Утренняя заря только занималась, и Гора Мувэй купалась в оранжевых лучах восходящего солнца — тихая и безмятежная.
Линь Хуай срезал ветку, чтобы прощупывать путь, и шагал предельно осторожно. Конечно, иметь при себе пространственное хранилище — это неплохо, но ему совсем не улыбалось быть укушенным внезапно выскочившим диким зверем и погибнуть невесть за что.
Пройдя так какое-то время, он понял, что всё же зря волновался.
Гора Мувэй была огромной. В географическом описании Города Обилан говорилось, что этот город стоит у подножия горы и омывается рекой — под горой как раз и подразумевалась Гора Мувэй. Впрочем, внешний периметр Горы Мувэй отличался равнинным рельефом и относительной безопасностью; с другой стороны, безопасность означала, что в горах не водится ничего по-настоящему ценного, и в основном там можно было встретить лишь безобидную мелкую живность да дешёвые растения.
Линь Хуай изначально собирался свернуться, как только удастся разжиться хоть какой-то добычей. Он захватил с собой легкий ручный арбалет, а наконечники стрел специально смазал снотворным — как раз в самый раз для охоты на такую мелочь.
Раньше он любил возиться с подобными вещицами, а теперь они пришлись как нельзя кстати. После перерождения его зрение и чуткость тела стали просто несравнимы с прежними, да и кисти рук заметно посильнее.
В чаще леса обзор был ограничен, и точность стрельбы оставляла желать лучшего по сравнению с тренировками. Но дела его шли на удивление гладко, и добыча оказалась богатой: за целый день в его пространстве поселились дюжина фазанов, пять кроликов, а на фруктовых деревьях примостились две птичьи семьи.
Однако по мере того, как он забирался всё глубже и добывал всё больше животных, на душе становилось всё менее и менее спокойно.
Его не покидало какое-то странное, смутное предчувствие: ему казалось, что звери в этом лесу сегодня необычайно взбудоражены. Это близкое к абсурду предчувствие крепло с каждым шагом вглубь чащи. Он не понимал, откуда взялось это ощущение, но сердце колотилось всё быстрее, а ладони сами собой покрывались холодным потом.
День клонился к вечеру, и лес заволокло плотной сероватой дымкой. Линь Хуай сделал несколько шагов назад, но заметил, что окружающий пейзаж стал абсолютно одинаковым — невозможно было разобрать, где восток, а где запад, и он насторожился, заподозрив, что этот туман может быть ядовитым и вызывать галлюцинации.
Проявив благоразумие, он немедленно скрылся в своем пространстве, решив переждать там ночь, а наутро оценить обстановку.
Линь Хуай сбросил одежду и нырнул в воду, сделав круг, и почувствовал себя гораздо лучше. Он прижался животом к камню на берегу озера; крошечное пространство выглядело на редкость оживлённым: по краю поля тянулась живая изгородь из кустарника, так что можно было не бояться, что мелкие зверьки всё истопчут. Фазаны беспрестанно шныряли в траве, кролики то прыгали, то гонялись друг за другом, а на дереве пара сорок о чём-то спорила, непрерывно треща.
Вот теперь появилась хоть какая-то жизнь! Линь Хуай с довольным видом потрогал подбородок: эта вылазка того стоила.
Его деревенский домик был наскоро прибран. Материалов у него почти не было, поэтому стены он украсил плетёными украшениями из лиан и ярким китайским узлом, а на стол положил несколько книг, одолженных в доме Айлины. Вероятно, под воздействием оставшихся у него обрывков памяти Луке, способность к языкам досталась ему от рождения, но он вовсе не собирался оставаться неграмотным и сейчас усердно учился писать.
Утомившись от чтения, Линь Хуай опустил занавеску, сделанную из старой одежды, и крепко заснул.
Проснувшись на следующий день, он соорудил на очаге незатейливый завтрак, наелся досыта, вымыл всю утварь, тщательно всё осмотрел и, прикинув, что на улице уже наверняка поздно, вышел из пространства.
Не успел он твердо встать на ноги, как прямо над ухом грянул оглушительный взрыв, и в тот же миг в ушах заложило.
Первым же движением Линь Хуай инстинктивно нырнул обратно, всё еще до конца не отойдя от испуга. Какого чёрта, кто додумался взрывать бомбы в лесу! Ему потребовалось немало времени, чтобы унять дыхание, но выходить наружу он теперь боялся до смерти. Если бы этот взрыв прогремел у него под ногами, разве он не вернулся бы стремглав в лоно природы? Линь Хуай даже не смел продолжать об этом думать.
Понятия не имея, что происходит снаружи, он чувствовал себя отвратительно.
Прятаться внутри было не выход, и, стиснув зубы, он снова покинул пространство. Тут же он превратился в соляной столп и отупел от увиденного.
Прямо перед ним зияла огромная воронка глубиной добрых полметра. Большую часть окружающих деревьев словно сбрило, а те, что устояли, посерели и выглядели полуживыми.
Если бы он замешкался хоть на мгновение... Он посмотрел на ту самую здоровую двух обхватов дерево позади себя — от него остался лишь обгорелый пень. По спине тут же пробежал холодный пот: иной мир был слишком пугающим, на Земле всё-таки было куда безопаснее.
Несколько тел в мантиях магов лежали плашмя на дне яры. Впрочем, людьми их уже трудно было назвать — все они были мертвы, а их тела — изуродованы. Линь Хуай впервые воочию увидел магов, и в его душе вспыхнуло яркое пламя злорадства: мол, быть магом не такая уж великая честь, во всяком случае, вы мертвы, а я жив.
Линь Хуай сначала подумывал обыскать их тела — поговаривали, что маги всегда при деньгах, а их посохи и усиливающие магические кристаллы стоили целое состояние, но при виде столь жутких останков это желание улетучилось само собой. И пока он колебался, еще недавно казавшиеся свежими тела вдруг задымились, стали с каждой секундой увядать, съёживаться и приобретать жуткий угольно-чёрный оттенок!
Ноги Линь Хуая задрожали, он зажал рот рукой и его вырвало. Пережив одну смерть, он еще никогда не видел вблизи столь ужасной кончины!
Ноги не держали, и он рухнул на землю. Вдруг его плечо отяжелело, и сердце затрепетало с новой силой. Только бы убийца не остался заметать следы! Стоило ли ему, шестилетнему ребёнку, поднимать такую бучу? — Великий мастер, благородный муж, я тут просто мимо проходил, честное слово!
У самого уха послышалось хихиканье — такое резкое, что было ясно: звук издает вовсе не человек!
Набравшись храбрости, он скосил глаза и увидел... белый пушистый шарик! Этот комочек был размером с ладонь, его глазки сузились в две изогнутые ниточки, он подпрыгивал вверх и вниз, явно радуясь тому, как сильно напугал человека.
Линь Хуай рассвирепел: ладно уж, что его третирует какая-то нечисть, и он не может дать сдачи, так теперь над ним вздумала издеваться какая-то небывалая мелюзга! Он быстро протянул руку, пытаясь схватить белого пушистика, но тот легко и ловко ускользнул, увернувшись от его пальцев. Посмотрев на него секунду, Линь Хуай предпринял еще одну неожиданную попытку поймать его, но вновь потерпел неудачу.
Зверёк неторопливо сделал в воздухе пару сальто, продолжая хихикать над тем, как слаб противник и как легко далась ему победа.
Линь Хуай почувствовал себя униженным.
Пушистый шарик сделал круг над его головой, не спеша подлетел к ближайшему дереву и помахал ему лапкой.
Линь Хуай удивился. По идее, в таком жутком месте, полном смертельной опасности, появление явно разумного зверька, который хихикает и дразнит его, выглядело само по себе странно. А уж то, как он старательно моргал, сидя на дереве, явно намекало: он хочет, чтобы Линь Хуай пошел за ним?
Успокоившись, Линь Хуай почувствовал, как сзади повеяло зловещим холодком, заставив волосы на теле встать дыбом. Впереди же ждал непредсказуемый пушистик со своими загадками. Рассудив так, он просто уселся на землю по-турецки и закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Да гори оно всё синим пламенем, плевать я хотел!
Видя, что Линь Хуай не собирается следовать за ним, пушистый комочек засуетился, подлетел обратно и принялся принимать самые разные позы, изо всех сил привлекая к себе внимание. Но из-за коротких лапок и пухлого тела он всё равно выглядел просто забавным круглым шаром.
Линь Хуай молча созерцал собственный нос, непоколебимый, словно скала.
Зверёк до смерти разозлился, подпрыгнул на макушку Линь Хуая и принялся изо всех сил топать по ней. Лишь тогда Линь Хуай открыл глаза и столкнулся взглядом с огромными влажными глазами пушистика, которые... внезапно наполнились слезами.
Линь Хуай мысленно вздохнул: всё равно вечно сидеть на месте нельзя, а если уж рисковать, то даже смерть не будет напрасной тратой путешествия в иной мир. Он сделал пушистому комочку жест, означающий его вынужденное согласие.
Тот сразу же перестал плакать и, выдерживая дистанцию примерно в метр-полтора, двинулся вперед, показывая дорогу.
Чем дальше они шли, тем гуще и выше становились деревья. Маленький Линь Хуай задирал голову вверх и ловил себя на мысли, что они упираются прямо в небеса. Кроны сплетались так плотно, что свет не проникал сквозь них, и всё вокруг казалось всё более мрачным и зловещим.
Зверёк остановился перед небольшой горной пещерой и зачастил испуганным писком.
У входа в пещеру чернела лужа крови. Смирившись со своей судьбой, Линь Хуай шагнул внутрь. Пройдя всего пару шагов, он увидел распростёртого на земле человека — было непонятно, жив тот или нет. Пушистый шар закружил над лежащим и снова тревожно пискнул.
Неужели он хочет, чтобы тот спас человека? Сам он врач никакой, а что если угробит пациента? В его пространстве, конечно, имелось чудодейственное лекарство, но стоит ли тратить его в крайнем случае? Голова Линь Хуая шла кругом. Пока он сомневался, зверёк снова затянул жалобную трель. Делать было нечего, Линь Хуай смирился: раз уж притащился сюда, придется спасать.
Он опустился на колени рядом с незнакомцем. Из-за кромешной тьмы было даже не разглядеть, где находятся раны — ну прямо хоть голыми руками за работу берись.
Пушистый шарик нырнул под одежду раненого, принялся там возиться и выкатил наружу несколько крупных камней, после чего издал пару звуков и шумно плюнул на них. Камни тут же засияли мягким светом. Из любопытства Линь Хуай поднял один камень и зажал в ладони: в тот же миг камень вспыхнул ослепительной вспышкой, и Линь Хуай невольно зажмурился.
Свет стабилизировался — не слишком яркий и не тусклый, как раз то, что нужно.
К своему удивлению, Линь Хуай обнаружил, что перед ним лежит всего лишь юноша. Совсем молодой, но с на редкость смазливым лицом. Его кожа была совершенно бескровной и пугающе бледной, губы крепко сжаты, а прикоснувшись к нему, Линь Хуай почувствовал леденящий холод и непрекращающуюся дрожь. Судя по всему, юноша пережил жестокую схватку: всё его тело было в крови, а на животе зияла глубокая рана. К счастью, кровотечение удалось остановить, иначе он бы давно отдал концы.
Линь Хуай достал воды, чтобы промыть рану. В его маленькой корзинке нашлось немного простейших целебных трав, припасенных на всякий пожарный случай, но, судя по тяжести ранений, их вряд ли хватило бы.
Пушистый шарик кубарем скатился в корзинку и белой молнией вылетел наружу. Вернувшись, он выглядел растолстевшим вдвое. Раздался легкий звук, и он выплюнул целую кучу трав — точь-в-точь таких же, как те, что лежали в корзинке.
И впрямь смышленый малый.
И поистине универсальный рот.
Линь Хуай принялся за дело, быстро и ловко останавливая кровь и накладывая повязки, а пушистик вовсю помогал ему. Увидев, что человек то исчезает, то появляется с какими-то вещами из своего пространства, он не шумел, не капризничал, а тихонько сторожил раненого.
Закончив перевязку, Линь Хуай обливался потом. Как же тяжело быть лекарем-самоучкой! Опасаясь, что у пострадавшего начнется жар, он принес из пространства целебной воды, чтобы сбить температуру — живучесть этого парня просто поражала: в сочетании с чудодейственным лекарством всё обошлось без малейших осложнений. Успокоившись, Линь Хуай и сам не заметил, как заснул.
http://bllate.org/book/29295/3557968
Готово:
