Чжан Жун, увидев перед собой такого простого и близкого народу князя, на мгновение растерялся, но тут же пришёл в себя, поклонился Юй Хайшаню и сказал:
— Подданный Чжан Жун приветствует Ваше Высочество.
Юй Хайшань не прекратил работы и даже не поднял глаз. Он лишь коротко фыркнул носом:
— Хм.
Чжан Жун понимал: явился не вовремя и, вероятно, вызвал недовольство князя. Но он всего лишь исполнитель — приказ императора не обсуждается.
Видя, что Юй Хайшань молчит и не собирается задавать вопросов, Чжан Жун сглотнул ком в горле и осторожно произнёс:
— Ваше Высочество, я прибыл с повелением Его Величества.
Юй Хайшань нахмурился, но всё же спросил:
— Говори.
Услышав вопрос, Чжан Жун наконец перевёл дух и доложил:
— С юга пришли донесения от разведчиков: на землях нашей Дачу замечены следы японцев.
Юй Хайшань давно ожидал этого дня, но никак не думал, что он наступит так скоро.
— Им даже Нового года ждать не терпится?!
Чжан Жун кивнул и, сложив руки в почтительном жесте, добавил:
— Похоже, они рассчитывают на то, что в праздники наша оборона ослабнет, и хотят этим воспользоваться. Его Величество повелел Вам немедленно прибыть в столицу для обсуждения дальнейших действий.
Юй Хайшань внутренне сопротивлялся, но выбора не было: «Если государь повелевает подданному умереть — подданный обязан умереть».
Если японцы действительно задумали напасть, ему, возможно, придётся сразу отправляться на фронт.
Он кивнул, не прекращая работы, и приклеил последний лист белой бумаги на фонарь. Затем обратился к Чжан Жуну:
— Ясно. Сказал ли император, когда именно я должен вернуться?
Чжан Жун, глядя на зайца, которого делал князь, невольно восхитился: «Какой замечательный фонарь! Не ожидал, что князь Аньский владеет таким искусством».
Услышав вопрос, он поспешно ответил:
— Его Величество велел Вам возвращаться как можно скорее.
Юй Хайшань нахмурился и с досадой вздохнул:
— Значит, завтра с утра. Сначала мне нужно всё обсудить дома.
Чжан Жун не торопил его:
— Как пожелаете, Ваше Высочество. Экипаж, присланный Его Величеством, уже ждёт Вас в трактире «Пьянящий аромат» в Циншуйчжэне. Завтра утром просто приезжайте туда.
Юй Хайшань не обиделся, что их не прислали прямо к нему — в его доме и так тесно от гостей. Чжан Жун, видимо, это учёл и разместил экипаж в городе.
Проводив Чжан Жуна, он взял кисть и дорисовал зайцу трёхлопастные губы, а затем алой краской — глаза.
Подняв фонарь, он внимательно его осмотрел и, удовлетворённый результатом, направился в спальню.
Там Ся Ли кормила Сяobao грудью. Юй Хайшань поднял фонарь и гордо сказал:
— Жена, посмотри, каков мой зайчик?
Ся Ли подняла глаза и увидела перед собой большого бумажного зайца. Её лицо озарила радость:
— Какой красивый! Ты сам сделал?
Юй Хайшань гордо похлопал себя по груди:
— Конечно! Кто ещё, кроме твоего мужа, способен создать такой шедевр?
Ся Ли рассмеялась, поправила выбившуюся прядь за ухо и подыграла ему:
— Конечно! Мой муж — самый талантливый! В Лантерновый праздник обязательно зажжём этот фонарь.
Юй Хайшань, польщённый похвалой, тоже громко засмеялся. Боясь, что хрупкий бумажный фонарь кто-нибудь случайно повредит, он аккуратно поставил его на шкаф, чтобы Ся Ли достала его в пятнадцатый день.
Ся Ли, наблюдая за его действиями, вдруг спросила:
— Кто это был?
Рука Юй Хайшаня, поднятая к шкафу, замерла, затем опустилась.
Ся Ли почувствовала неладное и настаивала:
— Что случилось? Кто приходил?
Юй Хайшань обернулся, подошёл к ней и сел рядом:
— Это был Чжан Жун, доверенный человек Его Величества.
Услышав «император», сердце Ся Ли тяжело сжалось, но она молчала, лишь пристально смотрела ему в глаза.
Юй Хайшань не выдержал её взгляда, отвёл глаза и тихо сказал:
— На юге, похоже, снова начнётся война. Император вызывает меня в столицу для совещания.
Ся Ли сжала губы и спросила:
— Он сказал, когда тебе нужно выезжать?
Юй Хайшань вздохнул:
— Как можно скорее.
Ся Ли опустила голову, но вскоре собралась с духом:
— Тогда я поеду с тобой!
Юй Хайшань покачал головой:
— Жена, с ребёнком тебе будет трудно в пути. Вы с Сяobao только приехали домой. Останься здесь, отметьте праздник, а потом спокойно отправляйтесь в столицу.
Ся Ли поняла: раз император торопит, значит, Юй Хайшаню предстоит скакать без остановок, день и ночь. Не так, как в дороге сюда — спокойно и неспешно.
Горечь подступила к горлу. Они всего несколько месяцев были вместе, и снова расставание?
Глаза её наполнились слезами.
Юй Хайшань, увидев, что его Ниу-ниу вот-вот расплачется, быстро обнял её и ласково утешал:
— Не плачь, родная. Я просто уеду немного раньше. Как только ты приедешь в столицу, мы снова увидимся.
Ся Ли перестала плакать и, глядя на него сквозь ресницы, унизанные слезами, спросила:
— Правда?
Но сам Юй Хайшань не знал, когда именно его отправят на фронт — может, уже завтра по приказу императора. Он не хотел обманывать жену и потому не мог дать обещания.
Ся Ли поняла по его молчанию: всё неопределённо. Возможно, когда она приедет в столицу, его уже не будет.
Зная, что Юй Хайшань уезжает рано утром, она передала Сяobao няне Хуан и лично приготовила ему прощальный ужин.
В ту ночь она была особенно нежна, будто пыталась вместить в одну ночь всё, что должно было достаться им на долгие дни разлуки. Юй Хайшань чувствовал её боль и потому старался быть особенно заботливым.
За окном царила ледяная стужа, но в комнате было тепло и уютно…
На следующее утро Ся Ли проснулась и, нащупав холодную постель рядом, резко села. Её тщательно укутали в одеяло, но мужа рядом не было.
Она опустила глаза, понимая: Юй Хайшань уже уехал. Наверное, не захотел видеть её слёз и ушёл, не разбудив.
Собравшись с мыслями, она взяла аккуратно сложенное бельё, надела его и позвала:
— Билуо!
Билуо, услышав зов, осторожно открыла дверь. Увидев, что Ся Ли сидит на кровати и смотрит на неё, она подошла и поклонилась:
— Госпожа княгиня.
Ся Ли кивнула и спросила:
— Князь… уже уехал?
— Да, — ответила Билуо, видя, как свет в глазах её госпожи погас. — Не горюйте, госпожа. Как только вы приедете в столицу, обязательно увидите Его Высочество.
Но Ся Ли сидела неподвижно, не кивая и не отвечая…
И У правил экипажем, доставив Юй Хайшаня в Циншуйчжэнь. Сегодня не было базара, и городок казался пустынным. Их экипаж, мчащийся по улице, привлёк внимание прохожих.
Едва Юй Хайшань вошёл в трактир «Пьянящий аромат», к нему бросился Чжуцзы:
— Ах, брат Юй! Какая неожиданность! Что привело тебя сюда в такой праздник?
Юй Хайшаню было не до разговоров:
— Недавно здесь не останавливался некий господин Ван?
Вчера не было базара, и постоялец по фамилии Ван был только один — с таким величественным видом, что Чжуцзы запомнил его сразу.
— Конечно! — воскликнул он, не раздумывая. — Вчера прибыл молодой господин Ван и снял сразу четыре номера категории «Тяньцзы»! Я отлично помню!
— Проводи меня к нему, — приказал Юй Хайшань.
Чжуцзы удивился:
— Вы знакомы?
— Да, — коротко ответил Юй Хайшань. — Не задерживай меня, веди скорее!
Поняв, что дело серьёзное, Чжуцзы поспешил вести его наверх.
Чжан Жун с самого утра ждал прибытия князя и даже поставил караульного у входа. Поэтому, как только Юй Хайшань переступил порог трактира, он уже знал об этом.
Не дожидаясь, пока Чжуцзы проводит князя до комнаты, Чжан Жун сам вышел навстречу и почтительно поклонился:
— Ваше Высочество.
Юй Хайшань кивнул:
— Когда выезжаем?
Чжан Жун, человек деятельный, тут же ответил:
— Ваше Высочество завтракали? Если да, то можем отправляться немедленно!
Юй Хайшань уже поел дома, поэтому кивнул. Вся свита быстро рассчиталась и вышла из трактира.
Чжуцзы, услышав, как свита обращается к Юй Хайшаню, остолбенел. Наконец опомнившись, он схватил одного из стражников:
— Господин стражник, скажите, о каком именно князе идёт речь?
Стражник закатил глаза, будто Чжуцзы задал глупейший вопрос:
— Да о каком ещё? Конечно, о князе Аньском!
У Чжуцзы дух захватило. Он и представить не мог, что в их маленьком Циншуйчжэне живёт настоящий князь — и тот ещё знает его, простого слугу!
Он почувствовал гордость и, не в силах держать тайну, помчался во двор:
— Хозяин! Хозяин! Великие новости!
Мо Цюнь, поссорившись с женой ещё в первый день после Нового года, жил во дворе трактира и с утра сидел за расчётами. Едва он начал разбираться в цифрах, как его перебил Чжуцзы. Мо Цюнь в сердцах швырнул перо:
— Какие там новости? Если не скажешь чего-то стоящего, кожу спущу!
Чжуцзы вздрогнул, но радость пересилила страх.
Мо Цюнь, увидев, что слуга не испугался, а всё ещё улыбается, заинтересовался:
— Ладно, выкладывай. Что за новости?
Чжуцзы сиял:
— Хозяин, вы и представить не можете! Брат Юй — он не простой человек!
http://bllate.org/book/2926/324664
Готово:
