Ся Ли и Юй Хайшань уселись в повозку, возвращавшуюся домой. На этот раз вокруг никого не было — ни чужих ушей, ни посторонних глаз, — и Ся Ли наконец-то смогла выговориться:
— Муж, кто такой этот великий воин Ян? Почему он и учитель…
Юй Хайшань, конечно, понял, что она хотела спросить, и ласково обнял её за плечи.
— Великий воин Ян — владыка Долины Персиковых Цветов. А учитель и он — соперники в любви.
— В первый раз, когда учитель отправился странствовать по миру воинствующих странников, он случайно встретил Мэн Сичжи из Долины Персиковых Цветов. Ты же видела, какой он на вид! Эта госпожа Мэн сразу в него влюбилась и целых полгода преследовала без устали. Только тогда учитель начал относиться к ней по-доброму. Но тут неожиданно объявился некий мужчина, назвавшийся женихом Мэн Сичжи, и при всех бросил учителю вызов на бой. А учитель ведь такой гордый — как мог он отказаться?
— Они договорились сразиться у озера Чанпин. Когда бой разгорелся вовсю, подоспела сама Мэн Сичжи и окликнула великого воина Яна. Учитель воспользовался этим моментом и одним движением выбил меч из его руки. Но, к несчастью, клинок упал прямо в озеро Чанпин. Сколько потом ни искали — так и не нашли. Возможно, он утонул в илистом дне!
Ся Ли слушала эту историю о любви, ревности и соперничестве с живым интересом — даже увлекательнее, чем сказания, что рассказывали в чайхане родного Циншуйчжэня!
— Если они соперники в любви, почему теперь так дружны? А что стало с той самой госпожой Мэн?
Юй Хайшань усмехнулся.
— Вот что забавно: после того грандиозного поединка госпожа Мэн вышла замуж за другого. А меч великого воина Яна — тот самый, что упал в озеро, — был знаменитым клинком «Теневой След». Тогда учитель и объявил: раз в мире больше никто не может выковать такой меч, он сам возьмётся за дело!
На лице Ся Ли заиграло восхищение.
— Как же здорово! А получилось у него?
Юй Хайшань пожал плечами.
— Когда я в последний раз приезжал к нему перед отъездом в столицу, он едва научился выковывать форму клинка — хуже, чем у обычных солдатских мечей! При этом упрямится и не хочет учиться у настоящих кузнецов, всё сам мудрит. Всего два-три года прошло — какого тут прогресса ждать?
Ся Ли не удержалась и рассмеялась.
— Твой учитель и правда забавный человек. Судя по тому, как они сегодня себя вели, неужели за эти годы долгов и претензий между ними возникли чувства… особенные?
Юй Хайшань понял, что жена выразилась деликатно, но сам прекрасно знал: взгляд великого воина Яна на учителя был не просто дружеским. А вот учитель… похоже, тоже не так уж и ненавидел великого воина, как утверждал.
Он покачал головой.
— Этого я не знаю. Лучше нам не лезть не в своё дело. Что между ними происходит — не наше дело!
Ся Ли просто любопытствовала, и, услышав это, сменила тему.
— А как ты вообще познакомился с учителем?
Прошедшие десять лет были для неё загадкой. Когда они только поженились, она боялась спрашивать — вдруг покажется назойливой. Позже уже не боялась, но он уехал на северную границу. Сегодня представился удобный случай — и она задала вопрос.
Юй Хайшань догадывался, что она давно хотела спросить. Ему даже странно было, что она промолчала вчера.
— На самом деле ничего особенного. Когда я ушёл из деревни, то сначала не пошёл в армию, а устроился в караванную охрану.
Ся Ли слышала эту версию от односельчан: все думали, что Юй Хайшань десять лет проработал конвоиром, поэтому и считали его человеком с богатым опытом. К кому бы ни обратились за советом — он никогда не подводил.
— Однажды на нас напали разбойники. Не знаю, что мы везли, но нападавшие были необычайно свирепы. Наша команда не смогла их остановить — все бросили повозки и разбежались. Мы, горцы, бегаем быстро, но всё равно не угонишься от коней. К счастью, мне удалось спрятаться в дупле дерева — иначе бы точно не выжил.
— Я просидел там, не смея выйти, до самого утра следующего дня. И вот, когда выбрался из дупла, встретил учителя…
— Увидев, что я весь в крови, он отвёл меня к воде, помог вымыться и спросил, как я дошёл до такого состояния. Я сказал, что за мной гнались убийцы. Он вздохнул и спросил, куда я теперь направляюсь. Я не знал и только покачал головой. Тогда он и предложил стать его учеником и вернуться с ним.
Ся Ли слушала, не перебивая, но сердце её сжималось от жалости: Юй Хайшаню тогда было всего шестнадцать, он только вышел из глухой деревни, ничего не знал о мире — и вдруг такое испытание! Если бы не учитель, неизвестно, что с ним стало бы!
Юй Хайшань заметил, как его жена смотрит на него с тревогой, и улыбнулся, крепче прижав её к себе.
— Вот и говорю — мне повезло. Сначала встретил учителя, потом женился на тебе. Ха-ха-ха!
Ся Ли лёгонько ткнула его пальцем и указала на ребёнка у себя на руках.
— Потише! Не буди малыша.
Юй Хайшань сразу сбавил тон и, словно вспомнив прошлое, вздохнул.
— Да, без учителя меня бы, наверное, и не было. Когда я вышел из деревни, я был простым деревенским парнем, не умевшим ни читать, ни писать, с парой кулаков да силой. Учитель научил меня грамоте и боевым искусствам. Правда, говорил, что я уже стар для начала учёбы — кости сформировались, и большого мастерства не достичь. Поэтому я сейчас и есть такой полупрофессионал.
Ся Ли широко раскрыла глаза. Какой ещё полупрофессионал? Она ведь видела, как он в одиночку расправился с десятками вооружённых головорезов голыми руками! Если это «полупрофессионал», то насколько же силён тогда учитель?
Юй Хайшань сразу понял, о чём она думает — все её мысли читались на лице.
— Я и вправду ничем не выдаюсь. Против обычных драчунов — да, сойдёт. Но настоящие мастера мира воинствующих странников куда сильнее. Даже наша тётушка Мэй в доме — я с ней не справлюсь.
Глаза Ся Ли распахнулись ещё шире.
— Что?! У тётушки Мэй такие хрупкие руки и ноги, а она такая сильная? Получается, я случайно приютила у себя дома настоящего мастера?
Повозка мчалась к резиденции князя Аньского, но Ся Ли больше не задавала вопросов. Сегодняшние откровения превзошли все её представления о мире — ей нужно было хорошенько всё обдумать…
У ворот резиденции повозка остановилась. Юй Хайшань первым вышел и помог жене спуститься.
Они уже собирались войти, как навстречу им поспешно вышел старый управляющий…
Он поклонился князю и княгине и приказал слугам отвести повозку в конюшню.
— Ваше сиятельство, вы наконец вернулись! Лекарь Лю пришёл ещё утром, как только вы уехали, и ждёт вас целый день!
Ся Ли не знала, кто такой лекарь Лю, и с недоумением посмотрела на мужа: зачем он вдруг вызвал врача?
Юй Хайшань, однако, сразу понял, зачем пришёл Лю Циншань, и в душе почувствовал волнение.
— Где сейчас лекарь Лю? — спросил он управляющего.
— Не посмел проводить его в ваши покои, милорд. Отвёл в павильон Цюнхуа.
Павильон Цюнхуа находился недалеко от их двора — так было удобнее принимать гостей.
Юй Хайшань кивнул.
— Пойдём, посмотрим.
Сначала он отвёл Ся Ли в их покои, а потом, даже не переодевшись, направился в павильон Цюнхуа.
Лю Циншань не особенно волновался, но был взволнован от радости, поэтому пришёл в резиденцию ещё с утра.
К несчастью, семья князя Аньского уже уехала. Он подумал: раз с ребёнком поехали, ненадолго же отлучились? Кто знал, что пройдёт почти целый день!
Когда Юй Хайшань вошёл, Лю Циншань как раз листал книгу, чтобы скоротать время. Увидев князя, он тут же отложил томик.
— Ваше сиятельство! Я так долго вас ждал!
Юй Хайшань кивнул и подошёл ближе. Краем глаза он заметил название книги на обложке — «Хроники целителя». Этот Лю Циншань и правда интересный: даже в дорогу берёт книги, иначе бы целый день не выдержал…
Он сел на стул и спросил:
— Лекарь Лю, продвинулись ли вы в том деле, что я вам поручил?
Лю Циншань покачал головой. Юй Хайшань удивился: если нет результата, зачем тогда пришёл?
Но тут лекарь, едва сдерживая возбуждение, произнёс:
— Ваше сиятельство, это даже больше, чем «продвижение»! Я вывел формулу!
Юй Хайшань радостно расхохотался.
— Отлично! Лекарь Лю, вы настоящий мастер!
Лю Циншань скромно отмахнулся, но добавил:
— Правда, моё средство может изменить лишь черты лица. А тайное искусство гор Шу позволяет менять и голос, и всю внешность целиком.
Юй Хайшань махнул рукой.
— Ничего страшного. Этого более чем достаточно. Даже если бы мы получили тот древний секрет, без наставника его не освоить — можно и с ума сойти, и жизни не миновать.
Лю Циншань, бывший в прошлом наполовину странствующим лекарем, прекрасно знал, к чему ведёт «сход с пути» в культивации, и кивнул.
— Вы правы, милорд. Но позвольте спросить: теперь, когда мы разгромили Лян и наступило мирное время, зачем вам это средство?
На лице Юй Хайшаня появилась лёгкая озабоченность.
— Как говорится: «Бережёного бог бережёт». Да, сейчас мир, но кто поручится, что соседние государства не задумаются о нападении? Только равная сила гарантирует спокойствие. А если они объединятся против нас — тогда беда!
Лю Циншань задумался.
— Вот почему вы до сих пор не прекращаете военные учения! Теперь я понимаю, почему другие не могут вас понять.
Юй Хайшань слегка кивнул, подтверждая его слова.
— Именно так. Как сказано в древности: «В опасности рождается жизнь, в покое — гибель». Если мы будем только праздновать победу, рано или поздно поплатимся.
Лю Циншань одобрительно кивнул.
— Теперь ясно. Вы — человек дальновидный. Раз я передал вам средство, разберитесь с ним сами, как лучше применить. Позвольте мне откланяться.
Он лишь воссоздал формулу по тем маленьким фарфоровым сосудам, что прислал князь, и даже сам испытал состав, но не знал, подойдёт ли он Юй Хайшаню.
Юй Хайшань кивнул и приказал проводить лекаря. Сам же остался в павильоне Цюнхуа и тут же принялся изучать, как пользоваться этим средством.
Он долго возился перед зеркалом, нанося мазь, и наконец уловил принцип. Средство и правда было удивительным: хоть и выглядело как чёрная мазь, но, стоит нанести на кожу, через несколько мгновений становилось того же цвета, что и лицо.
Юй Хайшань захотел проверить, насколько хорошо работает маскировка, но не знал, в кого превратиться. Подумав немного, он хитро усмехнулся, снова взялся за зеркало и начал наносить мазь. Через некоторое время он одобрительно кивнул и направился в свои покои.
Ся Ли поела ещё в поместье Лиюньчжуань, но, кормя грудью, быстро проголодалась. Она не стала ужинать без мужа.
Билуо, переживая, чтобы хозяйка не голодала, велела подать тёплое молоко. Ся Ли только сделала глоток, как в покои вошёл Юй Хайшань.
http://bllate.org/book/2926/324620
Готово:
