Вы на этот раз отправились вместе с вашим молодым господином и ни на шаг от него не отходили, верно? Он случайно не столкнулся с какой-нибудь скверной нечистью?
Ван Кан не сдвинулся с места и не произнес ни звука. По-прежнему прижимая меч к груди, он смотрел прямо перед собой.
Стоявшая неподалеку служанка, которая подливала чай и подавала закуски, невольно бросила на него еще один взгляд. Засмотревшись, она опрокинула чашку и, испугавшись, торопливо заискивающе заговорила:
— Прошу молодого господина помиловать, служанка только что случайно растерялась.
Ю Цинь опустил чашку и знаком велел ей всё убрать. Поддавшись какому-то внутреннему побуждению, он спросил Ван Кана:
— Чем в последнее время занимается Ань Шиу?
Выражение лица Ван Кана слегка изменилось. Подумав о ходивших в поместье слухах, он ответил с непонятным, странным выражением:
— Сверяет бухгалтерские книги со стариком, помогает ему вести дела в поместье.
Заметив удивленный вид Ю Циня, Ван Кан добавил:
— Говорят, молодой господин Ань обладает невероятными способностями к счету, превосходя даже вас. Старик нынче без ума от него, вечно берет с собой, когда проверяет счета или ведет переговоры.
— С каких это пор он стал таким послушным и усердным? — Ю Цинь никак не мог поверить, что это в характере Ань Шиу.
Впрочем, по их общению за последнее время он успел понять, что Ань Шиу — человек неторопливый.
Его душевный настрой был чересчур безмятежным, он практически не имел никаких желаний. Если дело не касалось угрозы выживанию, его всегда приходилось подталкивать пинками. Он жил в своем собственном маленьком мирке — идеалистичном и наивном.
Вот только сам он походил на тайную сокровищницу, а поскольку у него не было трезвой оценки собственных талантов, так и хотелось поманить его перед носом морковкой, чтобы узнать, какие сюрпризы удастся отыскать.
Разумеется, старик не был мастером мягких подходов, да и проверка счетов — занятие вовсе не легкое. С его-то страстью избегать хлопот Ань Шиу по идее должен был бежать от этого как от огня.
И действительно, Ван Кан подтвердил:
— Говорят, его притащили силой, прямо из постели вытянули. Вы же знаете старика и его манеру донимать людей. Слуги, что караулят у ворот поместья, сказывали: всякий раз, когда он уходит из дома, на лице ни улыбки, а возвращается — ну вылитый вдовец, у которого жена умерла.
В воображении Ю Циня тут же возник образ Ань Шиу, который понуро свесил голову, пока железные хваты старика волокут его заставлять работать. Удержаться от улыбки он не смог, но стоило Лу Ци повернуться в их сторону, как уголки его губ вновь сурово опустились.
Заметив, что Ван Кан изменил своей обычной немногословности и сыплет словами без умолку, Лу Ци заинтересовался еще больше:
— Кто такой этот Ань Шиу? И что это за человек, чей навык счета превосходит самого Ю Циня? Не верю, если только ты не приведешь его сюда, чтобы я сам на него взглянул.
Ю Цинь был самым умным человеком из всех, кого знал Лу Ци. С малых лет он славился вундеркиндом на всю округу: во время учебы обладал феноменальной памятью, запоминая всё с первого взгляда и повторяя услышанное на слух. Что же касается арифметики, то в большинстве случаев Ю Циню достаточно было бросить один взгляд, чтобы узнать ответ.
В свое время даже наставник Ю Циня по математике, господин Вэнь Цин, открыто заявлял, что признает себя побежденным. Во всяком случае, за столько лет Лу Ци еще не встречал никого, кто смог бы превзойти его.
Лу Ци упорно вглядывался в Ван Кана, явно не собираясь отступать, пока не добьется своего. Ван Кану ничего не оставалось, как перевести взгляд на Ю Циня, но тот сидел, опустив голову и вертя в пальцах винную чашку, а прядки темных волос у висков, колыхаемые легким ветерком, скрывали его выражение лица.
Пальцы Ван Кана, сжимавшие рукоять меча, чуть шевельнулись. Поразмыслив, он произнес:
— Вообще-то, молодой господин Ань сегодня тоже здесь. Вон там, за зарослями терновника на южной стороне.
Едва услышав про заросли терновника, Лу Ци невольно бросил взгляд на тот самый угол у входа. Теперь-то ему на месте не сиделось, он тут же вскочил, собираясь пойти посмотреть на человека.
Ю Цинь не доверял его взбалмошной манере поведения, а потому последовал за ним.
Ань Шиу уже на девять десятых насытился тарелкой пирожных и, прикинув, что время близится к концу, собирался возвращаться. На беду, та компания бездельников как раз распевала стихи в беседочке, перекрывая проход у самых ворот.
Заняться было абсолютно нечем, и тогда он сорвал тонкую ветку лианы, уселся прямо на траве и принялся перебирать пальцами. Вскоре на его ладони очутилось нечто вроде детали сборной модели.
Этому нехитрому ремеслу Ань Шиу научился в годы учебы, когда проходил подготовку волонтера в музее. За четыре года он наловчился умело плести из лозы модели большинства экспонатов, хранившихся в залах.
Не прошло и нескольких минут, как на земле уже красовалось с полдюжины таких мелких деталей. Штуковина в его руках была покрупнее, а форма — куда сложнее. Опустив голову, Ань Шиу то и дело что-то прикидывал и замерял, погруженный в работу целиком и полностью.
— Что это ты делаешь? — раздался ни с того ни с сего голос.
Ань Шиу вздрогнул, и лоза, которую он с таким трудом пытался продеть сквозь сплетение, мгновенно перекосилась, развалившись на части.
Он слегка прикусил губу и поднял голову. Перед ним кто-то присел на корточки.
— Ты и есть Ань Шиу? — Лу Ци подобрал аккуратно разложенные на земле игрушки, и во взгляде его смешались удивление и сложное чувство.
Он впервые видел человека, чье поведение было бы еще более дерзким и независимым, чем его собственное. Плевать, что там шумело за стеной — здесь, в тишине внутреннего двора, у этого парня был свой собственный ритм. Прислонившись спиной к увитой зеленью стене и скрестив ноги прямо на траве, он излучал странное, ничем не омраченное спокойствие и свободу.
Ань Шиу припомнил этого юношу — тот сидел рядом с Ю Цинем.
— Так, пустяки время скоротать, — небрежно бросил Ань Шиу.
Заметив, что тот, отбросив одну вещицу, тут же ухватился за другую с видом старого знакомого, Ань Шиу с исключительно вежливой улыбкой предупредил:
— Не стоит всё подряд трогать. Если нарушить порядок, потом трудно будет собрать.
Лу Ци приподнял брови:
— Просто гляжу. Что за дрянь такая драгоценная, что и прикоснуться нельзя?
По тону Ань Шиу понял, что тот не питает злых намерений, а просто искренне считает эту поделку бросовой вещицей. Но с таким языком и с таким характером... неужели Ю Цинь не боялся отпускать его гулять одного, не опасаясь, что тот огребет неприятностей?
Обернувшись, он действительно увидел Ю Циня, который как раз свернул за галерею и неторопливой, размеренной походкой направлялся сюда. Ван Кан шел рядом с ним, напряженно докладывая о чем-то.
Окинув взглядом царящий на земле кавардак, Ань Шиу ускорил движения и с легким намеком на предупреждение бросил сидевшему рядом Лу Ци:
— На сей раз давай без лишних помех. Полагаю, тебе ведь тоже не хотелось бы, чтобы какое-нибудь произведение искусства потерпело крах в самый последний момент, верно?
Услышав такой тон, Лу Ци фыркнул и развел руками:
— Ладно-ладно, продолжай.
И в самом деле, в дальнейшем он только наблюдал.
Когда Ю Цинь подошел ближе, Лу Ци указал на Ань Шиу:
— Этот твой приятель только что угрожал мне и запрещал мешать ему мастерить игрушки. И как такая бессмысленная трата времени может стоить того, чтобы убивать на нее часы?
Ань Шиу как раз выполнял самый ответственный шаг, руки его не прекращали работу, однако на него совершенно неожиданно «вылили ушат» душистого зеленого чая.
Ю Цинь искоса глянул на него, но направился прямо к Ань Шиу и ровно в тот момент, когда тот протянул руку за новой лианой, вовремя подал ему ветку.
Тут Лу Ци уже не выдержал:
— И правда, с давних пор люди тянутся к новизне, а одежды — к старости, до чего же ты пристрастен...
Ань Шиу не рассчитал усилие, и пазы конструкции соскочили в сторону. Он тихонько вздохнул, собрался с мыслями и, даже не поднимая головы, продолжил прерванное дело.
Брови Ю Циня едва заметно сошлись на переносице. Он поднял взгляд и зыркнул на Лу Ци до тех пор, пока тот смущенно не захлопнул рот, после чего вновь перенес все внимание на работу.
На сей раз никто не мешал, а может, дело было в наличии столь весомого зрителя, но сочленения, которые прежде удавались лишь с нескольких попыток, сегодня сошлись всего со второго раза.
Когда детали были готовы, сборка не потребовала почти никаких усилий. Движения Ань Шиу были легкими и точными, и не прошло и нескольких мгновений, как на траве замерла модель многопарусного корабля длиной в два чи.
Он отряхнул ладони и поднялся, оглядывая свое творение.
Конструкция подогнана стык в стык, и пусть модель оказалась во много раз меньше оригинала, в ней всё равно чувствовалась грозная мощь — один взгляд на нее заставлял представить владыку морских просторов.
На лице Ань Шиу наконец проступило довольное выражение, и в этот момент перед ним протянулся платок из магнолиевого шелка.
Обернувшись, он увидел, что Ю Цинь уже с привычным безразличием отдергивает руку. Ань Шиу улыбнулся:
— Благодарю.
Ю Цинь хмыкнул и обронил:
— Пустяки.
Ань Шиу рассеянно вытер руки: желтовато-зеленый растительный сок въелся в белую ткань, отчищался он скверно, но ощущение липкости пропало начисто.
Подняв глаза, он заметил, как Ю Цинь не сводит сосредоточенного взгляда с кораблика на земле. Воистину, в какую бы эпоху ни жили мужчины, все они питали слабость к подобным махинам.
Ань Шиу подошел к нему ближе, и в его мягком голосе звучала едва заметная хрипотца от выпитого вина:
— Если нравится, забирай себе, будешь любоваться.
Этот диалог, происходивший так, словно вокруг никого не было, заставил Лу Ци наконец оторвать зачарованный взгляд от модели и, кривя душой, заявить:
— Если тебе нравятся такие штуки, я потом велю принести тебе еще, сколько угодно! И если захочешь сделать своими руками, я тоже могу научиться, но ты сегодня определенно слишком предвзят.
В голосе Лу Ци звучало негодование, смешанное с упреками:
— Стоило мне попытаться раскрыть рот, пока он мастерит игрушку, как ты тут же меня осадил. А помнишь, когда мы учились вместе, я принес в класс лягушку, так ты настучал наставнику, и меня отходили розгами!
Глава 16. Морской гигант
Слушая его привычные жалобы, Ань Шиу приподнял брови. Он никак не ожидал, что с виду такой степенный и чистый душой Ю Цинь в детстве тоже умел жаловаться учителям.
Ю Цинь молча пропустил мимо ушей болтовню Лу Ци и ничуть не смутился насмешливого взгляда Ань Шиу.
Присев на корточки, он подушечками своих белых и тонких, словно побеги бамбука, пальцев осторожно провел по борту судна:
— Похоже, форма этого корабля совсем не похожа на те, что нам доводилось видеть раньше.
— Не похожа? А я как-то не обращал внимания. — Ань Шиу присел рядом с ним. Подумав, он вспомнил, что судно, на котором они недавно добирались до деревни Миньхэ, и впрямь было неповоротливым и медлительным — пожалуй, самым примитивным из всех.
Ю Цинь бросил на него взгляд, но его внимание тут же привлекло устройство внутренних помещений.
Заметив искренний интерес собеседника, Ань Шиу по привычке принялся разъяснять особенности модели:
— Подобный тип корабля хорош не только прочностью конструкции и внушительным видом. В его проекте есть две уникальные особенности, отличающие его от обычных судов. Во-первых, это водонепроницаемые переборки.
Разделение трюма на множество отсеков не только облегчает сортировку грузов, но и значительно повышает безопасность судна.
Во-вторых, еще одна отличительная черта — многоотверстийный руль. На лопасти руля имеются ромбовидные отверстия, которые снижают сопротивление воды и облегчают управление.
Выслушав его, Ю Цинь взял в руки отдельно вырезанный руль. Поскольку модель была сделана наспех, она выглядела грубовато, но прорези в руле угадывались отчетливо.
— Это всего лишь модель, но если построить настоящий корабль, он вполне может достигать в длину десяти чжанов, а в ширину — более трех.
— Только представьте, как он рассекает морские волны, сметая любые преграды на пути — это несравненное, подавляющее величие.
— Изначально для его строительства предназначалось железное дерево: целиком прочное, как железо, и невероятно стойкое к коррозии. Судно сужается книзу и расширяется кверху, напоминая распростертые крылья. Независимо от скорости и прочих качеств, одной лишь таранной прочности его железного корпуса было бы достаточно, чтобы все вокруг трепетали от страха. — Ань Шиу рассуждал обо всем с такой легкостью, словно этот морской гигант и впрямь находился прямо перед ними.
Лу Ци слушал его, и глаза его горели лихорадочным блеском — в конце концов, вряд ли найдется мужчина, которому не пришлась бы по душе подобная мощь.
http://bllate.org/book/29312/3560084
Готово:
