Цянь Цзюньчжи кивнул, по-видимому, вполне смирившись с подобным распоряжением.
— Вы двое можете быть свободны. Самолет уже ждет на крыше, он доставит вас прямиком в город Цихэ… — Исследователь, не отрывая взгляда от уходящих Цянь Цзюньчжи и Чжу Шэна, механически произнес дежурную фразу: — Счастливого пути.
***
Чжу Шэн, отправив сообщение, поднял голову и принялся издалека наблюдать за Цянь Цзюньчжи, который с головой погрузился в работу.
Посмотрев на свой компьютер, который сейчас был не более чем черным украшением стола, он подпер подбородок рукой и лениво поинтересовался:
— Цзючжан, я, конечно, понимаю, что вы меня опасаетесь и не подпускаете к рабочим материалам, но, может, мне дозволено хотя бы узнать, почему вы все выглядите такими занятыми?
Заметив, что Цянь Цзюньчжи поднял взгляд, не выказав при этом ни капли раздражения, он решил продолжить наступление:
— Кстати говоря, почему штаб-квартира так уверенно оставила здесь несколько раненых на той неделе? Не боялись, что явится еще один… S-класс?
Цянь Цзюньчжи моргнул, словно прикидывая, какую информацию можно раскрыть этому «внештатному сотруднику».
— Согласно прошлым записям, после появления [Зверя] высокого ранга в течение некоторого времени не возникает другой [Зверь] с той же степенью угрозы. К тому же… — Цянь Цзюньчжи внезапно нахмурился, не закончив мысль, и переключился на первый вопрос Чжу Шэна: — [Звери] — это особые опасные сущности, состав которых до сих пор не удалось точно проанализировать. Несмотря на то, что они появились десять лет назад, загадок вокруг них становится только больше, а не меньше. По всему миру каждую секунду возникают новые [Звери] с самыми разными формами и способностями. К какому бы отделу или группе ты ни принадлежал, знать характеристики новоявленных [Зверей] — обязанность каждого, — он сделал паузу. — Хотя бы для того, чтобы выжить.
Ответ Чжу Шэна до определенной степени удовлетворил, но его внимание было сосредоточено на другом. Он слегка расширил глаза от удивления:
— …А я-то думал, вы откажетесь отвечать… Похоже, у Цзючжана неожиданно хороший характер.
Цянь Цзюньчжи бросил на него холодный взгляд и снова уставился в монитор:
— Я думал, ты должен был понять это еще в тот момент, когда я не убил тебя на месте.
Чжу Шэн довольно рассмеялся. Опустив взгляд, он увидел на своем запястье новое Сдерживающее кольцо — благодаря тому, что Цянь Цзюньчжи тогда потерял контроль, штаб-квартира всего за неделю успела разработать более мощные средства ограничения. Вероятно, они до смерти боялись Цянь Цзюньчжи, или, точнее говоря, [Тирана], живущего внутри него.
Что-то припомнив, он дважды постучал пальцами по колену и, поразмыслив, поддался интуиции:
— Цзючжан, вдруг вспомнил: вы, кажется, неплохо разбираетесь в этих кольцах.
Щелканье мыши, которое до этого периодически раздавалось в тишине, прекратилось. С того места, где сидел Чжу Шэн, он не мог видеть выражения лица Цянь Цзюньчжи, если тот не поднимал голову, а значит, и не мог угадать ход его мыслей.
В кабинете воцарилась тишина. Когда Чжу Шэн уже решил, что Цянь Цзюньчжи просто проигнорирует провокацию, тот наконец ответил:
— До твоего появления мне приходилось носить Сдерживающее кольцо двадцать четыре часа в сутки. Надеюсь, господин не настолько глуп, чтобы не понять: долгая болезнь делает человека лекарем?
Двадцать четыре часа, значит… Чжу Шэн кончиком языка слегка подтолкнул щеку изнутри, подтверждая свои догадки. Дальше расспрашивать он не стал, а вместо этого внезапно сменил тему:
— Хотя сейчас рабочее время, чтобы не докучать вам после смены… Какой у вас адрес, Цзючжан? Я прикажу помощнику заранее привезти мой багаж.
Цянь Цзюньчжи наконец поднял голову. Хоть он и не выказал явного недовольства, нахмуренные брови выдавали его истинные чувства. Видимо, он только что вспомнил о требовании штаб-квартиры по надзору — двадцать четыре часа в сутки.
Что ж, похоже, он хотел что-то сказать, но в итоге проглотил слова, опустил голову и принялся что-то делать в телефоне. Секундой позже Чжу Шэн получил сообщение с точным адресом.
Он, сдерживая смех, сохранил этот незнакомый номер в контактах, но, поборовшись с самим собой, все же не удержался:
— Похоже, Цзючжан все-таки доволен мной? Я ведь даже ваш номер телефона не знал. — Вторая часть фразы прозвучала с полукокетливым, полужалобным оттенком, словно он действительно искренне сожалел об этом. Однако Цянь Цзюньчжи уже выработал рефлекс и автоматически переключался на то, как именно этот тип пытается съязвить.
Все его движения замерли, а затем он поставил точку в этом нелепом разговоре:
— Подумал тут: отсутствие языка вряд ли помешает тебе пользоваться своими способностями.
Чжу Шэн послушно изобразил рукой движение, застегивающее молнию на губах.
Слишком занимательно.
***
Офисная зона.
Хэ Сосы получил новую рацию и, раздав их сотрудникам, вернулся на свое место. Сидевший рядом Ци Сысянь нервно грыз колпачок ручки, постоянно постукивая им по столу. У Хэ Сосы разболелась голова, и он постучал пальцами по бумаге перед Ци Сысянем:
— Контролируй себя.
После того как Ци Сысянь прошел через Камеру изоляции, слово «контроль» стало для него болезненным. Вздрогнув, он растерянно взмахнул ручкой и наконец осторожно положил ее на стол.
Хэ Сосы выдохнул и посмотрел на плотно закрытую дверь кабинета Цзючжана — картоприемник у входа светился зеленым, подтверждая, что система работает исправно.
Поколебавшись и увидев, что Ци Сысянь не собирается дописывать свой отчет и объяснительную, он решил уточнить кое-что у того, кто был в курсе:
— Ци Сысянь, тот человек, который помог тебе выйти из состояния потери контроля — это он? Чжу Шэн?
Ци Сысянь, крайне чувствительный к словам о потере контроля, снова рефлекторно вздрогнул и невольно бросил взгляд на закрытую дверь:
— М-да… это он.
Хэ Сосы открыл информацию о приеме Чжу Шэна на работу, поступившую в систему этим утром, и нахмурился.
И правда… с данными что-то не так.
— Глава группы, что-то случилось? Я… я вроде бы нигде не ошибся в отчете… да? — Ци Сысянь, увидев, что выражение лица Хэ Сосы изменилось, с тревогой начал мысленно перебирать свой отчет о задании.
— Хм? Нет, ты не ошибся. — Скорее, даже написал слишком хорошо.
Хэ Сосы поправил очки и перевел взгляд с монитора на пустое место напротив — это было место Тань Си. Кажется, этим утром Тань Ли снова впал в кому, и Тань Си взяла отгул, чтобы присматривать за ним.
Он снова посмотрел на экран, открыв информацию о [Разумном Звере], которую недавно передали напрямую в штаб-квартиру. Там была лишь короткая строчка описания — о том, что в местном Управлении содержания под стражей двое заключенных получили тяжелые травмы.
А вот подозрений насчет того, что эта тварь обладает интеллектом, по-прежнему не было, как и в прошлые два раза. Ни слова.
Хэ Сосы тихо выругался. Хотя раны на его руках и кости полностью восстановились благодаря существованию [Асуры], та чуждая боль, возникшая, когда его едва не разрубили пополам, до сих пор периодически появлялась в кошмарах — вместе с их смертями…
Хэ Сосы содрогнулся. Придя в себя, он заметил, что Ци Сысянь все еще наблюдает за ним. Успокоив сбившееся дыхание, он постучал пальцем по чистому листу бумаги, легко переключив внимание коллеги.
Он молча откинулся на спинку стула и, прикрываясь этим движением, бросил взгляд на камеру наблюдения в углу потолка.
Он смотрел на нее некоторое время, словно просто отдыхал, глядя в пустоту. Через десяток секунд он снова сел ровно и закрыл интерфейс с данными о [Разумном Звере].
***
Когда Цянь Цзюньчжи вышел из кабинета вместе с Чжу Шэном, в офисной зоне, не считая Группы данных и Тыловой группы, снующих туда-сюда из-за пересменки, Хэ Сосы и Ци Сысянь обсуждали что-то, стоя друг напротив друга.
Увидев, что он вышел, Хэ Сосы обернулся:
— Цзючжан, мы с Ци Сысянем планировали навестить Тань Ли, вы с нами?
К его удивлению, Цянь Цзюньчжи редкостно отказался, но причина, по которой он это сделал, заставила Хэ Сосы вздрогнуть:
— Сегодня не получится, я забираю Чжу Шэна домой.
Он, казалось, не осознавал, какой шок и какое недопонимание вызвали его слова у стоящих перед ним людей. И только когда человек за его спиной тихо усмехнулся, а он сам столкнулся с испуганными взглядами Хэ Сосы и Ци Сысяня, его мозг, крайне редко дающий сбои, наконец сообразил, в чем дело, и он добавил:
— Это требование штаб-квартиры. За короткое время невозможно с нуля создать еще одно жилье для повседневной жизни, поэтому он временно поживет у меня.
Цянь Цзюньчжи опасно прищурился, словно готовый в любой момент отсечь лишние языки.
К счастью, Хэ Сосы был понятливым, а Ци Сысянь уже сталкивался с подобными угрозами, так что оба поспешно отвели ошарашенные взгляды.
Однако у Хэ Сосы, похоже, остались сомнения. Его взгляд переместился с лица Чжу Шэна на Цянь Цзюньчжи, а затем, избегая прямого вопроса в глазах последнего, он опустил голову и попрощался:
— Понятно. Тогда мы с Ци Сысянем пойдем. Цзючжан, отдохните пораньше.
Он потянул Ци Сысяня за собой, и они ушли, оставив Цянь Цзюньчжи задумчиво смотреть им вслед.
— Тань Ли? Это та женщина, которую съели на четверть?
Цянь Цзюньчжи пришел в себя и поправил его:
— Это [Паутина] внутри нее была съедена на четверть.
— А — ну да, я именно это и имел в виду. — Чжу Шэн потрогал затылок. — Как вы там их называете… Ах да, [Звери]. То, что [Зверя], находящегося в теле человека, лишили четверти его сути, нельзя назвать ни большим, ни малым событием. Если девчонка до сих пор не пришла в себя, вероятно, причина еще и в том, что [Зверь] внутри нее теперь неполноценен. — Он задумался и неожиданно улыбнулся: — Удивительно, что их можно разделить пополам. Не ожидал.
Цянь Цзюньчжи опустил глаза, предпочитая временно пропустить мимо ушей информацию, скрытую в этих словах.
— Пошли.
***
— Учитель, страны так или иначе уже начали сомневаться в данных о [Разумном Звере], как считаете…
— Неважно. А они сами-то могут с чистой совестью что-то предъявить? Ты действительно веришь, что только мы во всем мире столкнулись с этим?
— Учитель хочет сказать…
— Они лишь посмеют выразить сомнения на словах. Если они официально выдвинут какие-то требования, боюсь, в проигрыше окажутся именно они.
— …
— Слушай внимательно. Все уже не так, как десять лет назад. Поэтому силы [Тирана] и [Императора] необходимы. Какую бы цену ни пришлось заплатить, они должны быть прочно у нас в руках.
http://bllate.org/book/29273/3555587
Готово:
