— О госпожа, вы и представить себе не можете, — воодушевилась Нин Ми, — это сливовое вино просто создано для девушек: в нём совсем нет крепости, а во рту остаётся нежный аромат сливы. Позвольте мне заняться этим — я в этом деле настоящая мастерица! Закопаю его под деревом, и как раз к рождению маленького господина вы сможете его отведать.
Ся Ли, глядя на её пыл, сразу поняла, что Нин Ми в этом деле старый волк, и лишь улыбнулась с лёгкой досадой:
— Что ж, замечательно! Я ведь ещё ни разу не пробовала сливовое вино!
Нин Ми охотно согласилась и тут же потянулась за ещё одним пирожным со сливовым цветом, отправив его в рот.
Ся Ли, наблюдая за ней, тоже заинтересовалась лакомствами на столе и взяла одно. Как только она положила его в рот, пирожное тут же растаяло, наполнив рот тонким цветочным ароматом, смешанным с прохладной свежестью мяты. Вкус оказался поистине незабываемым.
Повар главного дома, господин Лю Чжоучэн, тоже был человеком недюжинного происхождения: раньше он готовил для императора Чу Пина. Однажды он добавил в блюдо недавно привезённый с южных земель перец чили. В государстве Дачу перца ещё не знали, и императору он пришёлся не по вкусу — тот уже собирался наказать повара.
Как раз в тот момент в дворец прибыл Юй Хайшань с докладом и застал эту сцену. Он заступился за повара и даже попросил отдать его себе. Повар, чувствуя глубокую благодарность к Юй Хайшаню, после освобождения остался служить в генеральском доме, радуя хозяина своими блюдами. Даже когда Юй Хайшань позже сложил с себя воинские полномочия и ушёл в отставку, повар так и не покинул дом, продолжая верно служить семье генерала…
Ся Ли была всего лишь простой девушкой из Циншуйчжэня. Раньше даже купить несколько пирожных в «Юйжунтане» казалось ей роскошью, поэтому теперь она не скупилась на похвалы.
Она подтолкнула блюдо в сторону Нин Ми:
— Восхитительно! Они не разрешают мне много есть, так что ты уж ешь от души.
Нин Ми съела небольшую порцию пирожных, после чего Ся Ли оставила её на обед. Лишь после этого Нин Ми распрощалась и ушла. Ся Ли велела слугам упаковать несколько тарелок сладостей, чтобы та взяла их с собой.
Когда Нин Ми уехала, Билуо проводила её и вернулась к Ся Ли:
— Госпожа, госпожа Нин кажется очень доброй и легко сходящейся с людьми.
Ся Ли кивнула:
— Да уж, точно. А откуда они родом? Мне показалось, её речь не совсем похожа на нашу, северную.
Циншуйчжэнь находился недалеко от Цзюгэчэна, поэтому акцент Ся Ли почти не отличался от акцента Билуо. Яньцзин, хоть и был дальше, всё равно лежал на севере, и речь там была примерно такой же. Но у госпожи Нин интонация явно другая — конец фразы слегка приподнят, и невозможно определить, откуда она родом.
Билуо давно жила в Цзюгэчэне и много слышала легенд о генерале Нине, поэтому объяснила:
— Госпожа, генерал Нин родом из Хучжоу. Госпожа Нин, вероятно, только недавно начала учить официальный язык, поэтому в речи ещё слышится родной акцент.
Ся Ли кивнула, затем подняла глаза на Билуо:
— Только что госпожа Нин сказала, что генерал Нин прислал письмо… Почему же наш генерал не прислал ни строчки? Уже столько времени прошло, а от него ни слуху ни духу.
Беременные женщины и так склонны к тревогам, а Ся Ли давно не видела Юй Хайшаня — сердце её сжалось от тоски, и глаза наполнились слезами. Билуо поспешила её утешить:
— Госпожа, вы же знаете, как опасна война. Генерал, наверное, просто не может оторваться. Как только появится возможность, он непременно напишет вам. Ведь все мы, слуги, видели, как сильно он вас любит.
Ся Ли немного успокоилась, но настроение всё равно оставалось подавленным. Она сжала губы и тихо произнесла:
— Именно потому, что война так опасна, мне так тревожно без вестей от него. Сердце то замирает, то колотится — покоя нет.
Билуо помнила наставления врача: беременным нельзя нервничать. Она подумала и предложила:
— Госпожа, может, через несколько дней, когда плод окрепнет, мы съездим в храм помолиться за здоровье генерала? Говорят, храм Гуанхуа на окраине столицы чрезвычайно благословен. Как вам такая мысль?
Ся Ли подумала и кивнула. Храм Гуанхуа славился по всему государству Дачу. Поднести пару палочек благовоний и получить оберег за мужа — это всё, что она могла сделать сейчас.
Время шло быстро, особенно когда Нин Ми иногда навещала её. Погода становилась всё теплее, и на улице уже расцвела большая часть первоцветов.
За домом Ся Ли распустилось целое дерево мимозы — яркие жёлтые цветы сияли особенно радостно.
Поскольку «любое лекарство — яд в трёх долях», а плод развивался отлично, Ся Ли больше не пила укрепляющих отваров. Зато повар Лю Чжоучэн, бывший придворный мастер лечебных блюд, добровольно взялся готовить для неё такие угощения.
Ся Ли не стала отказываться — ведь супы и отвары куда приятнее горьких лекарств.
В тот день, как обычно, Ся Ли выпила лечебное блюдо и поставила пустую чашу на стол. Билуо подала ей салфетку, чтобы та вытерла уголки рта, и Ся Ли сказала:
— Билуо, погода сегодня прекрасная. Давай выберем день и поедем в храм Гуанхуа!
{Принудительный четырёхсимвольный заголовок — мой перфекционизм уже в хронической стадии, хехе~}
Билуо на мгновение опешила — она ведь тогда просто так сказала, а госпожа запомнила. Но, подумав, она поняла: госпожа и генерал так любят друг друга, неудивительно, что она так переживает!
Теперь, когда плод окреп, а Яньцзин — столица империи, да ещё и с И Вэнем и другими в охране, никто не осмелится причинить вред госпоже.
— Хорошо, госпожа, сейчас же займусь приготовлениями, — сказала Билуо и вышла, прихватив пустую чашу.
Теперь, когда Ся Ли — не та простая девушка из деревни, выезд требовал особой подготовки. Обычно это не имело значения, но сейчас, в положении, нельзя было рисковать.
Билуо отвечала за личные дела госпожи, а все прочие хлопоты поручались Ланьсинь.
Ланьсинь оказалась очень внимательной: она расспросила в храме Гуанхуа, какие знатные дамы планируют прийти на поклонение в ближайшие дни. Если бы им встретились семьи с более высоким рангом, госпоже пришлось бы выйти из кареты и кланяться.
Хотя плод уже окреп, всё равно нельзя было быть небрежной.
Узнав у настоятеля храма и сверившись со старинным лунным календарём, она выбрала день — именно через три дня, восьмого числа третьего месяца.
Когда Ся Ли услышала, что поездка состоится через три дня, она кивнула. Живя в чужом краю, надо следовать местным обычаям. Слуги всё устроили ради её же блага — зачем спорить из-за дня-двух?
Время быстро пролетело, и вот настало утро восьмого числа. Билуо тихонько открыла дверь, чтобы разбудить госпожу, но увидела, что та уже одета и сидит за туалетным столиком, медленно расчёсывая густые чёрные волосы деревянной расчёской с алым шнурком.
Расчёска была небольшой и, по мнению Билуо, довольно грубой работы. Но госпожа хранила её как сокровище — всегда носила с собой и даже класть под подушку перед сном.
Услышав скрип двери, Ся Ли обернулась и, увидев Билуо, улыбнулась:
— Сегодня же поездка, вот я и встала пораньше.
Билуо подошла ближе и осмотрела наряд госпожи: жёлтое платье с серебристо-красным жакетом. Живот ещё не был заметен, и тонкая талия делала Ся Ли похожей скорее на юную девушку, только что достигшую совершеннолетия, чем на будущую мать.
Взгляд Билуо скользнул ниже, и брови её нахмурились:
— Госпожа, на улице только-только потеплело, а мы едем за город. Лучше наденьте утеплённый жакет!
Ся Ли взглянула на свой наряд и согласилась — простуда сейчас была бы крайне нежелательна из-за сложностей с лечением.
Она послушно переоделась в жакет, который подала Билуо, и снова села за туалетный столик, позволяя служанке собрать волосы в причёску «во до цзи» и надеть серёжки «минъюэ дан».
Когда-то единственная серебряная шпилька Ся Ли потерялась в доме семьи Цзян, и с тех пор она использовала деревянные заколки. Теперь, когда условия изменились, деревянные шпильки давно не нужны, но Ся Ли по-прежнему предпочитала простоту и редко носила украшения. На этот раз она надела лишь одну серебряную шпильку с двойным цветком и бабочками, инкрустированную драгоценными камнями, — но и так уже сильно отличалась от той деревенской девушки, какой была раньше. В ней уже чувствовалась благородная осанка…
Билуо сопроводила госпожу к выходу из дома и помогла ей сесть в карету. Внутри уже были уложены толстые подушки — Ланьсинь и другие слуги позаботились, чтобы госпожа нигде не ударилась.
Ся Ли благодарно улыбнулась им, и служанки, привыкшие к строгим господам, смутились и потупили глаза. Такой доброй хозяйки они ещё не встречали!
Билуо и Ланьсинь сели в ту же карету, чтобы быть рядом и ухаживать за госпожой. Когда все устроились, карета медленно тронулась в путь к храму Гуанхуа. Ехали очень плавно, почти без тряски, и лишь через час доехали до ступеней у входа в храм.
Поскольку приехали одни женщины, а в храме было много паломников, Ся Ли надела вуаль и, опершись на руку Билуо, вышла из кареты.
Настоятель храма Гуанхуа, услышав, что приехала супруга генерала Юя, вышел встречать её лично. Он слегка поклонился и произнёс:
— Амитабха. Мы ожидали вашего приезда сегодня и приготовили для вас отдельную келью. Желаете сначала отдохнуть или сразу пройти на поклонение?
Неудивительно, что настоятель так уважительно отнёсся к Ся Ли: Юй Хайшань сейчас защищал границы государства Дачу, и его супруга заслуживала почтения на всей земле империи.
Из-за утренней дремоты и беременности Ся Ли чувствовала усталость, поэтому кивнула настоятелю:
— Благодарю вас, отец настоятель. Пожалуйста, проводите нас в келью.
Настоятель кивнул одному из послушников:
— Минцзин, проводи госпожу в келью.
— Есть! — отозвался Минцзин, десятилетний мальчик с густыми бровями и яркими глазами, выглядел очень мило. Он поклонился Ся Ли: — Госпожа, прошу за мной.
Ся Ли кивнула и последовала за ним.
Келья, приготовленная для неё, стояла за рядом ив, на ветвях которых только-только распустились нежные зелёные листочки. Красно-кирпичные стены и черепичная крыша келии едва виднелись сквозь листву — место оказалось очень уютным.
Ся Ли разместили во второй келье слева. Минцзин сложил ладони и снова поклонился:
— Госпожа, вы можете отдохнуть здесь. Сегодня в полдень настоятель будет читать проповедь в главном зале. Если почувствуете себя лучше, просто пройдите туда.
Ся Ли кивнула сквозь вуаль:
— Благодарю тебя, юный наставник. А во сколько начинается проповедь? Раз уж мы здесь, не стоит её пропускать.
Минцзин, не поднимая глаз, ответил:
— В начале часа У.
Ся Ли кивнула в знак того, что запомнила, и Билуо помогла ей войти в келью.
Внутри было просто и спокойно, в воздухе витал лёгкий аромат сандала, успокаивающий разум и душу. Ся Ли села на стул, чтобы перевести дух, а Билуо тут же взяла у служанки походный мешок и стала застилать постель.
— Госпожа, вы, наверное, проголодались? — спросила Ланьсинь.
Беременные женщины часто испытывают голод, и Ся Ли дома в это время уже ела второй раз, поэтому Ланьсинь и спросила.
Едва она это сказала, Ся Ли и правда почувствовала голод и кивнула:
— Да, немного. Мы что-нибудь привезли с собой?
Ланьсинь и Билуо хоть и не были служанками из знатных домов, но всё же служили при старшей госпоже в Цзюгэчэне и не могли забыть о таких мелочах.
http://bllate.org/book/2926/324586
Готово:
