И Вэнь кивнул и на сей раз ответил без промедления:
— Его сиятельство велел: та самая супруга третьего молодого господина Лю осмелилась оскорбить нашу княгиню — за такое ей непременно следует преподать урок!
Ся Ли, увидев, что он действительно мстит за неё, почувствовала, будто теперь и жаловаться-то не на что.
Более того, та женщина сама столкнула её в воду, пытаясь опорочить её доброе имя. Теперь, когда та получила по заслугам, Ся Ли даже почувствовала лёгкое, но отчётливое злорадство.
Её муж поступил именно так, как ей хотелось. Она и не подозревала, что он делает для неё столько всего — даже находясь за тысячи ли отсюда, он всё равно помнит о ней. Только бы с ним всё было в порядке…
В этот самый миг Юй Хайшань, далеко на южных землях, чихнул. Стоявший рядом Чжан Гэлэ встревоженно спросил:
— Генерал, вы простудились?
Юй Хайшань улыбнулся и махнул рукой:
— Со мной всё в порядке. Здесь такая жара — откуда взяться простуде?
Чжан Гэлэ, услышав это, понимающе рассмеялся:
— Генерал, по-моему, княгиня Аньская по вам скучает!
Юй Хайшань подумал, что так оно и есть, и обрадовался. Решил непременно написать Ся Ли ещё одно письмо.
Тем временем, пока они ничего не подозревали, один всадник мчался во весь опор к столице.
Добравшись до императорских ворот, он предъявил бронзовую табличку — стражники даже не стали его задерживать и сразу пропустили внутрь.
Во дворце Циньцин император Чу Юй отдыхал на ложе после долгого чтения меморандумов. Рядом служанка обмахивала его веером, а в помещении стояли два ледяных сосуда — сразу становилось прохладно и свежо.
Чжоу Цзин тихо вошёл и, зная, что император не спит, осторожно окликнул:
— Ваше величество.
Чу Юй, всё ещё не открывая глаз, лениво подпер голову рукой:
— Что случилось?
Хотя император и не смотрел на него, Чжоу Цзин не осмеливался проявлять малейшее неуважение:
— Докладываю, ваше величество, Дун Цин вернулся.
Глаза Чу Юя мгновенно распахнулись. Он быстро сел и спросил:
— Где он?!
— Ждёт снаружи!
Лицо императора озарила радость:
— Позови его немедленно!
Чжоу Цзин поклонился и вышел.
Этот Дун Цин был одним из теневых агентов императора, отправленных на юг следить за Юй Хайшанем.
Едва войдя, Дун Цин увидел императора на ложе и тут же опустился на колени:
— Слуга кланяется вашему величеству!
Чу Юй кивнул, лицо его стало серьёзным:
— Вставай. Как продвигается дело, которое я тебе поручил?
Дун Цин, стоя в трёх шагах от императора, ответил чётко и ясно:
— Ваше величество, слуга последовал за князем Аньским на юг и обнаружил кое-что важное!
Чу Юй вздрогнул от неожиданности и, наклонившись вперёд, нетерпеливо спросил:
— Что именно?
— Князь Аньский — человек не простой! Хорошо, что вы отправили нас за ним. Иначе мы бы так и не узнали: его непобедимость объясняется особым оружием!
Это уже не первый раз, когда Чу Юй слышал о чудо-оружии — ранее об этом упоминал Лян Шэн. Однако он до сих пор не знал, что это за оружие.
— Что это за вещь? Неужели оно действительно так мощно? — с любопытством спросил император, полагая, что Юй Хайшань, возможно, раздобыл какой-то меч-талисман, но сомневался, что тот может быть столь грозным.
Дун Цин, видя, что император ничего не знает, подробно доложил:
— Ваше величество, они называют это «пушки». По принципу действия напоминает катапульту, но дальность стрельбы гораздо больше. Внутрь загружается взрывчатка огромной силы — одним выстрелом можно уничтожить целый корабль! Однако рецепт взрывчатки находится исключительно в руках князя Аньского. Слуга много раз пытался добыть его, но безуспешно — чуть не попался.
Лицо Чу Юя потемнело. Если одним выстрелом можно уничтожить корабль, то на суше такой выстрел наверняка сметёт всё в радиусе нескольких чжанов. Обладай империя таким оружием — объединение Поднебесной стало бы делом времени! Он должен был радоваться, но радости не было.
Причина была проста: Юй Хайшань держал в секрете столь мощное оружие и ни разу не докладывал об этом императору…
Сопоставив это с недавними словами Ло Чэншу и той жалобой супруги третьего молодого господина Лю, Чу Юй почувствовал тяжесть в груди.
Помолчав, он поднял глаза:
— Есть ещё одно дело, которое ты должен выполнить.
Дун Цин склонил голову:
— Приказывайте, ваше величество!
Лицо императора стало мрачным:
— Выясни, не стоит ли за тем, кто подал жалобу императору, сам князь Аньский!
Дун Цин, только что вернувшийся в столицу, лишь на миг удивился, услышав о жалобе, но тут же спокойно ответил:
— Слушаюсь! Немедленно приступлю.
Чжоу Цзин, стоявший в стороне, слушал с ужасом: похоже, император всерьёз начал подозревать князя Аньского!
Вечером, выйдя из дворца, Чжоу Цзин увидел во дворе играющего Чжоу Мина. Он подумал, что непременно должен предупредить особняк князя Аньского.
Он всегда хорошо относился к князю Аньскому и не верил, что тот замышляет измену. Такой человек, как Юй Хайшань, презирает столичную роскошь и не стремится к власти — разве он стал бы предателем?
Единственное, чего он не понимал, — почему князь скрывал существование такого оружия?
Возможно, у него были свои причины…
На самом деле, Юй Хайшань скрывал это умышленно. Сначала он действительно собирался сообщить императору о рецепте взрывчатки — ведь это могло укрепить могущество государства. Но Чу Юй отправил шпионов в его особняк, что перешло все границы. «Если пользуешься человеком — не сомневайся в нём; если сомневаешься — не пользуйся», — гласит пословица. Как можно требовать от человека верной службы, постоянно подозревая его? Юй Хайшань понял: император боится его. И рецепт взрывчатки, и рецепт маскировки — всё это он оставил себе как запасной путь отступления…
Чжоу Цзин вошёл в дом и увидел свою невестку за шитьём. Он сказал:
— Сестра, мне нужна твоя помощь.
Невестка отложила иголку:
— Между нами не надо церемониться. Говори прямо — что нужно, сделаю.
Чжоу Цзин кивнул, сел напротив и продолжил:
— Сестра, княгиня Аньская спасла тебя. Ты ещё не поблагодарила её. Завтра сходи в их особняк и заодно передай письмо от меня.
Невестка тут же согласилась:
— Хорошо, завтра и пойду в особняк князя Аньского.
Чжоу Цзин вернулся в кабинет и написал письмо Ся Ли. Он никогда не был учёным — эти несколько иероглифов выучил лишь после поступления во дворец у своего наставника.
Поэтому письмо получилось очень простым: он лишь предупредил, что их дом вызвал подозрения императора, и посоветовал быть начеку.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Чжоу Цзин уже отправился во дворец служить императору.
А его невестка, проснувшись, приготовила завтрак для себя и сына, а затем направилась в особняк Ся Ли.
Ся Ли в эти дни занималась поиском места для аптеки — думала об этом до поздней ночи и, естественно, вставала поздно.
Когда госпожа Чжоу приехала, Ся Ли только завтракала.
Услышав, что её посетила госпожа Чжоу, Ся Ли задумалась: «Кто такая эта госпожа Чжоу?»
Люйцзы, увидев её замешательство, пояснил:
— Она та самая женщина, которую вы спасли у храма Гуанхуа!
Ся Ли вспомнила:
— Ах, это вы! Быстро просите её войти.
Госпожа Чжоу вошла и, увидев, что Ся Ли завтракает, смутилась:
— Простите, княгиня, что пришла так рано и помешала вам трапезничать.
Ся Ли покачала головой, положила креветочный пельмень обратно на тарелку и сказала:
— Ничего страшного. Просто сегодня я встала поздно. Я уже наелась — пусть уберут блюда.
Заметив, как Чжоу Мин робко стоит в сторонке, Ся Ли сама пригласила их сесть и велела Билуо подать чай:
— Как хорошо, что вы с сыном пришли! Дома совсем не бывает гостей.
Госпожа Чжоу, хоть и родом из деревни, понимала: это просто вежливость. Статус княгини Аньской таков, что к ней каждый день могли бы приходить десятки гостей, готовых льстить ей до упаду.
Она улыбнулась:
— Я пришла, во-первых, поблагодарить вас за спасение, а во-вторых — передать письмо от моего свёкра.
Ся Ли удивилась:
— От Чжоу-гунгуна?
Госпожа Чжоу уже достала запечатанное воском письмо и подала ей.
Ся Ли, растерянная, взяла конверт и тут же вскрыла его при них.
Письмо было коротким, но чем дальше она читала, тем сильнее дрожали её руки. К концу лицо её побелело как мел.
Госпожа Чжоу, заметив её состояние, участливо спросила:
— Княгиня, с вами всё в порядке? Может, вам нужно отдохнуть?
Ся Ли спрятала письмо, покачала головой и натянуто улыбнулась:
— Со мной всё хорошо. Спасибо вам огромное! Без этого письма я бы и дальше оставалась в неведении!
Госпожа Чжоу не умела читать и даже не думала подглядывать. Увидев, что её помощь пригодилась, она обрадовалась.
Княгиня Аньская — добрая душа. Без неё она с сыном давно бы погибли в пути. Благодаря ей у Чжоу Мина теперь есть возможность учиться.
Заметив, что Ся Ли выглядит плохо, госпожа Чжоу встала, чтобы уйти:
— Княгиня, вам нужно отдохнуть. Мы с сыном пойдём. Загляну в другой раз.
Ся Ли попыталась её удержать:
— Как можно уходить сразу после прихода? Я ведь даже подарка ребёнку не дала! Вы так мне помогли — останьтесь хотя бы на обед!
Госпожа Чжоу, держа сына за руку, мягко улыбнулась:
— Княгиня, не стоит. Мой свёкр вчера строго наказал: ни в коем случае не задерживаться в вашем особняке.
Ся Ли поняла и почувствовала ещё большую благодарность к этой семье. Чжоу-гунгун рисковал жизнью, передавая ей такое предупреждение…
Она повернулась к Билуо:
— Принеси ту чернильницу из Лаошаня, которую получил князь.
Билуо ушла.
Ся Ли снова обратилась к гостье:
— Ваш сын, наверное, уже начал обучение? Эта чернильница — отличная вещь, но в нашем доме все простаки, так что пусть лучше послужит юному господину Чжоу!
http://bllate.org/book/2926/324692
Готово:
