Тётушка Лян улыбнулась, услышав его слова, и наконец объяснила, зачем пришла:
— Признаться, немного неловко получается… Ты ведь знаешь нашего Тэньуня — в этом году он сдавал экзамены, но провалился. Вот мы и подумали: не подскажешь ли ты, нет ли каких-нибудь путей? Хоть бы сыночку нашему стать сюйцаем!
Юй Хайшань сначала полагал, что они, в худшем случае, пришли занять денег, но не ожидал, что у них окажутся подобные замыслы. Да у него и самих-то никаких «путей» не было, а даже если бы и были — он бы никогда не стал участвовать в подобных махинациях.
«Ведь речь всего лишь о сюйцае! И всё же осмелились мечтать!» — подумал он с досадой.
Поэтому он решительно отказал:
— Тётушка, я всего лишь военачальник, а ваш Тэньунь сдаёт экзамены на гражданского чиновника. Наши дороги разные — тут я, увы, бессилен. Если бы он пошёл служить в армию, тогда, может, и помог бы.
Тётушка Лян была уверена, что, учитывая давнюю дружбу между семьями, он хоть немного почтит её просьбу. Но оказалось, что её «авторитет» для Юй Хайшаня ничего не значит…
Она занервничала:
— Как это «бессилен»? Ведь в нашей деревне ты самый уважаемый! Разве не правда, что теперь ты генерал? Разве экзаменаторы не должны уважать тебя? Если совсем уж ничего не выйдет, мы готовы и деньгами помочь!
Что Юй Хайшаню говорить с такой женщиной?
Он нарочито сурово ответил:
— Вы слишком наивны. Даже если бы пришёл сам Небесный Владыка, экзаменаторы не пошли бы у него на поводу! Император недавно издал указ: если кого поймают на попытке подтасовать результаты экзаменов, тому навсегда закроют путь на службу. Готовы ли вы поставить на карту будущее своего сына?
Эти слова заставили тётушку Лян тут же замолчать. Она и вправду не осмелилась бы. Ведь у неё всего один сын, и если он лишится возможности служить государству, все эти годы усердных трудов окажутся напрасными.
Она нахмурилась, но всё же не сдавалась:
— Это правда?
Юй Хайшань кивнул:
— Тётушка, разве я стану вас обманывать? Посмотрите на столице: даже сыновья ханлинов и министров сдают экзамены лично. Где уж тут искать «задние двери»?
Юй Хайшань говорил правду. Недавно одного из лауреатов, занявших третье место, разоблачили: оказалось, он купил ответы и был тайным агентом остатков лянских заговорщиков. Император пришёл в ярость и тут же издал строгий указ.
Лян Тэньунь изначально не хотел идти к Юй Хайшаню, но мать настояла. В глубине души он всё же надеялся: вдруг Юй Хайшань действительно поможет, и тогда ему не придётся годами упорно учиться!
Теперь, услышав эти слова, он не скрыл разочарования. Юй Хайшань тем временем обратился к тётушке Лян:
— Моя жена сейчас играет с ребёнком в задней комнате. Не хотите ли присоединиться?
Но у тётушки Лян пропало всё желание «веселиться» — ведь речь шла о будущем сына, а не о чужом ребёнке. Она махнула рукой:
— Раз Ся Ли занята ребёнком, не стану мешать. Пойдём домой.
Юй Хайшань кивнул, не пытаясь их удержать, и велел И Вэню проводить гостей.
Едва Лян Тэньунь вышел за порог, как услышал изнутри голос Ся Ли:
— Ушли тётушка Лян и её сын?
Он обернулся и увидел, как Ся Ли стоит рядом с тем самым стулом, где он только что сидел, и разговаривает с Юй Хайшанем. Выражение лица Юй Хайшаня, обращённое к жене, резко отличалось от того, что было при разговоре с тётушкой Лян: теперь оно было мягким, даже нежным.
Этот взгляд ещё больше разбередил душу Лян Тэньуня. Он и не знал, что за год Ся Ли так преобразилась: вся детская наивность исчезла, сменившись женской притягательностью. По сравнению с ней его собственная жена казалась просто уродиной.
Он едва мог оторвать взгляд, но тётушка Лян, боясь опозориться, толкнула его в бок и тихо прошипела:
— Ты чего уставился? Пора домой — обед ждёт!
Лян Тэньунь неохотно, оглядываясь на каждом шагу, последовал за матерью.
Их уход не остался незамеченным. Юй Хайшань нахмурился, а Ся Ли фыркнула:
— Что опять случилось, мой ревнивый муженёк? Я думала, ты велел бы выгнать его ещё у дверей!
Она знала о приходе тётушки Лян и её сына с самого начала. По деревенским обычаям, она должна была выйти встречать гостей, но, зная, что Юй Хайшань не одобряет её прежней близости с Лян Тэньунем, предпочла остаться в покоях.
Юй Хайшань усмехнулся:
— А разве я не хотел его выгнать?
Ся Ли снова рассмеялась, но тут же заметила на столе пару новогодних свитков и воскликнула:
— Как красиво написано! Почему у меня никак не получается так выводить иероглифы? Мои всегда такие вялые.
Письмо Ся Ли уже стало вполне читаемым, но ей всё ещё не хватало силы запястья, чтобы писать крупно и чётко — такие свитки не повесишь на ворота.
Юй Хайшань ласково погладил её по голове:
— Потренируемся ещё.
Глаза Ся Ли снова засияли — в деревне он действительно учил её письму, но потом уехал на войну и времени не было.
— Давай сегодня же повесим эти свитки! А в тридцатый день, после обеда, велю И Вэню и остальным прикрепить их снаружи, — сказала она с воодушевлением.
Юй Хайшань кивнул в знак согласия, и тут Ся Ли спросила:
— А зачем вообще к вам пришли тётушка Лян и её сын? В последнее время почти все приходят якобы навестить ребёнка, но эти… Мне стало любопытно.
Юй Хайшань приподнял бровь, уголки губ тронула усмешка:
— А я-то думал, тебе всё равно!
Ся Ли ущипнула его за бок:
— Что ты городишь? Мне не «всё равно», просто интересно!
Юй Хайшань улыбнулся и рассказал ей, зачем приходили гости.
Ся Ли была поражена:
— Да они и вправду осмелились просить об этом? Если бы в экзаменах можно было найти «заднюю дверь», разве осталось бы место простым людям? Все места давно заняли бы дети знати!
Юй Хайшань кивнул, радуясь, что его жена не глупа. В этот момент снаружи раздался настойчивый стук в дверь. Супруги переглянулись с лёгким раздражением: кто ещё явился?
Вскоре послышался звук открываемой двери и знакомый голос:
— Ся Ли! Ся Ли! Говорят, ты вернулась?!
Увидев мужчину у двери, незнакомец спросил:
— Ты, случайно, не мой племянник?
Ся Ли сразу узнала голос:
— Похоже, пришёл мой третий дядя с материнской стороны.
После смерти матери её дяди, опасаясь, что семья Ся Ли станет для них обузой, разорвали все связи. Ся Ли не стала унижаться — ни на праздники, ни даже на свадьбу она их не приглашала.
Услышав, что это родственники жены, Юй Хайшань немного смягчился, но тут же вспомнил: на их свадьбе ни один из дядей не появился. «Видимо, отношения давным-давно прерваны», — подумал он и начал готовиться к встрече с соответствующим настроением.
Когда они вышли, И Вэнь как раз объяснял гостю:
— Вы ошибаетесь, я всего лишь слуга господина. Сейчас доложу!
Хуан Цзиньгуй изначально не верил слухам, что его племянница вышла замуж за генерала, но решил лично всё проверить. Увидев, что у них даже слуги есть, он убедился: слухи правдивы!
Его лицо сразу расплылось в улыбке, он важно заложил руки за спину и гордо произнёс:
— Скорее доложи! Прибыл дядя жены!
И Вэнь едва сдержал усмешку: «Дядя княгини… Похож на ненадёжного человека».
Но прежде чем он успел доложить, Юй Хайшань уже вышел вместе с Ся Ли.
Хуан Цзиньгуй сразу узнал племянницу, но был поражён: одежда, осанка, манеры — всё изменилось до неузнаваемости.
Когда умерла его мать, эта девчонка была худой, как щепка, в лохмотьях, сшитых из лоскутов. А теперь перед ним стояла совсем другая женщина.
Хуан Цзиньгуй, человек находчивый, сразу понял: если он не заговорит первым, Ся Ли может и не признать его. Поэтому он поспешил окликнуть её детским прозвищем:
— Ах, да это же моя Даниу! Сколько лет не виделись — и не узнал бы! Дядя так по тебе соскучился! И чего ты раньше не сказала, что выходишь замуж?
Ся Ли, хоть и помнила обиду, но, видя его радушную улыбку, не стала говорить грубостей. Ведь они жили недалеко друг от друга — если бы дяди действительно заботились, не стали бы так поступать после смерти её матери. Это было по-настоящему обидно.
Юй Хайшань, заметив, что Ся Ли улыбается через силу, слегка сжал её руку и велел И Вэню:
— Проводи дядю в гостиную, пусть подадут хороший чай!
И Вэнь кивнул и пригласил Хуан Цзиньгуйя внутрь.
Ся Ли взглянула на мужа, и тот успокоил её:
— Ничего страшного. Пришёл — встретим. Посмотрим, чего он хочет.
Ся Ли неохотно кивнула и последовала за ним.
Когда они вошли, И Вэнь уже усадил гостя за стол, а Билуо спешила с чайником.
Увидев молодых супругов, Хуан Цзиньгуй принялся их расхваливать:
— Какая прекрасная пара! Юй Хайшань, ты и вправду молодец — Даниу с тобой живёт в полном счастье!
Ся Ли сохраняла вежливую улыбку, а Юй Хайшань скромно ответил:
— Напротив, это я счастлив, что женился на Ся Ли.
Они думали, что теперь гость наконец объяснит цель визита, но Хуан Цзиньгуй продолжал сыпать комплиментами — сначала им, потом даже слугам.
«Беспричинная любезность — верный признак корыстных намерений», — подумал Юй Хайшань и насторожился.
Наконец, немного устав от собственной болтовни и пригубив чай, Хуан Цзиньгуй перешёл к делу:
— Я слышал, что у вас теперь всё хорошо. Так, может, пора вернуть долг, который Даниу когда-то взяла у меня?
Ся Ли удивилась. Ведь с тех пор, как они порвали отношения, она ни разу не обращалась к нему за помощью. Откуда этот долг?
http://bllate.org/book/2926/324658
Готово:
