Ланьсинь обладала миловидным личиком — пусть и не столь ослепительным, как у Билуо, но определённо приятным на вид. Услышав слова Ся Ли, она ласково улыбнулась, прищурив глаза до тонких лунных серпиков, а две ямочки на щёчках особенно привлекали внимание.
— Конечно, всё готово. Я уже попросила у монахов разрешения воспользоваться их очагом.
Едва она вышла за дверь, как навстречу ей поспешно подошёл монах Минцзин — тот самый, что провожал их сюда.
Ланьсинь удивлённо остановилась и, сделав почтительный поклон, спросила:
— Маленький наставник, куда так спешите? Что случилось?
Минцзин ответил поклоном:
— Добродетельная госпожа, в храме приготовили постную трапезу. Не желаете ли отведать?
Ланьсинь на миг растерялась. Ведь сейчас ещё не время обеда, да и монахи обычно не едят после полудня. Отчего же они готовят еду так рано? Неужели специально для их госпожи?
И на сей раз её догадка оказалась верной. Ся Ли только что вернулась в столицу, и все уже узнали, что госпожа Юй приехала сюда отдыхать и беречься во время беременности.
Даже в этом уединённом храме Гуанхуа получили весть. Настоятель сказал: раз госпожа Юй изволит посетить их обитель, значит, она пришла молиться за безопасность генерала Юй. Они не могут помочь самому генералу, но обязаны позаботиться о его супруге.
— Прошу немного подождать, маленький наставник. Я доложу нашей госпоже.
Минцзин часто встречал в храме капризных и надменных дам из знатных домов, поэтому вежливое обращение служанки генеральши особенно его порадовало. Он кивнул:
— Разумеется.
Ланьсинь вернулась в комнату. Ся Ли, увидев её, удивлённо подняла брови:
— Ты так быстро вернулась?
Ланьсинь улыбнулась и слегка присела в поклоне:
— Госпожа, маленький наставник Минцзин пришёл. Говорит, в храме приготовили постную трапезу и спрашивает, не подать ли вам немного?
Ся Ли не знала, принято ли в столичных храмах заранее готовить еду для гостей, но раз уж всё уже готово, то это избавит Ланьсинь от лишних хлопот. Она кивнула:
— Хорошо. Пусть подадут. Постная еда, должно быть, лёгкая — так что сгодится.
Ланьсинь не ожидала, что госпожа согласится из заботы о ней. Сердце её наполнилось теплом, и она ещё раз поклонилась:
— Слушаюсь. Сейчас же передам Минцзину.
Ся Ли не была избалованной, просто чувствовала усталость. Билуо проворно застелила постель и, повернувшись к госпоже, спросила:
— Госпожа, не прилечь ли вам пока? Когда принесут еду, разбудим.
Ся Ли задумалась и покачала головой:
— Нет, раз еда уже готова, скоро её подадут. Я ещё немного потерплю.
Билуо вздохнула и достала из дорожной сумки чайник и чашки. Ополоснув их кипятком, она налила госпоже чашку тёплого чая.
Как и предполагала Ся Ли, вскоре послушники принесли еду. Ланьсинь помогла расставить блюда. На столе стояла очень простая, но изысканная трапеза: несколько маленьких закусок, прозрачных и аппетитных, пробудили у Ся Ли аппетит.
Повар в их доме готовил отлично, но в последнее время она питалась в основном бульонами и отварами, отчего порядком надоелось.
Этот обед Ся Ли съела с особым удовольствием. После еды Билуо и другие служанки не осмеливались сразу укладывать её отдыхать — вдруг пища не уляжется, и начнётся несварение?
— Госпожа, по дороге сюда я заметила, что виды в храме прекрасны. Не прогуляться ли вам немного? А потом вернётесь и отдохнёте, — предложила Билуо.
Ся Ли, перешагнув трёхмесячный рубеж беременности, обрела зверский аппетит — ела теперь вдвое больше прежнего. Почувствовав лёгкую тяжесть в желудке, она согласилась:
— Пожалуй, пойдём. Мы ведь впервые в храме Гуанхуа — стоит взглянуть, чем знаменит «Первый храм Поднебесной».
Билуо и Ланьсинь обрадовались — госпожа прислушалась к совету, а то бывало, упрямится.
Ся Ли не нуждалась в поддержке, встала сама, поправила складки платья и направилась к выходу.
Едва она переступила порог, как И Вэнь с другими охранниками тут же последовали за ней. Генерал строго наказал: при выходе за пределы жилья быть особенно бдительными.
Сама Ся Ли тоже была осторожна. Хотя пейзажи за храмом, на горе, были живописнее, она, будучи беременной, не стала рисковать и ограничилась прудом для отпущения жизни, расположенным позади храма.
Этот пруд, хоть и назывался «прудом для отпущения жизни», соединялся с рекой, текущей за храмом. Рыбы могли свободно уплывать в реку, иначе от бесчисленных паломников, приходящих сюда выпускать живность, пруд давно бы переполнился.
У них дома тоже был пруд с золотыми рыбками, но тех кормили каждый день и держали исключительно для украшения. Если бы их выпустили в дикую природу, они бы стали лёгкой добычей для хищников.
Ся Ли наблюдала, как у края пруда кто-то выпускал рыбок, а другие просили у послушников корм и кормили их.
Вероятно, именно поэтому, несмотря на сообщение с рекой, в пруду всё равно плавало множество рыб.
Ся Ли смотрела издалека — народу было много, и она не стала подходить ближе.
— Погуляли достаточно. Пора возвращаться!
Билуо и остальные ответили согласием, и вся свита двинулась обратно к кельям. Было почти полдень, но весеннее солнце ещё не жгло, а по обочинам дороги радостно цвели полевые цветы.
Женщины шли, о чём-то болтая между собой.
Ся Ли шла впереди. Едва она свернула за угол, как навстречу ей, спотыкаясь и задыхаясь, выбежала женщина. Та врезалась в Ся Ли, и та едва не упала, но Ланьсинь вовремя подхватила госпожу, удержав её на ногах.
Билуо испугалась до смерти и тут же загородила Ся Ли собой, гневно выкрикнув:
— Кто ты такая?! Как можно так не смотреть под ноги?! Не видишь, что толкнула нашу госпожу? Даже извиниться не можешь?!
Женщина не ответила ни слова — её глаза закатились, и она без чувств рухнула на землю.
Ся Ли уже пришла в себя и бросила взгляд на незнакомку: чёрный облегающий наряд, за поясом — меч.
Теперь женщина лежала с закрытыми глазами, лицо её было мертвенно-бледным.
Ся Ли тоже испугалась, быстро присела и проверила дыхание — оно едва ощущалось. Она поднялась и решительно сказала И Вэню:
— Отнесите её в комнату! Быстрее!
И Вэнь по натуре не любил вмешиваться в чужие дела. Эта женщина явно из мира воинствующих странников. Двор и мир воинствующих странников обычно не пересекаются, а по виду ясно: она — сплошная беда. Если ради неё пострадает их драгоценная госпожа, он не простит себе этого до конца жизни!
Он нахмурился и неохотно произнёс:
— Госпожа, эта женщина из мира воинствующих странников...
— Мне всё равно! — перебила Ся Ли. — Жизнь человека превыше всего! Если ради статуса можно игнорировать чужую жизнь, зачем тогда этот статус? Лучше бы я осталась простой горожанкой!
И Вэнь, будучи лишь охранником, понял: госпожа уже приняла решение. Вздохнув с покорностью, он махнул рукой товарищу, и вдвоём они подняли женщину. На земле уже растекалась кровь...
Ся Ли замерла. Она посмотрела на спину незнакомки и увидела длинный глубокий порез. Раньше его не было видно — чёрная одежда скрывала следы крови.
Билуо тревожно посмотрела на Ся Ли, боясь, что та не выдержит такого зрелища. Но Ся Ли, хоть и была потрясена, сохранила хладнокровие. Она приказала И Вэню отнести женщину в комнату, а Ланьсинь отправила за Минцзином, чтобы тот привёл храмового лекаря.
— Пусть будет потише, — добавила она. — Скажи, будто мне нездоровится. Не надо привлекать лишнего внимания.
Ся Ли не была глупа: раз женщина с такой тяжёлой раной добралась до неё, значит, её преследователи где-то рядом!
И Вэнь, увидев, как рассудительно поступает госпожа, немного успокоился и вместе с товарищем отнёс раненую в келью.
Постель уже была застелена — готовили для Ся Ли после прогулки, но теперь её заняла пострадавшая.
Билуо нахмурилась:
— Госпожа, может, попросить настоятеля выделить ещё одну комнату?
Ся Ли покачала головой:
— Нет, я не устала. Пусть лежит здесь. Если сейчас просить другую комнату, мы сами укажем её врагам, где она. Подождём. После проповеди настоятеля сходим за оберегом для мужа и поскорее вернёмся домой.
Билуо в душе пожалела, что вообще предложила посетить храм Гуанхуа. Генерал ещё не прислал весточки, но рано или поздно пришлёт — уж лучше было дождаться его, чем ввязываться в такую историю.
Ся Ли села на стул. Вскоре Минцзин привёл монаха. Тот взглянул на Ся Ли и, удивившись, поклонился:
— Госпожа, это мой дядя по духовной линии, наставник Хуэйвэнь. Он хорошо разбирается в медицине — к нему обращаемся, когда кто-то из нас заболевает. Если госпожа не возражает, пусть он осмотрит вас.
Ся Ли кивнула:
— Благодарю, маленький наставник, за то, что привели Хуэйвэня. Если заняты — идите, со мной всё в порядке.
Минцзину и правда было не до них — вскоре должна была начаться проповедь настоятеля, и надо было подготовить всё необходимое: благовония, подношения, запасные палочки для паломников.
Он кивнул и ушёл.
Хуэйвэнь был полноват — даже аскетическая жизнь в храме не смогла истощить его. Улыбаясь, он прищуривал глаза, и лицо его напоминало образ Будды Смеющегося.
Ся Ли покачала головой:
— Я попросила вас не из-за себя, а ради другого человека, которому нужна ваша помощь. Прошу простить за обман.
Хуэйвэнь, хоть и отрёкся от мирского, прекрасно понимал: в мире многое лучше не выносить наружу. Он не стал расспрашивать — увидит сам.
— Госпожа слишком скромна. Кто же нуждается в помощи?
Ся Ли кивнула Билуо. Та тут же сделала поклон и сказала:
— Наставник, прошу за мной.
Хуэйвэнь молча последовал за ней в спальню. Там было немного мебели — только стол и кровать.
Он сразу заметил на постели чёрноодетую женщину и нахмурился. Билуо пояснила:
— Это она, наставник. Её спина в тяжёлой ране. Наша госпожа нашла её у пруда для отпущения жизни. Госпожа добрая — велела нам принести сюда.
Женщина лежала на спине, и рану на спине можно было заметить, только если знать о ней заранее.
Хуэйвэнь быстро подошёл, засучил рукава и нащупал пульс. Его брови сошлись ещё плотнее.
Билуо молчала, пока он осматривал пациентку. Когда он убрал руку, она сказала:
— Наставник, помогите ей перевернуться. Нужно осмотреть спину.
http://bllate.org/book/2926/324587
Готово:
