Ю Цинь задумчиво произнес:
— Боевой корабль?
Насколько он знал, в прибрежных районах суда, что строились на государственных верфях, по своим характеристикам не дотягивали и до десятой части этого проекта.
Ань Шиу уже привык к его проницательности, бьющей точно в цель:
— Можно сказать и так. Если вам интересно, почему бы не попытаться воплотить его в жизнь?
В эпоху династии Мин такие суда действительно широко применялись в морских сражениях. Превосходные мореходные качества в сочетании с обилием огнестрельного оружия на борту одно время заставляли морских разбойников трепетать от одного только упоминания этих кораблей.
Ю Цинь еще не успел ничего ответить, как Лу Ци уже нетерпеливо воскликнул:
— У моего дяди на юге есть верфь, я могу попросить его заняться строительством!
Стоило Ю Циню бросить на него короткий, спокойный взгляд, как Лу Ци тут же притих, ожидая решения старшего.
Ю Цинь не стал тратить слова. Он слегка приподнял руку, и Ван Кан тут же протянул ему толстую пачку банкнот. Ю Цинь вложил их в руки Ань Шиу:
— Эти банкноты можно обналичить в любом банке. Можешь озвучить и другие свои пожелания, если они есть.
Это было весьма весомое обещание. Ань Шиу опустил взгляд: на купюрах отчетливо виднелись крупные цифры — пятьсот лянов. В этой пачке было не меньше десяти тысяч.
Надо понимать, что в эту эпоху двадцати лянов хватало, чтобы обеспечить жизнь семьи из пяти человек на целый год.
Он машинально сжал банкноты — на ощупь они были не такими гладкими и плотными, как бумажные деньги, к которым он привык, но их ценность превосходила их в сотни раз.
— Неужели кто-то действительно носит с собой столько денег? — невольно вырвалось у Ань Шиу.
Увидев, что на него смотрит Ван Кан, он с любопытством спросил:
— А если пойдет дождь или вы случайно упадете в воду? Разве все эти деньги не превратятся в кашу?
Ван Кан на мгновение замолчал, а затем достал из-за пазухи небольшой тканевый мешочек размером с ладонь, сшитый из того же материала, что и зонты:
— Если банкноты будут повреждены, их можно обменять по специальному свидетельству. Просто это требует лишних хлопот.
Ань Шиу ничуть не смутился, напротив, с видом человека, узнавшего нечто новое, он подумал и вытянул две верхние купюры:
— Эта технология не моя, она результат многовековых исследований наших предков. Я лишь немного научился у своего учителя, поэтому сотни лянов мне будет вполне достаточно.
Его голос звучал искренне, и он без малейшего колебания протянул деньги обратно.
Лу Ци не впервые видел, чтобы люди отказывались от предложенных денег, но такой скромности он еще не встречал. Даже если это придумал не он сам, раз технология в его руках, почему бы не взять плату?
По сравнению с той колоссальной прибылью, которую сулило это судно, какие-то жалкие десять тысяч лянов ничего не значили. Однако теперь ему стало любопытно, как поступит Ю Цинь.
Ю Цинь был человеком строгих правил, во всем придерживался порядка, поэтому даже те, кто знал, что он всего лишь гэ-эр, стремились следовать за ним. Помимо выдающихся способностей, самым важным было то, что он никогда не обижал тех, кто принес ему пользу.
Отказ Ань Шиу принять вознаграждение явно не вписывался в привычный стиль поведения Ю Циня, но и препираться из-за нескольких десятков банкнот он тоже не стал бы.
Пока Лу Ци размышлял, Ю Цинь просто взял банкноты из рук Ань Шиу:
— Тогда я распоряжусь, чтобы часть этих денег ежемесячно обменивали на зерно и ткани для приютов, а часть — на лекарства. Любой лодочник или матрос в порту Жунчэна сможет при необходимости получить свою долю помощи.
Услышав такой план, Ань Шиу кивнул. Если говорить о широте взглядов, то Ю Цинь был вне конкуренции. Это можно было считать своего рода принципом: взять у народа и вернуть народу.
Он не знал, что в глазах Ю Циня именно он, Ань Шиу, был воплощением истинной, чистой души.
Ван Кан осторожно взял чертежи корабля. В этот момент снаружи послышались смех и шум толпы, доносившиеся все ближе. Ань Шиу взглянул на солнце:
— Похоже, пора к столу? Мы сразу пройдем туда?
Лу Ци прыснул со смеху:
— Гляди-ка, нашего молодого господина Аня уже голод одолел!
Ю Цинь не стал поправлять Ань Шиу, что время обеда еще не наступило, а просто велел слугам накрыть на стол раньше.
Во время банкета Ань Шиу с восторгом разглядывал изысканные блюда на столе, каждое из которых было подано с особой аккуратностью. Ю Цинь первым взял палочки, и только после этого остальные последовали его примеру.
Ань Шиу попробовал стручковую фасоль — насыщенный аромат бобов с легкой сладковатой свежестью не разочаровал.
На пиру звучали флейты, танцовщицы кружились в танце, и Ань Шиу, сосредоточенно поглощавший еду, выглядел довольно необычно. Юй Си время от времени поглядывал в его сторону, рассеянно ковыряясь в тарелке.
Сидевший рядом Ци Юйшэн незаметно отодвинул бокал Юй Си, который тот вот-вот мог опрокинуть, и с беспокойством спросил:
— Что случилось? Ты выглядишь подавленным.
Юй Си пришел в себя и улыбнулся:
— Все в порядке. Просто никак не могу обдумать одну вещь.
Ци Юйнин был давним другом Юй Си и догадывался о его нелегких чувствах. Глядя на Ань Шиу, сидевшего рядом с Ю Цинем, он презрительно скривился:
— Твой второй дядя становится все более бесцеремонным и неприхотливым в выборе окружения. Этому смазливому юнцу и двадцати нет, верно? Похоже, деньги и власть для некоторых людей обладают невероятной притягательностью.
Эти слова не только выставляли Ань Шиу алчным пройдохой, но и откровенно принижали Ю Циня.
Юй Си нахмурился и сказал довольно резко:
— Не говори ерунды.
Однако при взгляде на эту пару на душе у него стало неспокойно.
Если это был всего лишь потомок старых знакомых, почему он сидит рядом с Ю Цинем? Ю Цинь всегда четко очерчивал границы, и то, что он сегодня демонстрирует такую близость, имело какое-то значение.
Ци Юйнин многозначительно усмехнулся:
— Я думал, ты не замечаешь, а оказывается, ты все прекрасно понимаешь.
Юй Си на мгновение замер:
— Это просто потомок наших старых семейных друзей. Возможно, дедушка попросил его присмотреть за ним.
Неизвестно, верил ли он сам в свои слова. Ци Юйнин, вертя в руках цветок белой хризантемы, протянул:
— Похоже, твой дядя окончательно подмял под себя семью Юй. Подумать только, гэ-эр добился такого положения — это даже вызывает зависть.
Юй Си опустил голову и легонько покачивал бокал, скрывая выражение лица. В голове крутились слова слуг о том, что Ань Шиу последнее время постоянно помогает дедушке разбираться с бухгалтерскими книгами.
Сам Юй Си раньше предлагал помочь с делами семьи, но дедушка всегда говорил, что молодой господин должен жить в роскоши и не утруждать себя грязными интригами, а раз уж он так стремился в академию, пусть сосредоточится на учебе.
Юй Си тогда промолчал, но в душе считал, что дедушка проявляет предвзятость: разве второй дядя не такой же гэ-эр? Но тот одним словом мог распоряжаться огромными суммами из казны, да еще и преуспевал на государственной службе. Теперь даже посторонний человек был допущен к делам семьи Юй.
Ци Юйшэн, видя, что Юй Си совсем расклеился, нахмурился и посмотрел на младшего брата:
— Зачем ты говоришь эти вещи? Это все пустые домыслы.
Ци Юйнин скривил губы:
— Я лишь говорю правду.
Если бы это сказал кто-то другой, это было бы чистой воды провокацией, но Юй Си понимал, что Ци Юйнин лишь сочувствует ему. Он покачал головой:
— Мой второй дядя, вероятно, даже не смотрит на эту мелочь в семье Юй.
Это Юй Си понимал давно и даже пытался убедить мать не вмешиваться, но та лишь ответила, что человеческие желания безграничны. Но сейчас? Стало ли ему казаться, что в глазах матери он тоже стал одним из тех, чьи аппетиты растут?
Сколько он себя помнил, мать всегда твердила, что семья Юй в будущем будет принадлежать ему, поэтому он должен быть самым лучшим: умным, рассудительным и нравиться дедушке. Юй Си всегда следовал этим наставлениям. У него не было гениального ума второго дяди, поэтому он брал прилежанием и трудом.
Но два года назад, после того как у отца с матерью родился младший брат, Юй Си почувствовал, что многое изменилось. Не только потому, что мать стала больше внимания уделять младшему, но и потому, что она начала тайком подыскивать ему мужа.
Раз появился младший брат, значит, Юй Си должен выйти замуж? И что же тогда все его усилия и гордость — просто шутка?
Юй Си опрокинул бокал, обжигающая жидкость обожгла горло. Он горько усмехнулся и, поднявшись, направился прочь.
— Эй, ты куда? — Ци Юйнин поспешил за ним.
Ань Шиу с того момента, как сел за стол, не переставал жевать. И только когда перепробовал все блюда, наконец отложил палочки и расслабленно откинулся на спинку стула.
Эта непринужденность заставила Лу Ци восхищенно покачать головой:
— Ты уже наелся?
Ю Цинь, который изначально не испытывал особого аппетита, а лишь пил суп, наблюдая, как Ань Шиу с удовольствием ест, спросил:
— Это все, что ты хотел?
— Вполне достаточно, — Ань Шиу взял салфетку и вытер губы. Как бы хороши ни были тушеные блюда, в последнее время он их переел.
Он сделал глоток сладкого настоя с хризантемой, чтобы перебить жирный вкус, и словно между прочим заметил:
— Хотя тушеные блюда очень вкусны, многие из них на вкус почти одинаковы. Тот старый мастер, что готовил говядину в прошлый раз...
Он не успел договорить, как Ю Цинь понял, о чем тот спросит:
— Повар на месте, но правительство запрещает забой рабочего скота. В тот раз ты ел теленка, который родился мертвым — на все семьи досталось лишь понемногу.
Ань Шиу мысленно удивился, что коровы в эту эпоху находятся под такой защитой, но вслух лишь улыбнулся:
— Я просто спросил, уж больно вкус у того мяса был запоминающийся...
Неудивительно, что Ли Юньи тогда так странно реагировала, глядя, как он ест. Ань Шиу тогда решил, что она просто жадная, но теперь понимал: мясо было дороже золота. К тому же — товар, который не купить ни за какие деньги.
Ю Цинь поднял взгляд на невозмутимое лицо Ань Шиу и тихо хмыкнул.
— То мясо в прошлый раз, кажется, было не тушеным? — Ань Шиу подозревал, что в этом мире нет железных сковород, ведь в семье Юй все это время он видел только тушеное.
Услышав это, Лу Ци оживился. Он отложил палочки, и в его глазах блеснул торжествующий огонек:
— Его приготовили на слегка вогнутой каменной плите после того, как протушили. Как тебе, вкус не плох, да?
Ань Шиу кивнул:
— Действительно впечатляет. Кажется, этот способ приготовления делает вкус блюд насыщеннее и лучше.
Это не было пустой лестью. В мире, где все только и делают, что тушат еду, додуматься до приготовления на каменной плите — это действительно было что-то.
Ань Шиу в глазах Лу Ци поднялся еще выше.
— Рад, что ты оценил. Тогда я попробовал тушеную курицу, показалось жирновато, вот меня и осенило. Слуги пробовали несколько раз, но то плита трескалась, то мясо не прожаривалось.
http://bllate.org/book/29312/3560085
Готово:
