У Юй Хайшаня были свои каналы сбыта медвежатины, и он отложил возвращение до завтра лишь потому, что собирался заняться важным делом — настало время преподать семье Цзян урок…
Сначала он отправился в Чаншичэн, продал медведя, закупил кое-что необходимое и лишь потом повёл воловью повозку в городок. Найдя укромное место, спрятал её и стал терпеливо дожидаться ночи.
Когда полная луна взошла в зенит, Юй Хайшань взял заранее приготовленные вещи и направился к особняку Цзяна.
Он уже бывал здесь и знал дорогу как свои пять пальцев. Увидев знакомые чёрные ворота, он холодно усмехнулся, обошёл усадьбу вдоль стены, слегка оттолкнулся ногой и одним прыжком перемахнул через ограду.
Следуя памяти, он пробрался к Западному саду, где жил Цзян Мин, и вылил масло из кувшина на деревянные двери и окна, не пощадив даже балки под крышей…
Изнутри доносился храп. Юй Хайшань на мгновение замер, в его глазах мелькнул ледяной блеск. Он достал из-за пазухи заранее приготовленное огниво, дунул на него и бросил в пропитанное маслом дерево.
Масло вспыхнуло мгновенно. Всего за несколько вдохов весь Западный сад охватило пламя.
Юй Хайшань уселся на стену и, дождавшись криков «Пожар!», спокойно выбрался из усадьбы Цзяна тем же путём. Он не желал втягивать в это невинных.
Не то чтобы семья Цзян за годы натворила столько зла, что небеса наконец наслали возмездие, не то просто так совпало — но именно в эту ночь поднялся сильный ветер. Огонь разгорелся ещё яростнее.
Роскошная галерея в форме перевёрнутой буквы «П», которую Цзян Чэн когда-то велел построить ради красоты, теперь превратилась в море огня. Пламя, растекаясь по галерее, быстро добралось до Восточного сада. Шум и крики разбудили спавших Цзян Чэна и Ся Го.
Цзян Чэн, ещё не до конца проснувшись, раздражённо крикнул:
— Эй, кто-нибудь!
Слуга Шуйшэн тут же распахнул дверь и, не дожидаясь вопроса господина, выпалил:
— Господин, беда! Западный сад горит, огонь уже перекинулся на Восточный!
Цзян Чэн на миг опешил, схватил одежду, накинул её на плечи и спрыгнул с постели:
— Чего стоишь?! Беги, срочно организуй тушение!
Он уже направлялся к выходу, но вдруг остановился:
— А Мин? Где Мин?!
Шуйшэн только что узнал о пожаре и не знал, что с молодым господином:
— Не ведаю…
Цзян Чэн не стал больше терять времени на разговоры и поспешил к Западному саду…
Ся Го, услышав эти слова, в душе почувствовала злорадное удовлетворение. И Цюй Го, и Цзян Мин находились в том дворе. Если бы от пожара пострадали — что может быть лучше!
Когда Цзян Чэн добрался до Западного сада, слуги уже сбились в кучу и пытались справиться с огнём. Пламя удалось локализовать, и оно больше не распространялось.
Издали Цзян Чэн увидел Цзян Мина, стоявшего у ворот сада, и облегчённо выдохнул: слава небесам, с Мином всё в порядке.
Подойдя ближе, он заметил, как его сын в ярости трясёт за воротник одного из слуг:
— Где тётушка Цюй?!
Цзян Чэн нахмурился. Он знал, что Цюй Го беременна, и если роды пройдут удачно, у рода Цзяна наконец появится наследник.
Поэтому он тоже уставился на слугу, ожидая ответа.
Тот был в полном отчаянии: как только заметил огонь, сразу же велел горничной вывести тётушку Цюй наружу, а сам побежал за подмогой.
Но хотя пожар удалось взять под контроль, тётушка Цюй нигде не было видно.
С горьким лицом он обратился к молодому господину:
— Господин, тётушка Цюй должна была выйти первой! Я сразу же за ней послал!
Цзян Мин ослабил хватку, бросил взгляд на угасающий огонь, хотел броситься внутрь, но сдержался и пнул слугу:
— Беги же ищи её!
Слуга посмотрел на тлеющий сад, потом на мрачное лицо молодого господина, стиснул зубы и ринулся внутрь.
Цюй Го сама накликала беду. Раньше, опираясь на своё положение будущей матери наследника, она не раз унижала других. Но, как говорится, рано или поздно за всё приходится платить.
Едва выбежав из комнаты, она увидела, что весь двор охвачен огнём. Вокруг метались женщины, толкаясь и сбивая друг друга с ног. В этой суматохе она потеряла свою горничную.
Цюй Го уже не думала о служанке — она бросилась к выходу из Западного сада. В этот момент женщина, жившая по соседству, на бегу врезалась в неё и сбила с ног.
Было слишком темно, чтобы разглядеть лицо нападавшей — та мгновенно скрылась в толпе.
Цюй Го попыталась встать, но тут же её снова сбили. На этот раз ей не повезло…
Она рухнула на землю и тут же почувствовала острую боль в животе. Не обращая внимания на того, кто её толкнул, она закричала, зовя на помощь:
— Кто-нибудь! Помогите!
Но все её побаивались, да и в панике каждый думал только о себе. Кто станет рисковать ради неё?
От дыма и жара её голос становился всё слабее. Поэтому, когда слуги наконец нашли Цюй Го, она уже лежала без сознания.
Ей особенно не повезло: её сбили в самом углу двора, где было особенно темно, и никто не заметил её в суматохе.
Слуги вынесли её наружу. Увидев кровь на её одежде, Цзян Мин сразу понял, что дело плохо, и приказал срочно вызвать врача.
Старый лекарь Ли, практиковавший уже несколько десятилетий, не раз видел подобное в доме Цзяна.
Про себя покачав головой, он нащупал пульс у Цюй Го и через мгновение вздохнул:
— Господин, тётушка Цюй… потеряла ребёнка…
Лица Цзян Мина и Цзян Чэна одновременно потемнели. Род Цзяна и вправду не везло с потомством! Только обрадовались беременности — и небеса тут же всё отобрали.
Цзян Чэн, вымотанный этой ночью, махнул рукой: пусть отнесут Цюй Го в один из ещё не убранных дворов, а сам приказал собрать всех слуг для окончательного тушения пожара.
Всю ночь особняк Цзяна горел наполовину, и лишь к утру огонь начал стихать.
Юй Хайшань сидел на повозке и издалека наблюдал, как дом Цзяна пылал до самого рассвета. Уголки его губ приподнялись — настроение было прекрасным.
Он щёлкнул кнутом и неспешно повёл повозку домой.
Когда он вернулся, Ся Ли ещё спала. Он постучал в дверь, вошёл и прилёг рядом с женой, чтобы доспать.
Тем временем в доме Цзяна царила суматоха. Пожар прошлой ночью нанёс огромный ущерб: сгорело много имущества, да и слуги в панике успели прихватить кое-что ценное. Подсчёт убытков показал, что даже богатому роду Цзяна этот удар оказался болезненным.
Цзян Чэн мрачно хмурился. Он хлопнул ладонью по подлокотнику кресла и приказал Шуйшэну:
— Иди, разузнай, кто поджёг дом!
Шуйшэн понимал, что сейчас лучше не попадаться ему под руку, и молча вышел.
В усадьбе действительно царила тревога. Чаншунь, глядя на развалины Западного сада, вздохнул и принялся командовать слугами, чтобы те начали уборку.
Цзян Мин стоял рядом и с яростью пнул упавшую балку, глядя на останки своего жилища:
— Хорошенько расследуйте! Если узнаю, кто это устроил, заставлю его пожалеть, что родился на свет!
Оба хозяина дали чёткий приказ, и слуги стали ещё тревожнее — вдруг их обвинят и сделают козлами отпущения.
Пожар был странным — все это понимали. Люди спали, когда раздался крик «Пожар!», и многие даже не успели спасти свои вещи.
Цзян Мин особенно злился из-за того, что в сгоревшем сундуке лежали крупные векселя, теперь превратившиеся в пепел.
Когда Чаншунь и Шуйшэн доложили о результатах расследования, всех поразило одно: все единодушно утверждали, что огонь вспыхнул именно в комнате Цюй Го.
Ведь только она оставляла ночью горящую лампу. Значит, виновата она…
Если бы ребёнок у неё сохранился, возможно, дело и замяли бы. Но теперь, когда беременность оборвалась, даже Цзян Мину было наплевать на неё.
Он махнул рукой и бросил Чаншуню:
— Ладно. Раз она раньше служила мне, отпущу её с миром. Пусть возвращается, откуда пришла.
Цюй Го раньше была служанкой в доме Цзяна, так что теперь её статус снова понизился до нуля.
Юй Хайшань и представить не мог, что его случайный поступок так помог Ся Го.
Узнав, что Цюй Го не только потеряла ребёнка, но и снова стала служанкой, Ся Го ликовала. Она попросила господина Цзяна назначить Цюй Го к себе в услужение.
Цюй Го, едва оправившись после выкидыша, была отправлена к Ся Го. Та восседала в кресле, высоко задрав подбородок, с выражением полного превосходства на лице.
— Тётушка Цюй? Ой, простите, теперь вас ведь зовут просто Цюй Го. Не думала, что доживу до такого дня! Вспомнив, что вы раньше мне прислуживали, я и попросила вас к себе. Вы уж будьте благодарны!
В глазах Цюй Го пылала ненависть, но теперь Ся Го стояла выше неё по положению, и Цюй Го не смела возражать. Она крепко стиснула губы, пока те не побелели, и на губах выступила кровь.
Ся Го, видя её состояние, ещё больше возликовала и весело рассмеялась:
— Ну что ж, раз уж пришли, ведите себя как подобает служанке. Подайте мне воды.
…
Пожар в доме Цзяна стал событием для всего городка Циншуйчжэнь. Люди перешёптывались:
— Небеса наконец открыли глаза! Семья Цзяна получила по заслугам!
Через несколько дней Юй Хайшань тоже узнал об этом и про себя усмехнулся: это лишь начало.
Он понимал, что даже такой пожар не нанесёт семье Цзяна серьёзного ущерба. Это был лишь способ выплеснуть накопившуюся злобу.
Когда он был в Чаншичэне, он уже передал Чжан Чжиданю все собранные доказательства связей семьи Цзяна с уездным начальником и их притеснения местных жителей.
Чжан Чжидань, будь то из уважения к Юй Хайшаню, будь то ради собственной карьеры, не мог проигнорировать это дело.
Действительно, как только он получил письмо, сразу же вскочил с места.
Если бы жалобу подал обычный крестьянин, он, возможно, закрыл бы на это глаза. Но Юй Хайшань — совсем другое дело. У него широкие связи, и если проигнорировать его обращение, тот легко может подать жалобу выше — тогда должности уездного начальника ему не видать.
Подумав об этом, Чжан Чжидань хлопнул ладонью по столу и приказал управляющему:
— Собирай вещи! Завтра я сам еду в Чаншичэн!
Управляющий давно заметил, что каждый раз, когда приходит письмо от Юй Хайшаня, господин относится к нему с особым вниманием. Он не осмелился медлить и тут же принялся за сборы.
А Юй Хайшань в это время вовсе не думал об этом деле. Сейчас для него важнее всего было то, что его будущий тесть собирался жениться…
Жениться в тридцать с лишним лет — редкость в их округе. Чан Сюйцзюнь, понимая, что она вдова и выходит замуж вторично, не стала устраивать пышные торжества, решив ограничиться скромным застольем для родных и соседей.
Оставался ещё вопрос, где жить после свадьбы. Чан Сюйцзюнь предложила остаться в её доме — двор большой, дома новые. Но Ся Юйдэ не согласился:
— Я же не зять-примак! Зачем мне тащиться к тебе? Останемся здесь — мне и так нравится!
http://bllate.org/book/2926/324556
Готово:
