Взглянув на Ся Ли, которая всё ещё стояла в сторонке и вытирала слёзы, она мысленно фыркнула: «И эта умеет притворяться».
Она пристально посмотрела на Ся Ли, приняла решение и, повернувшись к императору, сказала:
— Ваше величество, за тем, кто подал жалобу императору, стоит Юй Хайшань. Если вы не верите — проверьте сами. Юй Хайшань водит вас за нос и явно замышляет недоброе. Больше мне нечего добавить. Прошу вас, ваше величество, рассудить по справедливости!
Услышав эти слова, Чжоу Цзинь, только что вошедший, и Ся Ли, стоявшая на коленях, оба остолбенели. Она никак не ожидала, что даже сейчас эта женщина не упустит случая втянуть в дело особняк князя Аньского.
***
Ся Ли украдкой взглянула на лицо Чу Юя, но ничего не смогла прочесть в его выражении и снова опустила голову.
Мадам Ми и не надеялась, что ей удастся одним махом свалить особняк князя Аньского. Однако с незапамятных времён говорили: «Императорская воля — тёмный лес». Если император хоть немного усомнится в лояльности князя Аньского… хе-хе…
Чу Юй сидел внизу по правую руку и всё видел: тревогу на лице супруги князя Аньского и безумный огонь в глазах мадам Ми. Вдруг ему всё это показалось скучным. Он махнул рукой стражникам, ожидавшим его приказа:
— Уведите!
— Есть! — ответили стражники, поклонились императору и, схватив мадам Ми, повели её прочь.
Ся Ли испугалась, что Чу Юй усомнится в верности её мужа из-за слов мадам Ми, и поспешно бросилась на колени, громко заявив:
— Ваше величество! Мой муж всё время мечтает вернуться со мной в деревню, но остаётся в столице лишь из-за заботы о пограничных войсках! Как он может питать какие-то крамольные мысли?!
Чу Юй, погружённый в свои размышления, очнулся лишь после её слов. Он внимательно посмотрел на неё и вновь улыбнулся:
— Супруга князя Аньского, будьте спокойны. Я всё прекрасно понимаю!
Ся Ли хотела ещё что-то сказать, но Чу Юй уже изрёк указ:
— Передаю приказ: глава ям Ло Чэншу несправедливо расследовал дело и не справляется со своими обязанностями. Лишить его должности и отправить домой в ожидании дальнейших распоряжений!
Затем он взглянул на Ся Ли и добавил:
— Супруга князя Аньского претерпела немало обид. Наградить её тысячей лянов золота!
Ся Ли не особенно заботило золото — доходов их особняка хватило бы ей на всю жизнь с избытком. Но, увидев, как наказаны эти двое злодеев, она мысленно воскликнула от удовольствия: «Вот это справедливость!»
Она немедленно поблагодарила императора за милость. Император, утомлённый разбором дела, почувствовал усталость и велел Чжоу Цзиню лично проводить их до выхода из дворца.
К тому времени за воротами уже пошёл дождь. Когда Ся Ли с другими вышла из дворца, И У уже давно ждал их у ворот.
Увидев, что Ся Ли вывела И Вэня, он обрадовался и поспешил навстречу:
— Ну как? Император встал на нашу сторону? С И Вэнем всё в порядке?!
Ся Ли кивнула:
— Здесь не место для разговоров. Сначала вернёмся домой.
И У хлопнул себя по лбу:
— Да я и впрямь глупец! Идёт же дождь! Пошли скорее домой!
Стало уже темнеть, а их госпожа ещё не ужинала!
***
Билуо обеспокоенно посмотрела на И Вэня и, убедившись, что с ним всё в порядке, наконец перевела дух. Она подала руку Ся Ли, помогая той сесть в карету, и все отправились домой.
Едва они прибыли в особняк, как за ними последовали и императорские награды. Ся Ли смотрела на подносы, уставленные золотыми слитками, и размышляла: «Это золото просто будет лежать мёртвым грузом. Не заняться ли каким-нибудь делом?»
У неё самого по себе опыта не было, но тётушка Мэй и бабушка Ляо много лет странствовали по миру воинствующих странников и, наверняка, знали больше. Она пошла к ним за советом.
Бабушка Ляо и тётушка Мэй уже знали о её походе во дворец и, увидев, что она вернулась цела и невредима, наконец успокоились:
— Главное, что ты вернулась! Всегда слышали: «Служить императору — всё равно что ходить рядом с тигром». Мы так за тебя переживали!
***
Ся Ли почувствовала тепло в сердце от того, что о ней беспокоятся.
— Учительница, тётушка Мэй, вы зря волновались! Всё хорошо, я цела и невредима. Император оказался вовсе не таким страшным — дело разрешил очень справедливо!
Бабушка Ляо и тётушка Мэй наконец перевели дух:
— Похоже, нынешний император — неплохой правитель.
Ся Ли рассказала им, что император наградил её тысячей лянов золота. Они обрадовались — лишние деньги никому не помешают.
— Я думаю, — сказала Ся Ли, — столько денег просто лежать не должны. Может, заняться каким-нибудь делом? Но у меня нет хороших идей. У вас есть предложения?
Тётушка Мэй раньше торговала фейерверками и петардами и больше ничем не занималась. Да и сердце её всегда было отдано боевым искусствам, так что она не могла дать полезного совета.
Зато бабушка Ляо задумалась и предложила:
— Почему бы не открыть аптеку? Наймите лекаря для приёма больных, а особо сложные случаи будете лечить вы сами. Вы, конечно, не сможете лично вести приём, но лекарь сможет присылать вам записи о болезнях — так вы и знания свои пополните.
— К тому же, если аптека станет известной, это пойдёт на пользу репутации вашего особняка.
Ся Ли обдумала её слова и решила, что это разумная идея:
— Действительно неплохо. Но сначала нужно выбрать подходящее место. В делах за пределами дома лучше разбирается И Вэнь. Я поговорю с ним об этом.
Покинув двор тётушки Мэй, Ся Ли направилась со двора Билуо к своим покоям и по дороге сказала ей:
— Билуо, сходи, пожалуйста, в передний двор и позови И Вэня. Мне нужно с ним кое-что обсудить.
Билуо не знала, зачем понадобился И Вэнь, но послушно отправилась выполнять поручение.
Когда она пришла в передний двор, И Вэнь как раз вышел из ванны. Ведь сегодня он всё-таки побывал в тюрьме, и душ помог смыть несчастье.
Увидев Билуо, он немного удивился, но догадался, что, вероятно, госпожа хочет что-то ему сказать, и вежливо поклонился:
— Девушка Билуо.
Билуо заметила его мокрые волосы и поняла, что он только что вымылся. Она слегка присела в реверансе и сказала:
— И Вэнь, госпожа просит вас к ней.
И Вэнь кивнул — его догадка подтвердилась.
— Подождите немного, я переоденусь и сразу пойду.
Только теперь Билуо заметила, что на нём была свободная домашняя одежда, слегка распахнутая на груди, обнажавшая крепкие мышцы.
От этого зрелища она покраснела и поспешно отвела взгляд:
— Поторопитесь, пожалуйста. Госпожа не любит ждать.
И Вэнь кивнул, вернулся в комнату и вскоре вышел уже в строгом зелёном костюме воина — выглядел очень собранно.
Они направились к покоям Ся Ли, и по дороге между ними возникло странное напряжение.
Пройдя немного, Билуо решила спросить его о сегодняшнем дне и начала:
— Ты…
Одновременно он тоже произнёс:
— Ты…
***
На мгновение воцарилась тишина. Наконец И Вэнь первым нарушил молчание:
— Говори ты первой.
Билуо не стала церемониться — иначе неловкость бы только усилилась:
— Просто хочу спросить: как император наказал мадам Ми и главу ям?
И Вэнь уже ожидал этого вопроса:
— Мадам Ми посадили в тюрьму на три месяца — выпустят только после казни её сына. А главу ям лишили должности — император сказал, что раз он не может разобрать даже простое дело, то и служить ему не к чему.
Билуо радостно воскликнула:
— Как здорово! Жаль, не видела, как их наказывали, но хотя бы услышала — уже приятно!
И Вэнь смотрел на её возбуждённое лицо при лунном свете и невольно залюбовался. Билуо заметила его взгляд и спросила:
— А ты что хотел мне сказать?
И Вэнь очнулся, смутился, что так пристально смотрел на девушку, и уши у него покраснели. Он сжал кулак и прикрыл рот, чтобы скрыть смущение, а затем сказал:
— Да так, ничего особенного. Просто хотел спросить, зачем госпожа меня вызвала.
Билуо покачала головой, и её бабочка-заколка в лунном свете будто готова была взлететь — И Вэню показалось, что от неё глаза разбегаются.
— Не знаю. Госпожа ходила к тётушке Мэй и бабушке Ляо и говорила об открытии лавки. Наверное, и тебя зовёт по тому же поводу.
И Вэнь удивился — с чего вдруг их госпожа решила заняться торговлей?
— А она сказала, какую именно лавку хочет открыть?
— Кажется, бабушка Ляо предложила открыть аптеку, и госпожа согласилась.
Брови И Вэня нахмурились — неужели госпожа собирается сама вести приём? Это было бы неприлично!
Но Билуо тут же добавила:
— Бабушка Ляо сказала: пусть госпожа наймёт лекаря для приёма, а особо сложные случаи будет лечить она сама.
Услышав это, И Вэнь кивнул с облегчением. Главное, чтобы госпожа не появлялась на людях — тогда он поддержит любое её начинание.
Они пришли к покоям Ся Ли. Внутри ещё горел свет. Билуо велела И Вэню подождать снаружи, а сама вошла внутрь.
Ся Ли весь день была в напряжении и устала, но не могла уснуть, не разобравшись с одним вопросом.
Услышав шаги Билуо, она сказала:
— Позови его.
Билуо кивнула, вышла и пригласила И Вэня.
Тот вошёл в гостиную и поклонился:
— Благодарю вас, госпожа, за спасение.
Ся Ли кивнула:
— Это ничего. Всё равно нужно было идти к императору. Но сегодняшнее поведение мадам Ми меня смутило. Вот и вызвала тебя, чтобы кое-что уточнить.
И Вэнь почувствовал, как сердце у него дрогнуло, и виновато опустил голову.
Ся Ли, увидев его вид, сразу всё поняла и с досадой хлопнула по подлокотнику кресла:
— Как ты смеешь! Даже мои приказы игнорируешь!
И Вэнь горько усмехнулся:
— Госпожа, я просто боялся, что князь будет переживать за вас. Если бы я не сообщил ему о случившемся, он бы точно отправил меня обратно туда, откуда я пришёл. А у меня дома пожилая мать!
***
Ся Ли немного успокоилась — всё-таки они действовали из заботы о ней.
Она приподняла бровь и продолжила:
— Хорошо. Тогда скажи мне: не ваш ли князь подстроил ту жалобу императору?
http://bllate.org/book/2926/324691
Готово:
