Телега дядюшки Яна довезла их до самого въезда в деревню Сягао и сразу же повернула обратно. Юй Хайшань, держа Ся Ли на руках, распрощался с Ся Юймином и направился к своему дому.
Едва Ся Юймин и Ли Ланьхуа подошли к въезду в деревню Шангао, как их окликнула тётушка Лян, отдыхавшая под навесом у дороги:
— Эй, мать Ся Го!
Ли Ланьхуа сначала растерялась — её почти никогда так не называли. Обычно все звали её просто «тётушка Ся». Она обернулась и увидела, что с ней заговорила именно тётушка Лян. От этого стало ещё непонятнее.
Семья Лян считалась богатой в деревне и редко общалась с простыми людьми вроде них. Почему же она вдруг сама обратилась?
— Вы меня звали, тётушка?
Тётушка Лян, хоть и говорила с ней вежливо, до сих пор злилась за тот случай, когда Ся Го облила её сына Тэньуна грязной водой.
— Ага! Мать Ся Го, правда ли, что ваша дочь пропала?!
Ли Ланьхуа не знала, кто такой болтливый разносит слухи по деревне. Лучше бы этот человек пошёл в поле да хоть дерево спилил, чем язык чесал!
Но Ся Го действительно исчезла. В тот день в городке их видели многие! Если она сейчас станет отрицать это, её просто осмеют, и ей несдобровать.
Поэтому она лишь кивнула и тяжело вздохнула:
— Да… Она ушла в город и так и не вернулась. Уж как мы переполошились!
Услышав подтверждение, тётушка Лян едва сдержала злорадную улыбку. Вот и расплата за то, что эта нахалка посмела облить её сына! Пусть знает, как с ними обращаться!
От радости в голосе её прорвалась неприкрытая весёлость:
— Слушай, мать Ся Го, я ведь тебе добра желаю! Говорят, Люй Пинъань из деревни Люйцзя собирается расторгнуть помолвку. Видно, что-то услышал. Вам бы лучше заранее приготовиться!
Ли Ланьхуа сразу уловила злорадство в её словах и нахмурилась:
— Как он смеет?! Ведь между нашими семьями уже прошли три обряда помолвки! Дело почти решено, неужели он думает, что может просто так всё отменить?!
Тётушке Лян было всё равно. Она только радовалась, что Люй Пинъань собирается отказаться от брака! Такой злой девчонке, как Ся Го, и вовсе не стоит выходить замуж!
И поэтому она не преминула встать на сторону Люй Пинъаня:
— Послушай, мать Ся Го, не хочу тебя обидеть, но лучше бы твоя дочь не губила бедного Люй Пинъаня. Да, он, может, и не красавец, зато в работе — что трактор! На уборке урожая один заменит целого вола!
Все напряжения последних дней вырвались у Ли Ланьхуа наружу:
— Да как ты можешь такое говорить?! Мы же односельчане! Ся Го ведь выросла у тебя на глазах! Почему ты называешь её вредительницей?!
Тётушка Лян лишь фыркнула:
— Спроси у самой себя! Ты же её мать, разве не знаешь, какая она на самом деле?
Собственную дочь, как бы ни была она плоха, мать обязана защищать.
— Что с моей Ся Го?! Если не скажешь прямо — не отстану от тебя!
Тётушка Лян ничуть не испугалась. Она махнула рукой в сторону других женщин, собравшихся поглазеть на сцену:
— Все же слышали! В тот день при всех она заявила, будто мой Тэньун и Ся Ли тайком держались за руки у ворот дома Юй! Скажи сама, разве порядочная девушка способна на такое? Да ведь Ся Ли тоже из рода Ся! Как старшая сестра, она такое сказала — что это за нрав?!
Ли Ланьхуа и не подозревала об этом:
— Правда ли это?
Увидев её искреннее недоумение, тётушка Лян ещё больше презрительно усмехнулась: даже за собственной дочерью не уследила — вот какая эта Ли Ланьхуа!
Она повернулась к остальным женщинам:
— Да что тут правда-неправда! Все же сами слышали! Или я одна тут вру?
Женщины, которые обычно старались поддерживать хорошие отношения с семьёй Лян, конечно же, встали на её сторону. К тому же, сказанное ею и вправду было правдой!
— Верно! Тётушка Ся, мы все слышали своими ушами!
— И я слышала!
— Все слышали!
...
В обычное время Ли Ланьхуа, возможно, и не поверила бы, но после всего, что Ся Го натворила, теперь ей казалось, что всё возможно.
Она не стала спорить с ними, но и не собиралась признавать вину дочери. Вместо этого она уклончиво ответила:
— Неужели такое было?! Когда найду её — обязательно спрошу!
И, больше не желая разговаривать с ними, быстро заторопилась домой:
— Мне пора, дома дела ждут!
Тётушка Лян проводила её взглядом и проворчала:
— Ишь, как ноги унесла!
Потом повернулась к собравшимся и продолжила болтать:
— Мой Тэньун говорит, что выбрал девушку из деревни Янлюцунь — Лю Жу. Я её видела — красавица, да ещё и рожать будет хорошо...
— О, это уж точно! Скоро ты, поди, внуков понянчишь...
...
Между тем староста, получив это поручение, стал думать, как помочь семье Ся найти пропавшую девушку. Он приказал слуге:
— Сходи на рынок и расклей объявления. В городе столько людей — кто-нибудь наверняка её видел!
Слуга кивнул и уже собрался уходить, но вдруг остановился:
— Господин, до базара ещё два дня, на рынке сейчас почти никого нет!
Староста задумался — и правда. Пока он ломал голову над другим способом, слуга осторожно предположил:
— Господин, а не могло ли случиться так, что эту девушку похитил сам господин Цзян?
Староста вздрогнул. Да, вполне возможно! Господин Цзян то и дело уводил себе девушек. Может, на этот раз он и впрямь увёл Ся Го! Как он раньше об этом не подумал?!
Он тут же обрадовался, что ещё не расклеил объявления — иначе бы навлёк на себя гнев господина Цзяна и лишился бы своей должности!
— Сходи и разузнай, не он ли это сделал. Если окажется, что так — тогда это дело нам не по зубам.
На следующее утро слуга поспешил в городок. Дело касалось семьи Цзян, и хотя многие знали, что произошло, почти никто не осмеливался говорить об этом вслух.
Лишь когда он назвал имя старосты, кто-то наконец рассказал ему всё, что видел в тот день.
Услышав правду, слуга немедленно вернулся и доложил:
— Господин, это и вправду сделал молодой господин Цзян!
Староста тяжело вздохнул и решил всё же предупредить Ся Юймина:
— Сходи в деревню Шангао и передай, что это дело нам не под силу. Пусть смиряются. Учитывая связи семьи Цзян с уездным начальником, даже если они пойдут жаловаться, ничего хорошего из этого не выйдет!
На самом деле, даже не имей они никаких связей, всё равно ничего бы не вышло — ведь Цзян-господин уже опередил их и пришёл в дом уездного начальника.
С тем охотником, который чуть не убил его сына, он ничего поделать не мог — тот был слишком силён. Но он не собирался позволять убийце разгуливать на свободе! Иначе весь уезд решит, что семья Цзян — лёгкая добыча!
Хоть он и не мог сам наказать охотника, уездный начальник легко мог найти повод для обвинения. Ведь с незапамятных времён простолюдину не тягаться с чиновником!
Цзян-господин, хоть и считался в Циншуйчжэне местным бароном, перед уездным начальником всё равно сгибался в три погибели. Да, между их семьями и была какая-то дальняя родня, но связь эта давно вышла за пределы пяти поколений. Если бы он не поддерживал хорошие отношения с начальником, тот вряд ли удостоил бы его таким вниманием!
В тот же день Цзян-господин прибыл в уездную ямынь Чаншичэна. Услышав о его приходе, уездный начальник так обрадовался, что тут же вскочил с постели, оставив двух красавиц лежать на ложе...
— Наш господин каждый раз так радуется, словно родного брата встречает, — сказала одна из девушек в красном, не вставая с постели.
Другая, в зелёном, презрительно фыркнула:
— Родного брата? У моего отца тоже бывали гости, но он так не радовался! Если бы не знала, подумала бы, что Цзян-господин — какая-то красавица!
— Да уж, — подхватила первая, — мы обе вместе не сто́им одного Цзян-господина...
Уездный начальник натянул обувь, даже не застегнув одежду, и поспешил встречать гостя.
Цзян-господин, увидев его в таком виде, сразу понял, чем тот занимался, и учтиво поклонился:
— Братец, похоже, я пришёл не вовремя и потревожил твои утехи!
Начальник махнул рукой:
— Да что там! Раз уж ты пришёл — так даже лучше! Повеселимся вместе!
Он бросил взгляд на слуг Цзяна и заметил, что те несут лишь небольшой ланч-бокс. В глазах его мелькнуло разочарование, но он тут же скрыл его и пригласил:
— Проходи, проходи в дом!
Цзян-господин не стал церемониться и вошёл вслед за ним. Две девушки, полураздетые, сидели на постели. Увидев, что начальник привёл гостя, они тут же бросились к нему в объятия.
Начальник обнял обеих, поцеловал в щёчки и сказал:
— Сяо Люй, сегодня ты будешь развлекать Цзян-господина!
Цзян-господин нахмурился. Он пришёл по важному делу и не хотел, чтобы эти девицы мешали разговору.
— Братец, у меня к тебе серьёзное дело. Может, сначала отпустишь их?
Рука уездного начальника, уже потянувшаяся к бокалу, замерла. Он взглянул на Цзяна и, увидев его серьёзное лицо, понял — шуток не будет. Он кивнул девушкам.
Те, привыкшие к таким сигналам, мгновенно всё поняли, поклонились обоим мужчинам и вышли из комнаты.
Цзян-господин поманил своего слугу, тот поставил ланч-бокс на стол и тоже удалился.
Начальник, всё ещё недоумевая, спросил:
— Теперь в комнате никого нет. Что за дело у тебя ко мне?
Цзян-господин не спешил с ответом. Он лишь посмотрел на начальника и сказал:
— Сегодня повара подали мне одно блюдо. Мне оно так понравилось, что я решил привезти тебе попробовать.
Начальник растерялся. Ради этого он прогнал девушек?
Цзян-господин, видя его недоумение, не спешил объяснять, а просто открыл ланч-бокс...
Начальник заглянул внутрь — и вскочил с места:
— Ты что, это...?!
Цзян-господин с удовлетворением наблюдал за его реакцией:
— Братец, как тебе эта тарелочка мелких жёлтых рыбок?
Начальник сразу понял, что это подарок, и глаза его засветились жадностью:
— Отлично! Просто отлично! Как раз по вкусу! Ты, братец, настоящий друг!
Теперь он и сам понял, зачем Цзян прогнал всех из комнаты. Если бы кто-то узнал, что он получил такую редкость, не только вышестоящие заинтересовались бы, но и всякие воришки засуетились бы!
Увидев жадность в глазах начальника, Цзян-господин понял — подарок попал в цель. Он не упустил момента:
— Братец, кроме этого, у меня к тебе ещё одна просьба...
http://bllate.org/book/2926/324523
Готово:
