Что до Ци Юаньшэна, тайно выжидавшего подходящего момента, его чувства к Лу Мяо, вероятно, уже давно перестали быть простыми. Цель его визита в ботанический сад в тот вечер заключалась не только в том, чтобы повидать её.
При этой мысли взгляд Фу Чэнцзюня потемнел. Он повернулся к Чжоу Хэну:
— Найди время и привези сюда те несколько кактусов.
Чжоу Хэн удивился: неужели речь о тех самых кактусах, у которых явно не хватает сообразительности?
…………
С тех пор как Лу Мяо в тот вечер «повалила» Фу Чэнцзюня, он словно испарился — неясно, ушёл ли он по-настоящему или его и впрямь съели…
Лу Мяо продолжала ухаживать за ботаническим садом, пока однажды не появился неожиданный гость. Заглянув в монитор наблюдения, она увидела за воротами Ци Юаньшэна.
Автор не имеет комментариев.
Лу Мяо долго смотрела на экран, бормоча себе под нос, но не спешила открывать дверь. «Без дела сюда не ходят», — подумала она. Ци Юаньшэн в последнее время наведывался слишком часто, и при одном лишь виде его ей становилось не по себе. С недовольной гримасой она всё же неохотно направилась к входу.
Вместе с Ци Юаньшэном прибыло ещё и высокое, внушительное растение. Увидев знакомые колючки, Лу Мяо хлопнула себя по бедру и тут же вспомнила!
Во время землетрясения в Уйском городе она, кажется, бросила триоцереуса и сама вернулась…
Едва она открыла железные ворота, как два длинных колючих побега протянулись к ней. Триоцереус был взволнован и с радостным возбуждением попытался обнять Лу Мяо.
— Лу Мяо! Наконец-то я вернулся!
Лу Мяо сильно испугалась и в ужасе отскочила в сторону, едва избежав его колючих объятий.
Триоцереус смущённо почесал затылок. Он ведь просто хотел обняться после нескольких дней разлуки, но, заметив испуг на лице Лу Мяо, с досадой убрал свои «руки».
Рядом стоял Ци Юаньшэн и мягко улыбался:
— Я пришёл вернуть тебе твоё.
— Ты специально привёз триоцереуса обратно?
Лу Мяо осторожно спросила, опасаясь, что у него есть иные цели.
Хотя между ними было всего несколько шагов, Ци Юаньшэну казалось, будто их разделяют горы и моря. Он смотрел на девушку и медленно произнёс:
— Просто хотел увидеть тебя.
Лу Мяо опешила и почувствовала неловкость. Она с трудом выдавила:
— Со мной всё в порядке, не нужно меня навещать.
Ответ прозвучал явно неискренне.
Триоцереус мысленно выругался: «Эта Лу Мяо — правда глупая или притворяется? Хранитель границ так явно к ней неравнодушен, а она будто ничего не замечает?»
«Да ладно, не верю!»
Видя, что между ними ничего не происходит, триоцереус поспешил вмешаться:
— Хранитель границ явно скучал по тебе, вот и пришёл!
Кто бы получил такое внимание? Триоцереус прямо намекнул ей, многозначительно подмигнув.
Глаза Лу Мяо расширились от удивления. Перед лицом такого косвенного «признания» в её глазах вспыхнул ужас.
Ци Юаньшэн молчал и не стал ничего пояснять, лишь с нежностью смотрел на неё, будто действительно ждал её ответа.
Лу Мяо по-настоящему не любила Ци Юаньшэна. Хотя нельзя сказать, что она его ненавидела, скорее, она его боялась. При этом, если подумать, он никогда ничего плохого ей не сделал — откуда тогда это чувство?
Атмосфера между троими стала неловкой. Триоцереус же с горящими глазами наблюдал за Лу Мяо, с нетерпением ожидая её ответа!
Ци Юаньшэн тоже смотрел на неё. В его тёмных глазах отражался её образ, и сердце его невольно забилось быстрее — он начал волноваться за её ответ.
Но Лу Мяо лишь натянуто улыбнулась и медленно произнесла:
— Это же должно быть ужасно.
Сказав это, она тайком наблюдала за выражением лица Ци Юаньшэна, думая: «Надеюсь, меня не ударят за честность…»
Ци Юаньшэн явно опешил, но через мгновение мягко улыбнулся. Он ведь сам задал этот вопрос в шутку, но почему-то всерьёз стал ждать ответа. Видимо, некоторые чувства, развиваясь, лишь глубже погружают человека в них.
— На самом деле я пришёл посмотреть на то семя.
— Оно проросло?
Ци Юаньшэн сменил игривый тон на серьёзный.
— Оно… оно…
Лицо Лу Мяо вытянулось. Неужели ей теперь признаваться Ци Юаньшэну, что Фу Чэнцзюнь превратился в клубнику и она его съела?
— На самом деле с ним всё отлично! — с полной серьёзностью соврала Лу Мяо.
— Тогда я тем более должен его увидеть.
Семя, пропустившее срок посадки, вряд ли могло выжить. Ци Юаньшэн спокойно произнёс это и направился прямо к теплице.
Лу Мяо недовольно нахмурилась и мрачно уставилась ему вслед.
Войдя в теплицу, Ци Юаньшэн сразу привлёк внимание нескольких кактусов, стоявших рядом.
Кактус А поднялся на цыпочки и воскликнул:
— Смотрите-ка! Кто пожаловал!
Кактус Б последовал за его взглядом и с любопытством заговорил:
— Так значит, Хранитель границ знаком с Лу Мяо.
Раз они и так знакомы, зачем было посылать их сюда красть семя? Достаточно было просто попросить!
Кактус А с сожалением вздохнул:
— Похоже, он пришёл забрать нас. Жаль, мне больше нравится Лу Мяо.
Кактус Б презрительно фыркнул:
— Предатель! Как тебе не стыдно так говорить!
Кактус А возразил:
— Да ладно! Ты сам такой! Кто из нас, увидев Лу Мяо с лейкой, начинает светиться, как звезда?
Кактус Б бросил на него сердитый взгляд, но затем тихо пробормотал:
— Я ведь не говорил, что не такой… (Зачем так злиться!)
Молчаливый до этого Колючая дубинка напомнил им:
— Помолчите-ка вы двое. Когда Хранитель границ подойдёт, мы должны делать вид, что не знаем его.
— Почему?! — хором удивились два кактуса.
Колючая дубинка загадочно произнёс:
— Профессиональная этика.
Нельзя выдавать заказчика.
……
Когда Ци Юаньшэн увидел грядку с клубникой, все его сомнения рассеялись.
Фу Чэнцзюнь действительно был здесь, но его семя бесследно исчезло.
Скорее всего, Чжоу Хэн уже успел перепрятать семя, и он опоздал.
Выражение лица Ци Юаньшэна стало всё более безучастным. Заметив, что Лу Мяо нервничает, он сказал:
— У тебя неплохая клубника получилась.
— Правда?
Лу Мяо нахмурилась, всё ещё не уверенная:
— Фу Чэнцзюнь превратился в клубнику?
Ци Юаньшэн взглянул на неё с недоумением. Неужели она до сих пор не знает?
— Да.
Услышав подтверждение, сердце Лу Мяо упало. Последняя надежда растаяла. Она посмотрела на Ци Юаньшэна с виноватым выражением и тихо пробормотала:
— Я его съела…
— Но я ведь не специально! Только после того, как съела, поняла, что что-то не так…
Теперь Лу Мяо по-настоящему пожалела. Пусть он и был нахалом, но всё же спас ей жизнь. Кто ещё поступит так «благодарно» — съест своего спасителя?
Ци Юаньшэн удивился и с сомнением спросил:
— Ты его съела?
Лу Мяо кивнула, глядя несчастной, и, сжав кулак, стала объяснять:
— Эта клубника была вот такой величины, одним укусом не проглотишь. Только после того, как съела, поняла, что что-то не так…
Ци Юаньшэн замолчал и стал смотреть на неё всё страннее. Если бы он не видел Фу Чэнцзюня совсем недавно, он бы, пожалуй, поверил её рассказу.
Вздохнув, он успокоил Лу Мяо:
— Фу Чэнцзюнь жив. Клубнику, которую ты съела, ты сама и вырастила.
Вероятно, она выросла такой крупной из-за генной мутации.
Ци Юаньшэн говорил серьёзно, и Лу Мяо сразу всё поняла, даже не заметив, как незаметно выдохнула с облегчением.
— Ты за него переживаешь?
Ци Юаньшэн вдруг приблизился к ней. Его тёмные глаза встретились с её прекрасным лицом, и он задумчиво посмотрел на неё.
Лу Мяо инстинктивно подняла голову и случайно встретилась с ним взглядом. Смущённо отвела глаза и тихо пробормотала:
— Ну, в общем, нормально.
Зачем так близко подходит, когда можно просто говорить!
— С таким непонятным мужчиной тебе лучше держаться подальше, — предупредил Ци Юаньшэн, словно намекая на нечто большее.
Лу Мяо слегка опешила. Она не поняла, почему он вдруг так сказал, но не придала этому значения. Всё равно она редко прислушивалась к словам Ци Юаньшэна.
Автор шлёт поцелуи и обнимашки ^o^
Едва Ци Юаньшэн ушёл, как триоцереус тут же подскочил к Лу Мяо и с досадой воскликнул:
— Где ещё найти такого отличного жениха, как Хранитель границ? Лу Мяо, тебе правда он не нравится?
Лу Мяо мысленно фыркнула и бесстрастно ответила:
— От него только и спасаюсь!
Триоцереус покачал головой с сожалением:
— Женские мысли мне непостижимы.
«Да какие там девчонки! Мне уже за семьдесят!» — мысленно возмутилась Лу Мяо и закатила глаза.
……
Вечером в ботаническом саду всё было спокойно. Лу Мяо уже собиралась ложиться спать, но вдруг вспомнила про Южный бамбук и пошла проверить её в теплицу. Там было шумно и весело, но самой Южного бамбука нигде не было.
Они ведь договорились: в следующий раз, когда Южный бамбук соберётся уходить, она обязательно предупредит Лу Мяо. Почувствовав неладное, Лу Мяо накинула куртку и отправилась её искать.
Ночной Линьский город по-прежнему кипел жизнью. По пути Лу Мяо прошла мимо нескольких лавок с жареными семечками, но Южного бамбука нигде не было.
Когда она уже собиралась возвращаться, у двери одной маленькой лавки она увидела знакомую фигуру.
Южный бамбук была одета в синюю рубашку и белые брюки, её хвостик аккуратно собирал волосы. Её почти прозрачная фигура среди толпы людей выделялась.
Лу Мяо остановилась неподалёку и, убедившись, что с ней всё в порядке, немного успокоилась.
Южный бамбук стояла у лавки с жареными семечками, перед которой тянулась длинная очередь — все покупали вечерние лакомства. Никто, кроме Лу Мяо, не мог её видеть.
Сначала Лу Мяо подумала, что Южному бамбуку просто захотелось семечек, но, увидев пару, которая суетилась внутри лавки, она всё поняла.
Это были родители Южного бамбука.
Лу Мяо колебалась, стоит ли подходить, но заметила, что Южный бамбук просто молча наблюдает за ними, и тоже осталась в стороне.
Ночная торговля шла бойко, и вскоре очередь растаяла. Когда лавка закрылась, супруги упаковали два больших мешка с сушёными продуктами, видимо, чтобы отвезти куда-то.
Южный бамбук и Лу Мяо молча наблюдали за ними.
Закрыв дверь, супруги подкатили пятиместный электромобильчик. С трудом погрузив мешки, мужчина сел за руль, а женщина уселась сзади, придерживая мешки, чтобы они не упали. Лу Мяо увидела, как Южный бамбук легко запрыгнула в машину и присела рядом с матерью, но та, поглощённая заботами о товаре, ничего не заметила.
Лу Мяо не пошла за ними и вернулась в ботанический сад, лишь проводив взглядом исчезающий за углом автомобиль. Южный бамбук вернулась только под утро, уставшая и измученная.
Она осторожно вошла в теплицу и тут же замерла.
На подоконнике сидела Лу Мяо с кругами под глазами, клевавшая носом от усталости — похоже, она ждала всю ночь.
Южный бамбук почувствовала вину и тихо подошла к ней:
— Госпожа Лу? Лу Мяо?
Лу Мяо зевнула, покрасневшими глазами укоризненно посмотрела на неё:
— Ещё бы знать, вернёшься ли.
Южный бамбук молчала, чувствуя себя виноватой.
Лу Мяо потянулась и спросила:
— Ты сегодня снова уйдёшь?
Южный бамбук твёрдо ответила:
— Уйду.
Лу Мяо: …
Южный бамбук не хотела усложнять Лу Мяо задачу и рассказала ей о своём решении:
— Госпожа Лу, я больше не хочу быть растением. Мне надоело жить в этом бесконечном круге, терзаться чувством вины и страдать. Это лишь существование в другой оболочке, и я больше так не могу…
Лу Мяо опешила. Значит, для Южного бамбука быть растением — всё равно что жить в чужой оболочке, лишь цепляясь за жизнь. А как же остальные растения? Неужели и они уже устали от такой жизни…
Взгляд Лу Мяо потемнел, и в её спокойных словах не чувствовалось эмоций:
— Ты решила? Когда уходишь…
Южный бамбук посмотрела на неё и тихо прошептала:
— Сегодня ночью.
— Прошу, госпожа Лу, помоги мне. Я хочу, чтобы они меня увидели.
Лу Мяо замерла. Такой просьбы она ещё не слышала. Южный бамбук больше не человек, и только растения могут видеть её человеческий облик. Чтобы люди тоже её увидели, потребуется усилие даже большее, чем при выходе из границы.
— Хорошо, я помогу тебе.
Поразмыслив, Лу Мяо тихо согласилась. В следующее мгновение Южный бамбук порывисто обняла её. Увидев мокрые глаза девушки, Лу Мяо смягчилась — Южный бамбук, похоже, плакала.
Южный бамбук ушёл, никому ничего не сказав. В ботаническом саду по-прежнему царила суета: Толстянка вместе с Луговым чистецом ели клубнику, Свиной цветок делал упражнения для похудения вместе с триоцереусом, а Лесной ясенец прятался, чтобы его никто не мог найти. Казалось, здесь ничего не изменилось, но растений вокруг становилось всё меньше и меньше.
http://bllate.org/book/2927/324957
Готово:
