Ся Ли, услышав это, сразу поняла: идея и вправду отличная. Ведь в день Ци Си, когда влюблённые встречаются на «мосту сорок», девушки, ещё не вышедшие замуж, выходят на улицы, чтобы помолиться о ловкости рук. Тогда она вполне могла бы пригласить к себе несколько госпож.
— Действительно неплохо, — кивнула она. — Большое тебе спасибо! Если устрою пир, обязательно пошлю за тобой — пусть поможешь принести цветы.
Лоцю так обрадовалась, что чуть не запрыгала от радости:
— Это моя обязанность, госпожа! Главное — чтобы вам было приятно.
Ся Ли внимательно взглянула на неё: в поведении и речи Лоцю не было и тени хитрости — скорее наивная простота. И, словно между прочим, спросила:
— Лоцю, сколько тебе лет?
Девушка, услышав, как её прекрасная госпожа так ласково с ней разговаривает, улыбнулась, обнажив два маленьких клычка:
— Мне только что исполнилось тринадцать.
На лице Ся Ли промелькнуло удивление:
— Всего тринадцать, а уже такая высокая?
Лоцю смущённо опустила голову и робко проговорила:
— С детства была выше других. Когда родители продавали меня, мне было восемь, но я уже в росте с сестру Билуо. Родители всё твердили: «Девушка слишком высокая — замуж не выдать». А здесь, в доме, все зовут меня «глупой великаншей»…
Билуо, услышав, что в восемь лет та была почти такого же роста, как она сама, тоже широко раскрыла глаза от изумления. Хотя она и ниже супруги князя Аньского, среди служанок всё равно считается довольно высокой…
Ся Ли пожалела девушку и мягко спросила:
— Лоцю, как насчёт того, чтобы помочь няне Ван и няне Хуан ухаживать за маленьким Сяobao?
Билуо тут же подняла глаза на Лоцю и услышала её неуверенный ответ:
— Госпожа… я справлюсь?
Ся Ли заметила её сомнения и уточнила:
— Говорят, у тебя дома ещё есть младший брат?
— Да, он на пять лет младше меня. Я с детства его на руках носила!
— Видишь, няне Ван и няне Хуан уже не так легко поднимать Сяobao — возраст берёт своё. А раз ты дома брата носила, может, поможешь им?
Лоцю, простодушно слушая слова госпожи, задумалась, а потом решительно кивнула:
— С удовольствием! У меня, кроме силы, ничего и нет!
Ся Ли рассмеялась:
— Глупышка! Тогда завтра же не возвращайся в свои покои — пусть сестра Билуо отведёт тебя в новое место.
Лоцю радостно закивала, но тут же лицо её вытянулось, и она обеспокоенно спросила:
— Госпожа, а что же станет с цветами?!
Ся Ли подумала и предложила:
— Как насчёт того, чтобы завтра пригласить сюда садовника? Пусть ухаживает за ними.
Лоцю склонила голову набок, размышляя. Она ведь сама училась у соседского садовника, а если пригласить настоящего мастера, цветы точно будут в лучшем уходе. Удовлетворённая, она энергично кивнула.
Ся Ли повернулась к Билуо:
— Ладно, отведи эту девочку к няне Хуан. А потом велите подать обед — несколько лёгких блюд хватит. От такой жары жирное совсем не идёт.
Билуо повела Лоцю к няне Ван. Та как раз уложила Сяobao спать и, увидев их, удивилась, но тут же приложила палец к губам, давая понять, чтобы не шумели — мальчик спит.
Все вышли во двор, оставив няню Ван внутри с ребёнком.
Няня Хуан не знала Лоцю и, взглянув на неё, спросила Билуо:
— Девочка, что привело тебя сюда в такое время? Кто эта служанка?
Билуо улыбнулась:
— Няня Хуан, я привела вам подмогу. Госпожа велела передать: вы с няней Ван уже в годах, тяжело носить маленького господина. Эта девочка сильная — пусть поможет вам держать его, а вы будете рядом присматривать.
Няня Хуан обрадовалась: Сяobao и вправду с каждым днём становился тяжелее, и ей действительно было нелегко.
Во дворце, где они раньше служили, за новорождёнными принцами и принцессами всегда ухаживали кормилицы, а они лишь помогали. А здесь, в особняке князя Аньского, всё иначе: супруга князя сама кормит грудью! Из-за этого их старые кости совсем измучились.
К тому же эта девочка выглядела честной и простой, да ещё и крепкой — госпожа умеет выбирать людей.
Взглянув на Лоцю, няня Хуан сразу её полюбила:
— Хорошая девочка! Оставайся здесь и помогай мне с няней Ван.
Лоцю знала, что обе няни пришли из дворца, и стала ещё почтительнее:
— Да, буду стараться учиться у вас.
После обеда Ся Ли немного вздремнула. В летнюю жару дневной сон — необходимость.
Проснувшись, она умылась тёплой водой, поданной Билуо, и заметила рядом с ней Люйе. Сразу поняла: наверное, та должна учиться у Билуо.
Она ничего не сказала, лишь спросила:
— Билуо, сходи проверь, проснулись ли бабушка Ляо и тётушка Мэй? Мне нужно с ними кое-что обсудить.
Билуо поняла, что речь идёт о том самом деле с лавкой, о котором утром говорил И Вэнь. Она кивнула и направилась к выходу.
Но её остановила Люйе:
— Сестра Билуо, оставайтесь при госпоже. Пусть побегаю я.
Поклонившись Ся Ли и Билуо, она выскочила под палящее солнце.
Ся Ли взглянула на Билуо:
— Эта девочка тоже очень проворная.
Билуо улыбнулась:
— Вы ведь именно за это её и взяли?
Они переглянулись и улыбнулись. Вскоре Люйе вернулась — действительно, резвая. Поклонившись, она доложила:
— Госпожа, бабушка Ляо и тётушка Мэй уже умылись. Хотите пойти к ним сейчас? На улице ещё очень жарко — можно и обжечься.
Ся Ли кивнула:
— Ничего, недалеко. Лучше пойти сейчас, а то Сяobao скоро проснётся.
Билуо тут же нашла зонтик и, держа его над головой госпожи, проводила её во двор бабушки Ляо и тётушки Мэй.
Те, увидев Люйе, уже догадались, что Ся Ли скоро придет, и сидели в главном зале в ожидании.
Условия в особняке князя Аньского были прекрасны: в комнатах хватало льда, так что даже в такую жару можно было спокойно пережить лето.
Тётушка Мэй, будучи воительницей, не боялась ни холода, ни зноя. А вот бабушка Ляо страдала от жары: обычно летом она уходила в горы. В столице ей было непривычно, и только два таза со льдом в комнате приносили облегчение.
Когда Ся Ли вошла, бабушка Ляо сразу сказала:
— Что за жара на улице! Зачем ты сейчас пришла? Посмотри, как раскраснелось твоё личико!
Ся Ли улыбнулась:
— Ничего страшного, ведь недалеко. Боюсь, Сяobao скоро проснётся. Пришла обсудить с вами дело с аптекой.
— С аптекой? Что случилось? — удивилась бабушка Ляо.
— И Вэнь уже нашёл подходящее помещение и всё подготовил. Хотела попросить вас записать несколько часто используемых рецептов, чтобы потом по ним закупали лекарства.
Бабушка Ляо и тётушка Мэй удивились:
— Так быстро? Уже нашёл помещение?
Ся Ли кивнула:
— И Вэнь — человек деловой. Всего несколько дней прошло, а он уже всё устроил. Он уже расклеил объявления о поиске лекаря для приёма больных. Но вам нужно будет проверить его — вдруг наймёт какого-нибудь шарлатана?
Бабушка Ляо похлопала себя по груди:
— Не волнуйся! Это дело на мне. Я сама загляну туда. Насчёт рецептов — не стоит их особо записывать. Просто выпишу список часто используемых трав, и этого хватит. Остальное будет зависеть от того, кого наймут: у каждого лекаря свои привычки в назначениях.
Ся Ли кивнула, ещё немного побеседовала с ними и собралась уходить.
Бабушка Ляо остановила её:
— Куда так спешить? На улице пекло! Ты же не хочешь, чтобы твоя белоснежная кожа потемнела?
Ся Ли рассмеялась:
— Учительница, до того как приехать в столицу, я целыми днями бегала по горам — и ничего, не загорела. Лучше вы позаботьтесь о Билуо! Взгляните, ведь скоро свадьба, а она уже успела загореть!
Билуо, конечно, тоже любила красоту, особенно перед свадьбой. Она тайно переживала: а вдруг он её теперь не полюбит?
Бабушка Ляо посмотрела на неё и, подняв бровь, добавила:
— И правда, потемнела.
Билуо сжала губы и промолчала, но бабушка Ляо тут же продолжила:
— Но это не беда! Надо просто делать маски из молока — через несколько дней кожа не только вернётся к прежнему цвету, но станет ещё белее и нежнее!
Служанки, стоявшие в комнате, тут же запомнили этот совет. Особенно те, кто изначально не очень хотел ухаживать за «деревенской старухой». Но за несколько дней они полностью изменили мнение: стоило им почувствовать недомогание — бабушка Ляо сразу замечала и давала ценные советы.
А когда они узнали, что сама супруга князя Аньского считает её своей наставницей, даже почувствовали гордость: ведь они служат учителю своей госпожи!
Бабушка Ляо продолжила:
— Наша Билуо — счастливица! Я видела И Вэня — парень толковый. Делай всё, как я сказала, и в день свадьбы он от тебя глаз не отведёт!
Люди из мира воинствующих странников всегда говорили прямо. От этих слов лицо Билуо стало пунцовым.
Ся Ли спасла её:
— Ладно, пойду проверю Сяobao — он, наверное, уже проснулся.
Когда бабушка Ляо и тётушка Мэй попытались проводить её, Ся Ли остановила их:
— Не нужно провожать! Иначе мне будет неловко. Если захотите, зайдите попозже, когда спадёт жара.
Сяobao находился в западных покоях двора Ся Ли. Когда она вошла, мальчик действительно уже проснулся и сидел у Лоцю на руках. Он никогда не боялся незнакомых людей и не плакал, лишь широко распахнул глаза и с любопытством смотрел на вошедшую — будто размышлял, кто это.
Ся Ли увидела эту сцену: крошечный Сяobao крепко сидел у Лоцю на руках, и всё выглядело очень надёжно.
Она одобрительно кивнула: похоже, Лоцю и вправду умеет обращаться с детьми — держит его правильно!
Лоцю заметила, что кто-то вошёл, и, увидев Ся Ли, поспешила встать и поклониться:
— Госпожа, рабыня кланяется вам.
http://bllate.org/book/2926/324699
Готово:
