— Ваше высочество! Сколько бы я ни ругался, чуцкая армия всё равно не выходит на бой!
Лян Шэн громко рассмеялся:
— Да они просто обмочились от страха! Двадцать тысяч против наших тридцати — где тут шансы на победу?
— Ха-ха-ха-ха! Не зовите их больше — не выйдут! Остановите войска и готовьтесь к штурму!
— Есть! — откликнулся Цзян Юй и тут же отправился выполнять приказ.
Как только загремели боевые барабаны, плотные ряды лянской армии устремились к лагерю чуцких войск. Укрепления чуцкого лагеря представляли собой деревянный частокол. Услышав гул атаки, Нин Тянь оскалился в усмешке и скомандовал:
— Огонь!
Снаружи раздалось пять оглушительных взрывов. Когда рассеялся дым, на поле боя уже лежали тысячи мёртвых.
Увидев мощь взрывчатки, Нин Тянь немедленно приказал продолжать:
— Ха-ха-ха-ха! Вот это оружие богов! Эти щенки так любят ругаться? Посмотрим, чей гнев сильнее — их или наша взрывчатка! Пусть ещё попробуют гадости сыпать — взорвём их так, что зубы искать будут!
Один за другим снаряды с взрывчаткой летели в стан врага. Тридцатитысячная лянская армия мгновенно сократилась наполовину.
Потери были вызваны не только силой взрывов, но и тем, что лянцы никогда раньше не видели подобного оружия. В панике они сами начали топтать друг друга — тридцать тысяч солдат в беспорядке — это не шутки. Многие погибли под копытами собственных коней.
Лян Шэн, возглавлявший атаку, чудом избежал взрывов, но теперь стоял ошеломлённый:
— Что это за штука такая? Откуда такая мощь?!
Но в хаосе сражения никто не мог ответить ему. Он лишь кричал во всё горло:
— Отступаем! Быстро отступаем!
Однако солдаты и без его приказа уже бежали. Кто же не боится смерти? Тем более такой непонятной — они даже врага в лицо не увидели, а половина армии уже погибла.
Нин Тянь, стоя на вышке дозора, издалека заметил яркий блеск доспехов. Он обернулся к своему заместителю:
— Подай мне лук!
Тот немедленно подал оружие. Нин Тянь прицелился в тот блестящий участок и выпустил стрелу. Всадник на коне тут же рухнул наземь.
Генерал удовлетворённо усмехнулся, уголки губ дернулись вниз, и он прошипел сквозь зубы:
— Дурак!
В стане лянцев царил полный хаос. Гэй Юй, увидев, как Лян Шэн свалился с коня, спрыгнул сам и бросился к нему. Обнаружив стрелу в животе, он мысленно выругался: «Всё плохо!» — и приказал двум охранникам отнести раненого назад.
Они просчитали всё до мелочей, уверенные в собственной непогрешимости, но оказались сокрушены внезапным таинственным оружием чуцкой армии. Гэй Юй ощутил тяжесть на сердце: даже если Юй Хайшаня больше нет, какие шансы остаются у Великого Ляна?
Нин Тянь, увидев, что враг отступил за пределы досягаемости катапульт, выхватил меч и воззвал к своим:
— За мной! Разнесём их в щепки! Генерал Юй уже захватил город Цзява и скоро соединится с нами, окружив врага! Если выиграем эту битву, всё остальное будет куда проще!
Солдаты переглянулись с изумлением. Их генерал Юй жив?
Один из воинов выразил вслух то, что думали все:
— Генерал Нин, генерал Юй действительно жив?
Нин Тянь кивнул:
— Конечно! Какое мастерство у генерала Юя — разве его так просто убить? Вперёд! За мной! Или они уйдут!
Юй Хайшань вновь вскочил в седло и повёл армию на подмогу Нин Тяню. Хотя он и доверял Нин Тяню, тот располагал лишь десятью тысячами солдат, а взрывчатка применялась впервые. Против тридцатитысячной армии Ляна исход был неясен.
Однако спустя четверть часа он понял, что зря волновался. Боевой дух лянской армии был сломлен — они уже на грани поражения и не могли сравниться с воодушевлёнными чуцкими войсками!
Особенно когда появился сам Юй Хайшань — чуцкая армия буквально взорвалась от восторга! Их генерал жив! Чего теперь бояться лянцев?
Две армии сомкнулись в кольцо. Вскоре поле боя покрывали лишь трупы лянцев и горстка беглецов, бросивших доспехи.
Это поражение стало катастрофой для всего Ляна. Юй Хайшань велел Люй Циншаню осмотреть рану Лян Шэна и обнаружил, что внутренние органы не задеты — по всей видимости, его вычурные доспехи хоть как-то смягчили удар стрелы.
Убедившись, что пленник не в опасности, Юй Хайшань той же ночью написал письмо и отправил гонца в столицу к наследному принцу. Кроме того, он выделил отряд для сопровождения Лян Шэна в столицу, чтобы передать его Чу Юю.
Лян Шэн был особой персоной — держать его в лагере было хлопотно. Солдаты здесь для боя, а не для прислуживания знатному пленнику, которого нельзя ни строго, ни мягко содержать.
Но и задерживать его нельзя: Лян Шэн пользовался большим авторитетом в Ляне. Если кто-то устроит засаду на пути в столицу и освободит его — будет катастрофа!
Что до воинской славы, Юй Хайшаню она была не важна. Он уже достиг первого ранга среди военачальников. Если снова получит награды, как при императоре Чу Пине, это вызовет подозрения правителя — и вся победа пойдёт прахом.
Весть о том, что Юй Хайшань захватил четыре города и взял в плен старшего принца Ляна, мгновенно облетела столицу.
Популярность Юй Хайшаня среди народа взлетела до небес. Все говорили: «Юй Хайшань — наш защитник! Пока генерал Юй стоит на ногах, Чу будет в безопасности!»
Чу Юй, как обычно, прислал в Дом Юя сундуки с золотом и драгоценностями, но не стал повышать чин или давать титул. Однако все понимали: как только генерал вернётся, наследный принц щедро его наградит!
Тем временем живот Ся Ли всё больше округлялся. Лисянская великая княгиня, зная, что в Доме Юя нет старших родственниц, а служанки слишком молоды и неопытны, прислала двух опытных нянь для ухода за будущей матерью.
Вся столица позеленела от зависти. Хорошо, что госпожа Юй — скромная и не выходит в свет, иначе её бы задавили завистью. У кого ещё муж так прославился на поле боя? Такие заслуги, что даже наследный принц и великая княгиня оказывают ей особое уважение!
Ся Ли, увидев нянь, присланных великой княгиней, попыталась встать, чтобы поклониться, но ближайшая из них, няня Хуан, мягко удержала её:
— Госпожа, не утруждайте себя! Мы, хоть и присланы великой княгиней, всё равно лишь слуги. Если вы поклонитесь нам, пока носите под сердцем маленького господина, нас осудят все на свете!
Ся Ли, услышав упоминание о ребёнке, не стала настаивать и погладила свой округлившийся живот:
— Как же я рада, что вы пришли! Без вас я бы совсем растерялась!
Она подняла глаза на Билуо:
— Чего застыла? Беги, принеси стулья для нянь! Мне нужно с ними поговорить.
Билуо извинилась и поспешила выполнить поручение, лично принеся стулья.
Она думала, что сейчас время дневного отдыха госпожи, поэтому и замешкалась. Но, видя, что Ся Ли бодра и полна сил, поняла: спать она не собирается.
Про себя Билуо вздохнула с восхищением: великая княгиня Лисян действительно очень заботится о госпоже. Среди всех столичных дам нет такой счастливицы!
Няня Хуан и няня Ван были приближёнными великой княгини — настоящими мастерицами придворного этикета. За несколько фраз они поняли, что госпожа Юй — добрая и простая в общении, не возомнила о себе из-за славы мужа и хорошо относится к прислуге. Обе мысленно одобрили: эти месяцы пройдут не так уж трудно.
Няни сели на краешки стульев, держа спину прямо, будто вырезанные из одного куска дерева, но выглядело это изящно и естественно.
Няня Ван, помня о своей миссии, спросила:
— Скажите, госпожа, вы уже подыскали кормилицу?
Ся Ли с недоумением посмотрела на неё:
— Зачем мне кормилица?
Няня Ван вспомнила слухи о скромном происхождении госпожи Юй и поняла, что вопрос был наивен. Терпеливо она объяснила:
— В столице всех маленьких господ кормят кормилицы. Вам будет легче.
Ся Ли решительно ответила:
— Няня, я сама могу кормить. Кормилица не нужна.
Няня Ван взглянула на неё: большие глаза, полные тревоги и просьбы. Как тут устоять? Да и в доме генерала не императорский двор — в чём проблема?
Она мягко улыбнулась:
— Я лишь упомянула на всякий случай. Решать, конечно, вам.
Ся Ли облегчённо выдохнула. Она понимала, что няни заботятся о ней, но ребёнок, вскормленный чужим молоком, — это ещё её ребёнок? Это же её и Юй Хайшаня дитя! Она обязана сама о нём заботиться!
Няня Хуан, увидев её решимость, ласково сказала:
— Кормилицу можно и не брать, но повитуху стоит пригласить заранее. В столице хороших повитух немного — вдруг кто-то другой перехватит?
Затем няни рассказали столько всего, что Ся Ли слушала с открытым ртом. В её представлении роды были делом простым.
Когда её мать рожала младших детей, Ся Ли уже всё понимала. Помнила, как мать работала в поле, вдруг почувствовала боль и велела отцу везти её домой на тележке.
Но роды начались уже по дороге — едва проехали треть пути.
После этого мать быстро оправилась, но, перенапрягшись в родильный месяц, ушла из жизни слишком рано.
Хотя Ся Ли так думала, первые роды всё равно пугали. Поэтому она послушалась нянь: стала гулять под присмотром служанок и пригласила известную столичную повитуху поселиться в доме. Всё было устроено чётко и спокойно.
А Мэй, хоть и рожала сама, не могла не удивляться: столичные дамы умеют жить! Целая церемония из родов!
Хотя, по правде говоря, у Ся Ли это ещё не церемония — бывало и пышнее!
Тем временем война на северных границах подходила к завершению. После пленения старшего принца Ляна остальные сыновья императора не удержались: каждый начал претендовать на трон, объявляя себя правителем. Лян погрузился в хаос — внешняя война сменилась внутренними распрями.
Лишь старый император Ляна, давно отошедший от дел, вышел из уединения и восстановил порядок.
Но он по-прежнему считал Лян великой державой, способной тягаться с Дачу. Его ошибочные приказы стали для армии смертными приговорами. Вооружённая божественным оружием, чуцкая армия обратила Лян в бегство...
В девятом месяце тридцать третьего года эры Юнцзя император Ляна сдался в столице Дила. Лян полностью вошёл в состав Дачу, и территория Чу достигла беспрецедентного размера!
На следующий день генерал Юй Хайшань и Нин Тянь собрали войска и двинулись в столицу. Вся страна ликовала.
В Доме Юя Ся Ли как раз собиралась отведать ложку супа, как вбежала Билуо, задыхаясь от радости:
— Госпожа! Госпожа! Большая радость!
http://bllate.org/book/2926/324610
Готово:
