Я спросил:
— Мм?
Она поинтересовалась:
— А человек она хороший?
Я немного подумал и ответил:
— Не знаю.
Я действительно не знал.
Я знал лишь то, что ей не следовало говорить такое.
После этого Инь Фэнчунь начала со мной разговаривать. Поначалу слов было совсем немного: «Ты не сдал домашнее задание». Или: «Учитель только что сказал, что этот вопрос будет на экзамене». Или: «Ты ручку уронил».
Я отмахивался, раздраженный её надоедливостью, и бросал:
— Тебя какое дело до меня?
Она взглянула на меня и произнесла:
— Разве тебя не наказали из-за меня?
Я возразил:
— Не из-за тебя. Просто он напрошивался.
Она ответила:
— И это тоже считается.
Я не понимал такой логики.
Но позже она стала каждый день записывать домашнее задание на клейком стикере и приклеивать его к углу моей парты. Иногда, когда я ленился и засыпал прямо на уроке, она легонько стучала меня по парте колпачком ручки. Я просыпался и видел её сидящей впереди — с идеально прямой спиной, с прядями волос, падавшими на шею и обнажавшими полоску белой кожи.
Порой мне казалось, что она похожа на весну. Не на ту глубокую весну, когда всё утопает в буйном цветении, а на ту, когда воздух еще холоден, земля еще тверда, но что-то крошечное уже пробудилось глубоко под толщей почвы. Она не шумела, она перетерпела лютую зиму и наотрез отказывалась сдаваться смерти.
В тот период мне то и дело снились сны.
Во сне всегда было очень холодно, слышался плеск воды, ощущался привкус ржавчины и едва уловимый горьковато-вяжущий привкус лекарств. Кто-то звал меня издалека, и голос этот был таким легким, словно мог оборваться в любую секунду.
Но как именно она звала меня, проснувшись, я никак не мог вспомнить.
Как-то раз я обмолвился об этом госпоже Чжэн. Госпожа Чжэн как раз собирала белье на балконе, выслушала меня, бросила на меня взгляд и сказала:
— Ты в последнее время не слишком ли сильно перенапрягаешься?
Я ответил:
— С чего бы мне перенапрягаться?
Она заметила:
— Сейчас атмосфера учебы в классе куда более напряженная, чем в средней школе, так что неудивительно, что твои забитые всякой ерундой мозги заплыли жиром и не поспевают.
Мне показалось, что в её словах есть смысл, но поскольку больше те сны мне не снились, я обо всем забыл.
Инь Фэнчунь отлично училась, а я — нет. Когда она объясняла мне задачки, то неизменно сначала спрашивала, что именно мне непонятно. Я отвечал: «Мне непонятно вообще всё». Тогда она начинала объяснять с самого первого шага. На третий раз я всё еще ничего не понимал, но она ничуть не сердилась, а просто молча брала ручку и заново все расписывала на черновике.
У нее был очень красивый почерк, совсем не похожий на мои куриные лапы. Порой я засматривался на то, как она пишет, и незаметно улетал куда-то мыслями.
Она спрашивала:
— Теперь понял?
Я отвечал:
— Понял.
Она просила:
— Тогда объясни мне.
И я умолкал.
Она смотрела на меня и вдруг легко улыбалась. У нее была очень красивая улыбка, раньше я никогда не видел, чтобы она так улыбалась. Обычно она держалась тихо и незаметно, словно нарочно сжималась до крошечных размеров, лишь бы ненароком не занять чуье место. Но когда она улыбалась, я вдруг понимал: оказывается, она вовсе не была отшельницей от рождения — просто ей никогда не доводилось бывать там, где шумно и весело.
После этого я начал по-настоящему прислушиваться на уроках.
Не то чтобы во мне внезапно проснулась сознательность. Просто в один из дней во время самоподготовки, разобрав со мной очередную математическую задачу и склонив голову над сбором учебников, она вдруг произнесла:
— Чжэн Жулан, я хочу сдать экзамены и уехать на юг.
Я спросил:
— На какой юг?
Она назвала город, в котором я никогда не был. Сказала, что зимой там не слишком холодно, что школы там огромные и библиотеки тоже огромные. Она уже узнала проходные баллы и изучила вопросы стипендий. Сказала, что если сможет поступить, то останется там насовсем.
Когда она говорила об этом, ее глаза сияли.
Я спросил:
— Ты так сильно хочешь уехать?
Она кивнула:
— Хочу.
Помедлив, она добавила:
— Очень хочу.
В тот момент, когда прозвучало это «очень хочу», в груди у меня вдруг кольнуло тупой болью — словно что-то неслось за мной издалека и на полном ходу легонько толкнуло в спину. Тогда я еще не понимал, что это было. Я чувствовал лишь одно: такому человеку, как она, суждено получить всё, чего она пожелает, и если уж ей хочется куда-то отправиться, она непременно должна там оказаться.
Но если она действительно уйдет, а я останусь здесь — это будет выглядеть как-то неправильно. Словно в моей жизни уже случалось нечто, в чем я безнадежно отстал. И если отстать еще и сейчас, оправдания этому просто не найдутся.
Я сказал:
— Ну так сдавай экзамены.
Она посмотрела на меня и спросила:
— А ты?
Я растерялся:
— Я-то тут при чем?
Она произнесла:
— Не хочешь поехать со мной?
Мне хотелось ответить: «С чего бы мне тащиться с тобой». Но слова так и застряли на языке.
Она смотрела на меня. За дверями коридора кто-то бегал, и в класс доносился чей-то смех. Свет ламп был ослепительно-белым, отражаясь в ее невероятно ярких глазах.
Я подумал: если она и вправду уедет так далеко, а я так и останусь спать на последней парте седьмой школы — в этом ведь тоже не будет никакого смысла.
И тогда я ответил:
— Посмотрим по обстоятельствам.
Она сказала:
— Тогда тебе нужно постараться.
Я ответил:
— Знаю.
На следующий день я сократил время на сон ровно вдвое. На третий день я принялся заучивать слова. На четвертый день госпожа Чжэн застала меня за написанием тренировочного теста в гостиной и долго стояла в дверях, молча наблюдая за мной.
Я спросил ее:
— Чего уставилась?
Она ответила:
— В тебя что, бес вселился?
Я бросил:
— Никто не вселялся.
Она подошла ближе, разглядела густо исписанные красными чернилами поля и поинтересовалась:
— Это Инь Фэнчунь тебе исписала?
Я выхватил у нее бланк:
— Не твое дело.
Госпожа Чжэн усмехнулась.
Она произнесла:
— Раз уж человек идет вперед, хочешь поспеть за ним — так старайся изо всех сил, а не только кулаками махать умеешь.
Я уткнулся носом в задания и промолчал. Но тем вечером я до конца дорешал тот тест: ошибок было множество, но я его закончил.
В другой раз госпожа Чжэн виделась с Инь Фэнчунь, и это была совсем не официальная встреча.
В тот день, в пятницу, шел проливной дождь. Лить начало еще с третьего урока, и дождь не прекращался до самого вечера: на спортивной площадке скопилась вода, а у беговой дорожки плавали побуревшие от влаги обломки листьев.
Я был без зонта, и Инь Фэнчунь тоже.
Она стояла у входа в учебный корпус, глядя на дождевую завесу и прижимая к груди школьный рюкзак. Рюкзак нельзя было мочить: стоило воде попасть внутрь, как тетради и тесты были бы испорчены.
Я предложил:
— Побежали.
Она покосилась на меня:
— Ты бегаешь быстро, а я нет.
Я сказал:
— Тогда жди, пока перестанет.
Она возразила:
— Сегодня вечером еще тест по английскому сдавать.
Я бросил:
— Дома допишешь, какая разница.
Она покачала головой:
— В общежитии рано гасят свет.
Тут я вспомнил, что она живет в интернате.
Общежитие седьмой школы находилось не на территории кампуса, а в жилом квартале через два квартала отсюда. В комнате ютилось по восемь человек, проводка то и дело барахлила, а горячей воды вечно не было. Она редко жаловалась на подобные вещи, просто иногда, когда вечерняя самоподготовка подходила к концу и все в коридоре уже расходились, она продолжала сидеть за партой под тусклым светом лампы, торопливо решая еще парочку задач. Тогда я не понимал, почему она так спешила. Лишь позже до меня дошло: она спешила не столько поступить в университет, сколько вырвать себя с корнем из того дома.
Я стянул с себя куртку от школьной формы и накинул ей на рюкзак.
Она удивилась:
— Ты что делаешь?
Я ответил:
— Прикрываю.
Она запротестовала:
— Ты же сам промокнешь, заболеть можешь.
Я отмахнулся:
— Не бумажный же, не растаю.
Она умолкла.
Мы бросились к школьным воротам вместе. Лил сильнейший дождь, и капли, ударяя в лицо, неприятно покалывали кожу. Она и впрямь бежала медленно, после пары шагов сбивая дыхание, так что мне пришлось взять ее за запястье и тянуть за собой. Запястье у нее было тонким, и я всё боялся сделать движение резче и причинить ей боль, поэтому в конце концов просто легонько зажал в кулаке край ее рукава.
Когда мы выбежали к воротам, госпожа Чжэн как раз подъехала за мной на мопеде. Она была в дождевике, фара ярко светила, и, заметив рядом со мной еще одного человека, она удивленно замерла.
Глава 2
Я сказал:
— Мам, это Инь Фэнчунь.
Инь Фэнчунь тут же выпрямилась. Она вся промокла, пряди челки прилипли к лицу, но несмотря на это, она очень вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, тетя.
Госпожа Чжэн не стала вести долгих разговоров, а просто вытащила из висевшего на руле пакета еще один дождевик и скомандовала:
— Садитесь, сначала отвезу ее в общежитие, укроетесь вдвоем одним дождевиком от ливня.
Инь Фэнчунь поспешно замахала руками:
— Не нужно, тетя, я пешком дойду.
Госпожа Чжэн возразила:
— В такой-то ливень? Куда ты пешком пойдешь.
Инь Фэнчунь снова посмотрела на меня, и я поторопил:
— Садись давай.
Тогда она робко устроилась на заднем сиденье.
Электрический мопед госпожи Чжэн был небольшим, втроем на нем было тесновато. Инь Фэнчунь сидела посередине, а я устроился сзади.
Крошечный дождевик не мог закрыть нас обоих, и половина моего тела насквозь вымокла.
Но ее рюкзак остался сухим, и мне этого было достаточно.
Добравшись до общежития, она слезла с мопеда и протянула мне мою куртку и дождевик.
Моя форменная куртка насквозь промокла. Прижимая к груди рюкзак, она стояла под дождем и говорила:
— Спасибо, тетя, спасибо… одноклассник Чжэн.
Госпожа Чжэн кивнула:
— Беги быстрее внутрь, а то простудишься.
Инь Фэнчунь кивнула в ответ. Перед тем как повернуться и войти в подъезд общежития, она бросила на меня быстрый взгляд. Этот взгляд напомнил маленький огонек фонаря посреди дождливой ночи — он ярко вспыхнул на секунду, а затем кто-то заботливо спрятал его от непогоды.
По дороге домой мать спросила меня:
— А еще говорил, что не она?
Я прикинулся дурачком:
— Какая еще она?
Госпожа Чжэн хмыкнула:
— Та самая, из-за которой ты взялся за тесты.
Я отмахнулся:
— Вовсе нет.
Госпожа Чжэн громко рассмеялась.
— Твое упрямое выражение лица, — заметила она, — точь-в-точь как у твоего отца в молодости.
Я оборвал ее:
— Не надо сравнивать меня с ним.
Мой отец погиб, когда я был совсем маленьким, и госпожа Чжэн редко упоминала о нем. Даже когда вспоминала, в голосе не слышно было грусти — словно всё это осталось в таком далеком прошлом, о котором уже и вспоминать-то не стоит.
Госпожа Чжэн согласилась:
— Ладно, не буду сравнивать.
Помолчав немного, она добавила:
— Нелегко приходится этой девочке.
Я поинтересовался:
— С чего ты взяла?
Она ответила:
— У меня глаза есть, я всё вижу.
Я не стал допытываться, что именно она разглядела, а просто молча выжимал воду из промокшей одежды.
Спустя какое-то время госпожа Чжэн сказала:
— Чжэн Жулан, ты можешь хорошо относиться к людям, но запомни: делать людям добро — это не значит разбиваться вдребезги ради того, чтобы устилать им дорогу.
Я ответил:
— Я знаю.
На самом деле я ничего не знал. Тогда мне было всего семнадцать лет, и в тот момент я думал лишь о том, что школьный рюкзак Инь Фэнчунь ни в коем случае не должен был промокнуть.
Позже Инь Фэнчунь подарила мне ручку — самую обычную черную гелевую ручку за два юаня, которые продавались в школьном киоске.
Она положила ее на мою парту со словами:
— Возвращаю.
Я удивился:
— Что возвращаешь?
Она пояснила:
— В прошлый раз твоя куртка промокла из-за меня.
Я взял ручку в руки и повертел ее:
— Целая ручка взамен?
http://bllate.org/book/29270/3555174
Готово:
