Чжоу Цзин, взглянув на его растерянный вид, презрительно изогнул губы и лишь тогда развернул императорский указ, чтобы прочесть его собравшимся:
— От имени Неба и по воле Императора! Третьему сыну дома Аньюаньского графа, бывшему чиновнику Гуанлусы Люй Юаньчао: сначала он убил мужа и похитил жену, а затем угрожал истцу и пытался уничтожить улики. Преступление его чудовищно! Повелеваю заключить его в императорскую тюрьму и казнить после осеннего равноденствия!
Последнее слово — «казнить» — Чжоу Цзин произнёс особенно протяжно. Услышав указ, Люй Юаньчао даже не успел принять его — глаза закатились, и он без чувств рухнул на землю.
Лица домочадцев мгновенно отразили разные чувства. Лишь его младший сводный брат злорадно усмехался, тогда как отец, старший и второй братья выглядели крайне обеспокоенными. А рядом мадам Ми уже не могла остановить слёз.
Чжоу Цзин, глядя на эту семью, вполне понимал их состояние и потому, обратившись к Аньюаньскому графу, сказал:
— Господин граф, раз ваш третий сын лишился чувств, лучше позовите лекаря. Указ я обязан вручить лично ему.
Анюаньскому графу было больно, но ослушаться императорского повеления значило погубить всю семью. Такой глупости он совершить не мог.
С тяжёлым вздохом он обернулся к управляющему Чжун-шу, стоявшему за его спиной.
Старый управляющий всё понял без слов, вздохнул, подошёл к Люй Юаньчао, поднял его и сильно ущипнул за точку под носом…
От боли Люй Юаньчао быстро пришёл в себя. Увидев, что все смотрят на него с разными выражениями лиц, он вспомнил, что услышал до обморока, и побледнел ещё сильнее.
Боясь, что тот снова упадёт в обморок и придётся с ним возиться, Чжоу Цзин поспешно сказал:
— Третий господин, прошу вас принять указ и выразить благодарность Его Величеству!
Люй Юаньчао понял, что от судьбы не уйти. Он бросился к ногам отца, схватил его за штанину и, рыдая, как ребёнок, закричал:
— Батюшка! Спаси сына! Я не хочу умирать!
В конце концов, это была его собственная плоть и кровь. Как бы ни злился граф, он не мог допустить смерти сына. Но указ уже издан — и теперь он бессилен.
Тяжело вздохнув, он отвернулся. Люй Юаньчао, увидев это, понял: отец отказался от него.
Он поднял глаза на мать. Та плакала навзрыд, но так и не проронила ни слова. В душе у него воцарилось отчаяние.
Госпожа графа была умна: она не собиралась жертвовать всеми сыновьями ради одного. В мыслях она лишь гадала, нельзя ли ещё что-то изменить.
Увидев, что Люй Юаньчао всё ещё не берёт указ, Чжоу Цзин разгневался и громко окрикнул:
— Люй Юаньчао! Неужели ты хочешь ослушаться императорского указа?!
Его младший брат, стоявший рядом, тут же встревожился:
— Третий брат, скорее принимай указ! За неповиновение приказу казнят всю нашу семью!
Люй Юаньчао посмотрел на отца, мать, старших братьев, закрыл глаза, из которых потекли слёзы, пошатнулся и, повернувшись к указу, поклонился и твёрдо произнёс:
— Раб благодарит Его Величество за милость!
Чжоу Цзин вручил ему указ и приказал стражникам, следовавшим за ним, увести Люй Юаньчао из дома Аньюаньского графа.
Когда они ушли, все в доме графа сокрушённо вздыхали, а затем разошлись кто куда.
Только мадам Ми и граф остались на месте, ошеломлённые.
Граф взглянул на невестку и вдруг вспомнил что-то:
— Невестка, пойдём со мной в кабинет!
Мадам Ми удивилась, но, учитывая, что её муж приговорён к казни, не смела ослушаться свёкра — иначе ей не останется места в этом доме.
Она кивнула, вытерла слёзы платком и последовала за графом в его кабинет.
Войдя туда, граф, чтобы избежать сплетен, даже не отослал слуг и прямо спросил:
— Если я не ошибаюсь, вы дружите с супругой князя Циньского. Верно?
Эмоции мадам Ми уже немного улеглись, и она кивнула:
— Да, ещё до замужества мы были близкими подругами.
В глазах графа вспыхнула надежда:
— Раз так, пойдите к ней и попросите князя Циньского повлиять на дело. Деньги — не проблема.
На самом деле граф всегда был недоволен этой невесткой. После беды она не искала выхода, а только плакала и бегала в родительский дом. Если бы она сразу обратилась к супруге князя Циньского, указа, возможно, и не было бы! А теперь, когда указ уже издан, изменить волю Императора почти невозможно…
Мадам Ми, услышав его слова, сообразила: действительно, если попросить супругу князя Циньского, всё ещё может обернуться удачей. Ведь князь Циньский — двоюродный брат Императора, его слово имеет вес.
Она словно ухватилась за последнюю соломинку, встала и, поклонившись графу, сказала:
— Отец прав. Я немедленно отправлюсь в особняк князя Циньского.
Граф кивнул, и она вышла.
Они делали всё возможное: просили всех, кого только можно. Если и это не поможет — значит, судьба.
Мадам Ми поспешно вышла из кабинета, приказала подготовить карету и помчалась прямиком в особняк князя Циньского.
Но на этот раз супруга князя Циньского даже не пустила её внутрь. Впервые в жизни мадам Ми получила отказ у ворот особняка.
Привратник вежливо поклонился, но твёрдо преградил путь:
— Прошу прощения, госпожа Люй, но наша госпожа княгиня больна и уже несколько дней никого не принимает.
Мадам Ми, видя в ней последнюю надежду, в отчаянии воскликнула:
— Раз она больна, мне тем более нужно её навестить! Мы же давние подруги! Сходи, спроси ещё раз — она непременно меня примет!
Привратник про себя усмехнулся: госпожа княгиня именно от неё и прячется! Такие слова — просто позор!
Он покачал головой и решительно отказал:
— Госпожа Люй, не мучайте меня. Княгиня сказала: никого не пускать, кто бы ни пришёл.
Мадам Ми долго упрашивала, но слуга в конце концов перестал отвечать и просто стоял у ворот, не пропуская её.
Разозлившись ещё больше, она закричала:
— Неужели супруга князя Циньского, узнав, что с моим мужем беда, испугалась и разорвала со мной все связи? Мы же столько лет звали друг друга сёстрами! Какая же она лицемерка! Теперь я всё поняла!
Слуга, услышав такие слова, не выдержал. Боясь, что прохожие подумают, будто их дом всё ещё связан с домом Аньюаньского графа, он послал кого-то доложить княгине.
Супруга князя Циньского изначально твёрдо решила больше не общаться с ней, но, увидев такое поведение, передумала.
— Как она сказала, мы ведь всё-таки знакомы не один день, — сказала она слуге. — Ладно, пусть войдёт. Даже если я не смогу ей помочь, хоть объясню, в чём она ошиблась и кого на самом деле обидела!
Слуга поспешно вышел и, увидев всё ещё возмущённую мадам Ми, сказал:
— Прекратите, пожалуйста! Княгиня согласилась вас принять.
Мадам Ми обрадовалась и последовала за ним внутрь.
Когда она наконец увидела супругу князя Циньского, то заметила, что та выглядит свежей и цветущей — совсем не похоже на больную. Хотелось упрекнуть её, но, вспомнив, что пришла с просьбой, не посмела. Смиренно поклонившись, она сказала:
— Поклон вашей светлости.
Супруга князя Циньского кивнула и ленивым голосом произнесла:
— Садитесь.
Мадам Ми бывала здесь не раз и, как обычно, села напротив княгини.
Та, увидев её подавленный вид, сказала:
— Я знаю, вы злитесь на меня. Но я отказалась от гостей не просто так. По-моему, вся эта беда с вашим мужем — целиком ваша вина.
Мадам Ми резко подняла голову, в глазах мелькнуло обиженное недоумение:
— Моя? Как это может быть моей виной? Ведь это Люй Юаньчао сам натворил дел!
Супруга князя Циньского усмехнулась:
— Ты и вправду наивна. Убийство и похищение жены случились три года назад. Почему именно сейчас его младший брат подал жалобу императору? Да разве простой человек может подать жалобу? Если бы за ним не стоял кто-то влиятельный, стражники вышвырнули бы его ещё у барабана!
Мадам Ми наконец поняла и поспешно спросила:
— Значит, за ним кто-то стоит… Но какое это имеет отношение ко мне?
Супруга князя Циньского покачала головой — та всё ещё не осознаёт:
— Всё дело в том, что вы обидели супругу князя Аньского.
Лицо мадам Ми исказилось. Она опустила глаза, взгляд стал беспокойным:
— Супруга князя Аньского? Как я её обидела?
Не успела она договорить, как подняла глаза и встретилась со взглядом княгини, полным смысла. Та спросила:
— Вы правда не помните, когда обидели её?
Мадам Ми опустила глаза:
— Правда не помню!
Супруга князя Циньского помахала веером:
— Ладно, если не хотите признаваться, что я могу поделать? Я ведь не судья Бяо Цинтянь.
— Просто недавно мой супруг упомянул, что в этом деле замешан Юй Хайшань. Но добавил: мы узнали об этом лишь потому, что Юй Хайшань сам оставил следы. Иначе, как воин, постоянно сражающийся на границе, он вряд ли был бы так небрежен.
Мадам Ми поспешно спросила:
— Как он посмел? Не боится гнева Императора?
Супруга князя Циньского засмеялась:
— Ми Юань, ты становишься всё глупее. Почему бы ему не смочь? Ваш муж и вправду поступил ужасно. Юй Хайшань лишь помогает пострадавшему добиться справедливости. Императору это даже понравится!
Мадам Ми не могла поверить: неужели Юй Хайшань мстит ей только за то, что она толкнула его жену в воду? Но почему тогда пострадал только их дом, а она сама цела? Что он вообще задумал?
Она не знала, что Юй Хайшань никогда не прощает тех, кто причинил вред его жене. И это — лишь начало. Впереди её ждёт настоящее возмездие!
Не дожидаясь следующего удара, Ми Юань уже начала сожалеть: если бы ей представился ещё один шанс, она ни за что не стала бы искать повод для ссоры с супругой князя Аньского…
http://bllate.org/book/2926/324686
Готово:
