Юй Хайшань на мгновение опешил. Как такое возможно? Разве имя Е Цзяньо внушает кому-то уважение, если он всего лишь бездельник?
Род Е отличался от рода Юй. Юй Хайшань, можно сказать, поднялся с нуля, тогда как род Е издревле считался знатным в столице. Дед Е Цзяньо был титулованным Герцогом Динго в империи Дачу. Если бы Е Цзяньо действительно стал бездельником, разъезжающим верхом и гоняющим петухов, то в первую очередь ему пришлось бы ответить перед собственным дедом.
Если только… сам дед не одобрил такого поведения.
Поняв эту связь, Юй Хайшань лишь усмехнулся и спросил дальше:
— Тогда как же такой «бездельник», как ты, оказался здесь с войском?
Е Цзяньо уже порядком проговорился и почувствовал жажду. Он встал, взял чайник с печки, налил себе воды в грубую фарфоровую чашку и заодно наполнил чашку Юй Хайшаню.
Движения его были настолько естественны и отточены, что Юй Хайшань даже не удивился. Он спокойно взял чашку — очевидно, они проделывали это бесчисленное количество раз.
Хотя Е Цзяньо и происходил из знатного рода, он искренне уважал Юй Хайшаня, а тот, в свою очередь, никогда не обращался с ним как с барчуком. Можно сказать, что без Юй Хайшаня Е Цзяньо не стал бы тем, кем он был сейчас.
Е Цзяньо сделал глоток воды и едва заметно приподнял уголки губ с лёгкой насмешкой:
— Разумеется, потому что любимцы императора одно за другим терпят поражение, и империя Дачу вот-вот рухнет!
— Почти всех старых генералов он уже выгнал. Вот и вспомнил обо мне.
Юй Хайшань понял, о ком идёт речь, и не стал его осуждать — он слишком хорошо понимал чувства Е Цзяньо. Тот был глубоко разочарован.
Е Цзяньо продолжил:
— Если бы не забота о простом народе Дачу, я бы и не стал убирать за ним этот беспорядок!
Юй Хайшань вздохнул, не зная, что сказать, и в итоге произнёс лишь:
— Ты хороший человек!
После этого наступило долгое молчание, и атмосфера стала тягостной. Внезапно раздался стук в дверь, и оба очнулись.
— Входи, — громко сказал Юй Хайшань.
Вошла Ся Ли. Увидев их мрачные лица, она на миг нахмурилась, но всё же сказала:
— Муж, обед готов. Подавать сейчас?
Лицо Юй Хайшаня сразу смягчилось. Он встал и направился к выходу:
— Да, подавай. Пойдём, я помогу тебе донести еду.
Ся Ли уже привыкла, что он каждый день помогает ей нести еду. Она кивнула и последовала за ним на кухню.
Е Цзяньо, оставшийся позади, был потрясён. С детства его учили: «Джентльмен держится подальше от кухни». Он и представить не мог, что его старший брат Юй способен помогать жене носить еду.
Конечно, если бы он знал, что уважаемый им старший брат иногда сам готовит и стирает жене одежду, он был бы ещё больше ошеломлён…
Но, с другой стороны, это означало, что между старшим братом и его женой царит настоящая любовь. Что ж, это неплохо.
Юй Хайшань уже вышел, и Е Цзяньо не мог больше сидеть на месте. Он быстро вскочил и пошёл следом.
Как раз в этот момент навстречу ему вышел Юй Хайшань с подносом. Е Цзяньо потянулся, чтобы взять его, но тот ловко обошёл его и направился в гостиную, говоря по дороге:
— Лучше я сам понесу. Ты ведь никогда не занимался таким. Не ровён час, уронишь.
Е Цзяньо почувствовал себя отвергнутым, но ничего не мог поделать, кроме как покорно встать в стороне и не мешать ему проходить.
После обеда Е Цзяньо должен был уезжать. Хоть ему и было невыносимо расставаться со старшим братом Юй, воинский приказ не позволял задерживаться.
Юй Хайшань проводил его до ворот. Е Цзяньо сделал пару шагов, но вдруг обернулся:
— Старший брат Юй, разве ты не хочешь навестить наших братьев по оружию?
Юй Хайшань остался на месте, его улыбка была сдержанной. Даже в толстом хлопковом халате, стоя на пронизывающем ветру, он выглядел так, будто вот-вот унесётся в небеса…
Под пристальным взглядом Е Цзяньо он покачал головой:
— Нет.
Е Цзяньо знал, насколько Юй Хайшань привязан к Юйцзяньцзюнь, поэтому его ответ оказался ещё более непонятным.
— Почему? Ты что, не скучаешь по братьям?!
Юй Хайшань улыбнулся:
— Император меня не терпит. Если я встречусь с вами, это лишь навлечёт на вас беду. Если я не ошибаюсь, на северную границу отправили не только тебя одного в качестве генерала?
Лицо Е Цзяньо сразу потемнело — его догадка оказалась верной. Он разозлился:
— Этот старый мерзавец до сих пор мне не доверяет! Он приставил ко мне заместителя, который заглядывает в мой шатёр восемь раз в день и готов доложить даже о том, сколько я булочек съел! Если бы не…
Юй Хайшань похлопал его по плечу с сочувствием и спросил:
— Цзяньо, слышал ли ты одну поговорку?
Е Цзяньо поднял на него глаза:
— Какую?
Юй Хайшань убрал руку и, глядя прямо в глаза, медленно произнёс:
— «Когда генерал находится в походе, он не обязан подчиняться приказам из дворца!»
Е Цзяньо задумался. Пока он ещё не пришёл в себя, Юй Хайшань прервал его:
— Ладно, уже поздно. Возвращайся скорее! До новых встреч!
После расставания Юй Хайшань вернулся домой. Деревня уже была приведена в порядок: места, где была кровь, засыпали свежей землёй.
Юй Хайшань одобрительно кивнул и вошёл в дом.
Родные Ся Ли уже уехали — теперь, когда опасность миновала, им не стоило задерживаться в доме Юй.
В гостиной осталась одна Ся Ли. Она сидела неподвижно, и в комнате царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием угля в печке.
Когда Юй Хайшань открыл дверь, Ся Ли сразу подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Он окинул комнату взглядом и, заметив, что все ушли, спросил:
— Бабушка с остальными уже уехали?
Ся Ли кивнула:
— Да.
Юй Хайшань сразу почувствовал, что у неё плохое настроение. Он сел напротив и мягко спросил:
— Жена, что случилось?
Ся Ли тоже была озадачена. Он последние дни так устал, что она решила подождать, пока он отдохнёт, прежде чем заговаривать с ним об этом. Но, видимо, её переживания оказались слишком заметными.
Она прикусила нижнюю губу, подумала немного и наконец спросила:
— Муж, ты что-то скрываешь от меня?
Юй Хайшань почувствовал укол совести и удивился — он не ожидал, что она так быстро догадается.
— Я… — Он запнулся. Ведь всё это уже в прошлом.
Вздохнув, он сдался под её пристальным взглядом и честно рассказал всё.
Ся Ли слушала, широко раскрыв глаза. Долго после его рассказа она не могла прийти в себя, и на лице её читалось изумление:
— Так ты и есть великий генерал Юй?
О подвигах великого генерала Юй знала вся империя Дачу. Но после наступления мира о нём ничего не было слышно. Только сегодня она узнала, что этот самый генерал — её муж!
Хотя оба они носили фамилию Юй, ей и в голову не приходило сравнивать их. Она всегда считала его обычным наёмником-конвоиром. Кто бы мог подумать, что у него такое прошлое?!
Юй Хайшань, видя её изумление, понял, что новость оказалась шокирующей, и спокойно кивнул:
— Именно так!
Услышав его подтверждение, Ся Ли вдруг успокоилась. Кем бы он ни был раньше, сейчас он — её муж.
Юй Хайшань, видя, что она молчит, подумал, что она ещё не приняла правду, и слегка обеспокоился.
Изначально он не хотел рассказывать ей о своём прошлом: во-первых, всё это уже позади и не имело смысла; во-вторых, он боялся, что она станет думать лишнее. И вот, как назло…
Он начал оправдываться:
— Жена, прости, что не сказал тебе раньше. Просто всё это уже в прошлом, и я, скорее всего, никогда не вернусь туда. Не имело смысла говорить об этом!
Ся Ли молчала, её лицо оставалось бесстрастным.
Юй Хайшань впервые видел такую жену и сразу понял, что дело серьёзно. Он осторожно спросил:
— Жена, я виноват. Может, накажешь меня?
Ся Ли подняла на него глаза:
— А как я тебя накажу?
Юй Хайшань почесал затылок — раньше он сам наказывал других, а теперь не знал, что делать.
Ся Ли, увидев его замешательство, сказала:
— Тогда пойди на кухню и принеси мне еду. Я ещё не обедала.
Юй Хайшань удивился — наказание оказалось слишком лёгким. Но тут же он, кажется, понял, и с радостью воскликнул:
— Жена, ты больше не злишься?!
Его радостное выражение лица окончательно успокоило Ся Ли. Кем бы он ни был, он оставался тем же человеком!
Она не удержалась и рассмеялась:
— На что мне злиться? Мой муж такой замечательный — это моя удача!
С этими словами она встала и направилась на кухню:
— Лучше я сама схожу за едой. Не посмею больше беспокоить великого генерала Юй!
Сделав пару шагов, она обернулась:
— Хочешь ещё поесть?
Юй Хайшань ел вместе с Е Цзяньо, но из-за тревог почти ничего не тронул. Услышав её вопрос, он обошёл её сбоку:
— Лучше я сам. Какой я ещё великий генерал? Простой охотник из деревни. Как мы жили раньше, так и будем жить. Только не отдаляйся от меня.
Ся Ли услышала в его голосе неуверенность и подумала про себя: «Глупец, неужели он боится, что я его презирать стану?»
Она покачала головой, подошла и взяла его за край халата.
Юй Хайшань удивлённо обернулся. Она улыбнулась ему нежно — в этом взгляде было сказано больше, чем словами.
Он тоже улыбнулся в ответ и обнял её за талию:
— Пойдём вместе.
...
Мир длился недолго. В далёкой столице Яньцзин, во дворце Тайхэ, золотой зал был полон придворных, преклонивших колени перед троном. Все молча слушали, как старый, дряхлый император в ярости кричит:
— Разве не послали уже Е Цзяньо?! Почему тогда пала ещё одна крепость?!
Перед троном на одном колене стоял гонец, горько улыбаясь про себя. Он всего лишь доставил донесение — за что на него злится император?!
Чиновники внизу прекрасно понимали причину, но нынешний император становился всё более безумным: он окружил себя евнухами и погрузился в алхимию. Одно неверное слово — и не только чиновник лишится головы, но и семья пострадает.
Но даже их молчание не спасло. Император Чу Пин, тусклыми глазами окинув собравшихся, окликнул:
— Министр Лю! Что вы думаете по этому поводу?
Лю Цзяюнь скривил губы. Он знал: как главный министр империи Дачу, на него всегда свалятся все беды.
Он вышел вперёд и поклонился:
— Ваше величество, я не в курсе деталей. Может, отправим подкрепление?
http://bllate.org/book/2926/324570
Готово:
