Дойдя до этого места, она на мгновение замолчала, вздохнула и продолжила:
— Если уж настанет такой день, мы просто уйдём. Ведь эта аптека и лавка изначально были открыты на золото, что он нам пожаловал.
И Вэнь, услышав слова своей княгини, почувствовал лёгкое недоумение, но, если хорошенько подумать, она была права.
Он кивнул и сказал:
— В таком случае я осмотрел две лавки: одна находится рядом с павильоном Шаоян на Восточной улице, другая — на перекрёстке Северной улицы. Обе имеют отличное расположение. Какую из них изволите выбрать?
Ся Ли нахмурилась. Ни одна из этих лавок не пришлась ей по душе.
Когда И Вэнь закончил, она спросила:
— А есть ли лавки на западной стороне?
И Вэнь удивился, решив, что княгиня не знакома с устройством столицы, и пояснил:
— Княгиня, на западе живут одни бедняки...
Ся Ли кивнула:
— Я знаю. Именно поэтому и попросила тебя поискать лавку именно там.
И Вэнь растерялся:
— Княгиня, но почему?
Ся Ли взглянула на него и ответила:
— На севере и востоке действительно хорошие места, но там живут богатые семьи, в каждом доме держат собственных лекарей. Какой смысл открывать аптеку именно там?
— Гораздо лучше открыть её на западе. Там можно брать меньше денег, и тогда к нам потянутся бедные люди за лечением. Так мы и им поможем, и дело наладим — двойная выгода!
И Вэнь был поражён. Он и вправду недооценил свою княгиню. Отличная идея! Да и лавки на западе стоят дешевле — можно купить сразу две большие!
Поговорив ещё немного, И Вэнь собрался уходить. Ся Ли взглянула на Билуо, которая стояла в сторонке и старалась быть незаметной, и улыбнулась:
— Билуо, проводи-ка И Вэня!
Лицо Билуо залилось румянцем. Она поняла, что княгиня специально создаёт ей возможность. Девушка тихо ответила:
— Да, госпожа.
И Вэнь, однако, замахал рукой:
— Не нужно провожать. Я сам дойду.
Ся Ли, глядя на эту парочку, подумала, что они отлично подходят друг другу, и сказала И Вэню:
— Да ладно тебе! Пусть проводит.
И Вэнь не понимал, зачем днём светлым провожать его, да ещё и девушке — зачем ей идти за ним, взрослым мужчиной?
Билуо сделала приглашающий жест и последовала за ним из комнаты Ся Ли.
По дороге между ними царило неловкое молчание. И Вэнь, как обычно, шёл впереди быстрым шагом, но вдруг вспомнил, что за ним следует девушка, и резко остановился, обернувшись.
Билуо тем временем задумалась и не сразу заметила, что он далеко ушёл. Опомнившись, она поспешила за ним.
И в этот самый момент... он обернулся — и они столкнулись вплотную...
Столкновение вышло резким. Билуо пошатнулась и чуть не упала, но И Вэнь мгновенно схватил её за талию.
Его мужской запах заполнил всё её сознание. Она понимала, что должна отстраниться, но не могла заставить себя этого сделать.
И Вэнь тоже впервые в жизни обнимал девушку. Тонкая талия в его руках, мягкость у его груди — он почувствовал, как в лице прилила кровь, будто вот-вот вспыхнет пламенем.
Поспешно отстранив Билуо, он прочистил горло и спросил:
— Ты в порядке?!
Билуо, растерянная от внезапного отталкивания, ещё не пришла в себя. В душе возникло чувство обиды: «Почему он меня оттолкнул? Неужели ему совсем всё равно?»
Опустив голову, она тихо ответила:
— Со мной всё в порядке. Раз уж мы дошли, я пойду обратно — княгиня ждёт.
И, не дожидаясь ответа, развернулась, чтобы уйти.
И Вэню вдруг стало не по себе. Внутри что-то закричало: «Не позволяй ей уйти!»
Повинуясь интуиции, он схватил её за запястье.
Билуо удивлённо обернулась. И Вэнь увидел её покрасневшие глаза, полные слёз. Его сердце дрогнуло, и он притянул её к себе.
Билуо ещё не успела опомниться от первого потрясения, как на неё обрушилось второе:
— Билуо, выйдешь за меня замуж?
— А?! — Билуо подняла голову, широко раскрыв глаза от изумления.
Он просит её руки? Но ведь она ещё даже не успела спросить! Так не должно было быть!
И Вэнь, видя её растерянность, спросил:
— Ты не хочешь?
Билуо замотала головой, словно бубён, но потом, подумав, кивнула.
И Вэнь окончательно запутался: так она согласна или нет?
Тут же раздался звонкий голос девушки:
— Хочу.
И Вэнь был поражён. Он-то думал, что поступил опрометчиво, неожиданно сделав предложение... А она согласилась!
Он крепче обнял её и улыбнулся:
— Тогда я сейчас же пойду к княгине просить твоей руки.
Билуо тоже сияла от счастья. Это было полной неожиданностью! Она и представить не могла, что И Вэнь сам заговорит об этом.
Она радостно кивнула:
— Мм!
Но поскольку был светлый день, а сад, где они стояли, хоть и редко, но всё же посещали люди, Билуо, хоть и с сожалением, мягко отстранилась от него.
И Вэнь почувствовал пустоту в объятиях и недовольно нахмурился.
Билуо отступила на шаг, поправила растрёпанные пряди за ушами и, застенчиво опустив глаза, прошептала:
— Люди могут увидеть...
И Вэнь только теперь осознал, где они находятся. Да, действительно, здесь могут появиться слуги — будет неловко.
Билуо сделала реверанс:
— Тогда я пойду.
И, не дожидаясь ответа, побежала обратно к покою княгини.
И Вэнь, глядя ей вслед, покачал головой и направился к себе.
Билуо, запыхавшись, добежала до дверей и прямо у входа столкнулась с Ланьсинь.
Ланьсинь остановила её:
— Ты куда так спешишь? Что-то случилось?
Билуо смущённо улыбнулась:
— Ничего особенного.
Ланьсинь, увидев на лице подруги сияющий румянец и счастливый блеск в глазах, ещё больше заинтересовалась. Ведь она всего несколько дней отсутствовала — как это так много пропустила?
Билуо, боясь дальнейших расспросов, поспешила сменить тему:
— Ланьсинь, а ты-то как здесь? Княгиня ведь велела тебе отдыхать!
Ланьсинь улыбнулась:
— Я уже почти здорова и подумала, что пора вернуться. Княгине ведь нужна помощь, а тебе одной тяжело.
Билуо покачала головой:
— Ничего подобного! Наша княгиня — самая лёгкая в обращении хозяйка из всех, кого я встречала. Она никогда не требует особого почитания и почти всё делает сама. Нам остаётся лишь быть рядом и иногда поговорить.
— Да и Люйе с другими девочками всегда помогают! Ты сначала полностью вылечи руку. Это ведь серьёзно! Если останутся последствия, ты потом не сможешь нормально работать.
Ланьсинь поняла, что Билуо искренне переживает за неё, и кивнула:
— Ладно, ты права. Раз уж я пришла, зайду проведать княгиню.
Билуо согласилась:
— Конечно, она сама недавно спрашивала, как ты.
Она приподняла занавеску, и они вместе вошли в комнату.
Ся Ли как раз шила зимнюю одежду для Сяobao. Увидев, как в дверях засветилось, она подняла глаза и увидела двух девушек.
— Ланьсинь! — удивилась она. — Как ты здесь? Как твоя рана?
Ланьсинь не стала рассказывать о своём намерении вернуться на службу и ответила:
— Сегодня такой хороший день, решила заглянуть проведать вас.
Ся Ли улыбнулась:
— И правильно. Иногда нужно выходить на свежий воздух, а то в четырёх стенах засидишься.
Её взгляд скользнул по Билуо, чьё лицо сияло от счастья, и она с улыбкой спросила:
— Ну что, получилось?
Билуо поняла, о чём речь, и, застенчиво опустив голову, тихо ответила:
— Мм.
Ся Ли удивилась. Она думала, что Билуо сама спросит И Вэня... Но если та не спрашивала, откуда такой счастливый вид?
— Ты ведь не спрашивала? — уточнила она.
Билуо покачала головой:
— Не успела...
— Тогда откуда такой радостный вид?
Билуо сладко улыбнулась:
— Я ещё не успела спросить... а он сам предложил мне выйти за него замуж.
Ся Ли и Ланьсинь в изумлении переглянулись.
— Что?! — воскликнула Ланьсинь. — Билуо замужем? За кем?
Ся Ли рассмеялась:
— Пусть сама расскажет.
Если всё так, как говорит Билуо, это прекрасно! Когда чувства взаимны, жизнь будет счастливой — гораздо лучше, чем безответная любовь.
Ланьсинь повернулась к подруге:
— Расскажи же! Как это произошло? Я всего несколько дней отсутствовала, а столько всего пропустила!
Обе женщины с интересом смотрели на Билуо. Та, покраснев, теребила платок и тихо проговорила:
— Это И Вэнь... Княгиня сказала мне спросить, нравлюсь ли я ему... Я ещё не успела... а он вдруг спросил, хочу ли я выйти за него замуж...
В её голосе слышались и волнение, и гордость, и сладкая радость.
Ланьсинь наконец всё поняла и подмигнула подруге:
— Так вы давно друг в друга влюблены? Уже договорились о свадьбе? Когда? Обязательно принеси мне кусочек свадебного пирога!
Билуо, вся в румянце, запинаясь, ответила:
— Ещё нет... Я только что согласилась. Он сказал, что сейчас пойдёт к княгине просить моей руки...
Ланьсинь наконец отпустила её, но тут же задумалась о собственной судьбе. Билуо младше её на год, а уже выходит замуж...
Когда она уезжала домой, мать говорила, что пора и ей замуж. Но в столице у них нет знакомств, и просила княгиню помочь найти жениха.
Только вот как об этом заговорить? Билуо только что обручили... Если она сейчас попросит то же самое, может показаться, что она завидует.
Но Ся Ли сама вспомнила об этом:
— Ланьсинь, сколько тебе лет?
Ланьсинь поняла, к чему клонит княгиня, и покраснела:
— Шестнадцать.
Ся Ли кивнула. Значит, Ланьсинь на два года младше неё — действительно, пора подумать о замужестве.
— Раз у Билуо всё устраивается, тебе тоже не мешало бы поторопиться. Есть кто-то, кто тебе нравится? Расскажи.
Ланьсинь опустила глаза:
— Нет, госпожа. Никого.
— Тогда, может, я помогу тебе присмотреть кого-нибудь?
Ланьсинь скромно стояла в стороне и тихо ответила:
— Всё зависит от вашего решения, госпожа.
И Вэнь, получив приказ Ся Ли, отправился на Западную улицу. По сравнению с Северной, Южной и Восточной улицами, Западная была оживлённее, но и гораздо грязнее.
http://bllate.org/book/2926/324694
Готово:
