— Хм… — Джилиан было нечего возразить.
Единственная гостья, пришедшая в обеденный перерыв, Лина, уже ушла, и «Морская гостиница» вновь погрузилась в привычную тишину — без посетителей и без продажи вина.
Чжоу Сиси вытерла стойку ресепшн и уставилась на маленький горшочек с суккулентом. За окном по-прежнему стояла пасмурная погода, и её цветок так и не подавал признаков распускания. От этого в душе осталось лёгкое разочарование.
Возможно, в этом году он уже не зацветёт. А ведь она так надеялась, что Элтон сумеет почувствовать эту красоту.
Пока она размышляла об этом, Элтон внезапно поднял голову — так резко, что Сиси вздрогнула.
— Ты проснулся? — спросила она.
Элтон не ответил, лишь безучастно уставился на дверь.
Это был второй раз, когда у парковки «Морской гостиницы» останавливалась полицейская машина. Из неё вышел знакомый полицейский — немного полноватый парень, участвовавший в спасении пассажиров из волчьего окружения.
— Элтон, пойдём со мной, — сказал он, кивнув Чжоу Сиси: они уже встречались. Оглядев зал и заметив единственного мужчину, он всё же уточнил: — Кто здесь Элтон?
Элтон молча смотрел на него.
— Это он, — как обычно, ответила за него Сиси. — Что случилось?
— Э-э… — выражение полицейского стало неуверенным. — Это сложно объяснить. Просто пусть пойдёт со мной.
— Как так можно — не объяснив толком? — нахмурилась Джилиан и тихо добавила, обращаясь к Сиси: — Я позову Келли. Она скоро должна вернуться.
— Не надо, — остановила её Сиси. — Мы ещё не знаем, в чём дело. Зачем зря тревожить её? Лучше ты оставайся здесь, а я схожу с Элтоном. Наверняка это просто недоразумение. Скоро вернёмся.
Джилиан всё ещё выглядела недовольной, но Сиси улыбнулась:
— Если что-то пойдёт не так, я сразу позвоню в гостиницу. Жди здесь.
Поездка от «Морской гостиницы» до участка заняла минут пятнадцать. Чжоу Сиси никак не могла связать Элтона с полицией, а уж тем более — с таким выражением лица у полицейского: он явно что-то скрывал, и это, скорее всего, было нехорошо.
Едва они вошли в здание участка, как Сиси увидела знакомое лицо — того самого юношу в бейсболке, который пытался украсть у неё кошелёк. Шляпа у него была та же самая. Он не был маленького роста, но сейчас съёжился в комок.
Рядом с ним стояла полная женщина средних лет, расставив руки на бёдрах, как наседка, защищающая цыплёнка. Увидев Элтона, она тут же бросилась к нему:
— Это ты?! Это ты сломал моему сыну ногу?! Он же собирается стать профессиональным спортсменом!
Она была ниже Элтона и встала на цыпочки, чтобы выглядеть угрожающе.
Чжоу Сиси мгновенно отступила в сторону, чтобы не попасть под раздачу, и даже любезно посоветовала:
— Тётя, не бейте его. Вы всё равно не справитесь. Лучше просто поругайте.
Инспектор Джейсон, отец Эйвена, поспешил из коридора:
— Не устраивайте здесь сцены! Мы обязательно разберёмся. Не волнуйтесь.
Женщина, выкрикнув несколько фраз в адрес Элтона и не получив ни слова в ответ, наконец умолкла и с досадой повернулась к Сиси:
— Что за молодёжь пошла! Ни слова в ответ не скажут!
— Он и правда редко отвечает, — добавила Сиси, стараясь быть полезной, — так что можете ругать меня. Я постараюсь ответить.
От этого тётя окончательно вышла из себя.
После объяснений инспектора Джейсона Чжоу Сиси наконец поняла, в чём дело.
У этого парня в бейсболке внезапно оказалась сломанная нога. Мать долго допрашивала его, пока он наконец не признался: его ногу сломали ударом — и сделал это Элтон.
— Я сразу видела, что он опасный, раз ходит в маске! — возмущалась женщина, явно знавшая, кто такой Элтон. — Келли добрая, но нельзя же позволять ей из жалости держать у себя кого попало, если тот калечит людей!
Сиси приподняла бровь и посмотрела на юношу, стоявшего за спиной матери. Он почти полностью прятался за её фигурой, словно испуганный птенец.
— Он не может назвать ни место, ни время, — с досадой сказал инспектор Джейсон. — Без улик мы не можем ничего проверить.
— Как это «не можем»?! — почти закричала женщина. — У моего сына гипс на ноге! Посмотрите на этого! Ни слова не говорит! Да это же он и есть виноват!
Сиси посмотрела туда, куда указывала мать. Сквозь маску действительно трудно было разглядеть выражение лица Элтона, но он просто смотрел в пол, не собираясь ни признаваться, ни оправдываться.
Сиси, однако, уже почти уверилась, что это сделал он. Она до сих пор не могла понять, почему, вернув ей кошелёк, он ещё и добавил туда денег. Теперь всё становилось ясно: он, скорее всего, вымогал у юноши «компенсацию». Вспомнив, как уверенно он тогда заявил, что деньги — это добровольная «оплата за лечение», ей стало мутно от досады.
Но раз уж мать решила вывести всё на свет, Сиси не видела смысла молчать.
— Инспектор Джейсон, я тоже хочу подать заявление, — сказала она и вытянула руку из рукава. — Меня порезали.
— …Ты же механик! — воскликнул Джейсон, как будто это объясняло всё. — Кто тебя ранил?
Сиси заметила, как юноша за спиной матери слегка дрогнул.
— Он.
— Не может быть! — мать, конечно, не поверила.
— Он пытался украсть мой кошелёк, а когда я его поймала, вытащил нож, — пожала плечами Сиси. Пусть попробует потребовать доказательств — тогда и она спросит, какие доказательства есть у них против Элтона.
Однако мать юноши поступила не так, как ожидала Сиси. Всего через несколько секунд после её слов женщина резко повернулась к сыну и начала отвесить ему пощёчины:
— Ну ты и вырос! Уже воровать научился! Да ещё и ножом махать! Гордость моя!
Каждое слово сопровождалось шлёпком, и бедняга еле держался на ногах.
Сиси наблюдала несколько секунд, а потом не выдержала:
— Вы не сомневаетесь, что я говорю правду?
— Как механик может врать! — фыркнула женщина. Видимо, в этом мире механиков считали святыми. — Да и я сама давно удивлялась: мой сын всегда ноет при малейшей обиде, а тут молчит как рыба. Ясно, что виноват!
Сиси решила, что эта мама, хоть и вспыльчивая, но разумная.
— Тётя, не бейте его так сильно. У него же нога в гипсе.
— Я ему вторую ногу сломаю! Прости меня, девочка, завтра обязательно приведу этого негодяя извиняться!
— Не надо… Он и так уже наказан, — сказала Сиси, наконец поняв, почему мать так рьяно защищала сына: он, видимо, заранее предчувствовал, что его ждёт.
Она искренне посочувствовала парню.
Когда мать уводила сына, она даже бросила Элтону:
— Молодец, что дал ему по заслугам. Пусть знает, что в мире есть те, кто его проучит.
— Мам, не тяни за ухо! Больно! — жалобно стонал юноша.
— Другие тянут — ты не умеешь встать на цыпочки? Дурак! — не унималась мать.
— Тётя, пожалуйста, аккуратнее. Он уже понял, — сказала Сиси, восхищённая силой материнской любви.
Наконец, шумиха закончилась, и полиция отпустила их домой. Сиси первой села в машину.
Элтон уже собирался последовать за ней, когда услышал за спиной голос:
— Я за тобой слежу.
Инспектор Джейсон стоял невдалеке, закурив сигарету. Дымок струился от его пальцев.
— Лучше тебе не делать глупостей.
Элтон посмотрел в его серо-стальные глаза. Его лицо, всё это время бесстрастное, вдруг оживилось — тонкие губы тронула усмешка.
— Ты состарился.
Когда Джейсон нахмурился, Элтон уже юркнул в машину и захлопнул дверь.
— Что он тебе сказал? — спросила Сиси, не заметившая их обмена.
— Велел впредь так не делать, — ответил Элтон, опустив голову.
Сиси взглянула на сидевшего за рулём полицейского.
— Ты действительно поступил неправильно.
Был уже вечер. Оранжевые лучи заката проникали в салон сквозь окна. Сиси ждала ответа, но он молчал. Она обернулась и увидела, как Элтон сидит совершенно прямо.
Он не считал, что ошибся. И не видел смысла в спорах. Поэтому просто молчал — ни признания, ни возражений.
Он всегда так делал. Никогда не спорил, даже когда стоило бы. И это выводило Сиси из себя. Обычно её считали лёгким в общении человеком, но Элтон умел попадать точно в её больное место — быстро и без промаха.
Вернувшись в гостиницу, они объяснили Келли и Джилиан, что всё было недоразумением. Но Сиси впервые потащила Элтона к себе в комнату.
Он не сопротивлялся. Она легко дёрнула его за руку — и он послушно вошёл. Закрыв дверь, она обернулась:
— Почему ты пошёл мстить за меня? Зачем ломать ему ногу?
Элтон посмотрел на неё тяжёлым взглядом.
— Он порезал тебе руку.
— Я же говорила, забудь об этом! — нахмурилась она. — Если уж решать такие дела, надо идти в полицию! Понимаешь? В полицию! А не устраивать разборки! И ещё соврал, что тот сам дал деньги на лечение!
В конце концов, она схватила его за волосы:
— Ты не можешь хоть раз вести себя спокойно?!
Сиси даже почувствовала себя похожей на ту разъярённую мать. Сжав зубы, она сильнее стиснула пальцы, особенно раздражённая его холодным безразличием. Хотелось пнуть его ногой.
— Не этой, — сказал Элтон и осторожно взял её за запястье. — Эта рука ещё не зажила. Больно. Дёргай другой.
Сиси с изумлением наблюдала, как он опустил голову, подставив ей блестящие чёрные пряди — мягкие, послушные, готовые принять её гнев.
Он всё ещё не понимал, почему она злится. Не понимал смысла споров. Он просто видел, что она расстроена, и теперь покорно склонял шею, пытаясь её утешить.
И от этого ей стало ещё злее.
=======
Чжоу Сиси: Иногда мне кажется, что наши с Элтоном отношения очень похожи на один мультфильм.
Джилиан: О? Я не особо смотрю мультики.
Чжоу Сиси: Ты, наверное, не знаешь… «Невезучий и Недовольный».
Чжоу Сиси — человек, который не забывает критиковать и саму себя.
=======
— Ты сама же говоришь, что Элтон — дикарь. Зачем злиться на него, если вы даже не одного вида? — сказала Джилиан, считая поведение Сиси детским. — К тому же он, скорее всего, вообще не понимает, почему ты злишься.
— Ты так права, что я даже возразить не могу, — вздохнула Сиси. — Раньше я такой не была. Его дела — не мои.
— Да уж, — усмехнулась Джилиан, — ваша пара — загадка. Один бьёт, другой терпит.
— Кто тут терпит?! — возмутилась Сиси. — Я просто жалею его! И вы же сами просили за ним присматривать.
— Верно-верно, — кивнула Джилиан, протягивая слова, — но помочь тебе я не могу. Ведь Элтон всё время ходит именно за тобой.
Заметив её театральную интонацию, Сиси цокнула языком:
— Пусть Марлен поскорее возвращается. Здесь кто-то уже превращается в стенаний из-за него.
— Да, — прикрыла лицо ладонями Джилиан и понизила голос, — и не просто в стенаний… Я уже становлюсь извращенкой! Знаешь, что я сегодня сделала?
Сиси скривила губы, но всё же наклонилась ближе:
— Что? Рассказывай.
Джилиан поманила её рукой:
— Подойди поближе.
Сиси кивнула и, словно воришка, подкралась к ней:
— Ну?
— Вот, — Джилиан вытащила из-под стола светло-голубое полотенце, — взяла из комнаты Марлена. Пахнет его гелем для душа.
Сиси: …Ты действительно извращенка. Без преувеличения.
— Ой, перестань! — Джилиан игриво шлёпнула её по руке. — Я просто влюблённая девушка!
— Нет, пожалуйста, не тащи за собой всех девушек. Ты просто извращенка. И всё тут, — твёрдо заявила Сиси.
http://bllate.org/book/2929/325041
Готово:
