Чтобы не дать кактусам-ворам сбежать, космея и луговой чистец вытянули листья и плотно окружили их. Лу Мяо, измученная до предела, вернулась в человеческий облик, а триоцереус за считанные минуты разметал целую кучу круглых зелёных шариков, оставив их в полном беспорядке.
Куриный плющ тем временем связал кактуса, мирно спавшего снаружи. Сначала тот в панике бился и извивался, но вскоре отключился.
Лесной ясенец, как обычно, остался невозмутимым и лишь равнодушно бросил:
— Наверное, твоим запахом его и вырубило.
Правда?
У куриного плюща впервые возникло ощущение лёгкой гордости: оказывается, быть вонючим — тоже преимущество.
В итоге Лу Мяо вместе с другими растениями связала шестерых кактусов в плотный узел, словно рисовые клецки.
Лу Мяо уселась по-турецки и начала допрос:
— Кто послал вас красть мои семена?
Ци Юаньшэн, как всегда, угадал: едва он ушёл, как тут же появились подозрительные кактусы, чтобы проникнуть в её сад и украсть семена.
Пусть Лу Мяо и была ленивицей, но всё же она — Проводник, отвечающий за растения всего Линьского города. Кто осмелился явиться на её территорию и воровать? Такого с ней ещё никогда не случалось за всю её жизнь.
— Говорите быстро! Признаетесь — смягчу наказание, будете упрямиться — усугубите своё положение!
Свиной цветок, стоя рядом с триоцереусом, самодовольно подпрыгивал от радости.
Нескольких кактусов освободили от чёрных полиэтиленовых мешков, и теперь их зелёные головы были на виду у всех.
Но сколько ни допрашивала их Лу Мяо, растения молчали, будто заранее сговорились.
Измучившись за всю ночь, Лу Мяо сдалась, распустила помощников и заперла шестерых кактусов в клетке.
Оглядев разгромленный сад — её семена ещё даже не проросли, ни единого ростка не было видно, — Лу Мяо захотелось плакать. Она сверлила виновников злобным взглядом:
— Подумайте хорошенько и скажите!
— Если завтра не объясните всё чётко, я изрублю вас в кашу и пущу на лекарство!
Бросив эту угрозу, Лу Мяо принялась собирать рассыпанные семена и, взяв большую железную лопатку, снова стала перекапывать землю и сеять заново.
Шесть кактусов молча переглянулись: задание провалено, и теперь их заперли в клетке.
Кактус Б уныло пробурчал:
— Похоже, нас измельчат в кактусовый клей.
Кактус-шар А тут же огрызнулся:
— Ты, болван, сам виноват — кто велел тебе проспать?
Кактус Б принялся оправдываться:
— Я не спал! Это тот южный бамбук отравил меня!
Разве он мог управлять тем, что свалился от ядовитых испарений?
А потом, едва пришёл в себя, тут же появился куриный плющ — и через несколько вдохов его вырубило вонью! Разве это он мог контролировать?
Кактус Б жалобно всхлипнул — ему было очень обидно.
В ту ночь Лу Мяо работала до рассвета. Рядом всё это время сидела Толстянка, приняв облик ребёнка. Увидев царапины на лице и руках Лу Мяо, девочка нахмурила своё розоватое личико и тревожно уставилась на хозяйку.
Только взглянув в зеркало, Лу Мяо увидела красные полосы на лице. Она подошла ближе, скривилась от боли и ещё больше расстроилась!
Эти кактусы действительно старались изо всех сил — её лицо, обычно гладкое и прекрасное, теперь исчерчено, словно раскрашенное!
К счастью, раны были поверхностными. Но, вспоминая события ночи, Лу Мяо чувствовала, что что-то не так.
Тот триоцереус обладал невероятной силой, а она даже не успела среагировать. Она думала, что от его удара у неё хотя бы сломается позвоночник, но, похоже, что-то или кто-то принял удар на себя.
— Госпожа, может, я подую на ранки? — робко предложила Толстянка. Дети ведь верят, что если подуть на больное место, оно перестанет болеть.
Понимая её заботу, Лу Мяо ласково погладила пушистую головку девочки и отправила её спать.
За пределами теплицы уже начало светать. Лу Мяо, размышляя о прошлой ночи, снова закапывала рассыпанные семена в землю.
Тщательно пересчитав, она обнаружила, что одного семечка не хватает. Обойдя всю теплицу, она так и не нашла его.
Взглянув на запертых в клетке воришек, Лу Мяо мрачно спросила:
— Всего было сто двадцать одно семя. Сейчас не хватает одного.
Увидев её грозный вид, триоцереус гордо задрал голову и молчал, но один кактус-шар в углу тут же сдался:
— Мы выкопали все семена и сложили в корзину — ни одного не пропало.
Лу Мяо не поверила. Надев плотные перчатки, она по очереди вытаскивала каждого из клетки и осматривала вдоль и поперёк — даже в промежутках между колючками проверила, не застряло ли где крошечное семечко.
Она осматривала очень внимательно, и даже обычно невозмутимый триоцереус покраснел от смущения. В ярости он выкрикнул:
— Эй ты, девчонка! Чего ты всё пялишься на меня? Какого чёрта?!
До этого момента он вообще не открывал рта, но, судя по голосу, оказался мужчиной. Лу Мяо холодно фыркнула и без церемоний швырнула его обратно в клетку.
Но и после долгих поисков семечка нигде не было. Лу Мяо начала верить их словам. Внезапно она вспомнила странное ощущение под ногами в тот момент, когда триоцереус замахнулся...
— Не хотите говорить? — Лу Мяо встала и взяла с полки секатор, угрожающе помахав им перед клеткой. — Тогда я вырву у вас все колючки одну за другой, изрублю в щепки и растолку в пыль!
Она вытащила самого трусливого кактуса и медленно водила лезвием секатора у самого основания его колючек, будто затачивая нож...
Кактус А не выдержал страха и вдруг завыл, заливаясь слезами:
— Братья, спасите меня!
Кактус-шар Б не отрывал взгляда от секатора Лу Мяо, и от криков А его сердце застыло в горле.
Но никто в клетке даже не шелохнулся.
— Вы, болваны! В беде — и не помогаете!
— Вам не больно за совесть?
— Госпожа, пощади...
Поплакав вдоволь и так и не дождавшись поддержки, кактус А жалобно стал умолять Лу Мяо.
Лу Мяо будто не слышала. Она медленно подняла секатор чуть выше, явно собираясь отрезать кусок. Дикий кактус был, впрочем, неплохо развит.
Секатор ещё не коснулся колючек, как вдруг заговорил триоцереус:
— Одно семя превратилось в пепел.
Рука Лу Мяо с секатором замерла.
Кактус А с ужасом смотрел на лезвие, боясь, что Лу Мяо в любой момент отрежет ему самое дорогое...
Семя ещё не проросло, но уже обрело разум? И даже инстинктивно защитило её?
Лу Мяо почувствовала, что здесь что-то не так. Она швырнула секатор и больше ничего не сказала.
Кактус А, почувствовав, что давление на голову исчезло, мгновенно юркнул обратно в клетку и, тяжело дыша, будто только что избежал смерти.
Увидев, что Лу Мяо уходит, триоцереус в панике закричал:
— На сколько нас ещё держать будете?!
Лу Мяо обернулась и бросила на него холодный взгляд:
— От настроения зависит.
Пусть пока посидят несколько дней. Раз хватило наглости красть семена — пусть не надеются на скорое освобождение!
«Бах!» — дверь теплицы снова захлопнулась на замок, и её фигура исчезла.
Кактусы в клетке переглянулись. Лицо триоцереуса, обычно суровое, наконец дрогнуло. Он с отчаянием принялся отчитывать кактуса А:
— У тебя в голове что, горошина? — и продемонстрировал крошечный размер, подняв мизинец. — Неужели ты не выдержал даже этого вонючего запаха?
Вспомнив, что именно этого болвана он оставил на посту у входа, триоцереус пожалел, что не умер ещё до этого!
— Разве мы не выдерживали худших условий, когда росли у выгребной ямы?
— Как ты мог не вынести запаха простого куриного плюща?
Чем больше он говорил, тем сильнее злился, и в отчаянии начал бить себя в грудь!
Кактус А слушал его с обидой и уже готов был расплакаться.
От обиды даже его колючки стали мягче.
— Ты хоть каплю достоинства сохрани! — презрительно бросил кактус-шар Б, раздражённый слезами взрослого мужчины.
С таким напарником и ему было несладко.
...
Когда Лу Мяо вернулась в спальню, уже почти рассвело. Она устало потянулась, снимая одежду по дороге к балкону. К её спальне примыкала небольшая площадка для сушки белья, где стоял огромный фарфоровый чан.
Глубина чана достигала примерно метра восьмидесяти, а круглое горлышко напоминало обычную ёмкость для выращивания лотосов.
Сняв одежду, Лу Мяо, будто у неё вытянули все силы, нырнула в чан и полностью погрузилась в воду.
Прошло немало времени, прежде чем на спокойной поверхности начали появляться пузырьки — «буль-буль».
Вода заколыхалась, образуя круги, и вскоре из глубины показались две белоснежные ступни.
Лу Мяо лежала на дне чана, прижавшись головой к его дну. Глаза были закрыты, будто она в обмороке, но пузырьки изо рта доказывали обратное — похоже, она... спала?
Похоже, что кто-то наблюдал за ней, и Лу Мяо поспешно убрала ноги, свернувшись клубочком в воде.
Царапины на теле заметно побледнели.
Лу Мяо долго лежала в чане, то проваливаясь в сон, то возвращаясь к реальности. Вдруг ей послышался голос, зовущий её по имени.
Низкий, но бархатистый голос повторял: «Мяо-Мяо».
Лу Мяо чувствовала, что этот человек очень близко — его тёплое, влажное дыхание касалось её кожи, и в этом прикосновении чувствовалась какая-то странная, почти интимная нежность.
Это был мужской голос, тёплый и приятный. Она где-то уже слышала его — будто из глубин заблокированных воспоминаний, где кто-то так же нежно и ласково звал её «Мяо-Мяо».
Она всё яснее ощущала приближение мужчины. Его твёрдая, широкая грудь прижималась к её телу сквозь тонкую ткань рубашки, и от него исходил жаркий, влажный жар.
Его присутствие давило на неё, не давая возможности убежать.
Мужчина целовал её мочку уха, его горячий нос нежно терся о её шею, и каждое прикосновение, будто лёгкое касание стрекозы, манило её приблизиться.
Сердце Лу Мяо забилось сильнее от этого неожиданного волнения. Ей очень хотелось открыть глаза и увидеть лицо незнакомца, но она будто попала в кошмар — сколько ни пыталась, проснуться не могла.
Все вокруг или называли её «госпожа Лу», или просто «Лу Мяо». Никто никогда не обращался к ней так ласково и интимно — «Мяо-Мяо».
Она понимала, что это сон, но он казался настолько реальным...
Когда мужчина отстранился от её губ и ушёл, жар его тела исчез. Лу Мяо резко открыла глаза и некоторое время оцепенело сидела в воде, приходя в себя.
Выбравшись из чана, она внезапно столкнулась взглядом с толпой растений, окруживших ёмкость.
Космея уже давно сидела на краю чана и, увидев, как Лу Мяо показалась из воды, осторожно спросила:
— Госпожа, у вас жар?
Лу Мяо машинально потрогала щёки — и правда, они горели...
Свиной цветок, любуясь на изгибы тела Лу Мяо, очерченные мокрой рубашкой, восхищённо воскликнул:
— У госпожи фигура просто великолепна!
Луговой чистец добавил:
— И формами не обделена.
Лу Мяо почувствовала неловкость. Она не понимала, откуда они здесь взялись, и спросила:
— Вы давно здесь стоите?
Толстянка честно ответила:
— С тех пор, как солнце ещё не взошло.
— Госпожа, вы же вчера поранились, — сказал луговой чистец, невольно бросая взгляд чуть ниже.
Лу Мяо накинула одежду и спокойно ответила:
— Да, я пролежала в воде всю ночь — раны почти зажили.
— Вы... — она замялась, вспомнив тот волнующий сон.
— Что? — переспросили растения.
— ...Кто-нибудь заходил сюда, пока я лежала в чане?
Сон был слишком реалистичным — даже тепло тела казалось настоящим. Неужели всё это было просто сном?
— Мы всё время были здесь. Никто не заходил, — серьёзно ответил луговой чистец.
Увидев странное поведение госпожи Лу с самого утра, растения многозначительно переглянулись, особенно заметив её пылающее лицо.
Толстянка, будучи наивной, обеспокоенно сказала:
— Госпожа, наверное, больна.
Луговой чистец приподнял бровь и с усмешкой заметил:
— Кто сказал, что покраснеть — значит заболеть?
Свиной цветок тут же подскочил, полный любопытства:
— А что тогда?
Луговой чистец бросил взгляд на Толстянку, боясь развратить ребёнка, и, потянув Свиной цветок за лист, шепнул:
— Госпожа Лу влюблена.
Услышав это, Свиной цветок зловеще ухмыльнулся — оказывается, госпожа думает о мужчине.
— О том, кто на грузовике приезжал? — неожиданно вмешался обычно молчаливый Южный бамбук.
Куриный плющ, прячась в углу, подхватил:
— Думаю, не о нём. Кажется, госпожа Лу не питает к Стражу Границ особого интереса...
Хотя сам Страж явно проявляет к ней чувства.
— Неужели у госпожи Лу уже есть избранник? — с изумлением воскликнул Свиной цветок.
http://bllate.org/book/2927/324940
Готово:
