Едва Ся Ли замолчала, как Билуо не успела выйти за дверь, как занавес из жемчужных бусин приподнялся, колокольчики на нём звонко зазвенели — и в комнату вошла А Мэй с улыбкой. Увидев обильно накрытый стол, она поспешила сказать:
— Иду, иду! Как раз успела к началу трапезы. Поистине мне сегодня повезло!
Нин Ми внимательно осмотрела А Мэй: та была одета в простое платье, но волосы уложены безупречно. Догадавшись, что это, вероятно, та самая женщина, которую Ся Ли спасла под стенами столицы, она кивнула ей и повернулась к Ся Ли:
— Ся-цзецзе, почему не представишь?
Ся Ли сегодня была в прекрасном настроении. Она взяла А Мэй за руку и ласково похлопала её по тыльной стороне ладони:
— Это тётушка Мэй. Она мне очень помогла! Если бы не она, я, пожалуй, до сих пор не могла бы есть спокойно!
Затем она указала на Нин Ми и представила А Мэй:
— А это озорница — младшая сестра генерала Нина, Нин Ми. Сегодня решили устроить праздник, вот и пригласила её.
Услышав, что перед ней младшая сестра самого генерала Нина, А Мэй поспешила поклониться:
— Так вы — госпожа Нин! Простите мою дерзость!
Нин Ми подхватила её под локоть:
— Тётушка Мэй, не стоит так церемониться! Если Ся-цзецзе зовёт вас «тётушкой», как же я могу принять от вас поклон?
А Мэй поняла, что госпожа Нин — человек прямой и открытый. Это было заметно и по её одежде: мужской наряд в мире воинствующих странников не редкость, но в столице — большая редкость...
Она улыбнулась и спросила Ся Ли:
— О чём вы тут только что говорили? Звучало так оживлённо!
Лицо Ся Ли снова покраснело. Нин Ми прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Ся-цзецзе стесняется сказать, так я скажу! Только что предложила Ся-цзецзе родить шесть-семь-восемь малышей, вот она и смутилась!
А Мэй тоже рассмеялась и обратилась к Ся Ли:
— Ты, молодая супруга, и впрямь даёшь себя одолеть девице, что ещё ни разу не выходила замуж?
Видя, что обе подначивают её всё сильнее, Ся Ли поспешила их остановить:
— Ладно, хватит! А то блюда совсем остынут.
Нин Ми и А Мэй поняли, что Ся Ли неловко стало, переглянулись и решили её пощадить.
После еды Ся Ли велела подать украшения, присланные из Лебединой башни, и сказала им:
— Недавно Лебединая башня прислала мне гребни. Когда выбирала, не заметила, а теперь, когда привезли готовые, оказалось так много! Мне одной не использовать всё. Выберите себе по одному?
Нин Ми взглянула на роскошные гребни и покачала головой:
— Мне не надо. Ты же знаешь, я никогда не ношу таких вещей.
А Мэй тоже отрицательно мотнула головой:
— И мне не надо. Я ведь уже пожилая женщина — какое мне дело до девичьих безделушек?
Ся Ли вздохнула:
— Вы обе такие непритязательные... Одна я, видно, вульгарна — люблю эти девичьи безделушки!
С этими словами она обратилась к Ланьсинь:
— Сходи, принеси те вещи, что я отобрала при уборке кладовой.
Ланьсинь ответила «да» и быстро вышла, а вскоре вернулась с подносом.
Ся Ли, опершись на подлокотник кресла, встала и сняла с подноса покрывало:
— Ну как? Нравится?
Нин Ми и А Мэй одновременно загорелись глазами: на подносе лежали два изящных нефритовых обруча.
Ся Ли продолжила:
— Эти вещи я нашла, когда убирала кладовую. Мужу они не нужны, но, хоть я и не разбираюсь, похоже, качество неплохое. Подумала, вам понравится, и специально отобрала.
Она взяла белый нефритовый обруч и протянула Нин Ми:
— Я знаю, ты обычно носишь красное, и подумала, что белый обруч тебе очень пойдёт. А чёрный нефритовый пусть достанется тётушке Мэй — тоже будет отлично смотреться.
И добавила:
— На этот раз не отказывайтесь! Иначе я обижусь!
Нин Ми и А Мэй понимали, что вещи стоят недёшево, но почему они такие маленькие? Похоже, специально для женщин...
Им сразу понравились обручи, и, услышав слова Ся Ли, они больше не отказывались. С улыбками приняли подарки.
Пока они беседовали, в зал быстрым шагом вошла служанка, поклонилась каждой из присутствующих и доложила:
— Госпожа, снова пришли люди из Лебединой башни.
Ся Ли удивлённо взглянула на неё:
— Опять? Разве мы не получили всё, что заказали?
Служанка обычно дежурила во внешнем дворе и редко общалась с хозяйкой. Впервые видя Ся Ли, она немного робела и, опустив голову, ответила:
— Не знаю, госпожа.
Ся Ли нахмурилась:
— Пусть войдут, спрошу у них сама.
Служанка вышла и вскоре вернулась с группой людей. Каждый нес поднос, накрытый алым платом — точно так же, как в прошлый раз, когда привозили украшения.
Ся Ли удивилась ещё больше и спросила у ведущей женщину:
— Госпожа Чжан, что происходит? Разве мы не получили все заказанные украшения?
Госпожа Чжан, та самая, что привозила украшения в прошлый раз, стояла, скромно сложив руки на животе, и ответила:
— Госпожа, эти украшения лично выбрала для вас Лисянская великая княгиня и велела доставить сюда!
Ся Ли ещё больше изумилась. Она даже имени великой княгини не слышала и уж точно не знакома с ней. Почему та вдруг прислала ей такие подарки?
— Госпожа Чжан, вы, верно, ошиблись? Великая княгиня никогда меня не видела — с чего бы ей заказывать мне украшения?
Госпожа Чжан осталась вежливо невозмутимой:
— Госпожа, мы не могли ошибиться. В столице только один генерал Юй. Почему великая княгиня решила вам подарить украшения — мы, простые гонцы, не ведаем.
Ся Ли поняла, что отказаться нельзя, и кивнула:
— Хорошо, приму.
Проводив людей из Лебединой башни, Нин Ми с любопытством сняла платы с подносов и чуть не вытаращила глаза:
— Вот это да! Великая княгиня Лисянская и впрямь щедра! Столько сокровищ прислала тебе! Когда ты успела заслужить такую милость?
Ся Ли тоже подошла и ахнула: рубин величиной с голубиное яйцо — даже она, несведущая, знала, что это бесценность. И таких драгоценностей немало! За что ей такие подарки?!
— Но я ведь и вправду никогда не встречалась с великой княгиней Лисянской!
Нин Ми, хоть и не занималась светскими делами, но кое-что понимала:
— Зачем гадать? Возможно, это награда за заслуги генерала Юя на границе. Ты просто пригрелась в его тени.
Ся Ли кивнула:
— Возможно. Другого объяснения и вправду нет. Кроме тебя, я в столице никого не знаю!
Она велела Ланьсинь:
— Убери всё это. Драгоценности — вещь ненадёжная, вдруг что-то потеряется — сердце разорвётся.
Ланьсинь лично отвела слуг убирать сокровища в личную сокровищницу Ся Ли. Впервые в ней появилось что-то действительно ценное.
Ся Ли, простая деревенская женщина, хоть и привыкла к столичной жизни, всё же растерялась от такого богатства и спросила Нин Ми:
— Как думаешь, стоит ли мне лично поблагодарить великую княгиню Лисянскую?
Нин Ми кивнула:
— Говорят, великая княгиня в возрасте и редко принимает гостей. Сначала отправь визитную карточку. Если она захочет принять — пришлёт приглашение. Не стоит тебе зря утруждаться, особенно в твоём положении.
Ся Ли согласилась и послала в дом великой княгини визитную карточку.
Лисянская великая княгиня, получив карточку, не удивилась, а лишь одобрительно кивнула:
— Молодец. Девушка воспитанная.
Няня Цянь знала, что великая княгиня благоволит к этой госпоже Юй, и промолчала.
Великой княгине в преклонном возрасте особенно нравились свежие, жизнерадостные девушки. Эта госпожа Юй просто повезло — попала в её милость. Иначе разве достались бы ей такие сокровища?
— Госпожа, раз вам так нравится госпожа Юй, а она прислала визитную карточку, не принять ли её?
К удивлению няни Цянь, великая княгиня покачала головой:
— Пока не стоит. Госпожа Юй из простой семьи, в моём доме будет чувствовать себя скованно. Да и с ребёнком на руках — пусть лучше отдыхает. Увидимся после родов.
Няня Цянь похвалила:
— Госпожа, вы — истинная бодхисаттва!
Великая княгиня мягко улыбнулась:
— Ладно, не льсти. Пошли кого-нибудь передать ответ в дом Юя.
Няне Цянь не нужно было идти самой — она лишь передала распоряжение и вскоре вернулась.
Великая княгиня смотрела на визитную карточку Ся Ли и вдруг вспомнила, как велела Чу Юю отправить наложниц Ло Чэншу. Она спросила:
— А как там госпожа Лю? Спокойно ли?
Няня Цянь знала, что в последние годы великая княгиня ушла в буддизм и не интересовалась светскими делами, но теперь вдруг вмешалась в дела семьи Ло.
Тем не менее, во дворце было скучно, и она на днях действительно кое-что услышала:
— Госпожа, я навела справки. В доме Ло теперь настоящий бардак!
Великая княгиня с интересом взглянула на неё, перестав перебирать чётки:
— О? Расскажи.
Женская натура берёт своё — даже у великой княгини. Увидев интерес хозяйки, няня Цянь не стала её разочаровывать:
— В тот день вы велели наследному принцу отправить двух наложниц Ло-дафу. Узнав причину, принц пришёл в ярость: «Генерал Юй защищает границу, а его супругу в столице оскорбляют!» — и тут же выбрал из дворца двух прекрасных служанок и отправил к Ло-дафу. Госпожа Ло, конечно, вежливо вернула императорских слуг, но в тот же день поселила обеих девушек в отдельный двор, приказала хорошо за ними ухаживать, но не допускать к Ло-дафу. Разве это не лицемерие?
http://bllate.org/book/2926/324600
Готово:
