихо спросила Ли Яньси.
В этот самый момент перед ними появился просто одетый слуга, несущий в обнимку целую связку зонтов.
Молодой господин, твой слуга опоздал... — Сун Ро опустила глаза и бросила на него легкий взгляд, и слуга мгновенно уловил намек, тут же поправившись: — Ох, прошу прощения, обознался.
Странное, смутное настроение Ли Яньси вмиг развеялось. Наблюдая за их переглядываниями, она невольно усмехнулась про себя, подумав: если этот человек до потери рассудка был настолько суров, что ухитрялся до смерти пугать собственных подчиненных, то как вообще можно было спутать кого-то с ним, нося столь приметную маску?
Впрочем, она тоже притворилась, будто ни о чем не догадывается, тронула губы легкой улыбкой и проводила взглядом понуро убегающего слугу.
До чего же свирепой должна была быть эта особа до того, как лишилась рассудка, раз так запугала своих людей?
...Впрочем, похоже, и после помутнения рассудка она оставалась не менее своенравной.
Поскольку дождь, судя по всему, только усиливался, зонт в руках Сун Ро слегка наклонился в ее сторону, и та глухим, приглушенным голосом произнесла:
— Нам туда, — указав при этом кивком на таверну неподалеку.
http://bllate.org/book/29314/3560227
Готово:
