Уголки губ Чжоу Сиси дёрнулись. Встретившись взглядом с Элтоном, она уже примерно поняла, что он задумал.
Элтон осторожно подтолкнул к ней этого серо-коричневого зверя, слегка нервничая и глядя с мольбой.
— Почему ты так упорно даришь мне вещи? — начала было Чжоу Сиси, готовясь отказать.
Кулаки Элтона сжались, и руки его слегка дрожали.
— Прости… — сказала Чжоу Сиси. Она была человеком с твёрдыми убеждениями.
— Скорее соглашайся! Что бы он ни попросил — соглашайся! Он сейчас расплачется! — вдруг воскликнула Джилиан, охваченная жалостью. — Неужели ты так жестоко играла с его чувствами и потом бросила?!
— Откуда у тебя столько драмы в голове?!
Ты вообще на чьей стороне?
Мини-сценка:
Элтон, хоть и немногословен, на самом деле хитёр и отлично понимает, как манипулировать людьми.
— Не мешай мне, мне надо учиться, — сказала Чжоу Сиси и вытолкнула Элтона из комнаты. — Иди гуляй!
Элтон постучал в дверь к Джилиан, указал на себя и произнёс: «Выгнали».
Джилиан тут же засучила рукава и принялась читать мораль Чжоу Сиси:
— Да посмотри, какой несчастный мальчик! Нельзя ли с ним хоть немного по-добрее обходиться?
Чжоу Сиси, выслушивая наставления и извиняясь, краем глаза уловила, как за спиной Джилиан стоит Элтон. Вот же хитрец!
Социальный Элтон: мало слов, но действует жёстко.
Как всё дошло до такого? Чжоу Сиси всё ещё была в полном недоумении.
— Этот ребёнок наконец начал доверять людям! Как можно снова отталкивать его в ту мрачную чащу! — твёрдо заявила Келли. — Возможно, это шанс помочь ему вернуться к нормальной жизни! С самого детства без отцовской заботы и материнской ласки — разве это не жалко?
Джилиан, поправляя постельное бельё и вытирая слёзы, энергично кивала:
— Элтон наконец сам захотел появиться среди людей! Это хороший знак, хороший знак!
— …Это ваш родственник? — спросила Чжоу Сиси у Марлена.
— Нет, — горько усмехнулся Марлен. — Сложно объяснить… Ситуация с Элтоном очень особенная.
Наконец у Чжоу Сиси появилась возможность узнать правду об Элтоне.
По словам Марлена, лет пятнадцать назад в городе гастролировал довольно известный цирк. Помимо дрессированных тигров и львов, особой популярностью пользовался номер с детьми-клоунами. Сначала все восхищались: какой ловкий мальчик — так уверенно ходит по канату, без всяких приспособлений взбирается на самый верх высокого шеста! Но со временем представление начало скатываться в жестокость: прыжки через огненные кольца, побег из запертой подводной клетки, а иногда на руках у клоуна виднелись следы побоев. Люди стали подозревать, что ребёнка жестоко избивают.
Полиция провела расследование, но раны на теле мальчика оказались не такими уж серьёзными — лишь лёгкие ссадины. Циркачи утверждали, что это просто травмы, полученные во время тренировок, и добавляли, что это ведь собственный сын директора цирка, так что они всегда с ним бережно обращаются. Даже дрессировщик показал полицейским свои собственные шрамы, заявив, что такие отметины есть у каждого в их профессии.
Однако некоторые настаивали на жалобе, считая, что дело нечисто. Полиция приехала повторно, но получила тот же ответ. Цирк даже заподозрил конкурентов в клевете.
— Значит, это был не сын директора цирка? — нахмурилась Чжоу Сиси. — А Элтон?
Она сама видела подобные выступления: толстый слой грима на лице, детские фигуры почти неотличимы — кто там кто, разберёшь?
— Когда полиция приехала во второй раз, в подсобке цирка вспыхнул пожар. Огонь был такой силы, что на место сразу прибыли и полицейские, и пожарные, — Марлен не стал прямо отвечать на вопрос Чжоу Сиси. — Там, в железной клетке, они нашли двух детей. Цирк в итоге признал: эти дети были куплены специально для номеров с клоунами. Элтон тогда настаивал, что там был ещё один ребёнок, но полиция так и не нашла доказательств.
Чжоу Сиси помолчала.
— И… Элтона просто оставили без присмотра?
— Сначала его поместили в приют, но он явно не приспособился к обычной жизни детей. После множества побегов никто больше не хотел им заниматься, кроме…
Кроме Келли.
Чжоу Сиси не удивилась. Ведь когда она сама рассказала Келли, что потеряла кошелёк и удостоверение личности, та лишь махнула рукой: «Это неважно».
Для Келли и «бунтарство» Элтона не имело значения — она хотела, чтобы он жил, как все дети.
Келли наказала Элтону кучу правил, которые сводились к одному: если трудно — иди к старшей сестре, скучно — иди к старшей сестре, не хватает денег — иди к тёте. Джилиан, как ответственная старшая сестра, с энтузиазмом представилась.
— А она? — впервые заговорил Элтон. В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Чжоу Сиси, разговаривавшая с Марленом, замерла и увидела, что Элтон неотрывно смотрит на неё.
— Э-э… тебе лучше чаще спрашивать у старшей сестры Джилиан, она надёжнее, — улыбнулась Чжоу Сиси.
Марлен был удивлён. Чжоу Сиси всегда производила впечатление мягкого и доброжелательного человека, но теперь… по отношению к Элтону она явно проявляла холодность — и это после того, как он только что рассказал ей о его трагическом детстве. Женщины в городе, знавшие прошлое Элтона, обычно испытывали к нему огромное сочувствие, но Чжоу Сиси, похоже, думала иначе.
— А второй ребёнок? — тихо спросила Чжоу Сиси у Марлена.
— Что? — Марлен слегка опешил.
— В клетке же было двое детей. Один — Элтон. А кто второй?
— Его удочерили, — ответил Марлен. — Он уже не в этом городе.
Келли устроила всё для Элтона, и наконец все разошлись.
Джилиан и Чжоу Сиси шли в одном направлении. Чжоу Сиси приподняла бровь и повторила то, что Джилиан ей когда-то говорила:
— «Проклятый злым духом, преследуемый монстрами отель»?
— Ты всё ещё помнишь ту шутку? — Джилиан отвела взгляд.
— Конечно помню. Ведь теперь появился оригинал того самого «монстра», которым ты меня пугала. Пришлось заново всё запомнить, — Чжоу Сиси отвела «мёртвые» глаза. — Сколько лет Элтон живёт поблизости от отеля?
— Уже несколько лет, наверное. Даже до моего приезда у него были такие отношения с Келли, — Джилиан не понимала, зачем Чжоу Сиси задаёт этот вопрос.
— За всё это время ты хоть раз видела, как он заходил внутрь отеля?
— Невозможно! Разве что мельком, когда он что-то приносил. Да и вообще он очень не любит общаться с людьми, так что, скорее всего, просто где-то прятался поблизости, — радостно добавила Джилиан. — Я в детстве видела его выступление. Уже тогда мне казалось, что номер слишком жестокий. Как здорово, что теперь я могу ему помочь!
— Да, это действительно здорово, — кивнула Чжоу Сиси. Люди всегда особенно трепетно относятся ко всему, что связано с детством.
Вернувшись в комнату, Чжоу Сиси уткнулась лицом в подушку и начала думать… Элтон будет здесь жить. Хотя она и понимала, что его детство было ужасным и ему очень нужна поддержка и любовь, но из рассказов Марлена и Джилиан ясно следовало: он человек замкнутый, не любит общения. И вдруг такой человек решает стать частью «дружной семьи» — в этом что-то странное.
Чжоу Сиси не могла понять, какова настоящая цель Элтона. Неужели он пришёл сюда только ради того, чтобы дарить ей странные подарки? Сам этот факт казался ещё более странным, чем сами подарки.
Но если не это, то что?
Сегодня произошло слишком много всего. Пока Чжоу Сиси пыталась разгадать эту сложную загадку, сон уже накрыл её с головой.
Ей приснилось, будто она оказалась в незнакомом месте. Был день, но повсюду клубился густой дым, воздух жарил кожу. Взрослые, гораздо выше её, метались туда-сюда, суетясь и что-то крича.
— Малышка, — один дядя поднял её на руки, — тебе здесь нельзя оставаться. Здесь пожар! Где твоя мама?
«Малышка»? Чжоу Сиси посмотрела на свои руки — они действительно были детскими. Но её больше всего поразило другое. Она моргнула, и её тело опередило разум:
— Там ещё кто-то есть.
— Что? — переспросил дядя.
— Ещё двое, — твёрдо сказала Чжоу Сиси во сне. — В клетке. В той, где держали львов. Они не могут выбраться. Умрут.
Её слова звучали сумбурно, но дядя быстро уловил суть и крикнул другому спасателю:
— В подсобке! Ищите! Кажется, там кто-то есть!
— Дядя обязательно их найдёт! Стой здесь и не двигайся, — поставил он её в безопасное место, подальше от дыма. — Не убегай, ладно? Сейчас вернусь!
Чжоу Сиси смотрела, как он тоже бросился в клубы чёрного дыма.
Через некоторое время раздался ликующий крик толпы:
— Нашли! Здесь двое детей! Вытащили!
Спящая Чжоу Сиси во сне слабо улыбнулась. Сама она не понимала смысла этой улыбки. Внезапно всё вокруг стало размытым и абстрактным — сон оборвался.
Летом на ней было лишь тонкое одеяло, и под утро Чжоу Сиси почувствовала холод. Она, не открывая глаз, потянулась, чтобы натянуть что-то тёплое… Стоп! А почему это «что-то» тёплое? Даже одеяло не может само греться!
Чжоу Сиси приоткрыла глаза и увидела, что на её кровати свернулся клубочком человек. Её двуспальная кровать легко вмещала двоих, но внезапное появление ночью кого-то рядом всё равно ошеломило.
Элтон лежал, свернувшись калачиком, не касаясь её, поэтому она ничего не почувствовала.
Окно было закрыто, дверь тоже — откуда он вообще взялся? Она потрясла его за плечо.
Коснувшись Элтона, она заметила, что его волосы ещё мокрые, хотя в ванной висел фен.
— Проснись… — начала было Чжоу Сиси, готовясь толкнуть его второй раз, но Элтон, не открывая глаз, точно сжал её запястье и лишь потом медленно открыл сонные глаза.
— Проснулся? — Чжоу Сиси выдернула руку. — Объясни, как ты здесь оказался?
Элтон сел на кровати, потер глаза и промолчал.
— Тогда скажи, зачем ты даришь мне… э-э… подарки?
Зевнул. Промолчал.
— Ладно, — пожала плечами Чжоу Сиси. — Последний вопрос: ты пришёл в отель из-за меня?
— Да, — на этот раз он ответил сразу.
«Почему?» — подумала Чжоу Сиси. Она знала: даже если спросит, он всё равно не ответит. Зато слова Марлена снова прокрутились у неё в голове:
«Элтон тогда настаивал, что там был ещё один ребёнок, но полиция так и не нашла доказательств».
А во сне она, будучи ребёнком, указала спасателям путь — и они вытащили двоих… Чжоу Сиси усмехнулась. Неужели она — третий ребёнок? Нелепо. Она всегда жила в другом мире, как могла оказаться рядом с маленьким Элтоном?
— Ладно, делай что хочешь, — вздохнула Чжоу Сиси. Она чувствовала, что Элтон не желает ей зла, просто его поведение слишком странное. — Сейчас я подсушу тебе волосы. Почему ты после душа не пользуешься феном?
Элтон повернул голову и посмотрел на неё, глаза его, как у кошки, медленно перевели взгляд.
Фен включили. Чжоу Сиси велела Элтону встать перед зеркалом, но он оказался почти на голову выше неё, и ей пришлось вставать на цыпочки. В итоге она просто усадила его на кровать.
Элтон послушно позволил Чжоу Сиси высушить ему волосы до полусухого состояния, а потом сам встряхнул головой.
— В следующий раз, если ты снова залезешь ко мне в кровать без разрешения, я тебя так изобью, что ты до конца жизни не сможешь ходить, понял? — улыбнулась Чжоу Сиси, аккуратно расчёсывая ему волосы.
Элтон поднял глаза, посмотрел на её улыбку и слегка округлил глаза.
— А кто такой «бу суй»? — спросил он.
Ой… Похоже, он неграмотный.
Мини-сценка:
Чжоу Сиси: «О нет… Он, кажется, неграмотный!»
Паника учёной: «Что это за существо, которое не понимает простых слов?»
— У него с самого начала должно было быть такое впечатление, — вставила Джилиан.
http://bllate.org/book/2929/325031
Готово:
