Лао Цзянтоу удивлённо обернулся и бросил на него взгляд:
— Ах, так вы в чайном деле крутитесь! Видать, крупный купец! Не волнуйтесь — как выйдете отсюда, лучше не торгуйте на севере. Подождите, пока в мире порядок установится!
С этими словами он снял с полки баранью ногу:
— Ладно, хотите, чтобы я её обработал?
Юй Хайшань кивнул:
— Да, обработайте. И дайте ещё два лука!
Е Цзяньо и Чжан Гэлэ слушали, как Юй Хайшань серьёзно беседует с Лао Цзянтоу, и на лицах у них читалось изумление. Даже они, привыкшие к его воинской суровости, теперь смотрели на генерала, будто на настоящего купца — так убедительно он вёл разговор!
Лао Цзянтоу поднёс им ещё кувшин вина и торжественно провозгласил:
— Жуй мясо большими кусками, пей вино большими глотками — вот истинное наслаждение жизни!
Юй Хайшань и его спутники не стали отказываться. Вино с северных границ было крепким, и за пределами этих земель редко удавалось отведать такого.
Они только-только отведали пару кусков, как за дверью раздался шум. Все обернулись и увидели группу людей в плотной одежде, с мечами при боку — явно из мира воинствующих странников.
Странно было лишь одно: во главе их шла женщина в соломенной шляпе!
Е Цзяньо незаметно кивнул Юй Хайшаню, но тот лишь молча подал знак рукой — мол, не делай резких движений. Затем он спокойно взял кувшин и разлил вина по чашам.
Е Цзяньо, поняв намерение генерала, тоже поднял чашу, однако краем глаза не переставал следить за новыми посетителями, опасаясь любой неожиданности.
Те заказали у Лао Цзянтоу три бараньи ноги и два кувшина вина, после чего уселись за стол и начали шумно угощаться — выглядело так, будто они и вправду пришли просто поесть.
Когда Юй Хайшань и его спутники закончили трапезу, он вынул из рукава два ляна серебра, положил на стол, попрощался с Лао Цзянтоу и вышел из таверны, неся с собой остатки вина.
Они прошли уже порядочное расстояние, когда Е Цзяньо вдруг почувствовал что-то неладное позади. Он оглянулся и, подойдя к Юй Хайшаню, что-то прошептал ему на ухо.
Юй Хайшань кивнул, даже не замедляя шага, и повёл товарищей дальше.
Лишь завернув в узкий и глухой переулок, он остановился и, повернувшись к пустынной улице, произнёс:
— Вы уже давно следите за нами. Неужели хотите заглянуть ко мне домой в гости?
Из тени тут же вышли несколько человек — те самые, что недавно сидели в таверне.
Юй Хайшань поднял подбородок:
— Кто вы такие? Зачем хвостом ходите?
Во главе группы стояла А Мэй. Она внимательно осмотрела Юй Хайшаня — всё совпадало с описанием Ся Ли и с портретом, полученным от генеральского дома. Тогда она осторожно спросила:
— Не изволите ли вы быть господином Юй?
Услышав обращение «господин», Юй Хайшань окончательно убедился, что перед ним люди из мира воинствующих странников. Но зачем им следить за ним? Он ведь никогда не имел дел с этим миром и никому не причинял вреда.
— Кто вы такие? Назовитесь! Иначе мы позовём стражу!
А Мэй, видя, что он не признаётся, засомневалась: не ошиблась ли она? Но тут же сообразила: если перед ней и вправду великий генерал Юй, то, конечно, он будет проявлять осторожность и не станет раскрываться перед незнакомцем.
Решившись, она первой представилась:
— Господин! Я прибыла из столицы по поручению госпожи Юй, чтобы передать вам весточку!
Из-за пазухи она достала небольшой предмет и показала ему:
— Этот платок передала мне госпожа Юй перед отъездом.
Юй Хайшань взглянул — это был розовый платок с вышитой белой грушевой цветкой. Цвет отличался от того, что Ся Ли вручила ему при помолвке, но сама вышивка и расположение цветка были абсолютно идентичны.
Хотя он, мужчина, и не разбирался в тонкостях вышивки, но увидев эту грушевую цветку, уже поверил наполовину.
— Раз вы с весточкой, идёмте за мной!
А Мэй с облегчением выдохнула: хорошо, что перед отъездом она попросила у Ся Ли этот платок. Иначе убедить великого генерала было бы непросто. Видно, Юй Хайшань — человек осмотрительный.
Разумеется, Юй Хайшань не повёл их сразу к своему убежищу. Он завёл всех в другую таверну.
Поднявшись наверх и заперев дверь частного кабинета, он велел Чжан Гэлэ охранять вход, а А Мэй попросила своих людей остаться снаружи. Только после этого она сняла соломенную шляпу.
Юй Хайшань внимательно осмотрел её — женщина лет тридцати с небольшим, примерно того же возраста, что и отец Ся Ли. В душе он недоумевал: с каких пор его жена водится с людьми из мира воинствующих странников? И почему она не могла просто отправить письмо, а прислала гонца?
А Мэй не знала его мыслей. Она сложила руки в поклоне и представилась:
— Муж мой носил фамилию Се, в мире воинствующих странников меня зовут Се Саньнян. В храме Гуанхуа под Пекином госпожа Юй спасла мне жизнь. Теперь я пришла, чтобы кое-что с вами обсудить.
Если раньше Юй Хайшань верил на семьдесят процентов, то теперь — на все сто.
В недавнем письме Ся Ли упоминала, что спасла женщину из мира воинствующих странников, и он даже переживал, не навлечёт ли это на неё беду.
Теперь он понял: та женщина — именно эта!
— Да, я из рода Юй. Что за весточку прислала моя жена?
А Мэй, услышав признание, обрадовалась:
— Генерал! Я сразу поняла, что это вы! После того как Ся Ли вызвали во дворец к наследному принцу, она вернулась совсем раздавленной. Оказалось, принц сообщил ей, что вы пропали без вести! Она так переживала, что перестала есть и спать. Я испугалась, как бы это не повредило ребёнку, и сама вызвалась найти вас.
Лицо Юй Хайшаня стало суровым, настроение испортилось.
Когда он уходил, всё было тщательно спланировано: лишь горстка людей в лагере знала о его исчезновении. По идее, весть не должна была дойти до столицы, тем более — до ушей наследного принца!
Выходит, в лагере завёлся предатель! Возможно, даже его пребывание в городе Цзява уже стало известно Лян Шэну!
Вот почему Лян Шэн вдруг заблокировал город — он ждал его здесь!
А Мэй видела, как мрачнеет лицо генерала, но не понимала причин. Она достала из-за пазухи лист бумаги и положила на стол, пододвинув к Юй Хайшаню.
Тот недоумённо посмотрел на её действия.
— Что это?
А Мэй опустила глаза, голос стал тихим и грустным — каждый раз, вороша старые раны, она страдала:
— Муж мой носил фамилию Се. Семья Се из Юньчжоу славилась изготовлением фейерверков. Однажды мой супруг случайно вывел эту формулу. Её мощь была огромна — с её помощью границы Дачу станут неприступными! Но…
Она замолчала, голос дрогнул:
— Но формула оказалась ещё несовершенной. Муж чувствовал, что её потенциал гораздо выше. Видимо, ему удалось довести дело до конца — один взрыв сравнял с землёй весь наш дом. Из всего рода Се выжила только я, а сама формула не сохранилась… Остался лишь этот черновик.
Даже Юй Хайшань, видавший виды, был потрясён. Он и представить не мог, что его жена, просто подобрав женщину, принесла ему такой дар! Он слышал о семье Се из Юньчжоу — там жили сотни людей! Один взрыв уничтожил целый род… Это была катастрофа.
Он взглянул на лист бумаги, потом на А Мэй, видя её скорбь, и редко для себя произнёс:
— Прошу вас, не скорбите слишком!
А Мэй кивнула:
— Если я смогу помочь вам, воля моего мужа будет исполнена. Мне больше не о чем сожалеть.
Юй Хайшань перевёл взгляд на бумагу, глаза загорелись:
— Это и есть та формула?
— Именно. Я не ошиблась. Но это лишь черновик. Вам стоит найти мастеров по изготовлению фейерверков и пиротехников — пусть доработают. Я, хоть и вышла замуж за Се, ничего в этом не понимаю и помочь не смогу.
Юй Хайшань уже не мог скрыть возбуждения. Если удастся создать такое оружие, Дачу сможет покорить весь Поднебесный мир!
— Какова мощь этой формулы?
А Мэй задумалась, будто вспоминая:
— Где-то на ровном месте образуется воронка шириной в три метра.
Сердце Юй Хайшаня забилось быстрее. Он ясно представлял, какой переворот вызовет это изобретение в балансе сил между государствами. И тогда Лян? Что такое Лян перед такой мощью!
Юй Хайшань больше не мог сидеть спокойно. Его главной целью стало как можно скорее покинуть город Цзява — это логово опасности. Он повернулся к Е Цзяньо:
— Бэй Ножо, разузнай обстановку. Как только появится шанс — сразу уходим!
А Мэй, настоящая героиня, уже справилась с горем. Она спросила:
— Генерал, у меня есть способ выбраться, хотя он и унизителен для вас…
Юй Хайшань тут же вскинулся:
— Какой способ?
А Мэй покусала губу, будто стесняясь, но наконец выдавила:
— Братья из Нищенской гильдии сказали: на южной стене есть собачья нора…
То есть предлагалось пролезть через неё. Е Цзяньо сразу вспылил:
— Нет! Нашему генералу такое унижение недопустимо! Пролезать через собачью нору?!
А Мэй умолкла — она лишь предложила вариант. Если согласятся — поведёт, если нет — других идей у неё нет.
Юй Хайшань же не видел в этом проблемы. Какая разница — собачья нора или нет? Лишь бы выбраться! С этой формулой он сам Лян растопчет под копытами своей конницы!
— И что с того, что нора собачья? В древности Хань Синь терпел позор, пропуская врагов между ног! Мы всего лишь пролезем под стеной. Если человек пройдёт — это уже врата! Великий муж должен уметь и сгибаться, и выпрямляться!
А Мэй улыбнулась — Ся Ли не зря выбрала такого мужа. Временная потеря лица — пустяк. Главное — остаться в живых, а честь всегда можно вернуть!
Она сложила руки в поклоне:
— Раз вы решились, генерал, возвращайтесь и готовьтесь. Сегодня ночью встретимся у южной стены. Я обеспечу прикрытие!
Юй Хайшань кивнул — собирать ему было нечего. Такой побег лучше совершать в тёмную безлунную ночь.
Что до патрулей города Цзява — он давно запомнил все смены! Эти дни в осаде он зря не провёл!
http://bllate.org/book/2926/324598
Готово:
