Она смотрела на лежащую в постели Нин Ми и с болью в голосе сказала:
— Ты что за ребёнок такой! Столько народу вокруг — и именно тебя послали в воду спасать?! Да ведь на дворе лютый холод! Посмотри, до чего ты уже замёрзла!
Личико Нин Ми было необычно пунцовым. Она слабо улыбнулась матери и ответила:
— Мама, здесь, на севере, совсем не как у нас в деревне — далеко не все умеют плавать. А я же хорошо плаваю, ты же знаешь. Разве я могла спокойно смотреть, как сестра Ся тонет? Сегодня просто исключение!
Старая госпожа Нин взглянула на неё и сказала:
— Опять упрямишься! Хорошо ещё, что на этот раз был генерал Е, иначе бы точно беда случилась.
Услышав имя Е Цзяньо, Нин Ми ещё сильнее покраснела и, резко повернувшись, отвернулась к стене.
Старая госпожа Нин покачала головой, видя такое поведение дочери, и сказала:
— Пока не засыпай. Подожди, пока принесут лекарство, выпьешь — тогда и спи.
— Я ещё не сплю! — буркнула Нин Ми.
«Свою дочь я знаю как облупленную, — подумала старая госпожа. — Наверняка смутилась из-за упоминания генерала Е!»
Когда принесли отвар, старая госпожа Нин лично напоила дочь лекарством и только потом ушла.
Нин Ми вспомнила, что читала в романах: когда благородный юноша спасает девушку, та обычно говорит: «Господин, ваша милость безмерна, рабыня не в силах отблагодарить иначе, кроме как отдать вам свою жизнь». Поскольку Е Цзяньо уже спас её дважды, похоже, ей тоже пора «отдать свою жизнь».
Е Цзяньо пришёл на пир супруги князя Цинь именно ради того, чтобы увидеть Нин Ми. Раньше он этого не замечал, но с тех пор как их помолвили, он всё чаще о ней думал. Однако досадные правила гласили, что жених и невеста до свадьбы не должны встречаться, да и мать теперь присматривала за ним особенно строго. Лишь сейчас, наконец, представился случай, но кто бы мог подумать, что именно в этот день произойдёт такое!
Вспомнив её сегодняшнее бледное личико, Е Цзяньо никак не мог уснуть.
В конце концов он вздохнул, переоделся в тёмную одежду и вышел из своего дома, направляясь к особняку Маркиза Нинго.
Охрана в особняке Маркиза Нинго обычно была весьма строгой, но сейчас Нин Тянь уехал на юг, и остальные стражники вряд ли могли заметить опытного воина Е Цзяньо. К тому же, когда он недавно доставлял Нин Ми домой, уже бывал в её покоях, так что теперь двигался совершенно уверенно.
За окном Нин Ми рос бамбуковый сад. Е Цзяньо не осмеливался идти через главный вход — боялся встретить служанок и попасть в неловкое положение — поэтому подкрался прямо к окну.
Поскольку в комнате стоял сильный запах лекарства, а Нин Ми не выносила его, она велела приоткрыть окно для проветривания.
Именно эта щель и пришлась как нельзя кстати...
Е Цзяньо уже готовился взламывать окно, но, к своему удивлению, обнаружил его приоткрытым. В уголках его глаз зажглась улыбка: «Видимо, наши сердца всё-таки настроены друг на друга!»
Он тихонько приоткрыл створку, одним прыжком оказался внутри и оказался в полной темноте. При свете луны он осторожно подошёл к кровати, резко откинул занавес и сел на край постели. Потом протянул руку и коснулся её лба — температура уже спала, и он наконец перевёл дух.
Нин Ми всё-таки была из семьи воинов. Как только его холодная рука коснулась её лба, она тут же проснулась и резко спросила:
— Кто?!
Е Цзяньо, опасаясь разбудить служанок, немедленно прикрыл ей рот ладонью и прошептал:
— Это я!
Узнав его голос, Нин Ми сразу успокоилась.
Е Цзяньо, почувствовав, что она перестала сопротивляться, облегчённо выдохнул и тихо сказал:
— Я просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Не шуми, а то разбудишь служанок.
Нин Ми кивнула, давая понять, что всё поняла. Е Цзяньо отнял руку, но тут же услышал её шёпот:
— Зачем ты пришёл ко мне домой?
Лицо Е Цзяньо слегка покраснело. Он и сам не мог понять, как это у него хватило смелости ночью проникнуть в девичьи покои! К счастью, в комнате было слишком темно, да и лунный свет не проникал сквозь занавес, так что Нин Ми не заметила его смущения.
Он прочистил горло и ответил:
— Просто волнуюсь за тебя.
Нин Ми как раз думала об «отдаче жизни» за спасение, и вот он сам явился. Ей тоже стало неловко, и она вдруг вспомнила слова Ся Ли: похоже, этот брак вовсе не одностороннее её желание — он тоже неравнодушен!
Е Цзяньо, не дождавшись ответа, почувствовал себя неловко и слегка кашлянул:
— Только не думай лишнего! Я просто решил проверить, как ты после того, как спасал. Не хочу, чтобы мой прыжок в ледяную воду оказался напрасным!
Нин Ми улыбнулась, услышав его неискренние слова, и взяла его руку, приложив к своему лицу:
— Со мной всё в порядке, правда.
Е Цзяньо почувствовал под ладонью нежную кожу и на душе стало тепло.
Внезапно за дверью раздался голос Цюйцзюй:
— Госпожа, вы проснулись?!
Нин Ми не посмела ответить. За дверью послышался шорох обуваемых туфель — служанка собиралась войти!
«Ой, плохо дело!» — подумала Нин Ми.
Е Цзяньо тоже взволновался: он не ожидал, что его ночной визит закончится разоблачением. Если мать узнает, придётся долго выслушивать её нотации.
Нин Ми переживала ещё сильнее: хоть она и смелая, но всё же девушка. Если об этом станет известно, её репутация будет испорчена!
Помедлив всего мгновение, она прошептала:
— Забирайся сюда!
Е Цзяньо на секунду опешил, но понял, что это единственный выход. Он кивнул, снял обувь и забрался в постель.
Нин Ми наклонилась, спрятала его туфли глубоко под кровать, натянула одеяло и притворилась спящей.
В этот момент Цюйцзюй вошла, откинула занавес и увидела, что госпожа лежит неподвижно. Решила, что та просто вздремнула после кошмара, вздохнула, осторожно потрогала лоб — температуры нет — и, успокоившись, вышла.
Нин Ми прислушалась: шаги удалялись. Она осторожно выглянула из-под занавеса, убедилась, что служанка ушла, и облегчённо выдохнула:
— Как же я испугалась!
Повернувшись, она тут же оказалась в тёплых объятиях. Тело её напряглось, и она поспешно отстранилась, шепча:
— Я нечаянно...
Но не успела отползти и на пядь, как он снова притянул её к себе. Сердца обоих бешено колотились. Е Цзяньо впервые был так близок к женщине, и в душе у него боролись тревога и сладостное томление.
Прошло немало времени, прежде чем Нин Ми вспомнила, что, возможно, стоит отстраниться...
Она слегка толкнула его:
— Что ты делаешь?
Е Цзяньо усмехнулся, обвил её талию и притянул ближе:
— Это ведь ты сама велела мне залезть в постель.
Нин Ми возмутилась — он ещё и вину на неё сваливает!
— Как ты можешь так говорить? — прошептала она, слегка ударив его в грудь. — Это ведь ты сам явился без предупреждения! Я же боялась, что нас застанут, поэтому и велела тебе залезть! А ты говоришь так, будто я... будто я распутная!
Е Цзяньо понял, что перегнул палку. Хотя внешне она и казалась бесшабашной, на самом деле была очень порядочной девушкой. Он поспешно обнял её крепче и, наклонившись к самому уху, стал уговаривать:
— Прости, это моя вина. Просто не мог не увидеть тебя. Дай ещё немного подержать — и я уйду.
Нин Ми уже собиралась вырваться, но тут он добавил:
— После сегодняшнего ухода не знаю, когда снова увижусь с тобой.
Она замерла, рука перестала толкать его:
— Ты куда едешь?
Е Цзяньо тяжело вздохнул:
— Юй Да и Нин Да уехали на юг. Император опасается, что остатки лянских заговорщиков воспользуются моментом и устроят беспорядки на севере. Поэтому он приказал мне отправиться на северные земли.
Нин Ми встревожилась:
— А как же наша свадьба? До назначенного дня остаётся всего два месяца!
Они договорились пожениться восемнадцатого числа пятого месяца, а сейчас уже третий месяц. На юге пока не началась война, а на севере неизвестно, когда всё уляжется. Если он уедет, свадьба точно сорвётся!
Е Цзяньо тоже был в отчаянии, но приказ императора нельзя было ослушаться.
Он положил руку ей на талию и мягко сказал:
— Если к восемнадцатому мая я не вернусь, дату придётся перенести.
Нин Ми мысленно вознегодовала на императора, но, конечно, вслух этого не сказала. Она лишь тихо вздохнула и покорно позволила ему обнимать себя — совсем не похожая на свою обычную весёлую и дерзкую натуру.
Сегодняшний день сильно вымотал её, да и рядом с Е Цзяньо, словно с живой жаровней, было так тепло и уютно, что она вскоре уснула — и спала всю ночь как младенец...
Е Цзяньо слушал её ровное дыхание и покачал головой: «Какая же она беспечная — и сразу заснула!»
Он пролежал в таком положении всю ночь, прижимая её к себе. Когда за окном начало светать, он осторожно вытащил руку из-под её головы, наклонился и поцеловал её в розовые губы. Щёки его слегка покраснели, и он тихо соскочил с кровати, нашёл свои туфли под постелью и, одним прыжком, исчез за окном.
Нин Ми почувствовала, что спала необычайно сладко. Потянувшись, она вдруг вспомнила о человеке, который ночью лежал рядом, и резко обернулась — но постель была пуста. С одной стороны, она облегчённо вздохнула, а с другой — почему-то почувствовала лёгкую грусть.
Она снова вспомнила его слова: если он уедет на северные земли, их свадьба, скорее всего, отложится...
А в это время в особняке князя Циньского расследовали старую вражду между мадам Ми и Ся Ли.
Когда докладчики доложили о результатах, все были поражены, но если всё так и было, то враждебность мадам Ми к супруге князя Аньского вдруг становилась понятной.
Тут вышла служанка, которая ранее провожала Ся Ли и Нин Ми в покои:
— Госпожа, вы велели мне отвести супругу князя Аньского и старшую госпожу Нин к покоем, где был маленький наследник князя Аньского. Поэтому я стояла неподалёку, когда случилось несчастье. Я своими глазами видела: в тот самый момент, когда супруга князя Аньского упала в воду, какой-то мужчина на противоположном берегу уже собирался снять одежду и прыгнуть вслед за ней, но Нин Ми опередила его...
Супруга князя Цинь сразу поняла, к чему клонит служанка. Женские уловки ей были не в диковинку. Она холодно усмехнулась:
— Вот оно что! Значит, она замышляла такое. Но разве ей не ясно, что даже если репутация супруги князя Аньского и пострадает, это никоим образом не поможет мадам Ми? Какая же она глупая — не может получить сама, так и другим не даёт. Впредь, если она пришлёт визитную карточку, скажи, что я нездорова.
http://bllate.org/book/2926/324675
Готово:
