Фен лежал в ящике в ванной. Когда Мин Чуньлай достала его, Юй Мань уже села на диван, повернувшись к ней спиной. Мин Чуньлай включила прибор в розетку и щелкнула тумблером, выбрав минимальную скорость потока воздуха и теплый режим.
Волосы Юй Мань были мягкими и влажными. Когда Мин Чуньлай запустила в них пальцы, те места слегка потемнели, впитывая влагу, а цвет расплылся между прядями.
Поток теплого воздуха заструился вокруг, поднимая аромат шампуня — кедр, капелька флердоранжа и какой-то неуловимый древесный оттенок.
Юй Мань продолжала отвечать на рабочие письма. Ее пальцы быстро бегали по клавиатуре, а свет экрана то вспыхивал, то затухал в зависимости от сменяющегося содержимого.
Мин Чуньлай двигалась очень медленно: левой рукой она собирала пряди, а в правой держала фен, выдерживая безопасную дистанцию между соплом и волосами и плавно перемещая его.
Когда волосы высохли примерно на семь-восемь из десяти, Юй Мань вдруг слегка запрокинула голову назад. Из-за этого движения ее затылок уперся в живот Мин Чуньлай, и сквозь ткань рубашки передалось тепло ее тела.
— Мы не виделись почти два месяца. Как прошли летние каникулы?
Теплый воздух из фена кружил между ними, а пальцы Мин Чуньлай все еще застряли в волосах Юй Мань.
— Все хорошо.
Изначально она не планировала ехать домой на эти каникулы: она устроилась на летнюю стажировку в юридическую фирму и подыскивала подработку по программе трудоустройства студентов при университете. Но матушка сказала по телефону, что бабушка скучает по ней и то и дело повторяет ее имя.
— Какое лето в городе Шаньцзи? — непринужденным тоном спросила Юй Мань.
— Очень зеленое, дождливое. Туман поднимается из горных лощин и может затопить весь город целиком.
Волосы почти полностью высохли. Мин Чуньлай выключила фен и вынула шнур из розетки.
Юй Мань по-прежнему сидела с запрокинутой назад головой, и линии ее шеи, изящной и тонкой, полностью открывались под светом лампы.
— Ты не скучала по мне? — неожиданно спросила она.
Пальцы Мин Чуньлай чуть согнулись, и костяшки мазнули по коже за ухом Юй Мань — там, у самых корней волос, пряталась крошечная родинка.
— …Скучала.
Это слово прозвучало почти бесшумно, но Юй Мань услышала его.
— Если скучала, то что нужно сделать, Чуньлай?
Мин Чуньлай знала. Конечно же, она знала.
Она медленно наклонилась.
Ее левая рука все еще лежала на плече Юй Мань, а правая упиралась в спинку дивана. Расстояние между ними сокращалось дюйм за дюймом. Она отчетливо видела ресницы Юй Мань и чувствовала исходящий от ее кожи аромат геля для душа.
Ее губы коснулись губ Юй Мань.
Это было легкое прикосновение — они просто соприкоснулись губами, не двигаясь дальше.
Она хотела выпрямиться.
Этого поцелуя должно быть достаточно, подумала она.
Но рука Юй Мань взметнулась вверх, обхватила ее за затылок и притянула ближе.
Поцелуй стал глубже.
Это было уже не просто легкое касание — они впитывали и смаковали форму друг друга, запечатлевая ее губами и зубами, измеряя дыханием рождающееся меж ними общее, исступленное жаркое пламя.Руки Мин Чуньлай, упиравшиеся в диван, напряглись. Другая её рука неосознанно ухватилась за бретельку ночной сорочки Юй Мань — шёлковую, гладкую, которая скомкалась в её пальцах.
Когда они отстранились, дыхание у обеих сбилось.
Юй Мань по-прежнему запрокидывала голову, полуприкрыв глаза и глядя на лицо Мин Чуньлай перед собой, а большой палец нежно поглаживал кожу на её затылке, покрывшуюся тонким слоем испарины.
— Чуньлай…
Её голос прозвучал ещё тише и мягче, чем раньше.
— Я так скучала по тебе.
Ужин состоял из блюд цзянсу-чжэцзянской кухни, они сидели друг напротив друга за обеденным столом. Юй Мань ела медленно, изредка поднимая взгляд на Мин Чуньлай. Она всегда ела сосредоточенно, слегка постукивая набранным рисом о краешек пиалы, боясь уронить хоть зернышко.
— Как прошла эта первая с лишним неделя после начала занятий?
— Учеба идет плотнее, чем в прошлом семестре. По международному частному праву сменился преподаватель, материал дает быстро. На следующей неделе начинаются отборочные туры в университетскую сборную для участия в Кубке Минлюй.
Мин Чуньлай замолчала, ожидая следующего вопроса — о сложности предметов, подготовке к соревнованиям, общежитии и столовой. Всего того, что Юй Мань, возможно, не так уж и важно, но о чем она неизменно спрашивала каждый раз.
Однако Юй Мань ничего не спросила, лишь пила воду, не сводя с нее глаз.
Аккуратные пряди волос падали на лоб девушки, но брови у нее были упрямыми, с резко вздернутыми кончиками. Глаза с двойными веками, уголки которых слегка опускались вниз, глядя на человека, казалось, всегда таили в себе какую-то невысказанную эмоцию.
Взгляд Юй Мань задержался на её губах. Они были красивой формы, бледноватого оттенка — словно поблекшие лепестки цветов или размытая дождем акварель.
Задержался слишком надолго. Мин Чуньлай опустила голову, принимаясь за суп, и сделала несколько торопливых глотков.
— Чуньлай.
— Мм?
— Ты сердишься на меня?
Вопрос прозвучал неожиданно, и Мин Чуньлай слегка растерялась:
— Нет.
Юй Мань опустила стакан и чуть подалась вперед:
— Если не сердишься, почему сидишь так далеко?
Только теперь Мин Чуньлай осознала, что с самого прихода и до сих пор она неизменно держала дистанцию, устроившись за обеденным столом по диагонали. Недавно, когда они сушили волосы, они были близко и целовались, но стоило разлучиться, как расстояние вернулось вновь.
— Просто… — она приоткрыла рот, не находя подходящих слов.
— Стоило нам расстаться больше чем на месяц, как ты стала со мной такой чужой, — подхватила Юй Мань, и голос ее по-прежнему звучал мягко и неторопливо.
Мин Чуньлай хотела возразить, что это не так, но слова застряли в горле тяжелым комком.
— Из-за того, что в день твоего возвращения в Бочэн я не смогла тебя встретить?
Мин Чуньлай покачала головой.Договорились встретиться в прошлые выходные, но у меня внезапно появились дела, и встречу перенесли на сегодня?
Мин Чуньлай снова покачала головой.
— Тогда... в мой день рождения я обещала позвонить тебе по видеосвязи вечером, но в итоге так и не позвонила?
Юй Мань заметила, как у Мин Чуньлай напряглись плечи, пальцы впились в край дивана, а ресницы зачастили.
Дело было именно в этом.
День рождения Юй Мань припадал на конец августа, за неделю до начала занятий.
Мин Чуньлай собиралась вернуться в университет пораньше. Она понимала, что у неё нет ни статуса, ни оснований праздновать день рождения вместе с Юй Мань, она просто хотела в тот день увидеть её и лично сказать: «С днем рождения».
Но бабушка заболела, а автобус, идущий до уездного центра, отменили из-за оползня. Она сидела в полумраке главной комнаты бабушкиного дома, и сигнал сотового то появлялся, то пропадал.
Ближе к вечеру Юй Мань прислала сообщение: «Малышка Чуньлай, а где мои поздравления с днем рождения?»
Мин Чуньлай набросала длинное сообщение, то и дело переписывая и удаляя слова, но в конце концов отправила всего четыре иероглифа: «С днем рождения».
Юй Мань ответила быстро: «Только текст? Освобожусь попозже, позвоню по видеосвязи».
Наступила ночь, бабушка откашлялась и заснула. В главной комнате осталась только Мин Чуньлай. На улице не было фонарей, и горная темнота казалась густой и липкой, а издали доносился монотонный шум ручья — снова и снова.
Дождавшись десяти, она подумала, что Юй Мань, наверное, режет торт с семьей и ей неудобно смотреть в телефон, а может... может, если еще немного подождать, звонок всё же поступит.
В одиннадцать часов шкала батареи телефона сменилась с полной на красную. Она нашла зарядное устройство и воткнула штекер в розетку. В ту секунду, когда экран вспыхнул, ей показалось, что пришло сообщение, но это было лишь уведомление о зарядке.
Наступила полночь, а видеозвонок так и не раздался.
Никаких объяснений не последовало ни на следующий день, ни двадцать восьмого, ни двадцать девятого, ни тридцатого... Вплоть до того момента, как она села в поезд до университета, вплоть до сегодняшнего дня. Всё было как и со многими другими вещами между ними: она не спрашивала, а Юй Мань не заводила разговор.
Некоторое молчание — это проявление взаимопонимания, а некоторое — скопившиеся невысказанные обиды.
Между ними было и то, и другое.
Юй Мань обошла обеденный стол, подошла к Мин Чуньлай, взяла её лицо в свои ладони и принялась нежно гладить — от скул до подбородка, а затем до мочек ушей.
— В тот вечер срочно вызвали по делам, а потом закрутило, и я несколько дней подряд была занята.
— Я не со зла.
Юй Мань объяснилась. Пусть её слова были простыми и общими, Мин Чуньлай понимала: на этом стоит остановиться. У любых отношений есть хрупкие правила, и шаг вперед означал бы пересечение черты.
Поэтому разговор естественным образом завершился в тот момент, когда Юй Мань убрала руки. Мин Чуньлай молча собрала контейнеры с едой, досуха вытерла стол, завязала пакет с мусором и поставила его у двери.
— Теперь можно посмотреть? — Юй Мань посмотрела на холщовую сумку, стоявшую на тумбе в прихожей.
Сумка была застирана до белёсости, края лямок покрылись катышками, и она казалась совершенно чужеродной среди любой вещи в этой гостиной. Ещё минуту назад Мин Чуньлай казалось, что содержимое сумки достаточно хорошее, что в него вложено достаточно души, но теперь, под взглядом Юй Мань, всё это вдруг показалось неуклюжим и грубым.
Юй Мань приподняла бровь и протянула с усмешкой:
— Это подарок на день рождения? Раз я не позвонила по видеосвязи, дарить больше не собираешься?
Мин Чуньлай покачала головой, достала рюкзак и прямо у журнального столики стала выкладывать вещи по одной.
— Это горный многоцветочный мёд, пасечники сами качали, нефильтрованный.
Затем последовали несколько свёртков из промасленной бумаги. Развязав один из них, она показала сушёные грибные ломтики разных оттенков коричневого.
— Мацутакэ и цзицُун — это последняя партия дождей нынешнего года, они отлично высушены и могут храниться очень долго.
Наконец, из сумки появился маленький тканевый мешочек, на котором кривыми стежками была вышита простая камелия — по ним было заметно, что вышивальщица из неё неопытная.
— Внутри цветы камелии, завариваешь кипятком, можно добавить немного леденцового сахара.
— Это мама вышила? — спросила Юй Мань.
Мин Чуньлай тихо ответила:
— Я... сама вышила.
Юй Мань подтянула её руку к самому свету. Пальцы были длинными и тонкими, а ногти аккуратно подстрижены. Она улыбнулась:
— У Чуньлай такие золотые руки.
Уши Мин Чуньлай слегка зарделись.
Такая же похвала уже звучала однажды, тоже на этом самом диване, но тогда Юй Мань говорила о совсем другом, и движения её пальцев были совершенно иными. Заметив, что мысли уносят её туда, куда заглядывать не следовало, Мин Чуньлай испуганно выдернула руку, сжав пальцы в кулак.
Юй Мань поднесла маленький мешочек к лицу, вдохнув аромат:
— Заварим по чашечке прямо сейчас?
— Я сделаю.
Мин Чуньлай спряталась на кухне, принявшись споласкивать чашки с излишне суетливыми движениями.
Вода не должна быть слишком горячей, иначе цветы станут горчить; сначала она налила немного воды, чтобы согреть чашки, затем опустила сухие цветы и медленно влила кипяток. В самом конце она бросила небольшой кусочек леденцового сахара, аккуратно размешала его длинной ложечкой, вынесла напиток в комнату и протянула Юй Мань:
— Попробуй.
Юй Мань приняла чашку, сдула поднимающийся пар и отпила маленький глоток:
— Очень вкусно, нежно и сладко.
Сделав ещё один глоток, она спросила:
— А знаешь, что мне больше всего нравится в твоих подарках?
Мин Чуньлай покачала головой.
Юй Мань слегка покачнула чашку, взбалтывая чайный настой:
— Именно то, что ты привозишь их из родных мест.
— Почему?
— Потому что ты привезла их сама. Шла по горным тропам, ехала на дальних автобусах, всю дорогу бережно оберегала их, боясь расколоть банки, боясь, что грибы отсыреют, а лепестки помнутся.
Юй Мань на мгновение умолкла:
— А потом принесла и отдала мне.
Мин Чуньлай опустила глаза. Ей хотелось сказать, что в этом нет ничего особенного и так смог бы каждый. У Юй Мань было абсолютно всё, и ей довелось получить столько подарков — дорогих и редких, привезенных специально со всех концов света.
http://bllate.org/book/29267/3554586
Готово:
