В этот момент Чунь Яо подумала, что они и в самом деле отстали. Сумерки уже сгущались, и, пожалуй, ей следовало повернуть назад. Поколебавшись на месте несколько секунд, она всё же решилась идти дальше, ступая по следам.
Если следовать следам и прибавить шагу, она наверняка догонит дедушку и остальных. Если же через полчаса никого не удастся разглядеть, она повернет обратно. Хотя ей и было досадно упустить из виду ту фиолетовую змею, но после семи часов вечера в этой глухой горной чаще становилось всё темнее, и ей всё-таки было страшно.
Чунь Яо думала, что остальные прошли совсем недалеко, но спустя полчаса по-прежнему не видела ни души. Она слегка пала духом, но ради собственной безопасности всё же повернулась, собираясь идти той же дорогой назад. Однако от этого разворота у неё едва не остановилось сердце и она чуть не умерла на месте.
Летом дни длинные, а ночи короткие, сейчас было около семи тридцати, и в лесу ещё можно было всё разглядеть. Там стоял человек. В тот самый момент, когда Чунь Яо повернулась, она совершенно отчетливо увидела неподалеку от себя силуэт. То была высокая женщина в фиолетовой мантии, с копной сияющих платиново-белых волос. Если глянуть мельком — вылитая привидение!
Чунь Яо так и застыла на месте, до сих пор не отойдя от пережитого ужаса, а её сердце от ещё не утихшего страха колотилось как безумное.
В сумеречном тумане мертвенно-белая фигура женщины резко контрастировала с мрачным лесом. Она стояла там с таким жутковатым видом. Атмосфера вокруг неё была необычной — то ли падший ангел, то ли зловещий демон из преисподней.
Судя по тому движению ноги, что женщина сделала мгновение назад, она явно бесшумно преследовала её всё это время. И стоило Чунь Яо обернуться, как та тоже остановилась, не выказывая ни малейших признаков жизни. В этой дремучей горной глуши такая картина леденила душу и заставляла кровь стынуть в жилах.
— Эй! Ты… ты человек или призрак?
Крепко сжав в руке зачехленный длинный зонт, Чунь Яо набралась храбрости и дрожащим голосом выкрикнула это.
— Пф.
Раздался отчетливый насмешливый звук.
Чунь Яо на мгновение замерла, после чего её натужно сжавшееся сердце отпустило, сменившись некоторым раздражением. Судя по этому звуку, женщина была самой настоящей живой плотью. К тому же она явно посмеялась над тем, как жалко та только что выглядела.
Чунь Яо сделала тяжелый шаг навстречу незнакомке и злобно выпалила:
— Ты знаешь, до чего жутко выглядишь? Будь у меня больное сердце, я бы от тебя сейчас заживо скончалась на месте!
Подойдя ближе, Чунь Яо уставилась на неё во все глаза… Правая щека незнакомки, светившаяся неестественной белизной, по неизвестной причине сильно опухла и выглядела так, будто туда засунули целый белая пампушка, что смотрелось крайне нелепо.
— Ты… ты что, только что зуб мудрости ударила?
вырвалось у Чунь Яо. Этот вид был точь-в-точь как у неё самой после удаления зубов мудрости. Ей безумно захотелось рассмеяться над незнакомкой, но едва зародившаяся улыбка застыла у неё на губах.
То ли из-за какого-то слова, то ли по иной причине, но в этот момент глубоко запавшие во мраке бровей глаза женщины вдруг свирепо уставились на неё. Чунь Яо почувствовала леденящий душу ужас — интуиция подсказывала, что собеседница так и горит желанием убить её и расчленить. Испугавшись, она рефлекторно отступила на шаг назад.
— Чего ты на меня так пялишься?
Женщина произнесла это с явной издёвкой:
— Получила кирпичом от сумасшедшей собаки.
— Что? — Чунь Яо озадаченно посмотрела на неё и, не дождавшись ответа, спросила снова: — Что ты вообще делаешь здесь, одна в этой глухой чаще?
— А ты сама-то?
— Я иду за старшими, просто отстала.
— Я тоже.
Чунь Яо нахмурила изящные брови, разглядывая странную незнакомку. Даже несмотря на то, что её правая щека раздулась до размеров медвежьей морды, по изящному разрезу глаз и резким линиям контура левой стороны лица несложно было догадаться, что собой женщина представляет редкостную красавицу. И надо же было такому случиться, чтобы в этакой глуши объявилась столь ультрамодная и необычная особа — мало того, что волосы выкрасила и вырядилась в мантию, так ещё и в ролевые игры тут вздумала играть.
Чунь Яо сказала:
— Я собираюсь возвращаться. Пойдешь со мной?
Женщина посмотрела на неё, перевела взгляд на её промокшую через плечо сумку и бесстрастно произнесла:
— Еда есть?
Чунь Яо опустила взгляд на сумку:
— …Только бататы, но они, пожалуй, уже несъедобны.
Женщина резко протянула к ней руку:
— Давай сюда.
Чунь Яо не удержалась от реплики:
— …Насколько же ты голодна. Твой дом далеко? У моего дедушки есть еда, пойдём со мной, накормим.
Женщина продолжала держать руку протянутой, а её голос стал чуть холоднее:
— Давай сюда.
— Ещё и грозится… На, подавись… — Чунь Яо поджала губы, безмолвно сняла сумку, в которой лежали всего три холодных батата, и сунула её прямо в руки женщине. — Держи. Теперь можешь идти со мной домой?
Взяв ношу, женщина бросила на Чунь Яо короткий косой взгляд из-под приподнятых бровей, ничего не ответила, тут же вытащила один холодный батат и приготовилась вгрызться в него.
Пораженная столь диким, похожим на поведение голодного призрака аппетитом, Чунь Яо уже собиралась что-то сказать, как вдруг неподалеку раздался зычный окрик:
— Яояо? Ты это? Как тебя занесло в эту чащу!
Это был звучный голос дедушки.
Чунь Яо обернулась: между деревьями мелькали и перекрещивались семь ярких белых лучей фонариков, и один из них шарил как раз по ее направлению. Она тут же радостно повернулась к спутнице:
— Мой дедушка пришел, пойдем вмест…
В этот момент сердце Чунь Яо, казалось, замерло.
То было создание размером с исполинский древесный ствол, чьё туловище даже в тусклом свете небес отчетливо сверкало переливами чистого аметиста. Особенно когда оно взметнулось вверх, являя взору свой изящный изгиб: под отраженными лучами фонаря этот хвост выглядел поистине ослепительным и разноцветным, словно русалочий. Но в то же время он источал пугающую, смертоносную опасность и то предельное искушение, что граничит с самой гибелью.
Чунь Яо не боялась змей — даже таких, что казались существами из потустороннего мира, не существующими наяву. Более того, в душе она даже испытывала легкое воодушевление.
К сожалению, она не успела толком разглядеть его целиком, как этот прекрасный хвост в мгновение ока скрылся в чаще леса, не оставив и следа.
Чунь Яо резко опомнилась и, оглянувшись, не увидела перед собой абсолютно ничего. Леденящий душу холод волной поднялся от самых пят к макушке — вот тут-то её и пробрал подлинный страх и ужас.
О боже, неужели та золотоволосая женщина оказалась проглочена этим чудовищем?!
Закатив глаза и ощутив страшную слабость во всем теле, Чунь Яо рухнула без чувств.
Проснувшись, Чунь Яо обнаружила, что наступило следующее утро.
Когда она, массируя гудящую голову, распахнула окно, то увидела неподалеку под большим деревом ту самую золотоволосую женщину. Та задрала голову, глядя прямо на неё.
Чунь Яо остолбенела, и все события вчерашнего вечера единым потоком хлынули в её память.
Слава богу, её не сожрала змея!
http://bllate.org/book/29265/3554342
Готово:
