А Мэй, похоже, тоже угадала её мысли и вздохнула:
— Всё не так, как ты думаешь. Муж мой — из Хэдунского края, фамилия у нас Се. Мы из поколения в поколение занимаемся изготовлением фейерверков и хлопушек и заработали немало серебра. А в тот раз моя семья погибла не от мести, а из-за взрыва. Муж случайно открыл состав пороха необычайной силы, и при испытаниях нечаянно вызвал детонацию, которая подожгла весь запас пороха в нашем доме...
Ся Ли слушала, широко раскрыв глаза от изумления, а А Мэй продолжила:
— В тот день я как раз навещала родителей и чудом избежала беды... А вся моя семья погибла...
— Люди из Тяньму-гуня уверены, что формула этого пороха у меня, вот и преследуют меня повсюду. Я решила, что в столице они поостерегутся действовать, но не ожидала, что осмелятся напасть прямо в храме Гуанхуа. Если бы не вы, госпожа, я бы, наверное, уже последовала за своей семьёй.
Ся Ли услышала название «Тяньму-гунь», хотя и не знала, что это за место, но догадалась, что, вероятно, речь идёт о каком-то клане из мира воинствующих странников.
Она с сочувствием взяла А Мэй за руку:
— Тётушка Мэй, не горюйте. Раз уж вы попали в наш дом, спокойно здесь оставайтесь. Как только раны заживут, решите сами: хотите — оставайтесь, хотите — уезжайте. Мы вас не удерживаем.
А Мэй с благодарностью кивнула:
— Если бы не эта формула, я, наверное, давно бы последовала за ними в загробный мир. Жить теперь — всё равно что влачить жалкое существование.
Ся Ли ещё больше удивилась:
— Так формула у вас?
А Мэй покачала головой, и Ся Ли растерялась, не понимая.
Заметив её недоумение, А Мэй указала пальцем себе на висок:
— Формула давно заперта у меня в голове!
Ся Ли не стала углубляться. Раз эта формула способна навлечь на тётушку Мэй смертельную опасность, значит, она не простая. Однако Ся Ли, будучи женщиной, пока не осознавала, насколько велико значение такой формулы...
Она помогла А Мэй снова лечь на постель и сказала:
— Тётушка Мэй, вы только что поели, лучше отдохните. У вас рана на спине, долго сидеть нельзя. Скоро пришлют лекарство.
А Мэй кивнула, взгляд её следовал за движениями Ся Ли:
— Билуо говорила, что вы в положении. Не переутомляйтесь. Идите отдыхать. Я с детства занималась боевыми искусствами, здоровье крепкое, ничего страшного.
Ся Ли видела, что, хоть лицо А Мэй и бледное, дух у неё бодрый. К тому же ей самой хотелось поскорее вернуться и прочитать письмо, присланное Юй Хайшанем, поэтому она не стала настаивать. Аккуратно подоткнув одеяло, она ушла в свой двор.
Письмо, присланное Юй Хайшанем, действительно отличалось от его обычных. Он подумал: Ся Ли одна дома, ждёт ребёнка, а он не может быть рядом с ней — и так ей нелегко. Если ещё и письмо домой напишет кое-как, двумя строчками, как это можно?
Поэтому он подробно описал всё, что происходило с ним на границе, и всю свою тоску по Ся Ли, написав целых десять страниц.
Служивый, передававший письмо, глядя на тяжёлый свёрток, и сравнивая с тоненьким листочком, отправленным Нин Тянем домой, невольно подумал про себя: «Ну и разница между молодыми супругами и старожилами!»
Люди — странные создания. Пока Ся Ли не получала письма, сердилась, что он не пишет. А теперь, когда письмо пришло, ей стало жаль его: сколько, наверное, страданий он переносит на границе, а всё равно думает о доме.
Так размышляя, она направилась в кабинет, взяла бумагу и кисть и стала писать ответ.
В последнее время, когда ей нечем было заняться, она часто ходила в кабинет и практиковалась в каллиграфии, поэтому всё там было ей привычно.
Билуо, увидев, что хозяйка берёт кисть, тут же принялась растирать тушь.
Ся Ли подробно написала Юй Хайшаню обо всём, что делала дома, и велела ему не волноваться за семью — у неё всё хорошо. В конце она также упомянула, как спасла тётушку Мэй в храме Гуанхуа.
Их письма отправлялись вместе с военными донесениями и благодаря восемьсот ли срочной почты доходили до границы всего за три дня.
Когда Юй Хайшань получил письмо Ся Ли, он заметил, что почерк её остался таким же аккуратным, но сила нажима стала увереннее — видимо, дома она много практиковалась.
Увидев, что она спасла какую-то странницу из мира воинствующих странников, Юй Хайшань нахмурился, но тут же успокоился: его жена всегда была доброй, и именно за это он её и любил. Если бы однажды она прошла мимо чужой беды, это уже не была бы его Ся Ли.
В столице, под носом у императора, вряд ли кто осмелится безобразничать. Даже если и появятся смельчаки, И Вэнь и остальные легко справятся.
Прочитав письмо до конца, он аккуратно сложил листы обратно в конверт и положил в пустую шкатулку.
Едва он захлопнул крышку, как снаружи палатки раздался низкий голос:
— Генерал, есть доклад!
Юй Хайшань резко захлопнул шкатулку и ответил:
— Входи!
Вошёл Чжан Гэлэ, его личный телохранитель, и решительно шагнул внутрь:
— Генерал, всё, что вы приказали, выполнено!
Юй Хайшань кивнул:
— Завтра на поле боя выведи пленных перед строем. Скажи лянцам: пусть отступят на пятьсот ли. Если не отступят — каждые четверть часа будем казнить по одному!
Юй Хайшань сам по себе не был жестоким, но «одна победа полководца стоит десятков тысяч жизней». Когда лянцы штурмовали Цзюгэчэн, они не щадили никого. Почему же ему теперь должно быть жаль?
Главное — он был уверен: если командующий лянцев не дурак, он обязательно отступит! Если же он упрётся и не отступит, даже когда начнут рубить пленных, это подорвёт боевой дух его войск. Такой исход тоже пойдёт им на пользу.
Таким образом, какой бы путь ни выбрал противник, для них это будет только плюсом.
Чжан Гэлэ, услышав приказ, почувствовал прилив азарта. Если бы не сдерживал генерал, он давно бы взял меч и перерубил этих лянских варваров, чтобы отомстить за погибших в Цзюгэчэне!
«Пусть только не отступят!» — подумал он с злорадством. — «Тогда уж точно порубим их всех!»
— Есть! Сейчас всё организую!
Он уже собрался выходить, но Юй Хайшань снова окликнул его:
— Постой!
Чжан Гэлэ остановился и обернулся:
— Генерал, ещё приказы?
Юй Хайшань посмотрел на него с многозначительным выражением и приказал:
— Передай всем: сейчас все должны лечь спать!
Чжан Гэлэ опешил. Спать в разгар дня? Что задумал генерал?
Юй Хайшань, видя его замешательство, нетерпеливо подгонял:
— Быстро выполняй! Сегодня в четыре часа ночи выступаем. Кто осмелится задремать — десять ударов палками для бодрости!
Чжан Гэлэ понял: генерал собирается в бой! Он мгновенно собрался — это не шутки!
— Есть!
Юй Хайшань проводил его взглядом, затем опустил глаза на карту на столе, провёл пальцем по нескольким точкам и принял решение.
На следующий день, ещё до рассвета, Юй Хайшань уже подошёл к лагерю лянцев. В четыре часа ночи люди спят крепче всего — наверное, лянцы сейчас в глубоком сне! А его солдаты, напротив, полны сил. Уже одно это давало им огромное преимущество.
В восьми ли от лагеря лянцев находился небольшой холм. Юй Хайшань остановил коня на его вершине. Конь фыркнул и послушно замер.
Внизу темнела бескрайняя равнина, лишь кое-где мелькали огоньки — ночные патрули лянцев.
Юй Хайшань указал кнутом вперёд и спросил Чжан Гэлэ:
— Видишь?
Чжан Гэлэ не понял смысла вопроса и скромно ответил:
— Генерал, прости мою тупость, объясни, пожалуйста!
Юй Хайшань не стал упрекать его — в бою лучше объяснить всё досконально, иначе малейшая ошибка может стоить тысяч жизней.
Он обернулся к Чжан Гэлэ. Несмотря на густую тьму, его тёмные, глубокие глаза придали тому уверенность.
— Заметил, что факелы всё время кружат на юго-востоке? Значит, там самая строгая охрана.
Он взглянул на Чжан Гэлэ, но тот всё ещё выглядел растерянным. Юй Хайшань с досадой лёгким щелчком кнута стукнул его по шлему:
— Ты что, деревянная башка? Подумай хорошенько: где в лагере обычно самая строгая охрана?!
Чжан Гэлэ не обиделся на удар, а задумался. Вдруг его глаза загорелись, и он воскликнул:
— Склад продовольствия!
Лицо Юй Хайшаня смягчилось — ученик оказался способным.
— Верно! Там точно их продовольственный склад. Сейчас я поведу десять тысяч тяжёлой конницы в лобовую атаку, чтобы отвлечь внимание. А ты с отрядом тайком проберёшься на юго-восток и подожжёшь склад! Неужели лянцы думают, что Дачу — мягкая груша? На этот раз мы заставим их основательно пострадать!
Чжан Гэлэ, ещё до того как услышал план, уже догадался, что речь идёт о складе. Теперь, когда генерал подтвердил его догадку, он пришёл в восторг:
— Есть! Не подведу!
Юй Хайшань махнул рукой:
— Иди, возьми самых ловких!
Когда Чжан Гэлэ ушёл, Юй Хайшань повернулся к Е Цзяньо:
— Ты возьмёшь десять тысяч лёгкой конницы и обойдёшь их с тыла. Думаю, когда начнётся паника, они побегут на север. Ты ударь по ним и сразу отступай. Ни в коем случае не ввязывайся в долгий бой.
— Даже у глиняной куклы есть три унции крови! У Гэй Юя десять тысяч солдат — если они опомнятся и соберутся с силами, вам не поздоровится!
Е Цзяньо склонил голову:
— Есть!
Тогда Юй Хайшань обратился к остальным командирам:
— Вы останетесь здесь и никуда не двигайтесь. Ждите нашего возвращения! Если лянцы погонятся за нами — прикрывайте отступление!
Раздав приказы, он развернул коня и обратился к десяти тысячам тяжёлой конницы:
— Лянцы попрали нашу землю, оскорбили наш народ! Сегодня мы отомстим за унижения и за кровь невинных! Воины, за мной — сметём их с лица земли!
Слова его зажгли сердца солдат. Юй Хайшань поднял руку, призывая к тишине:
— Тише! Сохраняйте силы для боя!
В такой тишине даже щебет птицы мог выдать их присутствие — тогда вся затея пойдёт насмарку!
— За мной! — крикнул он и первым ринулся вниз по склону к лагерю лянцев. За ним, не отставая, устремилась вся конница.
Штурм лагеря гораздо проще, чем штурм крепости: ограда из жердей легко преодолевалась скачущими конями.
Десять тысяч тяжёлой конницы, конечно, не могли остаться незамеченными. Часовые лянцев сразу забили тревогу:
— Враг напал! Враг напал!!
Но едва они выкрикнули предупреждение, как чуцкие воины перерезали им глотки. Крик оборвался, но многие уже услышали его и, не успев даже обуться, хватали первое попавшееся оружие и выбегали наружу.
Но разве такие беспомощные, растерянные солдаты чем-то отличались от овец на бойне? Они лишь добавили ещё несколько душ в список павших под мечами чуцкой армии!
Командующий лянцев Гэй Юй тоже проснулся. Услышав, что враг атакует тяжёлой конницей, он сразу понял: это хорошо подготовленный удар. Он выругался:
— Чёрт побери! Кто же спит ночью, когда можно воевать?!
Но ругань сейчас была бесполезна. Главное — быстро организовать оборону.
— Сколько их? — спросил Гэй Юй.
http://bllate.org/book/2926/324590
Готово:
