— Господин, вы ведь и не ведаете! — воскликнул стражник. — Те самые купцы, что недавно пришли к нам торговать, оказались лазутчиками лянцев! Пока мы не смотрели, они убили караульных и впустили врага в город!
Лю Ху оцепенел. Это была его вина — как он мог упустить из виду торговцев и поставить у ворот так мало стражи? Враги воспользовались его промахом.
Он на миг зажмурился, потом с трудом спросил у телохранителя:
— Какие ворота они открыли?
— Восточные, господин!
Лю Ху открыл глаза. Взгляд его был полон решимости — той, что рождается, когда отступать уже некуда. Он приказал:
— Откройте западные ворота! Пусть народ бежит через них!
Затем тяжело вздохнул:
— Пусть спасётся хоть кто-нибудь… Лучше так, чем все погибнут здесь…
Телохранитель явно почувствовал горечь и гнев своего господина. Он громко ответил «Есть!» и поспешил уйти.
В доме семьи Юй И Вэнь вернулся в спешке. Не успев даже толком поговорить с Ся Ли, он сразу велел всем собирать вещи, а затем подошёл к ней:
— Госпожа, нам нужно уходить скорее — город пал!
Услышав эти слова, Ся Ли похолодела. Хотя она и готовилась к худшему, теперь, когда город действительно захвачен, эта женщина растерялась:
— Что нам делать?
Вопрос был адресован И Вэню. Перед отъездом Юй Хайшань велел ей: если возникнут сомнения — слушаться И Вэня.
И Вэнь и не надеялся, что Ся Ли сможет принять решение. Единственное, за что он благодарил судьбу, — никто, кроме них, не знал, что госпожа тоже находится в Цзюгэчэне!
Он сказал ей:
— Госпожа, сейчас повсюду бандиты. Боюсь, вам придётся немного пострадать.
Ся Ли удивлённо спросила:
— Что мне нужно сделать?
И Вэнь взглянул на Билуо и приказал:
— Помоги госпоже переодеться. Эти меховые одежды лучше снять, да и кожу стоит прикрыть…
Ся Ли сразу поняла его замысел: её красота слишком бросалась в глаза, а в бегах это могло стать опасным.
Она кивнула и посмотрела на сомневающуюся Билуо с твёрдым взглядом:
— Делай, как он говорит!
Билуо взглянула на безупречное лицо своей госпожи и с сожалением покачала головой — красота Ся Ли действительно была чересчур яркой.
Времени на промедление не было. Билуо быстро нанесла грим, а Ланьсинь уже подготовила одежду и даже прорвала несколько дыр в том самом ватнике, в котором Ся Ли приехала сюда.
Ся Ли переоделась, повязала голову платком — теперь она выглядела куда скромнее.
И Вэнь взял мешок на плечо и сказал:
— Госпожа, нам пора! Западные ворота открыты, но если задержимся, останемся одни — и тогда выбраться будет трудно!
Ся Ли кивнула. За последние дни она заранее зашила в одежду все ценности — серебряные слитки, банковские билеты — так что теперь могла уйти в любой момент.
Когда они вышли на улицу, там уже толпилось множество людей. Цзюгэчэн и без того был переполнен, а теперь сюда ещё хлынули беженцы из других, уже павших городов. Толпа запрудила улицы, и пробираться сквозь неё быстро было невозможно.
И Вэнь, увидев такое, не стал медлить и изменил маршрут — повёл Ся Ли и остальных через узкие переулки. Большинство беженцев были чужаками и плохо знали город, а И Вэнь за это время выучил Цзюгэчэн как свои пять пальцев.
Он ловко вёл их по улочкам и вскоре вывел прямо к западным воротам.
Там царил полный хаос: лянцы преследовали беглецов, а народ хлынул из ворот сплошным потоком. Всюду лежали трупы, кровь залила землю — зрелище было ужасающее…
Ся Ли впервые видела такое. Лицо её побледнело, взгляд стал пустым.
Раньше, когда деревню Сягао осаждали, она пряталась в доме и не видела ужасов войны. Даже самые страшные рассказы не шли ни в какое сравнение с тем, что предстало её глазам сейчас…
Она крепче сжала руку Билуо. Та, хоть и была служанкой, тоже никогда не сталкивалась с подобным, но, будучи обученной, сумела сохранить хладнокровие.
— Госпожа, закройте глаза и идите за мной! — сказала она, передавая Ся Ли немного тепла своей ладонью.
Ся Ли не стала упрямиться. Лишь теперь она по-настоящему осознала жестокость войны.
По сравнению с этим, та женщина, которую она встретила с матерью дома, была ещё счастливицей.
Закрыв глаза, Ся Ли перестала видеть кровь и трупы — ей стало немного легче. Под защитой спутников она двинулась к западу.
Хотя И Вэнь и остальные были мастерами, они не выделялись из толпы — не хотели привлекать внимание. Вокруг них будто случайно оказывались люди, но на самом деле именно они прикрывали Ся Ли, держа её в самом центре.
Стражи лянцев у западных ворот были немногочисленны, да и весь город бежал через эти ворота. Среди толпы затесались даже несколько наёмных воинов, так что враги просто не успевали всех остановить.
Прошёл почти час. И Вэнь уже начал волноваться, не устанет ли Ся Ли.
Последние полгода она жила в достатке, будучи женой Юй Хайшаня, но до замужества ежедневно проходила по десятку ли по горным тропам — те дороги были куда труднее нынешних. Поэтому она шла даже быстрее Билуо и Ланьсинь.
Заметив, что вокруг остаётся всё меньше людей, Ся Ли спросила И Вэня:
— Куда мы идём?
И Вэнь, забрав у уставшей Билуо мешок, ответил:
— В Цзиндэ. Там сейчас наши войска, и город легко оборонять — там мы будем в безопасности.
Ся Ли кивнула, и тут И Вэнь добавил:
— Да и ближе всего именно туда. Потерпите ещё немного — попробую раздобыть повозку.
— Не стоит хлопотать, — отказалась Ся Ли. — Я могу идти. Нам надо скорее уйти отсюда.
Мысль о преследователях за спиной не давала ей покоя. Пускай её и назовут трусихой — она хотела остаться в живых, чтобы увидеть своего мужа!
Но мир полон неожиданностей. Вскоре после этого они наткнулись на Ся Го! Её живот, некогда округлившийся, теперь опал, лицо пожелтело. Раньше она, хоть и не была красавицей, выглядела вполне привлекательной, но теперь походила на измождённую женщину.
На самом деле, ей сильно не повезло. После того как Цзян Мин сбил её с ног, ребёнка удалось сохранить. Но денег на лекарства не хватало, и, увидев, что кровотечения больше нет, она сама решила прекратить приём. Всё шло неплохо, пока лянцы не напали на Цзюгэчэн.
Ся Го бежала вместе с Цзян Чэном и Цзян Мином. Дом они купили за городом — ради тишины, но именно поэтому успели уйти раньше Ся Ли. Однако в спешке Ся Го снова упала — и потеряла ребёнка…
Цзян Чэн, хоть и остался без наследника, всё же не бросил её — вспомнил, как она за ним ухаживала.
Когда Ся Ли в прошлый раз ходила по улице, её наряд и вуаль так сильно отличались от обычного вида, что Ся Го не узнала её. Но теперь всё было иначе: Ся Ли была одета так, как Ся Го знала с детства.
Увидев знакомую фигуру вдалеке, Ся Го засомневалась: «Неужели это Ся Ли? Как она здесь очутилась?»
Не раздумывая, она окликнула:
— Ся Ли!
Ся Ли на миг замерла, но не удивилась — она уже знала, что Ся Го в Цзюгэчэне, так что встреча не была неожиданной.
Она не обернулась и продолжила идти. И Вэнь и другие не знали её девичьего имени — для них она была просто госпожой Юй.
На улице было много людей, и спутники решили, что зовут кого-то другого, поэтому не обратили внимания.
Но Цзян Мин услышал голос и насторожился. Он посмотрел в ту сторону и, увидев приближающуюся женщину, всё больше убеждался, что это она. Его взгляд стал странным.
Когда Ся Ли проходила мимо, он фыркнул:
— Ха! А я-то думал, ты верная жена! А теперь гуляешь с другими мужчинами?
Ся Ли не хотела ввязываться в ссору, но Ся Го бросилась вперёд и схватила её за запястье:
— Ся Ли! Родная сестрёнка, разве ты уже не узнаёшь меня?
Ся Ли с отвращением вырвала руку. Билуо тут же встала между ними:
— Не смей грубить нашей госпоже!
Ся Го презрительно усмехнулась:
— Я разговариваю со своей сестрой! Тебе-то какое дело?!
Билуо замялась и посмотрела на Ся Ли. Та спокойно кивнула и сказала Ся Го:
— Ты была изгнана бабушкой из дома Ся. Не называй меня сестрой. Раз уж мы земляки из Циншуйчжэня, предупреждаю: уходите скорее — погоня уже близко!
Она собралась уйти, но Цзян Мин протянул руку, чтобы схватить её. И Вэнь мгновенно перехватил его запястье. Шутка ли — если генерал узнает, что под его носом обидели госпожу, ему не поздоровится!
— Ещё раз посмеешь тронуть нашу госпожу — руку оторву! — холодно бросил он.
У Цзян Чэна остался только один сын, так что он поспешил заступиться:
— Не гневайтесь! Не гневайтесь! Мой сын не хотел обидеть вас! Прошу, отпустите его!
И Вэнь взглянул на Ся Ли. Та кивнула — сейчас важнее было уйти, ведь погоня могла настигнуть их в любой момент.
Ся Го оглядела спутников Ся Ли и в глазах мелькнуло недоумение, но вскоре она всё поняла.
Красота Ся Ли всегда привлекала внимание, даже замужней. Наверное, та служанка назвала её «госпожой» не первой женой, а второй!
Она снова усмехнулась, и её пожелтевшее лицо стало ещё уродливее:
— О, родная сестрёнка, так ты теперь в наложницах? Вон какую свиту завела — куда лучше, чем с тем деревенским простаком!
Ся Ли удивилась, но Билуо уже возмутилась:
— Ты что несёшь?! Это наша законная госпожа!
Ся Го, увидев серьёзное лицо девушки, растерялась: «Неужели Ся Ли бросила Юй Хайшаня и вышла замуж за другого — да ещё и первой женой? Как ей так повезло!»
Ся Ли бросила на неё презрительный взгляд и сказала И Вэню:
— Хватит с ними разговаривать. Пойдём скорее!
http://bllate.org/book/2926/324580
Готово:
