— Да уж, ему ведь надо учиться по своей программе, — приподняла бровь Чжоу Сиси. — Зачем тебе это?
— Говорят, он знает много такого, чего даже учителя не знают, — вздохнула Лина. — Может, подскажет, где чаще всего встречаются киты.
Лина выглядела по-настоящему расстроенной. Чжоу Сиси заинтересовалась:
— Ты всё время твердишь, что хочешь увидеть китов. Они для тебя так важны?
— Конечно! Киты — существа, способные соединять море и небо, — кивнула Лина. — Есть даже поверье, будто они могут связывать два мира: например, из неба одного мира попасть в море другого. А ещё они обладают особым даром — вызывать дождь. Это животные, наделённые магией.
— Дай-ка подумать, какие ещё животные соединяют небо и море… — задумалась Чжоу Сиси. — Птицы, которые долго ныряют… Пингвины?
Увидев бесстрастное лицо Лины, Чжоу Сиси медленно повернула голову:
— Ах да, пингвины не летают. Они только «покупают кьюкью-монеты».
— Ты несёшь какую-то чушь, — сказала Лина, глядя на неё с недоумением.
— Ладно, — пожала плечами Чжоу Сиси. — Если ты ведьма, значит, твой учитель — тоже маг? И магия действительно существует?
— Конечно, — ответила Лина очень серьёзно. — Во всём есть магия.
Если это так, то, возможно, учитель Лины сумеет что-то разглядеть в ней самой. Чжоу Сиси почувствовала лёгкое волнение.
— Вообще-то я из другого мира, — указала она на себя. — Ты можешь это определить?
Лина долго смотрела на неё.
— Не вижу.
— Значит, тебе ещё расти и расти, — похлопала её по плечу Чжоу Сиси. — Пусть твой учитель взглянет на меня. Он точно поймёт.
— Я не знаю, где он, — покачала головой Лина. — Учитель всегда появляется и исчезает без следа. Год назад сказал, что отправляется искать китов, и с тех пор я его больше не видела.
Искать китов? Чжоу Сиси посмотрела на Лину. Скорее всего, Лина ищет не китов, а своего учителя. Всё-таки она ещё совсем юная, и жить одной после того, как учитель ушёл, наверняка нелегко.
— Надеюсь, ты скоро встретишь своего учителя, — пожелала Чжоу Сиси.
— Э-э… Встретить его? Да упаси бог! — эмоции Лины переполняли чашу. — Только не надо встречать его. Ни за что!
…Хм. В последнее время, как только я начинаю проявлять сочувствие, оказывается, что всё совсем не так. Словно неловкость, которую невозможно выразить словами.
Был обеденный перерыв, в столовой толпилось много народу. Чжоу Сиси и Лина с подносами обошли зал несколько раз, пока Лина наконец не заметила два свободных места.
— Вон же Хьюберт и Элис! — Лина явно решила наладить отношения. — Пойдём сядем с ними!
Чжоу Сиси неопределённо пробормотала что-то в ответ, и её потащили за собой.
— Здравствуйте, можно здесь сесть? — улыбнулась Лина.
— Конечно, — кивнул Хьюберт.
Чжоу Сиси внимательнее взглянула на него. Внешне он выглядел вполне обычным, но в его взгляде и интонации чувствовалось что-то странное. Она до сих пор не могла понять, стоит ли ему доверять: сначала ей казалось, что он подменил её работу, но потом он же и заступился за неё.
Видимо, Чжоу Сиси слишком долго смотрела на Хьюберта — Элис, сидевшая рядом с ним, бросила на неё сердитый взгляд. Чжоу Сиси тут же опустила глаза.
За столом пара молчала. Лишь изредка Элис предупреждающе смотрела на Чжоу Сиси и Лину, но, как только взгляд возвращался к Хьюберту, её лицо смягчалось.
Когда они ушли, Лина облегчённо выдохнула:
— Ты была права. С Хьюбертом у меня точно не получится подружиться, пока рядом Элис.
— У неё к нему какое-то… чувство защиты? — Чжоу Сиси сама почувствовала, что подобрала странное слово, но другого не находилось — смесь защиты и собственничества.
— Выходит, у нас тут «властная наследница и милый отличник»? — Лина оперлась подбородком на ладонь. — Хьюберт, вроде бы, вполне общительный: отвечает на вопросы, вежливый.
— Да, характеры у них довольно дополняют друг друга, — задумалась Чжоу Сиси. — Элис только что готова была нас прогнать.
В столовой, кроме основных блюд, продавали всякие закуски и сладости. Чжоу Сиси купила сосиску-гриль и вместе с Линой направилась в общежитие.
Школа Грант была терпимой и открытой, что проявлялось во многих аспектах жизни.
Зелень на территории была густой и ухоженной. Посреди широкой аллеи ярко выделялась рыжая фигура.
Девушки собирались обойти лежавшего на солнце кота, но тот вдруг подскочил прямо перед ними, поднял подбородок и уставился на них решительным изумрудным взглядом.
Чжоу Сиси проследила за его взглядом — он смотрел на её сосиску, которую она ещё не успела откусить. Она молча спрятала её за спину.
Чжоу Сиси надеялась, что этого будет достаточно.
Но тут же увидела, как упитанный рыжий кот нетерпеливо стукнул лапой по земле, явно выражая раздражение:
— Мяу-у-у-у!
Ого! Нападение грабителя!
Чжоу Сиси, лишившись сосиски, чувствовала глубокую печаль. Она была настолько подавлена, что даже Лина не выдержала:
— Может, сходим и купим ещё одну?
— Даже если купим новую, это уже не будет та самая сосиска, — ответила Чжоу Сиси, как настоящий поэт.
— Ладно, голодай дальше, — безучастно сказала Лина, переворачивая страницу книги.
Чжоу Сиси ещё немного погрустила, но вскоре не выдержала и подсела поближе:
— Что ты читаешь?
— «Тысяча способов победить подружку детства», — серьёзно ответила Лина. — Только с помощью этой книги я смогу отбить Хьюберта у Элис!
— Ты уже совсем забыла свою первоначальную цель, — отстранилась Чжоу Сиси и растянулась на кровати. — Ты просто хотела узнать, где чаще всего появляются киты. Зачем всё так усложнять?
— Да, сначала было именно так, — приподняла бровь Лина. — Но вспомни, с каким выражением лица Элис на нас смотрела! — Она потянула себе за уголки глаз, широко распахнув их. — Она смотрела на нас, будто мы враги. Если бы мне удалось подружиться с Хьюбертом, это бы её здорово разозлило.
— …Ты прямо в лоб это говоришь, — Чжоу Сиси не могла не восхититься её откровенностью. — Хотя я тут подумала об одном.
— Говори, — Лина перевернула ещё пару страниц.
— Если информация о местонахождении китов доступна только членам Ассоциации защиты китов, почему бы тебе не вступить в неё?
Лина, уткнувшаяся в книгу, медленно подняла глаза. Их взгляды встретились, и обе замолчали.
— Никогда бы не подумала, — честно призналась Лина.
— А теперь? — осторожно спросила Чжоу Сиси.
— Какой Хьюберт? Сегодня же подам заявление в Ассоциацию защиты китов! — Лина швырнула книгу в сторону.
— Я тоже подам, — добавила Чжоу Сиси. — Кстати, где ты взяла эту книгу?
Хотя тётя Келли и не любила Ассоциацию защиты китов, Чжоу Сиси понимала, что для возвращения в свой мир ей, возможно, понадобится помощь учителя Лины. Поэтому сейчас важно было держаться вместе с ней.
Вступить в Ассоциацию защиты китов было несложно, особенно для механиков — шансы быть принятыми были высоки.
Девушки решили после дневного сна отправиться искать ближайший пункт приёма заявлений в районе школы.
Так они и планировали, пока вдруг не раздался громкий стук в дверь балкона. Обе, лежавшие на кроватях, одновременно подняли головы.
Чжоу Сиси, чья кровать стояла ближе к балкону, встала и, засунув ноги в тапочки, пошла проверить. В их двухместном номере балкон был открытый, и на нём даже росла пышная хлорофитумовая лиана.
Чжоу Сиси отодвинула занавеску — никого не было.
— Может, просто ветер сильный? — пробормотала она, хотя раньше такого шума не слышала. На всякий случай она всё же решила выйти на балкон.
Едва открыв дверь, она сразу поняла, что произошло.
Тот самый рыжий кот, который отобрал её сосиску, теперь швырнул её обратно, уже откушенную, прямо к её ногам, и гневно стукнул лапой по полу.
— Какую гадость ты мне подсунула?! Это же невкусно!
— Лина, я и так понимаю, что он имеет в виду! Не надо озвучивать за него! — крикнула Чжоу Сиси той, что уже корчилась от смеха на кровати.
— Это не моя вина, — обернулась Чжоу Сиси к коту. — Я покупала сосиску себе. Откуда мне знать, что тебе не нравится перец? Сам отобрал, а теперь ещё и злишься!
— Мяу-у-у! — взъерошился кот.
— Да перец — это же вкусно! Ты просто не умеешь ценить!
— Мяу-у-у-у! — снова стукнул лапой по полу.
— Ты — рыжий кот! Как ты можешь не ощущать прелесть перца? Ты позоришь свою породу!
— Мяу!
— …Погоди, — наконец вмешалась Лина, чувствуя себя фальшивой ведьмой, а Чжоу Сиси — настоящей. — Ты что, с ним споришь?
Кот гневно зарычал и на Лину, а затем легко спрыгнул с балкона второго этажа.
— Что он имел в виду? — спросила Лина у Чжоу Сиси.
— Считает, что ты помешала ему меня отчитывать, — зевнула Чжоу Сиси, закрывая дверь на балкон. — Пойдём спать дальше.
— Сначала объясни, что только что было! — Лина дергала уголки рта. — Ты правда понимаешь, что говорит этот кот?
— Попробуй больше общаться с дикими животными — и у тебя тоже получится, — похлопала её по плечу Чжоу Сиси и вдруг неожиданно серьёзно добавила: — Поверь мне, нужно только усердно тренироваться.
— …Мне кажется, ты меня обманываешь.
Подать заявления в Ассоциацию они смогли без проблем. Вечером, возвращаясь в школу, девушки заметили, что в их бывшее временное общежитие во время экзаменов снова заселились люди.
— Неужели скоро новые экзамены? — спросила Чжоу Сиси.
— Скорее всего, не крупные, — моргнула Лина. — Всего трое-четверо. Возможно, набирают «операторов».
— Понятно, — Чжоу Сиси посмотрела на парней — все крепкого телосложения — и сочла это логичным.
«Оператор» — название звучало неплохо, но на самом деле это была не самая завидная профессия.
Если механики — это мечта человечества, уважаемые и прославленные, то операторы — серая профессия, скрытая в тени этого блеска.
Изобретения механиков редко бывают идеальными с первого раза. Даже после множества доработок нельзя гарантировать полную безопасность при первом запуске. А поскольку механики — ценный ресурс, на испытания отправляют других. Операторы управляют прототипами, чтобы выявить недостатки и довести конструкцию до безопасного состояния, прежде чем механик сядет в своё творение.
Профессия была крайне опасной: то аварии, то просто люди уставали и уходили. Из-за этого набирали новых каждые месяц-два. Высокая зарплата привлекала немногих.
— Им правда нелегко приходится, — вздохнула Чжоу Сиси.
— Заработать деньги — всегда трудно, — подперла подбородок Лина. — Когда я гадала на улице, тоже рисковала: если скажешь правду — могут и ударить.
Чжоу Сиси перевела взгляд на неё:
— А почему ты больше не гадаешь?
— Теперь можно получать пособие по механическому сертификату, — ответила Лина, как само собой разумеющееся.
Этот ребёнок оказался куда проще в содержании, чем казался.
Видимо, вчерашнее занятие сильно впечатлило мистера Баллоу — он решил сводить студентов на экскурсию по выставке достижений средних и старших механиков школы Грант.
В школе был большой выставочный зал, обычно закрытый для посетителей, и Чжоу Сиси никогда там не бывала.
Интересно, что, хоть это и другой мир, направление развития оказалось таким же. Увидев экспонаты за ограждениями, Чжоу Сиси почувствовала странную близость.
Там были не только улучшенные версии космических кораблей и прототипы самолётов, но, к её удивлению, даже компьютеры и телефоны.
http://bllate.org/book/2929/325048
Готово:
